LIVRE DEUXIÈME
ter de ce qu'on a sous la main, et puis l'enfant s'intéresse bien plus aux détails qu'aux vues d'ensemble. Ce qu'il cherche dan^ la physionomie des climats est un trait qui le frappe et qui l'étonne : un rocher bizarre, une plante exotique, un animal singulier, un homme dont la couleur diffère de la nôtre.
Quant à l'histoire , la lanterne magique peut très-certainement évoquer les ombres du passé. Qui empoche de faire passer sur la toile les anciens héros avec leur costume, les sphinx, les taureaux ailés à tête d'homme et à barbe noire, les génies, les dieux, les mythes? sortis de la nuit, qui s'étonnerait de les voir rentrer dans la nuit?
Je ne suis malheureusement ni savante ni artiste, mais je dessine passablement et tu as quelquefois approuvé mes aquarelles. Il est vrai que je ne sais point peindre sur verre: c'est un métier à apprendre et un talent que je serai fière de devoir à Émile. Le plus difficile, je crois, est de trouver de bon* modèles; car il me semble qu'il faut être scrupuleux avec l'enfance, et je m'en voudrais de ne point donner à notre fils la forme exacte des choses. Le docteur Warington qui est de moitié dans mon idée m'a promis de me choisir à Londres des photographies ou des dessins exécutés d'après des naturalistes, des antiquaires, des voyageurs ; avec son assistance j'espère bientôt être à même d'installer mon petit théâtre.
12 février 185. .
Je voudrais te faire le portrait d'Émile. Tu con-» nais sa figure par le daguerréotype que je t'ai envoyé; c'est de sa manière d'être qu'il faut t* entretenir.
Intrépide à la marche pour un enfant de son âge, il possède ce que tu appelles, je crois, l'instinct des lieux. Aurais-je l'intention de le perdre que je n'en viendrais point à bout. Il n'aurait môme besoin ni de miettes de pain, ni de cailloux pour retrouver sa route; car il sait très-bien s'orienter et reconnaît tout de suite à la direction du vent, au mouvement des nuages et à d'autres signes le point de l'horizon vers lequel il doit tendre. J'attribue chez lui le développement de cette faculté aux leçons pratiques de Cupidon qui, comme tu sais, a un compas dans l'oeil et une boussole dans la UUe.
De telles connaissances sont, je l'avoue, bien élémentaires; mais n'est-ce point raison de plus pour que l'enfant les acquière de bonne heure? J'en parle par expérience : élevée dans une pension où l'on ne s'occupait nullement de ces misères, je n'ai jamais pu reconnaître, en pleins champs, le nord du midi, l'est de l'ouest, et j'ai toujours eu la mauvaise honte de ne point te questionner à cet égard dans la crainte d'exposer mon ignorance. Passe encore pour une femme ; mais j'ai tout lieu de croire que beaucoup d'hommes très-instruits n'en savent pas beaucoup plus long que moi sur certains points de
