III. — Pour notre liberté et pour la vôtre

Bien différentes étaient les croyances et les illusions de la démocratie. Il a déjà été dit que pendant les premières années de l’émigration, une unanimité de vues presque générale régnait parmi les exilés, mais le gouvernement français, en refusant son appui, jeta une partie des réfugiés, d’opinions plus radicales, dans les bras des partis de la gauche. Démocratique, la Pologne le fut toujours par ses idées et tous ses grands poètes professaient des principes libéraux. Michelet a bien dit que la France et la Pologne furent toujours l’avant-garde de la fraternité humaine.

Pour les démocrates de l’émigration, la résurrection de la Pologne ne devait pas être jeu de diplomates comme pour les conservateurs, mais acte de justice ; ils la croyaient nécessaire non seulement à l’équilibre du monde, mais aussi à son bonheur et à sa tranquillité. Ayant perdu confiance en « l’Europe pourrie », ils proclamaient la fraternité des peuples et c’est parmi les peuples, non parmi les États,

qu’ils cherchaient des adhérents à leur sainte cause.

Sans attendre que sonnât l’heure opportune au cadran de l’histoire, ils voulaient agir dès maintenant : ils envoyaient des émissaires en Pologne, tramaient des complots, organisaient des expéditions en vue d’un soulèvement.

L’action de la Société Démocratique n’a pas obtenu de résultats réels et heureux et, au point de vue pratique, le prince Adam Czartorysla et son parti avaient raison quand ils l’accusaient de disperser les forces de la nation, d’autant plus que toute tentative de révolte avait pour effet de nouvelles répressions de la part des États conquérants. Et pourtant, le mouvement révolutionnaire en Pologne, provoqué et entretenu par l’émigration, eut une grande importance : il maintenait l’esprit polonais toujours en éveil, et constituait un acte de protestation contre le démembrement de la Pologne. Il attestait que l’on pouvait rendre captifs les corps, mais qu’on ne pouvait enchaîner l’esprit. « L’esprit, éternel révolutionnaire », comme a dit Slowacki.

Sans ces actes « insensés », qui sait si la nation aurait gardé son âme intacte et si le moment de la restauration de la Pologne ne serait pas venu trop tard? Grâce à l’action de la démocratie, qui était comme un appel : « Sois prêt! sois toujours à l’avant-poste! Tu n’as pas le droit d’oublier que la Pologne n’est pas encore libre », grâce aussi à notre grande poésie romantique qui s’infiltrait en Pologne, malgré les frontières, les yeux des Polonais purent fixer sans danger « le soleil de la Délivrance », le jour où il leur fut donné de saluer « l’aurore de la Liberté ».

Et les victimes? Mickiewicz disait qu’il n’y avait pas de victimes inutiles, qu’elles constituaient la rançon de la liberté. « Ce sang a été donné en offrande à la patrie, croit-on qu’on puisse le voler? »

Sans perdre de vue le triste temps présent, les démocrates de l’émigration travaillaient à l’édification d’un futur État polonais établi sur un élément nouveau : le peuple. On répétait après le poète : « J’aime le peuple plus que les ossements des morts. » Les uns avaient adopté les idées de Saint-Simon et croyaient à l’avènement d’une nouvelle morale : tous les hommes se considéreraient comme des frères et les nations, au lieu de se haïr et de s’entr’égorger, finiraient par s’aimer mutuellement. D’ailleurs, depuis des siècles la Pologne avait pour devise : « Pour notre liberté et pour la vôtre » et à cette grande devise, elle resta

fidèle, même aux moments de pire abattement moraL

Il ne suffisait pas aux émigrés de tramer des complots r d’organiser des expéditions en Pologne, de rêver à son avenir, ces « alouettes de la sainte cause » volaient à chaque appel de la liberté, avides de réaliser au plus vite leur idéal, si ce n’était chez eux et pour eux, au moins chez les autres et pour les autres. Ils alliaient leur cause à la cause de tous les opprimés. Pendant tout le XIX e siècle, il n’y eut pas de mouvement insurrectionnel auquel les Polonais ne prirent part en nombre plus ou moins grand, soit en légions, soit individuellement.

En 1848, année du « printemps des peuples », Adam Mickiewicz forma à Rome avec ses compatriotes une légion qui combattait pour la liberté de l’Italie. Il entreprit une propagande pour l’amélioration des relations politiques et pour un idéal d’amour et de sacrifice. Revenu à Paris, il y organisa de nouvelles formations, composées en partie des adolescents qui avaient quitté la Pologne espérant y revenir l’arme à la main. Leur courage resta inébranlable malgré toutes les vicissitudes du sort.

Quand éclata à Paris la révolution de février, plusieurs Polonais y prirent une part active. Le peuple de Paris parvenu au pouvoir témoigna beaucoup de sympathie à la malheureuse nation polonaise et son enthousiasme pour les émigrés, n’eut pas de bornes. Michelet relate une scène dont il a été témoin à 1 église de la Madeleine, en 1848, pendant la fête des nations, et que les gravures populaire ont rendue immortelle. D’ailleurs des moments semblables se^ répétaient maintes fois. Des ouvriers arrêtaient les émigrés dans la rue, les embrassaient, leur donnaient de l’argent par force. A la nouvelle de l’explosion de l’insurrection en Posnanie, les Polonais qui s’en allaient prendre part au soulèvement, laissèrent en toute confiance leurs femmes, leurs enfants et leurs vieillards à ces frères français. Les Français demandaient où l’on pouvait s’enrôler pour aller se battre pour la Pologne. Plusieurs d’entre eux purent réaliser ce désir, comme un certain Nadar qui, ayant ajouté la terminaison « ski » à son nom, coiffé d’une « rogatywka » polonaise, traversa le Rhin.

L’état d’esprit des émigrés en 1848 fut sublime. Tous les exilés vivaient en état de ferveur patriotique ; il leur semblait qu’ils ne faisaient que bivouaquer en France, qu’un jour ou l’autre, ils reviendraient dans la Pologne libre. Et ils.

quittaient Paris, les uns se rendant directement en Posnanie, où ils s’engageaient dans les troupes insurrectionnelles, d’autres croyaient servir la cause de la Pologne en prenant part à la révolution hongroise et italienne.

Mais le « printemps des peuples » prit bientôt fin et fit place à une réaction encore plus dure à supporter. De nombreuses arrestations attiédirent l’ardeur, puis vint le gouvernement de Lamartine hostile à notre émigration. L’espoir fut que la liberté finirait par triompher et que les mains du prolétailat changeraient la face de l’Europe. Le peuple français cessa de chanter :

« Les peuples sont pour nous des frères Et les tyrans des ennemis. »

L’émigration eut à souffrir de nouveaux tourments. Les réfugiés qui voulaient prendre part au mouvement révolutionnaire et obtenir un passeport qui leur permît de quitter Paris, durent renoncer aux subsides français. A leur retour, ils trouvaient close la porte de la France hospitalière, ou bien ils étaient accueillis par la malveillance 1 du gouvernement. Partis au milieu des acclamations, ils trouvaient en revenant le calme de l’indifférence.

Et pourtant, on était en l’an 1849, à l’heure où Adam Mickiewicz, dans son journal « La Tribune des Peuples », parlait en défenseur de tous les peuples opprimés et de tous les combattants pour la liberté, et où il exprimait l’espérance — combien illusoire — que le gouvernement de Louis- Napoléon ferait renaître l’Europe.