LIVRE DEUXIÈME m
férerais pour Emile une naïve pensée, une seule qui vint spontanément de son cru !
Le monde est plein de gens qui parlent comme des livres ; car tout ce qu'ils disent on se souvient de l'avoir lu quelque part. La faute n'en est-elle point à l'éducation qu'ils ont reçue ? Dès le premier âge on leur a appris à répéter les opinions des autres.
La mère est vis-à-vis de l'enfant la société , la tradition vivante ; elle a sans doute beaucoup à'lui apprendre; mais tout en instruisant ce jeune disciple, qu'elle se garde bien de lui inspirer le culte des mots ! Ce ne serait point lui ouvrir l'esprit ; ce serait lui fermer la source des véritables connaissances. Les hommes n'ont-ils point donné le nom de devoirs à une foule d'observances consacrée? par l'usage, mais démenties par la raison? Toutes les erreurs n'ont-elles point été placées tour à tour sur l'autel des vérités? la force ne s'est-elle point toujours décernée à elle-même les honneurs du droit? 11 sera toute sa vie dupe ou esclave celui qui ne sait point assez se méfier des côtés fallacieux de la parole et voir clair dans les ombres du t angage humain.
Ce que nous devons à l'enfant est une connaissance (très-superficielle sans doute et très-limitée) du monde extérieur. Tout est idée dans l'univers en ce sens que tout objet sensible peut agir sur l'esprit de l'homme et en dégager une réflexion. 11 serait injuste de croire qu'a deux ou trois ans les bambins n'aient point de pensées. Ces pensées, je
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l'avoue, ne ressemblent point toujours aux nôtres : raison de plus pour qu'on les respecte. Il n'est guère d'enfant qui ne trouvât par lui-môme beaucoup des choses qu'on lui enseigne, si Ton prenait la peine de le mettre sur la voie. Qu'on dissipe au moyen de l'expérience et de l'exercice certaines erreurs des sens, que du geste et de la parole on l'excite à observer, et par ses propres inductions il rapportera tel phénomène à tel autre, comme qui dirait, l'allongement de l'ombre d'un bâton planté en terre, à mesure que le soleil décline dans le ciel. En même temps que certaines connaissances élémentaires, il acquiert de la sorte une faculté. Lier entre eux les faits, c'est apprendre à juger.
10 juillet 185..
Une tentative d'évasion dont tu liras les détails dans les journaux vient d'éclater parmi les prisonniers de Une nuit sans lune, le vent soufflant avec un bruit d'orage, la pluie tombant à flots sur les murs de la prison, tout était en notre faveur, et pourtant nous avons échoué au moment où, après avoir franchi les plus solides barrières, nous touchions à la délivrance.
Quelles seront les conséquences de cette tentative? Selon toute vraisemblance, les prisonniers vont être plus étroitement surveillés que jamais. Notre correspondance secrète, déjà si environnée d'obstacles, court grand risque d'être pour longtemps suspendue. Cette lettre te parviendra-t-elle ?
