II. — Le Roi 1 des Exilés

Au point de vue des opinions politiques, l’émigration polonaise se divisait en deux camps principaux : le camp conservateur et le camp démocratique. À la tête du premier était le prince Adam Czartoryski, autrefois dignitaire à la cour de Russie, et qui avait rendu de grands services dans le domaine de l’instruction publique. Après l’insurrection de 1831, ses biens furent confisqués par le Gouvernement russe et le prince condamné à l’exil, dut quitter clandestinement la Pologne, une valise à la main, accompagné seulement de son secrétaire.

En 1843, le prince Czartoryski acquit à vil prix, pour 100.000 francs, l’hôtel Lambert, situé sur la pointe de 1 île Saint-Louis, entre les deux bras de la Seine. Par sa somptuosité, par son intérieur riche et beâu, ce palais datant de la grande époque du XVII e siècle était le cadre digne d’un cousin du dernier roi de Pologne, candidat lui-même à la future couronne polonaise, représentant actuel de sa patrie aux yeux de l’Europe entière.

Adam Mickiewicz disait que la future ambassade de la Pologne indépendante serait à l’Hôtel Lambert. Il n’en est pas ainsi. Mais l’Hôtel Lambert joua le rôle d’ambassade pour notre grande émigration et le joua fort bien.

Le point de départ de la politique du prince Adam Czartoryski était celui-ci : l’existence de la Pologne indépendante étant l’intérêt des gouvernements européens, ceux-ci

Hôtel Lambert

aideraient à sa restauration ; il fallait, par conséquent, profiter de toute occasion pour le leur rappeler. Jouissant d’une grande influence auprès des cabinets d’Europe, il espérait par ses relations et ses démarches à Saint-Cloud et à Saint-James hâter la liberté de sa patrie. Il comptait surtout sur la France et l’Angleterre, États constitutionnels — et, grâce à ses efforts, les Chambres dans ces deux pays présentaient de temps en temps des adresses à leurs gouvernements et faisaient entendre d’énergiques protestations contre le démembrement de la Pologne et la violence dont elle était l’objet.

Persuadé que la Pologne devait jouer un rôle marquant dans la future guerre et qu’elle en sortirait victorieuse, le prince Adam avait constamment l’œil sur les questions étrangères : conflit oriental, expédition en Algérie et en Égypte, et son parti avait influé sur la participation de l’émigration à la guerre de Crimée.

Comme il estimait que l’avenir de sa patrie dépendait de l’Europe, il était contraire aux complots et à toute manifestation armée en territoire polonais. L’insurrection pouvait seconder une action diplomatique', mais au moment opportun, qui lui paraissait encore bien lointain ; en attendant, il ne voulait pas disperser les forces de la nation et redoutait de faire inutilement des victimes. Toute révolution sans secours étranger aurait pour résultat la défaite. Il proclamait la nécessité de l’attente. « Attendre, savoir être patient, est le plus grand mérite des masses et la condition indispensable d’une heureuse issue. »

A ce but lointain, à cette lutte future, l’émigration devait se préparer lentement, méthodiquement et par tous les moyens techniques.

Ën ce qui concernait la constitution de la Pologne libérée, —des proscrits voyaient loin dans l’avenir et dissertaient sur la forme du futur Etat de Pologne, — Czartoryski et son parti étaient pour un gouvernement fort, une monarchie héréditaire. Le prince eut la faiblesse de considérer sa famille comme l’unique dynastie digne du trône des Jagellons et même de se proclamer futur roi de Pologne. Pardonnons-le au grand homme.

Catholique convaincu, le prince s’entourait volontiers du clergé et à l’Hôtel Lambert, on rencontrait des prêtres polonais et français. Montalembert jouissait d’un grand crédit.

Czartoryski était non seulement un homme de grande foi, et de bonne foi, mais il voyait aussi clair dans la réalité. Aujourd’hui, cette foi en la diplomatie peut nous paraître exagérée, mais il faut tenir compte de l’époque. Ce représentant de la Pologne aux yeux de l’Europe était le véritable père des exilés. Nombre d’institutions patriotiques et d’œuvres de bienfaisance lui doivent leur origine. Tous les hommes désireux de travailler pour le bien de la Pologne étaient protégés et encouragés par le prince.

Il faut relever encore un fait à l’honneur du prince Adam : quand éclata l’insurrection de 1863, cet homme, déjà près du tombeau, qui jusqu’à présent n’avait cru qu en la diplomatie, salua avec enthousiasme, dans son dernier discours prononcé à la réunion commémorative du 3 mai, le mouvement pour la liberté, et bien qu’il eût été toute sa vie contraire à ce genre de manifestations, il s’inclina devant ceux qu’il avait appelés autrefois « de faux prophètes » et bénit ceux qu’il avait surnommés « des insensés ».