LIVRE DEUXIÊUK

teur elle-même, cherche à me rassurer, en me disant que ce phénomène est assez commun parmi les enfants élevés à la campagne.

Après tout, ne serait-ce point là l'origine des langues humaines? Tu vas peut-être rire de mon idée; mais pourquoi l'homme des cavernes, cet Adam sauvage, n'aurait-il point cherché les rudiments de la parole dans les bruits de la forêt, le langage des animaux, les mille voix de la nature?

10 novembre 185. .

Je ne sais, mon cher Érasme, quand je pourrai te faire parvenir ces fragments de lettre. Les mois succèdent aux mois et j'attends toujours une occasion. Il n'y a certes rien dans ce que je t'écris qui puisse effaroucher le gouvernement — Émile n'est . point un conspirateur et c'est surtout de lui que j'aime à t'entretenir. Je pense néanmoins que nul n'a rien à voir dans nos sentiments et nos espérances. Ma lettre a sa pudeur, et plutôt qu'elle fût lue par un autre que toi, je la brûlerais.

Émile s'est mis ce matin en grande colère. Pourquoi? Nous-mêmes qui nous flattons d'être raisonnables, savons-nous toujours la cause de nos impatiences? Un nuage mal fait qui passe dans le ciel, un pli gênant dans notre robe, une mouche qui bourdonne à nos oreilles, et en voilà souvent assez pour altérer notre humeur. Quoi qu'il en soit, Georgia, voyant Émile fort irrité, lui présentaun miroir.

m L'EMILE DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

L'effet fut magique. Il se calma comme s'il avait eu honte ou peur de son image.

Je tiens la promesse que je t'ai faite : je lis, j'étudie, je travaille, afin d'être un jour à même d'instruire Emile. Tu ne me reconnaîtrais plus, tant je suis devenue sérieuse.

Tu sais que j'ai toujours eu du goût pour la botanique. L'occasion aidant, je m'occupe depuis quelques mois de la flore des dunes. Les plantes qui naissent ici sur les sables de la côte sont très-abondantes et très-variées ; elles ont d'ailleurs tant de rapports avec la mer! Il y a aussi près d'un petit village de pêcheurs appelé Newlyn une caverne célèbre pour la finesse et la beauté des fougères qui croissent à l'intérieur sur les parois du rocher. L'ombre, l'humidité leur donnent des formes échevelées qui causent l'admiration des connaisseurs. Pourtant elles ont l'air de souffrir. Y aurait-il des douleurs qui embellissent?

En revenant d'une excursion à la recherche de la Corrigiola littoralis et de YEryngium maritimum, je remarquai ce soir une jeune fille de pécheur qui, collée à sa fenêtre, soufflait contre une des vitres, puis avec l'ongle du petit doigt écrivait le nom de son bien-aimé sur le brouillard fixé à la surface du verre. Elle m'intéressait et je lui parlai. Son fiancé est en Australie : elle l'attend; mais quand reviendra- t-il? Oh! que ce soit bientôt, car je sais ce qu'on souffre du mal de l'absence I

20 novembre 185. .

Quelqu'un que tu connais se charge enfin de te faire tenir cette lettre. Je la lui remets ; je la confie, puisqu'il le faut, aux vents, à l'inconstante mer, aux aventures, mais je ne leur confierai point mon amour pour toi : il appartient à ce qui ne change jamais.

P. S. — ftmile a deux dents.

ÉRASME A HÉLÈNE

11 juin 1S3.

Ta lettre a heureusement franchi tous les obstacles. Un souvenir de toi c'est un nivon de liberté. Par la pensée je te suis dans tes courses au bord de la mer. Je vois Émile à travers tes impressions, il me semble que je le connais.

Être père depuis bientôt deux années et n'avoir point encore embrassé mon fils !

Écartons les regrets inutiles. Je reprends avec toi mes conversations sur le sujet qui doit nous intéresser le plus au monde. Une des erreurs de l'éducation est de n'avoir guère en vue que les facultés de l'esprit. Comment méconnaître le lien qui existe chez l'homme entre les sensations, les

affections et les idées ? C'est pourtant sur la culture de l'intelligence que je voudrais cette fois appeler ton attention.

L'enfant pense-t-il? Il le faut bien puisqu'il vit. A mesure que la science pénètre plus avant dans le secret des existences végétales et animales, elle y découvre un commencement de sensibilité, peutêtre même d'intelligence. Comment l'enfant seraitil plus mal partagé sous ce rapport que les plus humbles ouvrages de la nature"? Durant les premières semaines qui suivent la naissance son cerveau ressemble, pour nous, il est vrai, à ces régions vides et obscures dont parle un poète latin. C'est le royaume des larves. Peu à peu, néanmoins, il distingue les objets, les compare et en tire certaines inductions. Il n'est guère d'enfant de quinze ou seize mois, qui à un portrait ne rattache l'idée d'une personne connue.

Après l'éducation des choses, une des causes qui contribuent le plus à développer l'esprit est l'acquisition du langage.

11 se peut très-bien, comme tu dis, que les premiers hommes aient cherché dans les voix du monde extérieur les rudes matériaux de la parole. Cette origine semble indiquée par les traces d'harmonie imitativequi existent dans toutes les langues, mais surtout dans les langues très-anciennes. Et pourtant quelle grande chose que la parole humaine ! J'ai beau me dire que nos ancêtres ont d'abord recueilli, en les transformant, les sons inarticulés qui errent en quelque sorte dans toute la