LIVRE TROISIÈME

suite sur son chemin les monuments de nos villes, se souviendra qu'ils oat été taillés dans le lit des anciennes mers. Nos temples, nos palais, par la nature de la pierre dont ils sont bâtis, lui rappelleront la roche dont ils ont été extraits, les anciens êtres organisés dout cette roche est le tombeau.

La science acquise à la sueur du front peut n'être pas très-étendue; elle est solide. La fleur qu'on a été chercher à travers des obstacles au fond d'un précipice, laisse dans la mémoire des traits plus vifs que celle qu'on trouve toute préparée dans les pages d'un herbier. Beaucoup mieux que les échantillons classés et étiquetés dans une galerie, les coquillages qu'on ramasse soi-même au bord de la mer exercent l'œil à saisir les caractères extérieurs qui les distinguent. On se fait la vue et la main en cherchant.

Les expériences de chimie et de physique sont sans doute excellentes pour ceux qui ont déjà le goût de s'instruire ; mais je crois que les enfants se montreraient beaucoup plus sensibles à la science mise en pratique par l'industrie . Il n'y a guère de grande usine qui ne soit en même temps une grande école pour l'esprit. Les forces de la nature enchaînées, déchaînées , tout un système combiné de roues et de dents qui broient la pierre, mâchent le fer, déchiquètent le bois, les mille pulsations de la vapeur à l'ouvrage, l'homme surveillant d'un regard calme et froid les prodigieux efforts de ces membres d'acier qui agissent à sa place et selon sa volonté , quel spectacle ! L'adolescent ne sera

t$0 L'ÉMILE DU DIX-NEUVIEME SIÈCLE

d'abord pris que par les yeux ; mais pour peu qu'il soit doué de quelque curiosité , il ne tardera point , à demander la raison de ces mouvements automatiques, de ces actions et de ces réactions qu'exercent les substances les unes sur les autres, en un mot le pourquoi des méthodes qui transforment la matière brute en produits de l'industrie.

La fabrication des objets les plus humbles n'est pas toujours la moins curieuse ni la moins instructive à observer. Une boite d'allumettes, une épingle, une chandelle (Faraday l'a bien montré) ont avec la physique, la chimie, des liens que tout le monde saisit et reconnaît à première vue.

11 faudrait plusieurs vies d'homme, je le sais, pour acquérir une connaissance spéciale et professionnelle de plusieurs métiers : aussi je ne m'attends point du tout à ce qu'Emile, en voyant faire les autres, possède jamais les secrets de la maind'œuvre. Le temps est d'ailleurs ce qui manque le moins à la jeunesse, et si l'instruction était bien conduite, je ne doute point que l'enfant de douze à treize ans n'apprît beaucoup dans les fabriques.

En somme, nous avons dans toutes les grandes villes, nous avons môme dans les campagnes mille chantiers de travail où l'adolescent saisirait sur le fait quelques-unes des lois de la matière, où il apprendrait à aimer et à respecter l'ouvrier, où, s'il n'exerçait lui-même ses bras (et ce serait un avantage de plus), il observerait du moins les procédés de l'industrie ou de l'agriculture ; se peut-il que ces