LIVRE DEUXIEME

celui qu'il faudrait suivre dans l'éducation de la jeunesse.

Les méthodes qui, pour les peuples arrêtés, forment un système permanent, une manière définitive d'être et de connaître, ne doivent servir, au contraire, pour l'enfant des races civilisées que d'un moyen transitoire. Quoique aussi ignorant que les autres à l'origine, il se détache chaque jour du sauvage et du barbare par la faculté de devenir qui se trouve en quelque sorte tracée dans ses organes. 11 glisse rapidement sur des difficultés qui opposent, depuis des siècles et des siècles, une barrière insurmontable aux races inférieures, et, courant d'un progrès à l'autre, il ne s'arrête que devant la limite marquée par ses aptitudes personnelles, le caractère de la société où il vit et l'influence de son temps. Les méthodes sont à l'éducation ce que les institutions sont à la société : elles ne répondent jamais qu'à un besoin momentané de l'esprit, et doivent toutes, par conséquent, être considérées comme provisoires. Il serait aussi absurde d'emprisonner dans certaines formes pédagogiques l'entendement de l'élève qu'il eût été injuste, au xvi e siècle, de vouloir retenir les peuples dans la constitution et les croyances du moyen âge.

22 avril JS5. .

D'après le portrait que tu me traces d'Émile, je vois qu'il est porté au merveilleux. Après tout, je

m'en réjouis, car je n'aime point les enfants sceptiques : c'est le signe d'une sécheresse d'imagination. Cette tendance au surnaturel est-elle chez l'homme supériorité ou faiblesse? Je n'en sais rien; mais qu'importe, si elle élève l'âme? Comme toi, je regrette cette poésie de l'enfance qui aidait l'esprit des marmots à traverser les abîmes de l'inconnu sur le cheveu d'une fée. Même les dons les plus dangereux de l'idéal n'ont point été vainement départis par la main de la nature. Avons-nous le droit de combattre une faculté, sous prétexte que nous la jugeons inutile ou chimérique? Mieux vaudrait, il me semble, lui trouver un contre-poids. A l'instinct du merveilleux, par exemple, il sera temps plus tard d'opposer l'observation des faits, le raisonnement. Au nom de la vie, ne comprimons rien, ne supprimons rien : l'homme n'est déjà pas trop riche.

Nous faut-il un exemple? Contemplons l'univers où tout s'agite, lutte, se développe, et où l'ordre naît de l'antagonisme des forces. Le grand mal quand l'homme intérieur s'organiserait d'après ce modèle ?

23 avril 185. .

Le billet ci-inclus est pour Emile.

« Ta lettre, mon cher fils, m'a beaucoup intéressé ; mais il y a une autre manière d'écrire qui ressemble bien plus à la parole. Dépéche-toi de l'apprendre, et demande à ta mère comment elle