VI. — Z\[ations Amies

Les traditions de fraternité d’armes entre Français et Polonais étaient encore vivantes. On venait de graver sur l’arc de Triomphe les noms des héros polonais de la grande épopée napoléonienne. Les images populaires, contant la vie du prince Joseph Poniatowski — ses adieux à sa femme, sa mort glorieuse, dans les flots de l’Elster, — non détruites encore par la moisissure, continuaient à orner les foyers français. Lorsqu’un exilé de 1831 franchissait le seuil de l’un de ces foyers, il y était accueilli cordialement. On admirait

lidéalisme polonais, on subissait le charme du soldat-poète', battu dans la lutte inégale, mais non pas vaincu. L’enthou-* siasme de toutes les classes de la population parisienne fut vraiment très grand à l’égard des Polonais durant ces premières années.

Dans les salles de bal, à côté des inscriptions : « Respect aux dames », on lisait celles-ci : « Honneur aux Polonais ! » Les théâtres faisaient représenter des pièces dont les Polonais étaient les héros. L’immense Cirque Olympique était comble lorsqu’on y joua une tragédie en douze tableaux ayant pour sujet les événements de Varsovie, et la direction ne manquait pas de réserver un certain nombre de billets gratuits à l’intention des Polonais. Pendant les entr’actes l’orchestre exécutait la Mazurka de Dombrowski.

Des traces durables de ces sentiments se trouvent encore dans certaines rues de Paris : 21, rue de la Gaieté, la maison a pour enseigne une jeune fille en costume polonais, avec l’inscription : «A la belle Polonaise»; de même au n° 4 de la rue Saint-Denis, se trouve une peinture représentant un faucheur polonais avec l’aigle blanc déployant largement ses ailes à côté de lui. Une légende éloquente dans sa simplicité accompagne le tout : « Vive la liberté! »

Pendant le second Empire, une partie de la ville, notamment les petites ruelles qui se trouvent derrière le Palais de Justice, portaient le nom de « Petite Pologne ». Les émigrés y vivaient en grand nombre. Durant des années, les survivants du romantisme gardèrent un souvenir ému de ce quartier et de ce nom, tout à fait oublié aujourd’hui. Comme jadis la mode était à la Turque, pendant la moitié du dixneuvième siècle la mode fut à la Polonaise : on portait la confederatka ; on aimait tout ce qui venait de Pologne, jusqu’aux noms souvent impossibles à prononcer. On dansait la polka, la considérant comme notre danse nationale, la mazourka étant trop éloignée du caractère français et trop difficile à apprendre.

La société française cherchait aussi à se rapprocher des exilés polonais sur le terrain des relations mondaines. Souvent ce fut chose bien facile grâce aux jeunes gens. Les cœurs se cherchaient et s’attiraient réciproquement. L’ignorance de la langue n’était pas un obstacle, car ils savaient se parler le plus infaillible espéranto, celui du cœur.

L’un de ces sentiments devint même célèbre dans les annales littéraires de cette époque et se para des parole*

les plus belles et les plus éloquentes. Tandis que deux petits volumes des poésies de S cwacki étaient sur le point de paraître, diamants d’un pur éclat rapportés de Pologne, le poète passait les soirs de clair de lune sous les orangers des jardins des Tuileries, avec la fille de son éditeur, la charmante Cora Pinard. Il ne l’aimait pas, mais « il aimait à briser les cœurs et à voir comment ils se brisent ». Pour cette fois, l’histoire n’eut pas une fin tragique... la jeune fille éprise du poète finit par épouser un riche épicier. L’amour de tels jeunes gens, dû au hasard de leur rencontre, de même que les manifestations extérieures de sympathie de toute la population à l’égard du peuple malheureux n’épuisai rt pas toutes les ressources des sentiments que les Parisiens nourrissaient envers les Polonais. Ils étaient désireux d’adoucir leur sort. Parmi les étudiants beaucoup économisaient sou par sou vingt francs, prix du billet d’entrée aux fêtes de bienfaisance de l’hôtel Lambert, afin de prendre part à la fête et pouvoir venir en aide à leurs « concitoyens ».

Fait à noter : en plus des institutions et des comités de secours aux émigrés, bien des personnes, d’une façon privée, s intéressaient bénévolement et souvent avec beaucoup d’ardeur au sort de ces infortunés, les aidant dans la dure lutte pour l’existence. Parmi celles dont le cœur et l’activité méritent la reconnaissance polonaise et sont à jamais passées dans l’histoire de notre émigration, il faut citer au premier rang la bonne Mm Rossignol qui, tout en chantant la « Grand’mère » de Béranger, sacrifia sa vie à la cause des émigrés. Mickiewicz le sut et alla en personne remercier cette brave femme qui, à partir de ce jour, jusqu’à la fin de sa vie, resta une grande amie de la famille Mickiewicz.

Quant au rapprochement des deux peuples sur le terrain littéraire commun, celui du Romantisme, il faut reconnaître que bien que la France et la Pologne fussent alors à l’apogée de leur nouvel art, les deux manifestations de cet art, ici et là, ne se ressemblaient guère. Le Romantisme polonais suivait une tout autre voie qre le Roman 1 me français un esprit différent l’animait, une forme différente le revêtait. Telles deux rivières grossies par les eaux du printemps, des courants différents emportaient ces deux grandes poésies, sans les laisser se toucher, sans leur permettre de se fondre en un seul.

Notre Romantisme, indépendamment des sujets qu’il traitait, qu’il puisât dans son propre passé ou aux sources populaires, avait toujours et surtout en vue la Pologne. Il n’avait pas le droit d’oublier que la Pologne n’était pas indépendante et il devait se souvenir toujours que son devoir était de combattre, par la plume, pour sa liberté. Le poète polonais se faisait des reproches que d’autres lui faisaient également, s’il lui arrivait de perdre, ne fût-ce que pendant des instants bien courts, le souci de sa patrie, au profit et par amour de l’art pur. 4

Le Romantisme français, au contraire, autorisait parfaitement le poète à tendre à des victoires personnelles. Il était jeune, insouciant, gai malgré le mal du siècle et le manteau byronien dont il se drapait. Le beauté de la poésie le transporte d’admiration ; il s’en grise, tandis que son frère des bords de la Vistule doit se souvenir toujours que la forme du vers n’est que la docile servante de lagrande idée de la renaissance de la patrie.

« Ils sont tous bardes », a bien dit E. Schuré. Oui, à cette époque, les poètes polonais devaient être bardes et prophètes, ils devaient quitter la terre et voguer vers les cieux, ils devaient « aimer et souffrir pour des millions d’êtres ».

Néanmoins, les écrivains français, c’est-à-dire les chefs spirituels de la nation, ne nous oublièrent pas. Presque tous les poètes du romantisme, nous pouvons en être fiers, furent des amis de la Sainte Pologne. La chaleureuse sympathie de Hugo pour la Pologne ne diminua à aucun moment de sa longue vie. Alfred de Musset et Vigny déplorèrent maintes fois le malheureux sort de la Pologne. George Sand, l’amie d’Adam Mickiewicz, appréciait à sa valeur le génie de notre grand poète ; Michelet exaltait les victimes de l’insurrection polonaise de 1831.

| Lamennais, Montalembert et d’autres illustres orateurs, qui avaient une action directe sur la foule, servirent éloquemment par leur talent la noble cause polonaise. Flaubert dans « l’Education Sentimentale, » juge-les Polonais capables de réaliser le plus haut idéal. Balzac nous appelle le seul peuple chrétien du XIX e siècle.

Mickiewicz fut celui de nos poètes qui fut le plus rapproché de la littérature française. Lié avec George Sand, sa grande admiratrice, puis, pendant quelque temps avec Montalembert, il l’a^été encore avec beaucoup d’autres

personnalités de l’époque. Il écrivait d’ailleurs lui-même en français, pour gagner son pain. Son drame, « Les confédérés de Bar », plut beaucoup à l’auteur de « Lélia » et à Alfred de Vigny, mais fut néanmoins refusé par le Théâtre de la Porte Saint-Martin.

La nomination de Mickiewicz en 1840 comme professeur de langue et de littérature slave au Collège de France le rapprocha plus encore des Français et de leurs plus illustres représentants. C’est de cette époque que date sa grande amitié avec Michelet et Quinet. Ces trois hommes illustres, surnommés la « Trilogie du Collège de France » vécurent pendant des années dans une intimité parfaite. Jusqu’en 1848, les trois amis partagèrent les mêmes idées sur l’avenir de l’Europe. Après la révolution de février une faction les sépara ; leur foi mutuelle et leur confiance réciproque n’en furent jamais altérées.

Mickiewicz, tout comme ses amis, exerçait une profonde influence sur ses auditeurs. Le premier cours de Mickiewicz professé dans ce berceau de la libre science française fut un événement extraordinaire pour le Tout Paris lettré. Lentement, le poète gravit les degrés de la chaire ; vêtu d’une longue redingote marron, une large cravate noire enveloppant son cou, son épaisse chevelure grisonnante surmontant son front très haut, tel que nous le voyons reproduit par un daguerréotype du temps. Parmi ses auditeurs se trouvaient des personnalités comme George Sand, Sainte-Beuve, Michelet, Salvandy, Monlalembert. Un contemporain raconte ainsi ses impressions : « Il commença à parler, plein de calme et d’assurance, avec un petit accent. Au fur et à mesure qu’il parlait, l’inspiration le saisissait. Il parla pendant plus-d’une heure sans consulter ses notes. Ses belles et profondes paroles nous révélaient des choses dont nous n’avions jamais rêvé. »

Si telles étaient les impressions d’un Français, que devaient ressentir les Polonais, quelle devait être leur joie en entendant leur poète national parler librement devant un public aussi choisi!

Voici l’écho que nous laisse de ces séances un autre auditeur, Michelet : « Tout à coup, Mickiewicz, ayant prononcé certaines phrases, (phrases d’absolution pour les bourreaux de la Pologne), les proscrits polonais se levèrent comme poussés par un ressort. Ils étaient pâles, et des larmes pendaient à leurs longues moustaches. Les bras en l’air, ils

criaient : « Vive la France » et tous les Français de se lever et de crier : « Vive la Pologne ». Un grand Anglais, resté assis, silencieusement pressait de ses deux mains son chapeau contre sa poitrine. Il pleurait comme les autres, Concevant son rôle plutôt en prophète qu’en savant, dès qu’il embrassa la doctrine -d’Antoine Towianski, Mickiewicz jugea bon de la proclamer du haut de la chaire du Collège de France et il n’hésita pas à traiter la question polonaise publiquement, à la face des nations, à la lumière de sa foi nouvelle. Comme Mickiewicz répandait, en même temps que l’enseignement de son maître, le culte de Napoléon F r , le gouvernement de Louis-Philippe à qui cela évidemment, ne pouvait plaire, proposa un congé au poète

en 1844.

VIL — Dames Polonaises et Femmes Polonaises

On pourrait répartir les Polonaises qui appartiennent à l’histoire de cette époque en deux catégories ; grandes dames qui furent pour la plupart des beautés, — et grandes femmes, toutes, sans exception, séduisantes par la grandeur de leur âme, si ce n’est par leur physique.

Les dames polonaises de la moitié du XIX e siècle parcouraient en berline l’Europe entière, rayonnant par leur beauté et leur esprit, fréquentaient les cours royales, reines elles mêmes des poètes et des artistes. C’était la princesse Sayn- Wittgenstein, amie de Liszt, c’était Mme Hanska, femme de Balzac après dix-huit années de corespondance assidue, c’était Marie Kalergis, habituée des Tuileries, protectrice de Wagner, c’était la princesse Marceline Czartoryska, la meilleure élève et la meilleure interprète de Chopin, qui avait son salon à Paris, et bien d’autres encore. Les autres Polonaises avaient un rôle moins brillant ; elles n’étaient pas citées dans l’Almanach de Gotha, elles n’ont pas contribué au développement de l’art moderne et l’Europe ne parlait pas d’elles. Mais elles jouèrent le

rôle de bonnes fées et de leurs douces mains portèrent secours à leurs frères exilés. Excellentes épouses, véritables femmes polonaises, célébrées par nos pcètes et adorées par tout le monde.

Nombreuses furent les femmes polonaises qui savaient ne pas séparer ces deux rôles et qui furent à la fois grandes dames menant une vie mondaine et bonnes patriotes remplissant leurs devoirs.

Telle était la princesse Anne Czartoryska, femme du prince Adam Czartôryski. Elle quitta la Polcgne peu de temps après le départ de son mari, mais elle fit avec ses enfants un voyage plus confortable que lui, et elle put emporter une partie des tableaux et des objets d’art que sa belle-mère, la princesse Isabelle, guidée par la devise qu’elle avait fait inscrire sur le fronton du temple de Sybiîie : « Le passé à l’avenir », avait rassemblés avec tant de soins et d’amour dans son ancienne résidence de Pulawy. Cette collection se trouve actuellement au musée Czartôryski, à Cracovie.

La princesse Anne organisait avec beaucoup de succès des bals de bienfaisance. Très réputées surtout étaient ses ventes auxquelles la reine Marie-Amélie elle-même témoignait beaucoup d’intérêt et envoyait des lots.

L’Hôtel Lambert fut non seulement le refuge d’un parti politique mais, grâce à la princesse, il fut aussi le centre de tous les exilés, le lieu où l’on s’occupait de leur sort, où l’on trouvait toujours les moyens de les secourir, le foyer capable de remplacer pour tous ces gens sans gîte leur maison paternelle, de réchauffer les cœurs les plus glacés et les plus tristes.

La comtesse Iza Dzialynska fut une vraie mère pour les jeunes filles qu’elle élevait à l’Institut des Demoiselles polonaises.

Claudine Potocka, vraie femme évangélique, faible de santé, mais d’âme forte, consacra toute sa vie à soulager les malheurs des autres. Elle porta secours aux blessés pendant la révolution de 1831 et elle fut un ange bienfaisant pour tous ses frères exilés. Sa belle mémoire fut' honorée par un groupe de femmes polonaises qui voulant suivre son exemple constituèrent la Société Claudine Potocka.

Sigismond Krasinski et Frédéric Chopin immortalisèrent Delphine Potocka, née Komar, femme malheureuse d’un mari brutal, âme-sœur de l’auteur d’« Avant l’Aube », et

qui, suivant la tradition, chanta au lit de mort de Chopin. C’était une beauté classique, toujours vêtue de blanc, et aussi une vraie grande dame polonaise. Elle dort dans le petit cimetière de Montmorency qu elle avait choisi ellemême. Sur la colline d’où l’on voit la lointaine vallée, elle repose dans un sarcophage de marbre de Carrare, sur lequel est gravé ce quatrain de Krasmski :

« Le calice de mc/i sort

Renferme encore des gouttes amères,

t e dois le boire lentement .e boire jusqu’à la lie... Je dois souffrir. »

Parmi les femmes fortes, toujours prêtes à offrir leur aide et leur pitié à tous ceux qui en avaient besoin, il faut mettre au tout premier rang Céline Mickiewicz, l’épouse de notre plus grand poète ; elle fut digne du grand nom qu’elle portait.

Fille de la célèbre p’aniste, Marie Szymanowska, qui la première parmi les femmes-artistes voyagea en Europe en tournée de concerts, Céline, gaie, charmante, bonne musicienne elle aussi, fut rencontrée par Adam Mickiewicz, toute jeune fuie, dans la maison de sa mère b Saint-Petersbourg. En 1834, elle vint à Paris pour partager le sort de l’auteur des « Aïeux ». La vie du poète exilé était très difficile et la tâche de sa femme fut lourde. Ils manquaient souvent de pain pour le lendemain, mais celui qu’ils avaient, ils trouvaient toujours moyen de le partager avec de plus pauvres. Les amis Lançais de Mme Mickiewicz admiraient son courage : ils ne l’avaient jamais entendue se plaindre sur son sort ni exprimer des craintes pour l’avenir.

Dans la maison de Mickiewicz se réunissaient tous leurs compatriotes ; le même accueil hospitalier était réservé aux Français et aux représentants des autres nations.

Mme Mickiewicz était très liée avec Mme Michelet et Mme Qjinet, les premières femmes des grands écnvains, et elles formaient ce que leurs maris avaient coutume d’appeler en plaisantant « la seconde triade du Collège de France ». Chaque semaine une de ces dames recevait chez elle les jeunes élèves des trois grands professeurs afin de leur donner l’illusion du foyer paternel.

Mme Mickiewicz, d’une extrême bonté et d’une grande simplicité, était résolue à tout, quand il s’agissait de ceux qu’elle aimait. En 1848, pendant la révolution de février

André Towianski fut emprisonné, par suite d’une dénonciation. Ayant obtenu une audience chez le général Cavaignac, Mme Mickiewicz parla avec tant de chaleui et de conviction que le.dictateur lui promit de libérer le prisonnier. Il ne s’agissait que d’obtenir la signature du préfet de police.. Mme Mickiewicz, l’ayant aperçu un moment auparavant dans la salle d’attente, osa sonner pour le faire entrer, et elle obtint séance tenante la signature tant désirée. Le soir même, le général Cavaignac racontait dans les salons parisiens qu’il avait fait un faux pas en rendant la liberté à Towianski, mais la faute en était à Mme Mickiewicz, qui aurait su délivrer même Blanqm ou Raspail.

Céline est morte vaillamment, de même qu ’elle a vécu vaillamment. Son mari lui a rendu hommage en disant qu’elle avait accueilli la mort tel un soldat à son poste..

Cette grandeur d’âme et cette , bonté étaient les traits caractéristiques de toutes les femmes de la famille de Marie Szymanowska, éminente artiste et grande patriote.

Sa petite fille, Marie Malewska, qui à son tour vint à Pans pour épouser Ladislas Mickiewicz, fils du poète, était aussi l’exemple de toutes les vertus féminines. Après la révolution de 1863, pendant de longuës années, leur maison fut un nouvel asile pour les exilés.

Un type tout à fait différent, mais également intéressant, est Sophie Mielecka-Wegierska. Fameuse par sa beauté et par son divôrce — on divorçait alors rarement en Pologne—, héroïne d’un roman de Zmichowska, inspiratrice des dernières poésies de Jules Slowacki, amie de Julien Klaczko, de Cyprien Norwid entre autres, elle vint à Paris après la mort de son second mari, pour y gagner sa vie. Elle la gagnait comme correspondante anonyme de journaux polonais. Ce fut la première femme polonaise qui vécut uniquement de sa plume. Pendant de longues années, elle informa la Pologne de ce qui se passait en France et elle le fit on ne peut mieux. Elle écrivait des essais sur l’art et la littétarure à la manière du XVIII e siècle : < ( glissez, n’appuyez pas » ; elle parlait avec enthousiasme de la ville lumière dont elle subissait le charme, alors que plusieurs de nos poètes romantiques y furent rebelles. Julien Klaczko, éminent critique polonais et français, collaborateur à la « Revue des Deux Mondes » disait que par ses articles elle éveillait dans les âmes de ses lecteurs la nostalgie de Paris. Dans son petit salon, cette nouvelle Mlle de Lespinasse rassemblait

ses amis tous les dimanches et son intelligence riche et belle sut comprendre et apprécier des génies très différents.

Elle repose aussi à Montmorency. Les pluies ont effacé son nom sur la pierre tombale, de même que les années ont effacé de la mémoire des hommes cette charmante créature. Nul historien de la littérature n’a encore arrêté longuement son attention sur elle et presque tous ses contemporains ont déjà fermé les yeux à jamais. La tombe oubliée est tapissée de lierre. Et peut-être qu’il lui est doux d’être entourée de lierre dans le cimetière, comme jadis de son vivant dans le petit salon de la rue Lanval...

Outre celles dont nous avons parlé, dans le courant de ce XIX e siècle si tourmenté, combien d’autres femmes avaient consacré leur vie aux œuvres de bienfaisance ! Leur souvenir restera à jamais gravé dans les cœurs de leurs compatriotes.

J’ai entre les mains une demande de secours pour les pauvres malades polonais ; à cette demande est joint l’extrait du discours prononcé par un célèbre prédicateur français, édité par les soins des dames de « L’œuvre des pauvres malades polonais »; J’en cite un passage pour terminer ce chapitre sur la femme polonaise, car il permettra de nous rendre mieux compte de ce que pouvait être une âme-sœur pour ces hommes sans gîte :

« Ce ciel de la France qui réjouit nos yeux, n’a pour eux (les pauvres réfugiés) qu’un vain éclat : ce n’est point le ciel de leur patrie ; cet air que nous respirons avec bonheur semble avoir pour eux une vertu moins vivifiante ; ce n’est point leur air natal ; ce soleil qui nous réchauffe n’est pas le leur ,* ce sont des exilés.. »