LIVRE DEUXIEME

transfèrement est-il la dernière étape de mon douloureux pèlerinage ? A toutes ces questions point de réponse.

Au reste, ne t'effraie point pour moi de cette autre épreuve. Les mers me connaissent. J'ai vécu sous divers climats et peux braver le soleil, les côtes humides.

Il faut, pour l'instant du moins, renoncer à l'espérance de nous revoir. Un désert d'eau, des terres malsaines nous séparent. Dévoue-toi a notre enfant. Continuons notre œuvre et à tous les obstacles qui se jettent en travers de notre route opposons la fermeté de dessein.

Dès que tu le pourras, donne-moi, je te prie, des nouvelles d'Emile.

J'emporte avec moi deux choses que toutes les puissances du monde ne sauraient me ravir, ta pensée et ton amour. Avec mes convictions, c'est assez pour me fortifier contre la violence des hommes.

HÉLÈNE A ÉRASME

5 mai 185. .

J'ai enfin réussi à renouer par delà les distances notre correspondance trop longtemps interrompue.

Je ne compte point les lettres insignifiantes que nous avons échangées depuis trois ans et où nous nous sommes étudiés de part et d'autre à ne rien dire *. Avec toi j'ai besoin de parler cœur à cœur et en toute liberté d'esprit.

A quoi bon revenir sur le passé? Te dirai-je ma douleur à la nouvelle de ton changement de prison? Plus que jamais j'étais décidée à te suivre. 11 a fallu ton autorité, les conseils de ton ami le docteur et l'intérêt de notre fils pour me retenir. J'ai cédé à regret et j'attends.

Tu as été tenu au courant de la santé d'Émile. C'est aujourd'hui de ses progrès que je veux t'entretenir. Notre fils (je l'avoue en toute humilité) n'est point un enfant ù la mode. On le trouve un peu sauvage même au Land's End, c'est-à-dire au bout du monde. Et pourtant je l'aime comme il est, car tout en lui me parait naturel. Jusqu'ici je ne me suis guère occupée de lui apprendre les usages de la société; c'est à l'étudier lui-même, c'est à former son caractère, à développer son intelligence que j'ai donné presque tous mes soins. Jusqu'à quel point ai-je réussi? Tu en jugeras par le récit de mes expériences.

Emile est gourmand, quel enfant ne l'est pas? mais, chose beaucoup plus grave, je tremblai un instant qu'il ne fût menteur. Georgia avait retiré du four de la cuisine une galette toute chaude

i Ces lettres ont été supprimées; elles n'intéresseraient point le lecteur et serviraient tout au plus à remplir une lacune.