XI. — Les Croix Tombales

Les croix tombales marquèrent, tels des poteaux frontières les limites de l’époque de la grande émigration polonaise en France. Vers 1850, partirent les uns après les autres ceux qui ont laissé la plus forte empreinte dans notre histoire de cette époque, ceux qui ont créé le romantisme polonais dans l’art et dans la vie. Le premier, parmi les plus grands, Jules Slowacki devenu un mystique, s’en alla, homme déjà presque détaché de la vie, indifférent aux choses de la terre, à ses douleurs, à ses misères.Tandis que son âme s’élevait plus haut, toujours plus haut, son corps souffrait de plus en plus. Jules Slowacki fut toujours d’une santé très précaire, et sa maladie pulmonaire s’aggravant la mort l’emporta prématurément le 3 avril 1849.

Après S'owacki, pendant l’automne de la même année s’éteignit Frédéric Chopin dans son bel appartement de la place Vendôme, entouré de l’admiration exa tée des femmes qui l’aimèrent ; il s’éteignit telle une lampe dont l’huile est consumée. Après une magnifique cérémonie religieuse à l’église de la Madeleine, sa dépouille mortelle couverte de fleurs fut portée au cimetière du Père-Lachaise.

Le troisième de nos bardes nationaux Sigismond Krasinski, est mort à Paris également à la même époque (1859). Son corps fut tout de suite transféré en Pologne dans ses biens d’Opmogora. Moins lié à la France que les autres poètes, K^asinski, a eu moins d’influence qu’eux sur l’histoire de notre émigration

Adam Mickiewicz partit pour l’Orient dans le but de créer à Constantinople la légion polonaise qui, en combattant aux côiés de la France, devait contribuer à vaincre la Russie et arriver à se frayer de la sorte un chemin victorieux vers la Pologne. L’émigration tout entière croyait à la possibilité de cette entreprise. Cette foi unissait et rapprochait tous les cœurs. Le vieux prince Czartoryski qui jusqu’alors considérait les plans du poète comme chimériques, le consultait maintenant au sujet de ses démarches, lui soumettait les notes des cabinets français et autres et prêtait

son appui à l’expédition. Mais la guerre de Crimée n’était pas encore cette guerre libératrice des peuples qu’implorait de Dieu Adam Mickiewicz. Ses efforts n’aboutirent à rien. Ses espoirs de nouveau furent vains.

Adam Mickiewicz mourut à Constantinople en 1855. Son corps fut transporté à Paris où après un service solennel à l’église de la Madeleine, il fut inhumé à Montmorency avec tous les honneurs dus à ce grand barde tant vénéré. On n’entrevoyait pas encore, même dans le plus beau des rêves que bientôt les restes mortels du poète rentreraient dans sa patrie dont l’accès, de son vivant, lui fut toujours interdit.

La mort de Mickiewicz fut non seulement la disparition d’un homme aimé et vénéré, d’un poète resté grand jusqu’à la fin de sa vie ; c’était la fin d’une grande époque, la mort des songes, la dernière étape sur le chemin des illusions où marchèrent avec tant de confiance nos ancêtres. C’était le dernier essai tenté sur une terre étrangère de « régler ses forces sur ses désirs, »! En Pologne, cependant, aura bientôt lieu un autre effort du même genre : l’insurrection de 1863. La paix de Paris ouvre une nouvelle période du mouvement vers la liberté en Europe. Mais ce mouvement doit de nouveau se cacher, aller à son but par. des voies secrètes.

La paix de Pans fut une leçon pour ces rêveurs qui croyaient que la reconstitution de la Pologne était indispensable à l’équilibre européen et que l’ère du gouvernement par le peuple était arrivée. Cependant elle éleva de nouveau la diplomatie à la dignité de médiatrice unique des différends. Les Polonais s’orientèrent vite. Les « Nouvelles Polonaises » écrivaient alors que, visiblement, le terrain de l’action et du sacrifice avait été retiré aux émigrés. L’émigration cesse d’être un but et une fin : il lui faut être raisonnable et regarder uniquement vers le pays pour en attendre les directives. Pendant 30 ans environ, ce furent les émigrés qui clandestinement gouvernaient au point de vue moral la Pologne soumise au triple joug. Ce furent eux qui lui dictèrent les devoirs à remplir. Elle écoutait leurs voix et tandis qu’aux yeux de l’Europe elle semblait couverte de cendres, ils attisaient le feu caché sous ces cendres. Les émigrés comprirent qu’il fallait changer leur rôle actif en rôle passif : se soumettre aux ordres de la patrie et, à leur tour, obéir à sa voix; dans ce pays de France où ils vivaient, ne rien entreprendre, ne rien oser, mais seulement vivre

prêts à la défense... car pour le moment il n’y avait rien à espérer de la part de la France. Napoléon III, quoique en théorie, défenseur des nations opprimées ne voulait, en pratique, rien faire pour elles. Et son ministre des affaires étrangères y était encore moins disposé que lui.

Le beau comte Walewski, auréolé du charme de son origine et des lauriers gagnés au temps de sa jeunesse en Pologne pendant l’insurrection, était, au fond, indifférent à notre cause, sinon hostile à son égard.

Adam Mickiewicz, qui adorait Napoléon I er comme, du reste, la plupart des Polonais, oubliant qu’il n’a pas fait pour eux ce qu’il aurait pu faire, n’avait pas une bonne opinion de son neveu. Celui-ci le déçut personnellement comme au point de vue général, car il n’agit jamais en faveur de la Pologne. Il confirma les appréhensions de Louis-Philippe lorsque, par son décret du 12 avril, il fit suspendre les cours de Mickiewicz, de Quinet et de Michelet au Collège de France. A titre de compensation, matérielle du moins, l’empereur nomma Mickiewicz conservateur de la Bibliothèque de l’Arsenal. «On m’enferme vivant au milieu des livres morts », se plaignait le grand poète, le grand esprit créateur, l’homme qui plus que tout autre et à un degré rare adorait la vie.

Le prince Napoléon, par contre, inspirait la plus grande confiance à notre poète qui reconnaissait en lui un véritable défenseur de la cause polonaise. Par malheur, il n’avait pas, il ne voulait pas avoir d’influence sur le gouvernement. Ami personnel d’Adam Mickiewicz, c’est lui qui, après la mort du poète polonais, s’occupa de ses enfants. Par reconnaissance, les membres du conseil de famille offrirent au prince Napoléon un portrait du poète fait par notre peintre Rodakowski.

Afin de donner une expression officielle de sa satisfaction le prince ordonna l’exécution d’une médaille à son effigie,, portant une légende appropriée. Quant au portrait, il le fit placer dans la salle d’attente des ambassadeurs au Palais Royal « pour qu’ils en méditent », dit-il — ce qui était bien dans le style du prince « Plou-Plou ».

Ce portrait fut détruit pendant la Commune,, lors de l’incendie du Palais Royal.