LIVRE DEUXIEME

temps et je cours au plus pressé. Charge-toi de ton côté d'observer Emile. Ce qu'on a le plus perdu de vue jusqu'ici dans l'éducation de l'enfance, c'est la connaissance de l'enfant.

Quand je pense à toi et à Émile, je suis comme le hanneton qui vole au soleil, oublieux du fil qui le tient par la patte. Il flotte, il bourdonne, il se croit libre, jusqu'au moment où l'écolier tire ce fil et ramène l'insecte à terre.

— Le geôlier m'appelle : c'est l'heure de la promenade sur les remparts. Aimons-nous.

HÉLÈNE A ÉRASME

2 octobre 185. .

Émile est le plus bel enfant du monde. Je sais bien que toutes les mères en disent autant de leur premier-né. Cela prouve que nous voyons parle cœur encore plus que par les yeux.

On apprend à aimer; on apprend à être mère : je m'en aperçois tous les jours par la tendresse croissante que m'inspire ce petit chéri. Ne va pas craindre pourtant que je sois esclave de mes affections. Suivant tes conseils et ceux de ton ami, je consulte

les vrais intérêts de notre enfant avant mes inclinations et mes goûts. Le docteur m'a fait sur ce chapitre une démonstration en règle.

<c Tous les êtres, m'a-t-il dit, avec l'accent d'honnêteté que tu lui connais, ont reçu de la nature des armes pour les protéger ; le nouveau-né, lui, n'a que sa faiblesse et ses cris, mais quel parti il sait en tirer contre nous l Si obscures que soient encore ses sensations, il possède déjà un instinct de justice, et distingue bien vite quand nous avons raison ou quand nous avons tort envers lui. Croyez-moi, c'est surtout dans le gouvernement des bébés qu'il faut mettre le droit de notre côté. Où régnent, au contraire, le caprice et l'arbitraire tout est perdu. L'enfant criera pour obtenir ce qu'on lui a d'abord appris à désirer par fantaisie, et si l'on hésite alors à le satisfaire par négligence ou par mauvaise humeur, il criera des heures entières, il criera à mourir. Qu'on finisse par lui céder, c'est encore pis : il a découvert chez ses parents le défaut de la cuirasse. 11 ne faut résister aux enfants que pour leur bien ; mais alors notre volonté doit être ferme et inflexible comme la loi. »

Je crois, en vérité, qu'il parle d'or. 11 m'arrive bien, je l'avoue, d'oublier quelquefois ses leçons dans la pratique ; mais en pareil cas, Émile et moi, nous en souffrons tous les deux.

J'ai lu le premier chapitre de ton livre — car il me semble que c'est un livre que tu écris sur l'éducation — et j'attends la suite pour te dire mon sentiment. Crois bien qu'Emile sera élevé selon tes