ÉPILOGUE

votre heureuse République, pour dire comme vous... »

— « Ça n'empêche pas, » fit Elzéar de Travers, venant au secours du mari de Simone, « que voilà un équipage de moins. Et quel équipage I Comme c'était tenu 1... »

— 0 Et quelle table ! » fit Sicard.

— a Moi, » insista Simone, « je suis tout de même avec les amoureux. A la place de M. de Claviers, j'aurais un peu grondé, pour le principe, et puis donné une de ces fêtes, comme il savait les donner... »

— 0 Tenez, ma chère, » reprit Charlus exaspéré, 0 quand je vous entends, vous et Jean, parler ainsi, je me demande s'il ne faudrait pas souhaiter un autre 93, pour vous rendre à tous le sentiment de ce que vous êtes et de ce que vous devriez être. »

— « Ah I » dit Mme de Sicard en riant, a vous voilà comme notre grand'tante Prosny, qui prophétisait tous les soirs la guillotine... »

— « Je sais, » interrompit Marie de Charlus, « tu lui répondais : « Vous espérez la noble montée, vous « aurez le mur !... » Mur ou montée, c'est toujours du sang qui coule, et je donne raison aux vieux Claviers ; tâchons que ce soit du sang pur, et celui de ses petitsenfants ne le sera pas. Il a tout essayé pour l'empêcher, il a bien fait... C'est ce que j'appelle du chic et pas du chiqué. »

Et, sur cette conclusion du « Gratin libéré », la conversation tourna, Bressieu ayant demandé à Simone, d'un air indifférent : « Avez-vous vu la nouvelle pièce des Français? » afin de ne pas prolonger ces propos dangereux. On parlait tout bas d'un projet de mariage du propre frère de Sicard avec une demoiselle Mosé, et le mordant personnage regrettait presque d'avoir cédé au plaisir d'enfoncer sa dent venimeuse dans l'amourpropre du plus heureux des « Trois Demis ». La commission touchée dans la seconde affaire Altona — deux

cent mille francs, les Chaffins du monde coûtant plus cher que les autres, — l'avait remis à flot pour quelque temps. Mais qui sait? Le futur ménage Sicard-Mosé aurait peut-être besoin de conseils pour se meubler... Aussi essayait-il de réparer, auprès de la jeune femme, le tort qu'il s'était fait près du mari pour son épigramme. Il y tâchait sans verve, du reste. Si contradictoire que cela puisse paraître, le malheur de Geoffroy de Claviers l'attristait, — malgré les deux cent mille francs si prestement gagnés. Il les avait raflés, en faisant réellement rendre au sieur Altona un million de plus. Puis, comme à côté du brocanteur, il y avait en lui un homme de race, il avait admiré la tenue du châtelain de Grandchamp dans une épreuve, dont il était le seul peut-être à comprendre les dessous. C'était même la petite attaque dirigée contre le chevaleresque marquis par Jean de Sicard qui lui avait arraché son mot, et, pendant que le salon discutait sur les acteurs de la rue de Richelieu maintenant, il était, lui, en pensée ailleurs :

— « Claviers en Angleterre? » se disait-il. « Pour /acheter des chevaux?... Allons donc ! Il aura voulu revoir Landri encore une fois. Comme il l'aimait !... On ne m'ôtera jamais de l'idée qu'il aura été renseigné par ce Chaffin, à qui cette infamie n'aura pas porté bonheur, puisque Altona m'a raconté qu'il a eu une attaque de paralysie... C'est encore une chance, cette attaque. Le drôle aurait réclamé un tant pour cent, comme ayant amorcé l'affaire I... »

Les observateurs du type de Bressieu, ces marchands déguisés, qui ont pour gagne-pain ^ ou gagneluxe — l'étude des caractères de leurs dupes ou de leurs concurrents, possèdent vraiment un don surprenant de diagnostic. Au même moment où ces commentaires, pas très intelligents, pas très bienveillants, pas