LIVRE DEUXIÈME

ceux d'un homme ou d'un animal, à quelle tribu appartient cet homme, si c'est un ami ou un ennemi , à quelle époque plus ou moins récente il a passé là quel pouvait être l'objet et le but de son voyage, jugera de même à certains signes répandus sur 1? route si le chameau était chargé ou non chargé, s'iâ avait mangé dernièrement ou s'il souffrait de la faim, s'il était frais ou fatigué, si son maître était un habitant de la ville ou du désert... Pour peu qu'on y réfléchisse, on verra que la méthode dont se sert en pareil cas l'Arabe, afin de lier les faits entre eux, est précisément la même que celle des sciences exactes.

Personne évidemment ne nie l'importance des langues, ni les services qu'elles rendent à l'esprit humain. Il faut pourtant bien se dire que si les mots, comme il n'arrive que trop souvent, dispensent d'étudier et d'observer les choses , ils sont plutôt nuisibles qu'utiles à l'intelligence. Un enfant, fût-il à môme de nommer le cheval dans cinq idiomes différents, ne connaîtrait après tout que la môme bôte, et s'il se trouvait qu'il n'eût jamais vu le cheval, il ne connaîtrait rien du tout.

Tu te souviens de la fameuse exclamation d'Hamlet : « Des mots, des mots, des mots ! » Hamlet avait étudié dans les écoles et je le soupçonne de faire ici la critique de notre système d'éducation. On exige d'un enfant bien élevé qu'il apprenne par cœur et répète les idées des autres : lui demande-t-on souvent les siennes? Le pousse-t-on de bonne heure à observer, à comparer, les faits

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entre eux et à exercer par lui-même son jugement?

C'est l'action, nous l'avons vu, qu'il faut aux sentiments généreux ; c'est aussi par l'action qu'on devrait éveiller et féconder chez l'enfant le germe de l'intelligence.

3 juillet 185..

Apprend-on à penser? je le crois. Il faut seulement bien distinguer entre les idées qu'on donne à l'enfant et celles qu'il est à même d'acquérir par la vue des choses. En conversant avec lui que faisons-nous ? Nous lui communiquons plus ou moins bien nos réflexions : ce sont les siennes qu'il faudrait stimuler et attirer au dehors. La tête des bambins qui vivent dans le commerce des grandes personnes est déjà pleine de phrases auxquelles ils n'attachent trop souvent qu'un sens très-vague et très-obscur. Multiplier ces phrases n'est point du tout accroître les facultés de l'intelligence; c'est la charger de parasites. Combien n'ai-je point autrefois rencontré de ces petits prodiges dont tout l'esprit était dans la langue ! A la vue de tels raffinés en herbe, j'éprouvais malgré moi le sentiment de malaise qui vous saisit et vous serre le cœur à la vue d'un être faux! Tout bas je me demandais si sous prétexte de leur fournir par les artifices de la parole les airs de la raison qui leur manque encore, on ne leur enlevait point le peu d'originalité que leur avait accordée la nature. Oh! qu'à tous ces ornements étrangers, à tout ce verbiage, je pré-