IX. — Œuvres et Institutions

Bien que la plupart des Polonais, surtout au début de l’émigration, demeurassent sur le qui-vive, leurs besoins matériels et spirituels les amenèrent à créer une série d’institutions pour une entr’aide pratique et moi ale. S’il s’agissait de besoins spirituels, la société littéraire fondée en 1832 et transformée ensuite en « Société Historique et Littéraire» se chargeait des initiatives en vue de les satisfaire. Le but de cette Société fut d’abord plutôt patriotique que littéraire. Par rapport à la France, elle exerçait le rôle d’un organe de propagande. Les bras privés de baïonnettes s’armaient de la plume. La Société en question donnait de son rôle la définition suivante : « Tout projectile n’éclate, toute balle ne frappe, mais tout livre atteint. » Ainsi s’efforçait-on de maintenir la bonne renommée de la Pologne à l’aide des écrits et l’on défendait notre cause dans les journaux amis : Le Journal des Débats , le Courrier français , le Constitutionnel. Comme pour en souligner le but patriotique plutôt que strictement littéraire, on élit comme président à vie de la Société, un écrivain, mais qui fut ainsi un diplomate et un homme d’action :1e prince Adam CzartoryskL

C’est grâce à l’initiative de la Société historique et littéraire que fut fondée la Bibliothèque polonaise, qui existe encore de nos jours. Sa fondation remonte à 1836. Les dons des émigrés qui offraient leurs livres, leurs médailles, leurs gravures, trésors emportés souvent du pays et sauvés miraculeusement, formèrent sès premiers éléments. La Bibliothèque n’avait pas, au début, de local stable ; elle en changeait souvent. Avoir une maison à elle était cependant son rêve. Des quêtes furent organisées pour l’acquisition de cette maison ; mais cet effort n’aurait pu aboutir sans la générosité du comte Zamoyski, qui permit d’acquérir l’immeuble n° 6 du quai d’Orléans.

On y rassemblait surtout des livres, des brochures, des écrits polonais ou concernant la Pologne — faisceaux d’armes destinées au combat. D’autre part, des écrivains français profitaient eux aussi, dans une certaine mesure, de la Bibliothèque polonaise, c’est ainsi que Michelet y travailla à son étude sur Kosciuszko.

En 1866, sous le règne de Napoléon III, cette Bibliothèque polonaise fut reconnue comme Institution d’utilité publique. En 1893, elle devint propriété de notre Académie Nationale de Cracovie. Actuellement, poste avancé de la science polonaise à Pans, elle appartient au Ministère des Affaires Etrangères polonais qui y procéda récemment à des améliorations conformes aux exigences modernes. La Bibliothèque polonaise reste le plus beau souvenir et le plus précieux héritage laissé par l’émigration polonaise à Paris, car elle est une preuve tangible du besoin et de l’amour de la science ainsi que des ressources inépuisables de la vitalité spirituelle de la Pologne.

C’est là encore que fut installé en 1903 le musée Adam Mickiewicz, grâce à l’initiative de l’aîné de ses fils, M. Ladislas Mickiewicz, fidèle héritier de son esprit et infatigable propagateur de la pensée du grand poète national. Le musée Mickiewicz possède toutes les éditions des œuvres de ce grand poète, ainsi que les différentes études écrites sur lui, ce qui constitue une quantité considérable de volumes. A côté des souvenirs polonais, on y trouve une riche collection d’objets et de souvenirs français, qui témoignent de la chaude amitié unissant l’élite des deux peuples.

Pendant de longues années, c’est à la Bibliothèque polonaise que se concentra la vie spirituelle de l’émigration Elle prêtait son cadre traditionnel aux réunions de la Société

Historique et Littéraire ; c’est dans ses locaux également qu’on se réunissait tous les ans pour célébrer l’anniversaire de notre Constitution du 3 mai.

On s’occupait aussi d’éditions beaucoup de livres polonais furent imprimés à Paris. C’est ainsi que parurent nombre d’œuvres originales' de nos plus grands poètes, qui passèrent ensuite clandestinement en Pologne à travers les frontières. Qu’ils étaient beaux et touchants dans leur simplicité, ces petits livres souvent ornés de vignettes d’inspiration romantique! L’odeur qui s’exhale de leur papier jauni a le charme grisant de cette époque lointaine, mais encore vivante après un siècle.

Outre les recueils de poésies, on éditait encore à Paris d’autres œuvres littéraires, ainsi que des iivres d’histoire ayant trait au passé de notre pays, enfin des ouvrages écrits en français et destinés à la propagande patriotique* Ces derniers paraissaient, les uns chez des éditeurs français, les autres, plus nombreux, dans les maisons d’édition polonaise, telles que la célèbre librairie des Marais-Saint- Germain ou la librairie du Luxembourg dont Ladislas Mickiewicz fut le directeur.

Il parut aussi de loin en loin et pendant un laps de temps plus ou moins long, plusieurs périodiques polonais. Beaucoup d’entre eux, simples éphémérides, servaient, ainsi que les nombreuses brochures politiques du même genre, d’organes aux différents partis. Les calendriers et almanachs de l’émigration datant de cette époque sont extrêmement intéressants : ils relatent les principaux événements, les faits divers ; ils évaluent également les pertes qui se produisent chaque année dans les rangs de ces lutteurs pour la liberté. Ces notes et ces statistiques, brèves et sèches comme des rapports de chroniqueurs, ne sont rien moins, cependant que de l’histoire vécue.

En même temps que le besoin d’une Bibliothèque se Hianifeste celui d’écoles polonaises. Les émigrés se mariaient; ils avaient des enfants qu’il fallait instruire et élever dans l’esprit polonais en appropriant leur instruction aux conditions particulières dans lesquelles ils se trouvaient. Adam Mickiewicz prenait part aux débats soulevés par ce problème ; ses trois fils fréquentaient l’école polonaise nouvellement organisée. Cette école se développa surtout grâce à Galezowski, le célèbre oculiste. On fit l’acquisition d’une maison, boulevard des Batignolles, et Napoléon III

décréta l’école d’utilité publique.Cependant le gouvernement de Thiers retira les subsides accordés à cette école, et pendant des années entières, ce fut l’association de ses élèves qui assura son existence.

Vers 1868, une autre école polonaise fut fondée, école préparatoire aux écoles supérieures de l’Etat. Elle ne dura pas longtemps, mais sa trace persiste jusqu à nos jours. Sur la porte de l’immeuble qu elle occupa, 88, boulevard du Montparnasse se voit encore, gravé dans la pierre, l’emblème de notre pays : l’Aigle polonais et le Cavalier lithuanien.

On s’occupa aussi de l’éducation des jeunes filles. La princesse Anne Czartoryska fonda à l’hôtel Lambert l’institution des demoiselles polonaises, et sa fille, la comtesse Iza Dzialynslca, comme nous l’avons déjà dit, consacra toute sa vie au développement de cette institution, dont Hle assuma presque tous les frais. Mais l’Etat français, appauvri par la débâcle de 1870, ne put continuer à assurer son existence.

Plusieurs générations de femmes polonaises s y, instruisirent. L’enseignement était dirigé de telle sorte que les filles d’émigrés, venues enfant en France ou bien nées sur la terre française, pussent trouver dans leur patrie d’adoption le moyen de gagner leur vie sans oublier toutefois la langue et les coutumes polonaises. On les préparait aux examens de la Sorbonne et elles les passaient avec succès.

La belle église de l’Assomption, rue Saint-Honoré, doit, elle aussi, son existence à nos émigrés : plusieurs fois, au courant du XIX e siècle il fut question de sa disparition, et si elle fut conservée, c’est grâce à l’existence d’une mission catholique polonaise. Déjà, en 1831, elle portait le nom d’église polonaise, et depuis cette époque il y eut, chaque dimanche, une messe dite par un prêtre polonais et un sermon prononcé en langue polonaise. C’est donc bien là que pendant un siècle les exilés polonais élevèrent leurs prières vers Dieu. C’est là que les Pères de la Résurrection qui rêvaient de sauver la Pologne par la religion, élevaient leurs voix pour des paroles réconfortantes, paroles de foi et d’espérance. De nos jours encore, l’église de l’Assomption rassemble les Polonais aux jours de leurs fêtes religieuses et nationales.

Il y eut encore une autre église polonaise, celle de Montmorency, auprès de laquelle se trouve un cimetière polonais.

Les années s’écoulaient... La mort approchait, mais non le salut pour ceux qui avaient quitté leur patrie opprimée dans l’espoir de la retrouver libre. Les émigrés polonais voulaient du moins reposer ensemble, fonder pour leurs dépouilles un tombeau commun, une patrie commune après la mort. Le cimetière de Montmorency, étant devenu cette patrie commune, peut être appelé le Campo Santo polonais. La terre d’exil devint une terre bénie. C’est là que dorment du sommeil éternel plusieurs de nos plus éminents émigrés ; une motte de la terre natale recouvre leurs yeux pour toujours, mais le grand héritage moral qu’ils nous ont laissé leur a survécu.

Le choix tomba sur Montmorency, ce lieu tout rempli de nos jours de souvenirs romantiques, car c’est là que mourut Julien Ursyn Niemcewicz, poète, historien et l’un des auteurs de la Constitution du 3 mai et c’est là qu’il voulut être enterré. Le général Kniaziewicz, décédé un an après lui, exprima le désir de reposer près de son ami, ce même général Kniaziewicz qui avait servi fidèlement sous les drapeaux français la cause polonaise, et suivant le glorieux exemple de ses ancêtres, s’était distingué dans plusieurs batailles. C’est lui qui donnait des ordres au Capitole et comrhe l’a dit Adam Mickiewicz : « jeta aux yeux des Français cent étendards ensanglantés ». Au cimetière de Montmorency, ils attendent tous deux le jour de leur résurrection.

Chaque année augmentait le nombre de ceux qui avaient souhaité reposer auprès de ces grands hommes, dans ce cimetière tranquille comme un cimetière de campagne. Des hommes d’Eglise et d’Etat, des artistes, des soldats dorment là sous des lierres et des chèvrefeuilles leur sommeil éternel.

Aujourd’hui, il y a plus de quatre-vingt-dix tombeaux dans lesquels reposent plus de deux cents pei sonnes, car ceux qui ne pouvaient pas s’offrir une demeure particulière choisissaient une demeure commune.

La Société Historique et Littéraire ayant rassemblé une certaine somme par voie de souscription fonda à l’églisede Montmorency quelques services à perpétuité pour le repos de leurs âmes. Leurs noms sont gravés sur une plaque à l’intérieur de l’église et au bas de cette plaque on lit : « Frères en Jésus! Priez Dieu pour qu’il daigne répandre sa miséricorde sur les âmes des Polonais morts en terre d’exil et fortifier dans les générations de la Pologne la foi.

l’espérance et l’amour, pour qu’elles ne désespèrent jamais, même ici-bas, de la justice éternelle. »

C’est aussi par voie de souscription que fut élevé le monument à la mémoire du sénateur Niemcewicz et du général Kniaziewicz. Les deux vieillards reposent dans le même sarcophage, drapés de leurs manteaux. Un ange gardien les protège en déployant largement ses ailes. Les deux patriarches semblent sourire de l’au-delà à ceux qui viennent leur rendre hommage.

Considérant cette église comme une église polonaise, c’est ici que les émigrés venaient honorer la mémoire de ceux qui avaient bien mérité de la patrie et leur exprimer leur reconnaissance. Ainsi les anciennes élèves de l’Hotel Lambert pour vénérer la mémoire de la princesse Czartoryska, fondatrice de l’Institut, et de la comtesse iza Dzialynska, leur bienfaitrice et véritable mère, y ont érigé des plaques en marbre précieux, ornées de blasons.

Les soldats polonais, quoique souvent bien pauvres, offraient une part de la solde que leur accordait le gouvernement français au profit de leurs frères d’armes plus pauvres encoie. Ainsi s’organisa un Comité de secours qui depuis 1839, date de sa fondation, jusqu’à 1862, distribua plus de 300.000 francs d’allocations. En 1862 se constitua une nouvelle institution : « L’Honneur et le Pain », ayant pour but de secourir non pas tous les /tiécessiteux, mais les plus méritants d’entre eux. Les secours accordés n étaient pas considérés comme des aumônes, mais comme le remboursement d’une dette contractée par la mère patrie et dont elle s’acquittait envers ses fils les plus fidèles. Cette société s’inspirait d’une société analogue de l’ancienne Pologne, prenant pour modèles les récompenses accordées autrefois aux meilleurs de ses enfants.

L’œuvre de Saint-Casimir, qui existe encore, 119, rue du Chevaleret, occupe une page spéciale, bien belle, dans les annales de notre pèlerinage en France. Des sœurs de charité de l’ordre de Saint-Vincent de Paul, arrivées de Pologne à Paris avec l’autorisation de leurs supérieurs, y fondèrent en 1846 un asile pour douze vétérans. L’aide du gouvernement était insuffisante pour assurer la marche de l’œuvre. Aussi les sœurs faisaient-elles des quêtes, organisaient des loteries à son profit et adressaient de pressants appels. L’un de ces appels fut ainsi rédigé : « Il semble que les cœurs charitables comprendront la néces-

site de venir en aide à ces cœurs vénérables qui, en retour des services rendus au pays, menant depuis de longues années une vie errante dans la misèie et la nostalgie, demandent un asile pour leurs vieux jours et une mort paisible dans la maison du Bon Dieu. »

Grâce aux efforts incessants de ses fondatrices et aussi à la générosité des « cœurs charitables », l’œuvre de Saint- Casimir put remplir sa tâche pendant des années. Nombre de grands Polonais, militaires, hommes d’action, écrivains, y ont trouvé asile, loin des îumeurs du grand Paris. Ils priaient et se préparaient à la mort dans la silencieuse chapelle de la maison de Saint-Casimir, qui a quelque chose du charme naïf des églises de campagne polonaises. Dans la douceur et le calme de leurs petites chambres donnant sur un jardin paisible, ces grandes âmes faisaient leurs derniers adieux à la vie. C’est là que mourut, consumé par son malheureux amour pour la belle et séduisante Marie Kalergis, Cyprien Norwid, un des plus originaux, des plus complets artistes polonais : poète, peintre et sculpteur, il devança son époque, véritable précurseur de l’art moderne ; de nos jouis seulement il commence à être suffisamment connu et apprécié. D’ailleurs il l’a prévu lui-même, en disant que ni ses contemporains ni même la génération suivante ne pourront le comprendre, mais seuls ses petits-fils seront en mesure d’apprécier la grandeur de sa poésie. Après une vie triste et pauvre, if repose maintenant au cimetière de Montmorency, dans un tombeau collectif.