X. — L’Illusion de la ‘Patrie

Il est naturel que les pèlerins polonais aient voulu se rendre compte de leurs forces spirituelles et se donner la joie de manifester librement leur amour de la Patrie sur le sol hospitalier de France.

Ils célébraient donc toutes les fêtes nationales et honoraient tous leurs chers souvenirs.

Le comité franco-polonais, désireux de flétrir devant le monde entier le préjudice infligé à notre pays, organisa

une fête solennelle le 29 novembre 1831, premier anniversaire de l’insurrection. La réunion était présidée par le vieux général Lafayette. Le héros de deux mondes entra dans la salle pavoisée de drapeaux français, polonais et américains, en uniforme du 1 er régiment des gienadiers de Varsovie.

On décida de célébrer cette date tous les ans. Cette cérémonie était d’une grande importance pour les émigrés. Ce jour-là, ils s’unissaient tous dans la même douleur et lé même espoir. Le poète, Jules Slowacki, dans les lettres à sa mère dépeint l’état très élevé des esprits qui régnait pendant la fête nationale parmi les émigrés. Par mesure de précaution vis-à-vis de la censure russe, il l’appelle « la fête de notre cousine ». (Plus tard, après l’insurrection de 1863, on célébra le 21 janvier le souvenir d’un autre jour douloureux.)

La solennité la plus émouvante pour l’émigration, solennité de noble orgueil et de joie, était le 3 mai. Solennité de noble orgueil, car, par la constitution du 3 mai, nous avons donné à toute l’Europe, la veille de la chute de la Pologne, une preuve de notre génie politique, de notre courage, de notre liberté de pensée et de la grandeur de notre idéal.

Au moment où la Révolution française revendiquait les droits de l’homme par le sang et par la force^ en Pologne la noblesse, au nom de ces mêmes principes, partagea, de bon gré et sans coup férir, ses privilèges avec le tiers état.

La cérémonie du 3 mai à Paris commençait par un service solennel à l’église de l’Assomption. L’autel de la Vierge Miraculeuse était jonché de fleurs aux couleurs nationales, de roses blanches et rouges. En se retrempant dans une atmosphère de confiance mutuelle, les exilés s’unissaient dans le même Sentiment de nostalgie du pays, et pleins de foi, bien que d’opinions différentes, tous visaient au même but : le bonheur de la Pologne. On oubliait les dissensions, on oubliait la mauvaise fortune ; l’église devenait alors comme une image de la patrie lointaine et chérie, que tous les proscrits voulaient servir fidèlement dans la mesure de leurs forces et de leurs moyens.

A la fin de la messe, on’ entonnait des chants patriotiques. Sur la terre hospitalière de France, les émigrés étaient libres de chanter leurs hymnes natio-

naux, interdits en Pologne sous peine d’exil en Sibérie.

La Société Historique et Littéraire tenait ce jour-là une séance solennelle et publique, inaugurée par un discours de son président, le vénérable prince Czartoryski. A ces séances Adam Mickiewicz amenait toujours son fils aîné, Ladislas, disant que c’était pour lui la meilleure leçon d’histoire et de littérature polonaises, tant la façon de parler du prince était belle et sublime. Parfois le poète lui-même prenait la parole et alors il laissait couler ses phrases suivant son principe : « Que ton cœur soit semblable à une cloche — tant que le cœur sonne, laisse les lèvres parler — lorsqu’il se sera tu, tais-toi aussi. »

Le réveillon en Pologne est une fête strictement familiale. Mais les pèlerins polonais qui n’avaient souvent ni maison ni foyer, aimaient à se réunir la veille de Noël à fin de se donner l’illusion de la patrie, et d’un repas en famille. Des plats régionaux étaient préparés dans la mesure du possible et on partageait l’« oplatek » ou pain bénit avec des vœux : « Que Dieu nous permette de nous rencontrer l’année prochaine en Pologne. »

Parfois, ce jour était choisi pour honorer les grands hommes de la Pologne. Tel fut le réveillon de 1840. Quelques jours apiès la première leçon de Mickiewicz au Collège de France, un éditeur offrit un dîner en son honneur et lui fit don d’une coupe en argent. Jules Slowacki prit la parole et, tout en s’extasiant sur « Messire Thadée », il se plaignit d’être méconnu de ses compatriotes. C’était à la fois un hommage et une plainte. Cette poétique éloquence excita la verve d’Adam Mickiewicz qui répondit par une improvisation en vers. Il parla en état d’extase : son visage devint limpide et angélique. L’effet fut prodigieux ; les convives tombèrent à genoux devant ce maître de la poésie. Plus tard le poète lui-même ne se souvint plus d’un seul mot de son improvisation et chacun des convives en garda un souvenir différent : les uns disaient que le poète avait parlé cinq minutes, les autres une heure. C’est a peine si l’on se rappelait qu’Adam Mickiewicz avait reproché à Slowacki de n’avoir pas assez d’amour et de foi, sentiments indispensables à un grand poète. Il se trouva des gens de mauvaise volonté qui en profitèrent pour brouiller les deux grands romantiques, en affirmant que Mickiewicz avait voulu raba sser Slowacki. D ailleurs Slowacki ne se sentit pas humilié et, peu de temps après, dans son poème

« Beniowski » il termina un chant par cette invocation à Mickiewicz :

« Adieu, ceux qui se quittent ne sont pas des ennemis,

« Ce sont deux Dieux régnant dans deux soleils contraires. »

Les émigrés polonais se réunissaient tous les ans le 21 mai, anniversaire de la mort de Niemcewicz, à Montmorency. Ce jour-là, un tram spécial, dit train des Polonais, était mis à leur disposition et des billets à prix réduits étaient délivrés aux pèlerins. La ville prenait part à la fête nationale. Le Maire venait avec la musique à la gare à l’arrivée des Polonais se rendant à leur Campo Santo.

Pendant de longues années, les prédicateurs français les ^ plus célèbres prononcèrent des oraisons funèbres. Il en est de même encore de nos jours. Le premier dimanche qui suit le 21 mai, on vient à l’église pour prier devant la Sainte Vierge de Czestochowa, que les voix enfantines célèbrent dans des chansons nationales. Puis, comme par le temps passé, on va en pèlerinage au cimetière. Mais on n’y vient plus implorer ces âmes sublimes pour la liberté de la Pologne, on vient leur dire que leurs sacrifices n’ont pas été vains et que ce sont eux qui ont formé l’âme nationale d’aujourd’hui, î Qu’il est beau, par cette journée de mai, ce cimetière tout en fleurs. Surtout les roses... On dirait que les roses de toute la France se sont donné rendez-vous ici. Cimetière aux fleurs... et presque sur chaque pierre tomba e rc pose un bouquet posé par une main amie.

Leur parfum comme un encens nous enveloppe et se lève vers les cieux. Il n’y a presque pas à Montmorency de couronnes artificielles. Il est heureux que Cyprien Norwid repose ici, lui qui avait en horreur les fleurs en porcelaine...

Pendant les fêtes, l’Hôtel Lambert rassemblait les pauvres exilés, telle une maison paternelle rassemble ses enfants. Le piemier jour de Pâques, surtout chez le prince Czartorvski, était un grand iour de fête. De tous les coins de Paris, les émigrés affluaient. La grande porte était largement ouveite. On traversait d’abord la cour où jouait toujours urje fontaine, pour atteindre le grand escalier de marbre transformé en galerie de tableaux, dont plusieurs étaient de véritables chefs-d’œuvre. Au premier étage, le prince Adam Czartoiyski attendait ses hôtes. Il était appuyé aux bras de ses fils, toujours beau et majestueux, « le chêne dont on a coupé les racines », comme disait l’improvisatrice

Deotyma ; à côté de lui, la princesse Anne, pleine de grâce et de bonté et sa sœur, la malheureuse Marie, princesse de Wirtemberg, auteur d’un roman beaucoup lu et souvent arrosé de larmes : « Malwina ou la prescience du cœur ». Les princes serraient la main à tous leurs convives, leur adressaient des vœux et partageaient avec eux les œufs de Pâques, d’après l’ancienne coutume polonaise. Puis on se mettait à table. Une table ne suffirant pas à tout ce monde* on en dressait plusieurs ; la principale se trouvait dans la salle dite salle d’Hercule, dont le plafond et les murs étaient ornés de fresques représ entant les fameux exploits du héros ; le s autres étaient dressées dans les salles voisines, décorées de peintures, dont pouvait s’enorgueillir plus d’un palais royal. Chaque table avait sa présidente qui veillait à ce que tout le monde mangeât et bût au mieux. Sur ce point, le vieux prince donnait le bon exemple à ses hôtes : il était célèbre pour son appétit de vrai gentilhomme polonais. Ladislas Mickiewicz raconte dans ses Mémoires qu’au temps de sa jeunesse, il ne pouvait tenir compagnie à son parrain, le vieillard étant capable de manger à deux heures du matin un bon plat de choucroûte arrosé d’un verre d’eau-de-vie de Dantzig aux menues paillettes d’or. Chez les princes, même pendant les bals qui réunissaient Tout Paris, la cuisine était mi-française et mi-polonaise.

C’est ainsi que l’on célébra à l’Hôtel Lambert pendant vingt ans les fêtes de Pâques, en y réunissant tout ce qu’il y avait de plus grand et de plus noble dans l’émigration polonaise. On y rencontrait des chefs de l’insurrection et des soldats qui avaient combattu vaillamment, des penseurs,, des artistes et des poètes, parmi lesquels Adam Mickiewicz, simple mais sublime, rayonnant de bonté « le seul grand extatique » qu'eût connu George Sand, Jules Slowacki, poète sensible, vibrant comme une harpe éolienne et Frédéric Chopin, poésie vivante et vivante mélodie.