LIVRE DEUXIÈME

de mettre en action la main et la tête. Ce qui fatigue le plus l'enfant placé devant un livre est l'attention passive qu'on exige de lui. Faire par s®imôme, chercher, deviner, s'acheminer du connu à l'inconnu, quel excellent moyen de tromper l'ennui I

Je ne suis point, à te vrai dire, un grand admirateur des méthodes. Il y en a trop, et la plupart d'entre elles s'appliquent à un^être de fantaisie qu'on ne voit point dans la nature. 11 me souvient d'un Hollandais que j'ai connu et qui s'était mis dans la tête de faire une collection de souliers. Voilà bien, diras-tu, une idée bizarre! On n'est point Hollandais pour rien, et je trouvai dans ses armoires, sous verre, beaucoup de spécimens intéressants. Il y en avait de tous les genres, de tous les pays et de toutes les époques, depuis la sandale et le cothurne, jusqu'à la pantoufle des Chinoises, depuis le mocassin jusqu'aux babouches du grand Turc. Au milieu de cette réunion de modèles, appartenant aux divers étages de l'histoire, une seule chose avait été oubliée par les artistes en chaussure, c'est la forme du pied humain. Eh bien, je serais tenté d'adresser le même reproche aux faiseurs de méthodes d'enseignement. Ils raisonnent à merveille; quelques-uns d'entre eux ne sont point dénués d'invention ; mais un détail leur échappe, peu de chose en vérité, — la forme de l'esprit humain aux divers âges de la vie.

La seule méthode qui me semble répondre aux besoins de l'élève, c'est le bon sens du maître.

Stl L'ÉMILE DE DIX-NEUVIEME SIECLE

Est-ce à dire qu'aucun autre fil conducteur ne puisse nous guider dans le labyrinthe de l'éducation? Telle n'est point ma pensée. Je crois, au contraire, que beaucoup de procédés scientifiques, dont se sont servies et dont se servent encore les races primitives, s'appliqueraient avantageusement à l'instruction de l'enfance. Tu as sans doute entendu parler du compteur mécanique ; je ne sais point au juste quel est le mérite de cet instrument introduit dans quelques écoles pour faciliter aux élèves, à l'aide de boules d'ivoire, certaines opérations de calcul; mais je sais très-bien que nous l'avons emprunté aux Chinois. C'est l'abaque, appelé dans le Céleste Empire sudn-pdn.

Dieu me garde, après tout, de blâmer de tels emprunts ! Je regrette, au contraire, que nous n'ayons pas plus souvent recours aux recettes et aux pratiques des peuples arriérés, pour aplanir, vis-à vis des commençants, l'accès de certaines connaissances élémentaires.

Ces peuples arriérés sont les enfants de l'histoire. On connaît aujourd'hui quelques-unes des lois qui ont présidé, sur toute la terre, à la formation. des langues, de l'écriture, des arts, des religions, de l'industrie. Non-seulement les origines des sciences ne nous sont pas tout à fait étrangères, mais l'étude des signes sous lesquels les idées se manifestent, durant les premiers âges de la civilisation, nous ont initiés aux aptitudes et aux procédés successifs de l'esprit humain. Ou je me trompe fort, ou cet ordre naturel de développement est