LIVRE TROISIÈME S

collections, les cours publics sont, à coup sûr, d'excellents auxiliaires dont je compte bien me servir plus tard pour instruire mon fils. En attendant, c'est sur un autre théâtre de faits que je voudrais le conduire.

Nous avons visité ensemble un musée de géologie qui se trouve à Penzance. La Cornouaille n'est pas une province très-riche en fossiles, mais elle abonde en métaux utiles, le plomb, l'étain, le cuivre, et en autres minéraux curieux. Ces pièces rangées dans des armoires ont médiocrement frappé l'attention d'Emile- Quant à Dolorès, elle remarqua surtout les cristaux et certaines pierres qui, travaillées, auraient fait d'assez jolis ornements de toilette.

Quelques jours plus tard, nous primes le chemin d'une grande carrière qui - s'étend à ciel ouvert sur les bords de l'Océan, entre des montagnes de granit éventrées par la main de l'homme. Gela valait pour des enfants tous les musées du monde.

Autre chose est voir des minéraux froidement rangés sous verre dans une galerie et avoir devant les yeux le gisement naturel des riches, la figure bouleversée des terrains, la sombre majesté des masses ardoisières ou porphyriques attaquées par la sonde et la poudre à canon. La mise en scène des travaux d' extraction piqua vivement la curiosité d'Emile. Ses conversations avec les ouvriers ne lui furent point inutiles, et à son âge on adresse volontiers la parole au premier venu, quand le cœur n'a point été gâté par l'orgueil.

N'est-ce point en cassant des pierres dans une

carrière de vieux grès rouge qu'un jeune Écossais nommé Hugues Miller devint un des plus célèbres savants de la Grande-Bretagne? L'ouvrier s'empara en maître de cette province géologique (the old red sandstonc, à laquelle il a, pour ainsi dire, attaché son nom.

Pourquoi Emile ne s'armerait-il point, lui aussi, du marteau et du ciseau, lorsque nous visiterons ensemble le Devonshire? Il y est porté tout naturellement; car ainsi que les autres garçons de son âge, il aime à attaquer, à détruire les obstacles. Et puis comme on apprécie mieux les fossiles arrachés par soi-même de la roche-mère, que les échantillons rangés dans un musée! Les débris d'anciens corps organisés se trouvent souvent si bien cachés dans l'intérieur de la pierre, qu'il faut les reconnaître, je dirais presque les deviner à un trait, à un angle saillant, sous la rude enveloppe qui les recouvre. Tantôt par la dureté de sa substance, la roche résiste ; tantôt au contraire, composée d'une matière molle et friable, elle s'évanouit en poussière. Dans les.deux cas, un coup maladroit de la main s fait écrouler le travail des siècles. Que d'enseignements dans cette lutte ! Emile se trompera plus d'une fois, il lui arrivera de perdre ou d'écorner ses trouvailles au moment où il croit les saisir. Qu'importe ? Le dépit d'être vaincu par un obstacle matériel excite les adolescents à prendre leur revanche.

La vue des carrières rattache en quelque sorte la géologie à l'architecture. Emile, rencontrant en-