IV.—Les (Messagers de la Bonne ü\Couüelle

Encore à l’heure actuelle, notre manière polonaise de comprendre la poésie et l’art porte une certaine empreinte de romantisme. Nos opinions philosophiques puisent à cette source ; nos plus belles, nos plus hautes idées ont été bçrcées par les maîtres de cette époque.

C’est au sein de l’émigration de 1831 que se forma et se ^développa en effet, non seulement la pensée politique polo-

naise actuelle, mais aussi l’essentiel de nos tendances et de notre esprit. Paris y contribua plutôt par son ambiance stimulatrice que par une influence directe. Grâce à cette ambiance toute chargée d’idées, l’effet fut rapide et fécond.

Mais c’est surtout au fait que jamais la Pologne n’a fourni à la fois autant de grands hommes, autant de hautes intelligences, autant de cœurs doués d’une rare sensibilité, qu’il faut attribuer l’épanouissement extraordinaire de toutes les richesses spirituelles de la nation. De plus, ces grands hommes se sont trouvés réunis dans des conditions particulièrement favorables à l’effort créateur, — loin de leur pays, mais entièrement préoccupés de sa destinée.

Entre 1830 et 1860, les personnalités les plus marquantes r poètes, artistes, penseurs, quittaient la Pologne pour aller s’établir à l’étranger. Les uns y étaient forcés à cause de la part qu’ils avaient prise à l’insurrection de 1831, les autres ne pouvaient plus supporter les conditions nouvelles dans lesquelles se trouvait le pays ; la plupart étaient sans espoir de retour. Mais, chose étrange dans l’histoire, ceux qui étaient loin de leur pays, gouvernaient le pays. Surtout les poètes. La Pologne étant partagée, opprimée par trois différents régimes, la vie intellectuelle ne pouvant pas s’y développer, tout pouvoir spirituel passa dans les mains des poètes exilés. C’étaient eux qui guidaient leur patrie vers une nouvelle destinée, ils furent en même temps les bardes, les chefs, les rois sans couronne, les Rois-Esprits. A distance, ces privilégiés de la Nation rayonnaient sur le pays par la puissance de leur pensée, par la beauté de leur parole. On éditait en France des œuvres qui, secrètement, traversaient les frontières pour parvenir au « pays des tombes et des croix », plongé dans une apparente torpeur. Ces livres furent salués comme des messagers de la Bonne Nouvelle, vénérés à l’égal des Saintes Écritures. Mais quelles difficultés ne rencontraient-ils pas avant de parvenir aux mains du lecteur et quelles étranges destinées les attendaient en plein XIX e siècle, siècle de civilisation! Souvent quelque nouveau Bénédictin avec une assiduité égale et avec plus d’amour encore que les Bénédictins d’autrefois, recopiait tel exemplaire qui, par bonheur, avait réussi à tromper la vigilance des gendarmes ; ensuite ce manuscrit passait de main en main, copié à nouveau.

Rien d’étonnant que les livres eussent à subir un pareil sort, puisque même pour leur correspondance privée les.

émigrés se heurtèrent à mille difficultés. Ils étaient réduits à se servir d’un langage convenu, à envoyer leurs lettres en utilisant les bccasions qui se présentaient, par l’intermédiaire des banques ou avec le courrier diplomatique.

Adam Mickiewicz fut forcé de quitter son pays avant l’explosion de l’insurrection. Il vint à Paris en 1832, âgé de 30 ans environ. Il y passa la plus grande partie de sa vie. Il y vint en poète déjà célèbre, créateur du romantisme polonais, auteur des « Aïeux », œuvre dans laquelle, au nom de toute la Pologne, il a exprimé ses sentiments à l’égard de la Russie. Très vite, il occupa au milieu de l’émigration une place d’importance et il joua toujours un rôle considérable comme poète national, comme représentant et chef des émigrés qui trouvaient en lui un guide et un appui moral, et en même temps un trait d’union entre eux et la France. Cet homme extraordinaire exerçait sur ses semblables une influence énorme par sa profonde sagesse, sa bonté et sa simplicité. On l’entourait d’un véritable culte, on l’invoquait et on allait vers lui avec une confiance illimitée. Aux heures d’inspiration « sublime de fureur » d’après l’expression de George Sand, dans la vie quotidienne « gracieux et sauvage » au dire de Quinet, toujours sincère et simple dans les rapports avec ses compatriotes, ce grand écrivain avait une maison ouverte à tous où l’on pouvait pénétrer à n’importe quel moment, sachant bien qu’il mettrait de côté son travail pour venir en aide à qui en aurait besoin.

Jules Slowacki présente une formation spirituelle toute différente. Il quitta notre pays à la suite des événements de 1831, ayant alors 22 ans. Mais toute sa vie passée loin de la Pologne fut vécue pour elle. Après avoir suivi d’abord les traces de Byron, il trouva vite sa propre voie sur laquelle il sema les trésors éblouissants d’une poésie que notre littérature ne connaissait pas jusqu’alors. Sur sa lyre extraordinairement sensible, il fit retentir, d’une manière charmante et enchanteresse, les voix multiples de l’univers. La richesse de son imagination créatrice surprend, de même que sa débordante fantaisie et l’audace de ses rêves. Coloriste amoureux de lumière, doué aussi d’un merveilleux sens musical, il avait à s£ disposition l’éclat des astres, les nuances et les parfums des fleurs, les chants des oiseaux, et autant de pierres précieuses qu’Oscar Wilde lui-même... Sa langue souple, légère, malléable, se prêtait à tous ses

caprices, à tout ce que lui suggérait sa pensée aux méandres infinis.

Plus heureuse que la poésie, sa sœur la musique, la musique de Chopin franchissait les frontières polonaises sans y rencontrer d’obstacles, sans y être arrêtée par les cerbères bien qu’elle transportât, selon la parole de Paderewski, « des canons cachés sous des fleurs ». Dans son langage mystérieux, que les cœurs polonais pouvaient seuls comprendre, l’incomparable artiste exprimait la nostalgie des plaines de Mazovie, du frémissement des forêts de pins, de la poésie de notre peuple resté là-bas dans les lointaines campagnes polonaises où le labeur se mêle de rêve, le chant de larmes et de soupirs, la mélancolie de gaîté. Par ses œuvres, Chopin glorifiait les efforts de l’âme polonaise, son courage, sa force, indéfectible. Les Mazourkas, les Préludes et les Polonaises de Chopin furent pour la Pologne opprimée une louange et un encouragement exprimés dans la langue merveilleuse des sons.

Le contact continuel avec ces grands esprits soutenait la foi dans notre pays, y allumait l’amour, réconfortait les cœurs, maintenait l’espoir des Polonais vers lesquels volait de France sur de blanches ailes d’aigle la poésie d’Adam Mickiewicz, — sur les ailes diaprées d’un oiseau de paradis la poésie de Jules Slowacki,— sur de lumineuses ailes d’ange la musique de Frédéric Chopin.