XII. — eXIickiewicz

Lorsqu’éclata l’insurrection de 1863, malgré les promesses de Napoléon III, l’attitude du gouvernement français fut nettement hostile à son égard, celle du peuple indifférente. Quelques personnalités isolées furent seules à protester contre cette .violation des droits de la liberté et encouragèrent le mouvement commencé. Quinet, exilé en Suisse à cette époque, adressa un appel au clergé l’invitant à proclamer une nouvelle croisade. Hugo, dans sa lettre aux membres du comité organisateur du meeting de Jersey dit : « Le plus à plaindre des deux, ce n’est point la Pologne qu’Alexandre II égorge, c’est la Russie qu’il déshonore. » Son appel lancé à l’armée russe le 11 février de la même année se termine par ces mots : « Ce que vous avez devant vous en Pologne, ce n’est pas l’ennemi, c’est l’exemple. » :

Le cri de « Vive la Pologne » dont un groupe de magistrats accueillit l’empereur Alexandre II pendant son séjour à Paris en 1867, lors de l’exposition universelle, au moment où il visitait le Palais de justice, a été la preuve que la sympathie française pour la Pologne demeurait inébranlable. Ce fut le cri de la conscience républicaine, une véhémente protestation contre la violation des droits, humains. Mais quelques jours après eut lieu l’attentat contre le tzar... Un Polonais, Berezowski, tira sur lui pendant la revue au Bois de Boulogne, L’opinion publique fut indignée de cet acte de violence contre l’hôte de Paris et se détourna des émigrés. Il leur fallut se défendre et défendre le malheureux « criminel », ceci en prouvant que Berezowski n’avait pas de complice et que son attentat ne fut que le coup de désespoir d’un jeune homme excédé par la souffrance. Il fut néanmoins condamné aux travaux forcés et déporté en Nouvelle-Calédonie. On ne put rien pour lui, même après 1870.

L’échec de l’insurrection de janvier amena en France une nouvelle vague d’émigrés polonais. Ils y furent accueillis tout autrement que ceux de 1831. Leur situation matérielle était encore plus précaire que celle de leurs prédé~

cesseurs. Le refroidissement des rapports entre les deux nations amies, manifesté à ce moment, dura jusqu’en 1870, date où s’affirma de nouveau la fraternité du sang versé ensemble. Comme en 1848, les Polonais se rangèrent aux côtés des Français pour lutter avec eux, cette fois-ci contre leur ennemi commun. Ne pouvant créer de légion polonaise, les Polonais servirent dans la garde nationale. Nombreux furent les émigrés polonais de 1863 qui prirent part à la guerre franco-allemande et portèrent ensuite à leur boutonnière le ruban vert et noir des combattants de 1870. La défense de Châteaudun, citée par les militaires allemands comme un modèle, fut conduite par un Polonais, le général Lipkowski dont les Français célébrèrent la mémoire en lui élevant un monument au cimetière de Montparnasse.

Pendant la Commune, la plupart des Polonais restèrent en dehors de la mêlée, ne voulant pas prendre part à cette lutte fratricide.

Après la conclusion de la paix, le gouvernement français appauvri retira presque tous les subsides accordés aux écoles et aux autres institutions polonaises. Les conditions d’existence devinrent de plus en plus difficiles pour les émigrés en France. En même temps, leur conceptiondu devoir envers la patrie changea. L’époque du positivisme commence et préconise le travail comme base de la société ; le menu travail quotidien tendant à élever la masse est considéré comme pouvant seul avoir une l’influence sur notre avenir. Bien des émigrés quittèrent la France pour se rendre surtout en Galicie, partie de la Pologne où, par suite de l’instauration en Autriche d’un régime largement constitutionnel, des courants plus libéraux se manifestèrent. De 1870 jusqu’à la grande guerre, ce tronçon de la Pologne a joui d’une liberté relalive. La seule tâche qui s’imposait maintenant aux Polonais restés en France et qu’ils accomplirent parfaitement fut de défendre la cause nationale dans ce pays tout à fait libre : rectifier les jugements erronés, encourager les indécis, être reconnaissants envers leurs amis, gagner l’opinion publique, et aussi maintenir le culte du passé, le culte du romantisme, l’idéal .de la liberté et de la fraternité des peuples rappelés constamment au monde par des formules tirées des grands poètes. A la tête de ce mouvement se trouve Ladislas Mickiewicz, digne fils du poète national. Son activité inlassable consista d’une part à prendre la

parole chaque fois qu’une question importante pour la Pologne se présentait, d’autre part à traduire en français les œuvres de son père, à commenter ses géniales pensées et ses actes. Adam Mickiewicz fut à l’honneur à cette époque. Elle fut inaugurée par un cycle de conférences publiques données au cercle des Sociétés Savantes sur l’auteur des « Aïeux » récemment décédé. Philoxène Royer parla le premier, en 1 857, en témoignant beaucoup de compassion pour la Pologne et en élevant très haut Mickiewicz comme poète et comme homme. Puis Julien Klaczko qui non seulement était un écrivain français et polonais de tout premier ordre, mais aussi un orateur éminent, fit une série de conférences sur notre grand poète. Ces conférences furent interrompues quelque temps, l’émotion intense que manifesta le conférencier et qu’il communiqua à son auditoire ayant déplu à la police française.

En 1867, lors de la première exposition universelle, pendant ce « carnaval des rois », quand on fêtait les oppresseurs de la Pologne, le tzar et le monarque de Prusse, eut heu une sorte d’acte de protestation : l’inauguration solennelle au tombeau d’Adam Mickiewicz du médaillon de Préault, artiste qui savait communiquer à ses marbres et à ses bronzes le frisson de la vie, l’inquiétude et la fièvre de la passion. L’œuvre de Préault, que lui-même considérait comme la meilleure de ses œuvres, représente le poète non au moment de l’inspiration, mais au moment de la mort. Sa belle tête, sublime de grandeur et de souffrance, repose sur des branches de cyprès.

Outre les nombreux Polonais, beaucoup d’étrangers de passage à Paris à cause de l’exposition prirent part à cette cérémonie. Les Français, bien entendu, n’y manquaient pas non plus. Parmi les illustres amis et les admirateurs fervents d’Adam Mickiewicz, il y en eut cependant qui ne purent pas assister à cette solennité. Tel fut le cas pour Hugo, Michelet et Quinet. Ils écrivirent des lettres qui furent lues en public et dans lesquelles ils disaient être unis de cœur avec les assistants et avec la grande âme de celui qu’ils vénéraient et aimaient profondément.

Une longue période de silence suivit cette cérémonie. Ce silence fut interrompu avec éclat en 1884 par une importante manifestation de sympathie franco-polonaise : la pose d’une plaque commémorative aux effigies de Mickiewicz, Michelet et Quinet au Collège de France, au-dessus

de la chaire où professèrent ces trois amis. L’initiative en LitTprise par un groupe d’anciens élèves avec, à leur tête, Armand Lévy, qui avait accompagné Adam Mickiewicz dans son expédition en Orient et qui fit la chronique de ce voyage.

Pendant l’inauguration du médaillon Ernest Renan prit la parole pour s’exprimer ainsi sur Adam Mickiewicz :

« Plein de la sève primitive des grandes races, au lende- « main de leur éveil, sorte de géant lithuanien fraîchement « né de la terre ou plutôt récemment inspiré du ciel, joi- « gnant aux intuitions du prophète parfois leurs illusions, « mais toujours plein d’une imperturbable foi dans l’avenir « de l’humanité et de sa race, idéaliste obstiné, malgré « toutes les déceptions, optimiste vingt fois relaps. »

La salle était comble. On y voyait encore, parmi les nombreux assistants, les têtes blanches de ceux qui, au temps de leur jeunesse, puisèrent ici à la source de la beauté et de la science.

Encore un acte, le dernier, qui clôt cette période de la grande émigration polonaise en France ; encore un bien grand accord qui termine la' puissante symphonie inspirée par le culte du passé : le solennel transport des cendres d’Adam Mickiewicz en 1890 de Montmorency à Cracovie, cette « Rome Polonaise », comme l’appelait le poète. Dans la « Litanie des pèlerins polonais», Adam Mickiewicz demandait à Dieu de lui accorder un tombeau dans sa Patrie. Sa prière fut exaucée, la Pologne réclama son fils pour lui offrir une suprême demeure, plus digne encore de lui que celle du cimetière sacré de Montmorency. Malgré les mesures sévères prises par la Russie et la Prusse, toute la Pologne envoya ses délégations à Cracovie ; c’était l’époque où l’on savait, dans notre pays, triompher des difficultés, se jouer des interdictions, être « lion et renard ».

Au départ de la France, des paroles d’adieu furent adressées au grand poète polonais par Renan. Ou plutôt, ce ne furent pas des paroles d’adieu, car l’orateur croyait fermement que le poète ne quittait pas la France tout à fait ; quelque chose du meilleur de lui-même, son esprit, son souvenir, y restait.