LIVRE TROISIÈME

Lola tout en le regardant avec un air de compassion; car je l'ai vu happer beaucoup de beaux poissons volants. » Il est trop vrai qu'il n'en faisait qu'une bouchée et que la loi de la nature est d'être mangé après avoir mangé les autres. Les matelots le lui prouvèrent bien ; car ils en firent leur souper. Bouillie dans l'eau la chair du dauphin est assez bonne, mais sèche.

Vers le l(>°30' N. latitude nous commençons à voir dans le ciel une nouvelle constellation que les marins appellent la Croix du sud et qui se compose de cinq étoiles.

Autre merveille. Les eaux s'illuminent pendant la nuit. Emile et Lola ne peuvent revenir de la beauté de ce spectacle qui leur inspire néanmoins un peu de frayeur. Ils me demandent l'un et l'autre qui a mis le feu à la mer. Je leur explique comme je peux laeause d'un phénomène qui n'est pas encore bien connu ; les savants attribuent cette phosphorescence des eaux à la présence de zoophytes lumineux.

La clarté qui se dégage de la masse liquide est si vive, qu'Émile tire un livre de sa poche et lit, à la réverbération des vagues enflammées, ce vers de Shakspeare :

AJy spirit is thine ; the better part of me.

La nature ne nous a point communiqué tout son esprit • il s'en faut de beaucoup; mais le peu qu'elle

nous livre de son àme s'ajoute réellement à la nôtre.

Ce qui m'étonne, c'est que ce phénomène des mers lumineuses éclate d'ordinaire par les nuits les plus noires.

3 avril 18(3..

Nous sommes en vue du Cap-Vert. Le temps étant calme les hommes de l'équipage abaissent les chaloupes et vont à la pêche des tortues de mer. Comme elles dorment pour ainsi dire à fleur d'eau, on les attaque en leur lançant une sorte de flèche à quatre "dents que les matelots anglais appellent grains. Toutes celles qui sont atteintes sont ensuite ramenées au moyen d'une corde qu'on conserve da.is la main. J'en ai vu prendre huit en deux heures, et chacune d'elles pesait de 15 à 45 livres anglaises.

4 avril 18(3..

Nous avons perdu les brises alizées qui servaient si bien notre course à travers l'espace. Des vents légers soufflent succssivement de divers points de l'horizon. Le ciel se charge çà et là de nuages blancs ou d'un beau bleu pâle. Le lever du soleil est d'une lumière farouche; mais les couchers de cet astre sont magnifiques.