LIVRE DEUXIÈME

lit

loir qu'il dénature le sens de nos idées. Une mère montrera-t-elle du doigt à son fils le ciel comme le séjour de celui auquel il doit adresser sa prière ? C'est alors le ciel terrestre et matériel qu'il prendra pour une divinité.

Beaucoup de parents, je le sais, n'y regardent point de si près. Sceptiques, ils exigent que leur eufant se soumette à certaines pratiques religieuses qu'ils n'observent point eux-mêmes ou qu'ils n'observent qu'en sa présence. Il semble que vis-à-vis de ce petit être la vérité ou l'erreur ne tire point à conséquence. La grande affaire est qu'il commence la vie en se conformant aux usages reçus. Plus tard il verra. Ainsi c'est par légère'té, par indifférence qu'on s'expose à fausser son jugement et sa conscience. Je me défie des religions auxquelles les hommes disent ne point croire ou ne croire qu'à demi : ce sont les plus dangereuses pour la dignité humaine.

Par respect pour Emile et pour un ordre d'idées qu'il devra étudier plus tard avec bonne foi, j'écarterais de son enfance la question religieuse. Nous lui devrons compte un jour de la liberté de son esprit, et nous aurions trahi notre dépôt si nous lui enlevions d'avance le droit d'examen.

3 juin 185..

La plupart des auteurs qui ont écrit sur l'éducation attachent un grand prix aux préceptes de la morale. Je crois comme eux que les bonnes maxi-

mes peuvent dans certains cas encourager les bonnes actions. Il s'en faut pourtant de beaucoup que je compte sur l'efficacité des leçons orales pour modifier profondément le caractère. Ne rencontre-ton pas chaque jour dans la société des hommes d'esprit qui sont idiots par le cœur? Pas plus qu'à d'autres on ne leur a épargné les déclamations banales sur les douceurs de l'amitié? Quel est le débauché, le méchant, l'avare auquel on n'ait répété mille fois : « Sois sage et tu seras heureux ; — Ne fais point aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'il te fût fait; — N'attache point ton cœur aux biens périssables? etc., etc.

L'Évangile est plein d'admirables maximes : qui les observe ? Y a-t-il beaucoup de riches qui après avoir entendu ces paroles : « 11 est plus difficile à un chameau... » aient distribué tout leur bien aux pauvres? Le nombre est-il grand de ceux qui même parmi les minist res de cette doctrine se sont décidés pour Dieu contre Mammon? Les premiers ou ceux qui se considèrent tels aiment-ils à être traités comme les derniers ? Les hommes qui commandent se réduisent-ils volontiers au rôle de serviteurs? Nous voyons au contraire les docteurs de l'Église ruser avec les textes et avec leur conscience. Que de subtiles interprétations pour échapper aux conséquences pratiques de la doctrine chrétienne !

Jésus prêche à chaque instant la paix : les royaumes n'en sont-ils pas moins en guerre les uns avec les autres? « Vous êtes tous frèresl » cette belle parole a-t-elle détruit l'esclavage? « Ceux qui se ser-