V. — Je t’aime, Exil

Vaine fut la foi dans la force armée, illusoire la confiance en la diplomatie, mais nos exilés pleins d’ardeur pour leur mission ne pouvaient se résoudre à croire leur cause perdue.

Ils cherchaient pourtant une explication de leur sort, un espoir dans l’avenir. Ce réconfort leur fut accordé par le messianisme, doctrine mystique qui avait son germe dans les sentiments religieux des Polonais, dans leur nature sensible. On peut dire que cette doctrine se développa dans les âmes de nos poètes depuis la perte de l’indépendance Ce fut André Towianski, arrivé en France en 1840, qui lui

donna une forme définie, en fit une sorte de catéchisme. Il affirmait que la Pologne était destinée à de hauts faits et que, tôt ou tard, ils s’accompliraient, qu’innocente elle prendrait sur elle les péchés des autres peuples pour expier leurs torts. La Pologne, disait-il, est le Christ des nations. De même que le Christ ressuscita et sauva le monde, de même la Pologne finira par triompher pour son bonheur et celui des autres. Au dire de Towianski, une nouvelle ère approchait où les questions sociales et nationales seraient résolues au nom des principes chrétiens, et la chute des oppresseurs ne serait qu’une question cfe temps. L’avenir est aux mains des petits et des croyants et lorsque l’émigration aura accompli sa tâche sublime et réalisé l’idéal nouveau, elle reverra son pays.

Cet espoir soutint la majorité des exilés au cours des années 1840-1848.

L’état d’esprit des émigrés et les conditions dans lesquelles ils se trouvaient facilitèrent à Towianski la propagation de ses idées. Ces gens jetés loin de leur terre natale, de leurs familles, dans un pays étranger bien qu’hospitalier, menaient une vie triste, dans de mauvaises conditions matérielles ; de pluSj ils étaient divisés par des querelles, plongés dans la nostalgie, l’humiliation. Les exilés polonais avaient conscience du préjudice qui leur était infligé et de l ’indifférence du monde à leur égard, ils avaient besoin d’un appui et d’une consolation : ils les trouvèrent dans les paroles du maître. Aussi embrassèrent-ils la nouvelle foi avec élan.

La voix du prophète entraîne les poètes, les hommes d’action, grands et petits. Les uns adoptent la nouvelle croyance sans restrictions, avec une confiance aveugle, les autres n’embrassent que certaines vérités et les transforment suivant leurs convictions et leur esprit.

Le plus sensible aux paroles de Towianski fut Adam Mickiewicz, qui depuis longtemps déjà avait été séduit par de semblables idées. Le poète se tenait toujours au-dessus de la mêlée, loin des partis politiques et de leurs dissensions. Sans chercher, comme la plupart de ses compatriotes, à définir la forme du futur État polonais, il travaillait surtout au relèvement moral de l’individu, à ce qu’il considérait comme le plus important pour l’humanité entière, persuadé que c’est dans une vie spirituelle que l’homme puise sa force :

« Plus vous améliorerez et agrandirez votre âme, plus vous améliorerez vos biens et agrandirez vos frontières. »

L’esprit prophétique de Mickiewicz pressentait le sort de l’émigration et la souffrance qui allait venir et il lui donna pour les jours de tristesse unEvangile: «Le livre des pèlerins polonais » (1832), où en comparant les conditions dans lesquelles vivaient ses compatriotes en Pologne avec la vie des exilés, il dit ce qui suit :

« Celui qui/este dans sa patrie et endure la servitude, afin de conserver la vie, perd sa patrie et sa vie ; mais celui qui quitte sa patrie pour défendre la liberté au péril de sa vie, sauvera sa patrie et vivra éternellement. »

Il proclamait que l’émigration devait servir de modèle à l’Europe entière, qu’elle avait pour but la propagation d’un nouvel Évangile de liberté. Méprisant les conquêtes matérielles de la civilisation et la sagesse puisée dans des livres, c’est au cœur et au sentiment qu’il accordait la plus large place dans la vie. Sujet lui-même à des visions, quelquefois mêmes très nettes, prédisant des faits qu’on voyait se réaliser, Mickiewicz croyait fermement à l’inspiration que Dieu ou les mauvais esprits nous envoient. Cet homme qui ne savait séparer ses idées de ses actes, tira de l’enseignement de Towianski une conclusion directe à son usage ; la poésie est vaine, inutile, l’action est plus importante que la parole ; « mieux vaut faire l’histoire que l’écrire.» Il cessa donc d’écrire des poèmes. Élève du maître, il propagea ses idées parmi ses compatriotes et, plus tard, du haut de la chaire au Collège de France et dans « La Tribune des peuples ». (1849).

AT inverse de Mickiewicz, l’autre grand poète polonais, Jules Slowacki, mit son prodigieux talent au service de la nouvelle doctrine. Avant la période du messianisme, bien que grand patriote (il suffit de lire son drame « Kordian » et ses poésies lyriques) Slow r acki professait ce qu’on appela plus tard « l’art pour l’art ». On le lui a souvent reproché et Adam Mickiewicz, en juge peut-être trop sévère, disait que la poésie de Jules Slowacki était un temple sans Dieu. Le moment vint cependant, où Slowacki introduisit dans son temple un Dieu, selon l’idéal de l’époque. Il se fit adepte de la doctrine de Towianski, mais en vrai créateur qu’il était, il n’embrassa jamais une croyance sans la transformer selon son âme. Il élargit le « messianisme », en lui donnant une base philosophique. D’après lui, le monde entier n’est

créé que « Par l’esprit et pour l’Esprit » et non pour un but terrestre. Nous sommes entourés de colonnes d’âmes qui nous aident à remplir ici-bas notre lourde tâche. Notre être n’atteint la perfection complète qu’après avoir subi de nombreuses métempsychoses et expié les fautes de la vie précédente.

Sîowacki applique cette doctiine à l’histoire de la Pologne dans ses drames et dans un poème sublime, par malheur inachevé, « Le Roi-Esprit ». Il considère que la Pologne a perdu l’indépendance par sa propre faute, par la petitesse de ses fils. Il faut donc élever notre esprit, il faut rendre notre cœur pur et angélique — soyons grands, afin que la grandeur de notre patrie renaisse. Avec courage, mais avec amour aussi, il dévoile les blessures de l’âme polonaise et il les cicatrise par l’espérance. Jamais il ne mit en doute la résurrection de sa patrie.

C’est par lui-même qu’il commence la réforme intérieure ; son attitude envers la vie et envers les hommes se modifie : il devient plus indulgent pour son prochain, plus exigeant pour lui-même.

Un changement se produit non seulement dans les idées du grand poète, mais aussi dans sa manière d écrire. Les impressions visuelles dont il était fort amoureux perdent pour lui leur valeur. Son imagination continue à lui représenter des visions, mais elles sont sublimes de lumière et semblent provenir des régions célestes. Son style, qui jusqu’alors avait ciselé chaque mot, devient l’instrument docile de son inspiration et ne semble écouter que les voix des esprits supérieurs.

Certains écrivains français partageaient avec nos poètes la foi dans la mission de la Pologne, entre autres Lamennais, ami fidèle de la Pologne et de Mickiewicz. Le poète disait de lui qu’il était l’unique homme de l’Occident qui pleurât sincèrement la défaite de l’insurrection de 1831.'« Les paroles d’un croyant » traduites en polonais furent considérées comme une œuvre nationale et trouvèrent de nombreux lecteurs en Pologne ,* on se passait ce livre de main en main au risque de perdre la liberté et même la vie. On se grisait de ces paroles prophétiques :

« Dors, ô ma Pologne chérie, dans ce qu’ils appellent ta tombe, moi je sais que c’est ton berceau. »

Les adeptes de Towianski se rassemblaient dans l’église Saint-Séverin ; cette vieille église gothique leur donna asile.

Dans la chapelle de l’Immaculé-e Conception, derrière le maître-autel, on avait installé un tableau cher à tout cœur polonais, une copie de l’image miraculeuse de la Sainte Vierge de l’Ostro Brama de Vilno, qui jadis avait rendu la vie à Mickiewicz, lorsque enfant il était tombé grièvement malade. André Towianski avait apporté ce tableau à Paris et il l’installa à la place désignée par la Vierge qui lui était apparue dans une vision. Sur le cadre en bois de chêne, on lit l’inscription : « O Vierge, hâtez-vous de venir à notre aide. » Dans cette inscription, la douleur et la foi de toute une génération sont à jamais gravées. Devant cet autel venait prier Mickiewicz, grand pcète au cœur humble, devant cet autel aussi a plié les genoux, Jules Siowacki, jadis fier et révolté. Et tant d’autres « frères » venaient déposer là la suprême offrande de leurs cœurs et de leurs larmes.

Qu’ils devaient être bien pour prier dans cette église, toute décorée de vitraux et de seul ptur.es, lorsque sur leurs pauvres têtes tombait l’auguste bénédiction de la Lumière. Ces expatriés, tels des pèlerins qui s’acheminent vers un but sacré et qui oublient toutes les peines de leur route, finissaient par idéaliser leur mission, par aimer leur exil.

« Je t’aime, exil. Douleur, je t’aime,

« T ristesse, sois mon diadème,

« Je t’aime, altière pau\ reté. »