LES CHOSES AVANT LES MOTS

La manière dont Elle a élevé Emile n'a démenti aucune de mes espérances. Qu'elle continue à le former par ses exemples et par la confiance qu'elle lui inspire. Depuis notre heureux rapprochement, nous avons toutefois cru utile de diviser les rôles. L'instruction, si je ne m'abuse, appartient surtout à l'homme et l'éducation à la mère.

Je me demande où nous en sommes.

Emile jusqu'ici n'a rien étudié méthodiquement. C'est par la vue des coquillages se rencontrant chaque jour sur le bord de la mer, qu'il a recueilli

une à une et comme au hasard ses premières leçons d'histoire naturelle. Le microscope, d'ailleurs fort commun, que je mets à sa portée en maniant moi-même les pièces, lui grossit de temps en temps certaines merveilles du monde infiniment petit, et le télescope dont je me sers la nuit pour observer les astres, lui dévoile quelques-uns des prodiges du monde infiniment grand. Une cloche de verre remplie d'eau salée que nous renouvelons tous les huit jours et dans laquelle nous avons placé des mollusques, des crustacés, des poissons, lui a, je crois, appris tout ce qu'il sait de la vie sous-marine. Je répète quelquefois sous ses yeux des expériences très-simples de chimie et de physique, et sans même connaître le nom de ces sciences, il se fait une idée quelconque des actions qu'exercent les uns sur les autres certains corps bruts. Il m'a vu construire des thermomètres et des baromètres très-grossiers sans doute ; mais en voulant les imiter lui-même il m'a montré qu'il comprenait un peu l'usage de ces instruments. Jusqu'à présent voilà nos livres.

Nous devons appartenir l'un et l'autre à l'école des Péripatéticiens : car c'est eu nous promenant que nous étudions surtout. Je laisse les faits, les phénomènes extérieurs attirer librement l'attention d'Emile, et c'est pour répondre à ses demandes que je hasarde mes explications, en m'effbrçant de les rendre claires. Le moyen qu'il m'écoute, je l'ai reconnu, c'est de suivre en lui parlant le fil de ses propres idées. Beaucoup parmi ceux qui se char-