AKBAR JUSQU'À SA MAJORITÉ

PREMIER CHAPITRE

IIUMAYOUN. PERE D AKBAR.

Le 22 Août 1642 de TEre chrétienne (10 Djoumada 949 de l'Hégire) était une de ces brûlantes journées d'été , comme on n'en voit que dans les contrées arides de la zone torride. Lorsqu'en ce jour, Humayoun, accompagné d'un petit nombre de cavaliers couverts de poussière et mourant de soif, parvint à Amarkot, le petit prince Radjepoute, qui régnait en cet endroit, n'aurait pu s'imaginer, même en rêve, quelle gloire cet incident , insignifiant , ferait rejaillir un jour sur son modeste chfiteau-fort, perdu dans le désert. Mais , comme il espérait obtenir de Humayoun du secours contre ses ennemis voisins, surtout contre Chah-Housaïn-Arghoun , il donna , de son mieux , asile et protection aux fugitifs en détresse.

Enfin, après avoir souffert tant de tribulations , l'empereur put se reposer une bonne fois auprès de son nouvel allié , et rassembler autour de lui un certain nombre de ses partisans, dispersés pendant la fuite à travers le désert. Ils trouvèrent à peine à se loger dans cette petite place-forte et dans les cabanes de cette localité misérable. Le radja n'étant pas en état de nourrir , à la longue , les nombreux arrivants , proposa à Humayoun de faire campagne, ensemble, contre le prince de Tatta, qui avait jadis ôté la vie à son père et s'efforçait , maintenant , de lui arracher son petit domaine.

Voilà donc nos deux alliés en marche sur Tatta, à la tête d'un corps de troupes, composé de Kadjepoutes , de Djates et de Tjagliataï. Cependant l'impératrice Hamida-Banou-Begum était restée à Amarkot, sous la protection de son frère: Kbowadja-Muazzam et de quelques fidèles. C'est alors, quelques jours après son entrée en campagne, qu'Humayoun reçut la nouvelle qu'un fils lui était né, le 15 Octobre 1542 i) (5 Eadjab 949 de l'Hégire). Aussitôt que l'empereur eut reçu le joyeux message , il se prosterna pour rendre grâces au ciel de la naissance d'un héritier du trône et lui donna les noms de : Aboul- Fath-Ujalalouddin-Mohammed-Akbar ^). Après quoi , les émirs et les commandants se réunirent, pour offrir leurs félicitations à Humayoun. A défaut d'autres présents, l'empereur se fit apporter dans sa tente une petite boule de musc, la rompit sur une assiette de porcelaine chinoise et en partagea les morceaux aux grands , en leur disant ; „Voici le seul présent que je „puisse vous faire à l'occasion de la naissance de mon fils; j'es- „père que sa renommée se répandra un jour sur le monde „entier, comme le parfum du musc a pénétré l'atmosphère de „cette tente!" — Après la fin de cette cérémonie, ajoute le chroniqueur, on frappa les timbales et les trompettes annoncèrent au monde l'heureux événement.

Sur ces entrefaites un des émirs de Humayoun occupa le riant village de Djoun , situé sur le Ran , bras oriental de l' Indus, et c'est là que l'empereur assit son camp. Quelques jours après, il fut rejoint par l'impératrice accompagnée de son enfant et du reste de la suite. Mais ce bonheur ne devait pas

1) Joulier: Private memoirs of the Mogliul Etnperor Hiimajum translate^ from the Persian by Cli. Stewart. London , 18:52. In 4'" p. 44.

2) Le nom vient sans doute de son grand père maternel , dont le nom complet était Cheikh Ali-Akbar-Djami; d'après Erskine. Oiivr. cit(', i, 11. ]). 2i().

être de longue durée. Il y eut des escarmouches répétées avec les troupes du Chah-Housaïn Arghoun , et, dans l'une d'elles, le favori de l'empereur , Cheikh Ali (de Chiraz) perdit la vie ; ce personnage , qui était le Cheik-ul-Islam de Tatta avait une grande réputation de sainteté. C'est lui que les mécontents de cette ville avaient député, chargé de fruits et de parfums , vers le pieux empereur, quand celui-ci, après son échec dans le Djodpour , s'était rapproché du bas-Indus. Il était tenu en haute estime par Humayoun , qui, suivant la coutume musulmane , avait fait tailler les premiers vêtements du prince nouveau-né dans les habits du saint homme.

Deux autres échecs vinrent s'ajouter à la perte de cet ami : les troupes d'Humayoun furent battues en rase campagne, et sou allié prit la fuite au désert, avec tous ses combattants valides. L'alliance avait déjà été troublée par une rupture éclatante avec les nobles Tjaghataï ; mais ensuite le radja d'Amarkot était arrivé à se convaincre qu'il n'y avait plus rien à attendre de la cause de l'empereur. Dans cette position désespérée, Humayoun revint à l'idée, de renoncer aux choses de ce monde, et de se rendre en pèlerinage à La Mecque ; projet qui, selon toute vraisemblance , aurait mis fin , pour toujours , à la domination des Timourides dans l'Inde. C'est alors que son vaillant compagnon d'armes et fidèle partisan, BaïramBeg, qui, depuis leur séparation à la bataille de Kannodj, avait éprouvé bien des vicissitudes, parvint au camp impérial, venant de Goudjarat. Son arrivée, non seulement fit différer le départ projeté de Djoun , mais donna aux plans d'avenir de l'empereur des contours plus arrêtés; Humayoun abandonna pour le moment l'idée du pèlerinage à La Mecque et envisagea la question d'une campagne à Kandahar.

Grâce à la médiation de Baïram l'empereur réussit à con-

dure la paix avec Chab-IIonsaïn-Arglioun et à obtenir do lui des moyens de transport pour l'expédition. Le prince du Sindh s'y prêta avec d'autant plus de complaisance , qu'il désirait ardemment l'évacuation de son territoire par les impériaux. Après avoir passé l'Indus , Humayoun se dirigea par Sehwan , Gandav^^a et Mastang sur Kandahar; afin de tenter un rapprochement avec ses frères , dont le sort s'était joué définitivement dans ce pays. Nous avons vu que, dès avant la bataille de Kannodj, les trois fils cadets de Baber avaient violé les dernières volontés de leur père , en levant coup sur coup l'étendard de la révolte contre l'emperenr, leur frère; mais, après qu'Humayon eût perdu son trône , ils furent entraînés bien au delà sur cette pente ! Il est vrai que leur conduite ne doit pas nous surprendre, tant elle répondait à l'esprit de leur siècle; où la fidélité , la noblesse et le sentiment du devoir avaient fait place à une cupidité sans scrupule, à une passion effrénée et à la force brutale. Tous, depuis l'empereur jusqu'au dernier guerrier, étaient pénétrés du même esprit. A quelque parti qu'ils appartinssent, tous ne songeaient qu'à leur propre intérêt. Le simple soldat n'aspirait qu'au butin , sans se soucier de la cause de son général. Une occasion se présentait-elle de faire une carrière plus avantageuse , personne n'éprouvait de scrupules à changer la couleur de son drapeau et à passer à l'ennemi , avant , pendant ou après la bataille. Il ressort clairement des actes de Humayoun, que lui-môme ne faisait pas exception à ce caractère général de ses contemporains. Si les grands seigneurs Tjaghataï restaient attachés à la dynastie des Timourides, c'était essentiellement par la raison , qu'ils espéraient remporter un plus riche butin sous sa direction. Bien que l'intérêt commun de tous les nobles turcs exigeât qu'ils serrassent les rangs contre les Afghans, aucun d'eux pourtant n'hésitait à trahir son compa-

triote, voire mAmeà s'en débarrassor ; s'il croyait, y voir un obstacle à ses projets égoïstes. D'après cet aperçu, on comprendra qu'Humayoun dans sa détresse fut dédaigneusement abandonné par ses frères. Mais, il s'en fallut de beaucoup que tous fussent également servis par la fortune, dans leur dessein perfide. Kamram atteignit Kaboul après des aventures de toute sorte et se déclara indépendant dans cette ville, siège de son gouvernement. Askari s'était joint à lui et reçut de son frère , pour prix de ses services, l'investiture de Ghaznim. ïïindal , comme on l'a dit plus haut , s'était enfui de Patar à Kandahar ; là, de concert avec l'infidèle lieutenant de Kamram , il s'efforça de fonder une principauté indépendante , mais fut assiégé par Kamram , fait prisonnier et conduit à Kaboul. Kandahar échut en partage à Askari.

Humayoun aurait, sans aucune doute, éprouvé le même sort qu'Hindal; si les circonstances n'avaient pris au dernier moment une autre tournure. Comme les impériaux approchaient de Kandahar, quelques soldats de la suite impériale furent attaqués par un vassal de Kamram. L'un d'eux réussit à échapper et il résulta du rapport de cet homme sur la conversation de ses gardiens, qu* Askari cherchait à s'emparer de la personne de l'empereur. Craignant de nouveaux périls , Humayoun retourna à Mastang, pour y attendre l'issue des événements. A cette nouvelle Askari dépêcha un messager chargé d'observer les mouvements de Houmayoun, jusqu'à ce que luimême pût l'enlever. Mais celui-ci, au lieu de s'acquitter de son message , se hâta de partir pour le camp impérial , où il fit part du danger menaçant à son ancien maître et protecteur. Il ne fallait pas songer à la résistance ; il ne restait donc d'autre parti que de décamper au plus vite. Humayoun se jeta à cheval , et se lança dans le désert , en disant : ^Kaljoid et Kandahar

r.alpul- iU la peine qii,e je les dispute ^ a main armée , h mesfreresi sans foi f^ L'impératrice, Baïratn Beg et plusieurs grands de sa cour le suivirent; mais, comme il faisait très chaud et qu'il avait seulement un peu plus d'un an, le petit Akbar dut demeurer au camp, avec le reste de la suite. A peine Humayoun était-il parti, qu'Askari arriva avec sa troupe; et le butin qu'il trouva consola son esprit cupide du dépit d'avoir manqué l'empereur. Il traita avec beaucoup d'égards son ieune neveu

et le remit aux soins de sa femme à Kandahar. ^

Voilà donc de nouveau Humayoun devenu la victime de sa manie de confiance et réduit à chercher auprès des étrangers le secours qui lui était refusé par ses frères. Parvenu à la frontière du royaume de Perse , il adresia au Chah Tahmasp , par son confident et conseiller Baïram Beg, une lettre où il lui disait que lui , l'empereur de l'Hindoustan , se voyait obligé de solliciter son hospitalité jusqu'à nouvel ordre. Rien ne pouvait flatter davantage la vanité et les plans ambitieux des Persans, que d'accorder sur leur territoire protection au Padichah de Dehli. Les fugitifs épuisés par les privations , furent conduits , en grande pompe à la cour du Roi , dans la partie Nord-Ouest de la Perse. Malgré cet accueil splendide , il se produisit toute sortes de petits incidents, et, suivant le caprice du versatile souverain, ses hôtes furent tantôt comblés d'honneur, tantôt traités avec mépris. Néanmoins, comme Humayoun et ses compagnons sous le coup de la nécessité , surent se plier à ces vicissitudes de leur situation ; cela ne donna pas lieu à une sérieuse rupture. Bien plus, l'empereur, feignant un penchant hypocrite pour le Chiîsme , dont il lui fit espérer la propagation dans l'Inde, flatta la tendance religieuse du Chah Tahmasp et réussit à le gagner entièrement à sa cause. Ainsi favorablement disposé, le Chah conféra à Baïram-Begle titre de Khan et au

bout d'un s(\jour do six mois, confia ù Ilnmayoun uno armée de secours de 10000 cavaliers , sous les ordres de son jeune fils Mourad et du tuteur de ce dernier. Ces troupes étaient destinées d'abord à conquérir Kandahar au profit de la Perse , et , une fois là , si les circonstances le permettaient , à reprendre Kaboul et l'Hindoustan pour le compte de Humayoun.

A l'approche de l'empereur et de ses alliés, Askari,surla demande de Kamram , envoya le jeune Akbar et sa demi-sœur , Bakji-Bana Begum , avec leurs gouverneurs et nourrices , à Kaboul. Pour ne pas éveiller l'attention publique et écarter tout danger de la route, on avait donné l'ordre d'appeler en voyage le prince impérial „Mirak'^ c'est à dire „jeune Seigneur" et la princesse: „Batscâ'^ c. a. d. enfant. Le convoi , malgré la saison d'hiver et les diflScultés de la route , parvint sans accident, à destination. Le 21 Mars 1545 (7 Mouharran, 952 de l'Hégire), les alliés parurent devant Kandahar et l'investirent aussitôt. Mais, comme ils ne purent prendre la place d'emblée, ils entamèrent des négociations. Baïram Khan fut député vers Kamram , afin de le disposer à la paix ; mais celui-ci ne voulut entendre parler d'aucune réconciliation , et congédia l'envoyé impérial au bout de six mois. En même temps , Kamram envoyait Khanzada , la sœur très âgée de son père , vers Askari , sous prétexte de le décider à la reddition de Kandahar; mais en réalité pour l'encourager à continuer la défense. La place dut néanmoins se rendre après une résistance de cinq mois: et Askari , par l'intercession de sa tante Khanzada , obtint une grâce partielle pour ses précédents forfaits ; en ce sens qu'il fut seulement placé sous une stricte surveillance. Suivant la convention, Kandahar fut remis aux Perses, tandis qu'Iïumayoun, avec ses troupes , campa dans la banlieue. Mais comme , à l'entrée de l'hiver 5 les Turcs manquaient d'abri et de nourriture,

pendant qmt leurs alliés avaient pris leurs quartiers comfortablement dans la ville et en refusaient l'accès à ses gens, l'empereur se vit forcé d'expulser les Persans. Il se rendit maître de la place par un hardi coup de main et ceux-ci, qui avaient tout récemment perdu le prince Mourad , retournèrent dans leur patrie.

Sur ces entrefaites , la situation à Kaboul se modifia dans un sens favorable à la cause de l'empereur. Kamram avait vu, par l'insuccès d'Askari, beaucoup de ses espérances s'évanouir, mais, quand il s'aperçut que plusieurs de ses «grands" l'abandonnaient à l'heure du danger pour se rallier au parti du plus fort , il perdit tout-à-fait la tête. Il avait d'ailleurs appris qu'Humayoun, en expulsant les Persans de Kandahar, s'était assuré là une solide base d'opérations pour l'avenir et qu'après avoir confié à Baïram Khan la garde de cette place importante; il s'avançait pour le châtier lui-même. Aussi chercha-t-il , une nuit, son salut dans la fuite; et le lendemain, 4 Novembre 1546, l'empereur fit son entrée dans la capitale de l'Afghanistan, au milieu de l'allégresse des habitants. Outre ce succès politique , Humayoun goûta la joie de pouvoir serrer dans ses bras son fils Akbar, dont il avait été séparé depuis trois ans Lorsque l'impératrice fut arrivée de Kandahar, on procéda en grande cérémonie et suivant les prescriptions de la loi , à la circoncision du jeune prince, qui n'avait pu encore avoir lieu à cause des événements. Les complications et les incidents des quatre années suivantes (1546 —50) n'apportèrent pas de changements essentiels, au succès politique d'ïïumayoun. Mentionnons seulement les évèneaients qui se rapportent à la vie d' Akbar. Sa destinée se déroule auprès de la forteresse de Kaboul; c'est là en effet, que son père, craignant la vie des camps pour sa jeunesse délicate, l'avait laissé sous la protection de ses gouver-

nenrs et de ses nourrices. Pendant ce laps de temps, il tomba deux fois , avec la ville , au pouvoir de Kamram ; mais rejoignit chaque fois sain et sauf son père. Mais, comme il conserva constamment auprès de lui les familiers de sa maison , ces vicissitudes extérieures, quelque nombreuses qu'elles fussent, affectèrent très légèrement le jeune prince. L'aventure la plus notable qui lui advint , ce fut lorsque son cruel oncle Kamrani , peu avant la seconde prise de Kaboul, l'exposa sur les remparts aux projectiles ennemis, afin d'empêcher par là Humayoun de tirer sur la ville.

Après que l'empereur eut, en 1550 (957) arraché pour la troisième et dernière fois Kaboul des mains de ses frères rebelles , au lieu , comme auparavant , d'entreprendre des expéditions mal concertées, il demeura tranquille pendant un an dans la capitale et c'est de là qu'il repoussa les attaques de Kamram , qui devenaient de plus en plus molles.

C'est vers cette époque aussi qu'il rechercha en mariage la fille de Mirza-kSoleyman de Badakjan , afin de s'attacher ce parent par des liens plus intimes. A cette occasion , son frère Askari ayant, malgré sa promesse formelle, fait mine plusieurs fois de se détacher du parti impérial Humayoun l'envoya en pèlerinage à la Mecque; et, ce dernier mourut en chemin, entre Damas et le terme sacré de son voyage en 1558 (du 965 de l'Hégire).

Kamram fit encore un effort désespéré pour arracher la suprématie à son frère l'empereur. Soutenu par des pillards Afghans, il surprit dans la nuit du 31 Octobre 1551 , un peu à l'Est de Kaboul , le camp retranché des impériaux , qui , à la nouvelle de son approche, s'étaient avancés contre lui; mais son attaque ayant échoué , il dut chercher son salut dans la fuite.

La joie que cette victoire causa à Humayoun fut troublée

par la mort de son plus jeune frère, Ilindal, qui lui avait témoigné plus d'amitié que les autres ; quant à Akbar , qui avait aussi assisté à cette scène de carnage nocturne , il en sortit sain et sauf. Pour le dédommager du danger qu'il avait couru, l'empereur l'institua héritier d'Hindal, l'unit par les fiançailles avec Rouquaya, la fille de son oncle tombé (sur le champ de bataille) et lui conféra l'investiture de Ghaznim, le fief d'Hindal , confinant au domaine de Hardsch , qu'il avait déjà reçu dans le Logar.

Cette attaque nocturne , si décisive pour les deux partis , marque un revirement dans la destinée deKamram : comme les Afghans n'étaient nullement disposés à se sacrifier pour sa cause alors perdue, il dut, à l'approche d'Humayoun s'enfuir au delà de l'Indus. N'ayant reçu des Pathans qu'un accueil poli , mais sans encouragement, et sans secours, il se tourna vers Adam, le chef des montagnards du Gakhar. Ceux-ci, qui étaient les adversaires des Pathans et , partout , les alliés naturels d'Humayoun dès que celui-ci venant de Kaboul pénétra dans le Pendjab, se déclarèrent prêts à lui livrer son frère. L'empereur, dans sa débonnaireté, aurait encore pardonné à Kamram; mais ses grands exigèrent cette fois des mesures de rigueur. En conséquence, on creva les yeux à Kamram, dans l'automne de 1553 (961 de l'Hégire), aussitôt après son extradition ; et on le rendit ainsi à jamais inoffensif, sans charger l'empereur de la responsabilité d'un fratricide. Peu après, il fut autorisé à entreprendre le pèlerinage de La Mecque, où il mourut en l'année 1557 (Au 964 Hégire).'

Actuellement, Humayoun n'avait plus rien à craindre de ses frères; il pouvait respirer plus librement. Mais il eut un accès d'étourderie; et il forma le projet, du fond du Pendjab , do marcher sur Kacliemir; une telle expédition , dans les cir-

constances d'alors, ne pouvait que lui sascilor Je nouveaux périls. Heureusement , il en fut préservé par ses nobles récalcitrants , qui , le jour de l'entrée en campagne , prirent la route de Kaboul , ce qui força l'empereur à les suivre. Peu après son arrivée dans cette capitale, le 18 Avril 1554 (15 Djaunada I, 961 de l'Hégire), Mah Djoumak Begum mit au monde un fils, auquel il donna le nom de Mohammed-Hakim

Vers cette époque, on inspira à l'empereur des soupçons sur Baïram Kban , le gouverneur de Kandabar. Bien qu'il comparût devant Houmayoun et qu'il fît la preuve de son innocence , on devait plus tard lui retirer sa cbarge de gouverneur , pour la confier à Munim Kban. Mais celui-ci la refusa, en faisant observer avec justesse, qu'il n'était pas prudent de blesser des bommes aussi éminents, au moment (ù l'on projetait la conquête de l'Inde.

En effet, le moment propice était venu: la puissance des Patbans , ayant perdu sa force de cobésion , était en pleine dissolution. Le quatrième successeur et parent de Cber-Kban Adali-Chab, un bomme aussi incapable que cruel, s'était vu expulser de Debli par deux de ses puissants vassaux ; dont l'un , Sikander, faisait mine de se mettre à sa place sur le trône, il av£;it eu la cbance d'accaparer tout le territoire compris entre rii'dus et le Gange , et établi Tatar-Kban ,, comme gouverneur du Pendjab , pendant qu'Adali était réduit à l'Est de l'Empire

Humayoun, laissant ses femmes etMobammedHakim sous la garde de Munim Kban à Kaboul , entra en campagne avec Akbar, dans l'automne de 1554 (fin 961 de l'Hégire). Il fit balte à Bigram , (qui est aujourd'bui Peschawar) en attendant Baïrarn Kban et son contingent. Puis, après avoir longé le fleuve de Kaboul , ils traversèrent Tlndus , près d'Atak , le 30 Décembre 1554 (5 Çafar, 962). A cette occasion, Djaubar raconte

un incident qui donne à la fois une idée de la superstition de cette époque et un échantillon de la manière de rhistoriographe impérial: „Juste au moment où Sa Majesté passait le fleuve , „moi, son obéissant serviteur, j'aperçus la nouvelle lune , et „je félicitai aussitôt S. M. de cet événement; en effet il était d'un „ augure favorable que la lune nouvelle apparût juste au mo- „ment où Elle traversait le fleuve et mettait le pied sur le sol de „rHindoustan". — Le roi répartit. „ Dieu soit loué! Puisse ce «signe être d'un heureux présage! Et il répéta ces mots trois fois." Amen ^).

L'armée impériale, d'après les données d'Aboul Fazl, ne comptait alors que trois mille hommes. Cependant, à l'approche de Humayoun, Tatar Khan évacua la forteresse réputée imprenable de Rohtas, près du Djilam ; de sorte que l'empereur, en trois mois , se trouva de nouveau maître du Pendjab tout entier, sans rencontrer de sérieuse résistance. 11 fut accueilli avec joie par la population de la capitale du Nord , et son armée se grossissait chaque jour de recrues du plat pays, parce que, dans cette province de l'empire, on était lassé des exactions et des dissensions intestines des Pathans,

En présence de ce succès, Humayoun aurait très probablement cédé derechef aux tentations de la vie joyeuse , insouciante et inactive , si Baïram Khan ne lui avait pas placé nettement sous les yeux le but à atteindre et ne s'était pas mis à la tête de toute l'entreprise. Il quitta Lahore avec un corps d'élite, prenant les devants sur l'empereur , et marcha au Sud-Est, vers le Satledje , afin de transporter la guerre le plustôt possible , du Pendjab soumis , au cœur de l'Hindoustan. Ses troupes étaient peu nombreuses et, lorsqu'on atteignit le fleuve , vers lequel

1) Djauhar: Ouvr. cité p, 110.

Tatar-Khan s'avançait déjà avec une puissante armée, plus d'une voix s'éleva parmi les Mongols pour l'avertir du danger. Mais, sans se laisser détourner de son plan , Baïram-Khan ordonna de traverser le fleuve sur le champ ; et, la même nuit, on se heurta à l'ennemi, près de Matchiwara ^). Il s'en suivit une mêlée ardente, pendant laquelle le village occupé par les Pathans prit feu à cause de ses toitures de chaume inflammables. A la lueur des flammes , les Moghols purent décimer l'ennemi à coups de flèche et de fusil à mèche , sans être eux-mêmes en vue. Le carnage furieux se prolongea toute la nuit, et, aux premières lueurs du matin , on vit les hordes de Tatar-Khan qui s'enfuyaient à toutes jambes. On dépêcha de suite des courriers à l'empereur pour lui annoncer la victoire ; mais en même temps pour lui demander que le reste de l'armée leur amenât promptement du renfort.

Baïram Khan, avec sa faible troupe, marcha hardiment sur Sarhind au Sud-Est de Matjiwara ; augmenta les fortifications de cette place , et établit un camp retranché dans le voisinage. Quelques jours après , Sikander parut à son tour, à la tête d'une armée de 80.000 hommes (disait-on) et se campa en face de lui. Mais , vu la disproportion de ses forces, Baïram Khan résolut de tenir ferme dans son camp, jusqu'à l'arrivée des renforts demandés. Les troupes de secours n'arrivèrent pourtant que le quatorzième jour, Humayoun ayant été retenu quelques jours de plus à Lahore par une indisposition. Comme Sikander leur était encore plus de quatre fois supérieur en nombre , l'empereur et Baïram-Khan ne risquèrent même pas une attaque ; mais cherchèrent plutôt, par une série de sorties habilement dirigées,

1) Cette petite localité se trouve sur la rive gauche du Satledje , à trois bons milles géographiques, en amont de Ludhiana.

à provoquer une attaque de rennemi contre leur forte position. Enfin , le 22 Juin 1555 (2 Chaban, an 962 de l'Hégire), Sikander, exaspéré par la mort de son frère qui avait péri dans une escarmouche avec Tardi-beg, se décida à prendre l'offensive. Les Pathans firent subir un choc terrible à aile droite des Tjaghataï , commandée par Baïram-Khan. Pendant que ce dernier , du haut de ses retranchements , opposait une vigoureuse résistance, l'aile gauche des impériaux dirigea une attaque audacieuse sur le flanc de l'ennemi , qu'elle réussit à prendre à revers. Surprise par cette attaque, aveuglée par un ouragan de vent et de pluie , l'armée de Sikander perdit son ordre de bataille et se mit bientôt en déroute. Les impériaux restèrent maîtres du champ de bataille; et le camp ennemi, rempli d'un riche butin , tomba aux mains des vainqueurs.

Après la bataille, au moment de la distribution des honneurs et des récompenses , il s'éleva une querelle entre les commandants , sur la question de savoir qui avait le plus contribué à la victoire. Humayoun , pour terminer à l'amiable cette dispute , attribua le principal mérite au prince Akbar, et lui fit cadeau d'une costume d'honneur, et d'une couronne ornée de joyaux, ainsi que d'une part considérable du butin ; et le nomma son successeur.

Cette journée, écrit avec raison Ferichta '), décida du sort de l'Hindoustan , et le trône de Dehli échappa pour toujours au pouvoir des Afghans.

Pendant qu'Aboul-Maali s'avançait au Nord afin d'exterminer les restes de l'armée de Sikander réfugiés dans les montagnes; un autre commandant de troupes impériales occupa Dehli, qui avait été avacué par les Pathans. Le 23 Juillet

1) Ferichta: Ouvr. cité tome II p. 176.

(4 Eamazan) Humayoun fit son entrée dans la capitale, au milieu des ovations du peuple, et, après quinze années, remonta sur le trône de l'Hindoustan. Mais , il s'en fallait bien que la possession de Dehli assurât au fils de Baber la domination incontestée sur les vastes territoires compris dans l'empire paternel : il fallut les conquérir presqu'un à un à la pointe de l'épée.

Yoici quelle fut la répartition des provinces de l'empire dont Humayoun disposait mamtenant: Aboul Maali reçut en fief le Pendjab ; Akbar reçut Hiçar Firouza; Baïrara Kban : Sarhind , tandis que Tardi-Beg eut le gouvernement de Dehli. D'autres grands reçurent de même , en récompense de leurs services , l'investiture d'Agra, de Sambbal, de Mervat.

L'afghan Sikander, que sa dernière défaite n'avait nullement désarmé, réussit, grâce à la négligence d'Aboul-Maali à faire plusieurs ;,razzias" dans le Pendjab. Pour mettre un terme à ce désordre, Humayoun envoya contre lui, sous la tutelle de Baïram-Khan , le prince Akbar, qui fut nommé gouverneur du Pendjab , à la place d' Aboul Maali.

Pendant ce temps , l'empereur goûtait des loisirs agréables dans sa capitale : pareille à la paix d'un beau soir , la fin de sa vie semblait devoir le dédommager des tribulations précédentes.

Mais, la destinée en avait décidé autrement, et sa mort fut aussi extraordinaire que sa vie. Un jour de Janvier 1556 ^) (Rabi I de l'an 963 de l'Hégire) , vers le coucher du soleil, Humayoun avait monté l'étroit escalier de marbre qui conduisait

1) On ne peut fixer le jour avec précision , parce que les différents narrateurs ne sont pas d'accord. D'après Nizamouddin-Ahmad (chez Elliot, tome V p. 240) ce tut le 28 Janvier (15 Rabi 1), Djauhar et Ferichta placent la mort le 11 Rabi 1; Aboul Fazl (d'après Erokine; Ouvr. cité t. II p. 528) également le 11 Rabi I ; et la date manque dans la traduction de Chalmer.

du dehors à sa bibliothèque , pour respirer l'air frais sur la terrasse. A ce moment comme il se disposait à redescendre, la voix du muezzin retentit, invitant les croyants à la prière. L'empereur dit son credo et s'agenouilla sur la deuxième marche à partir d'en haut. C'est alors qu'au moment où il voulait se relever, le bâton sur lequel il avait coutume de s' appuyer glissa sur le marbre poli; et Humayoun qui, avec les années avait pris de l'embonpoint et dont la démarche était devenue pesante , fut précipité dans le vide d'une hauteur d'environ vingt pieds, et resta gisant sans connaissance. Il revint à lui, il est vrai; mais avait éprouvé des lésions trop graves, à l'intérieur, pour pouvoir survivre. Il mourut, des suites de cette chute, quelques jours après, à l'âge d'environ cinquante ans ^); sa vie, quoique peu longue , avait été fort agitée et remplie de vicissitudes et d'expériences.

Mais, malgré ces leçons de la vie, Humayoun avait acquis relativement peu des connaissances indispensables à un souverain. Son caractère manquait avant tout du sérieux nécessaire ; il avait un naturel trop insouciant et ami de ses aises , pour avoir su tirer du trésor de ses expériences les amères leçons qui auraient contribué nécessairement à son bien et à celui des autres. Malgré des preuves sans nombre de leur perversité , il ne cessait pas de fournir aux gens les plus indignes des occasions d'abuser de sa faveur et de sa confiance. Lorsque son empire était déjà sur la pente d'un démembrement, il continuait sans souci à faire bonne chère à Agra et , au lieu de songer à la défense du trône de ses pères , ne pensait qu'aux traits d'esprit et aux jeux de mots. Bien qu'il se fût attiré par sa confiance nonchalante le grand désastre de Tjausa, la même année, il se laissa vaincre à Kannodje par Cher-Schah, dans des circon-

1) Comp, page 49. Note 1.

stances analogues. Mais, c'est surtout vis-à-vis de ses incorrigibles frères , qu'il se montra toujours trop crédule et trop débonnaire; il aurait dû beaucoup plus tôt les mettre hors d'état de nuire , comme il le fit à la fin sur les instances des grands de sa cour. Au demeurant , avec toute cette légèreté et cette insouciance, il savait à l'occasion se montrer diplomate habile; témoin la feinte inclination au Ohiisme , par où il réussit à gagner les Persans à sa cause; et l'adresse avec laquelle il sut se débarrasser de ses alliés incommodes.

D'ailleurs , à côté de ces défauts et lacunes qui se révélèrent chez le souverain et le général , Humayoun possédait de bonnes et grandes qualités. Dans le combat il déploya toujours la plus brillante bravoure ; jamais , après la victoire , il ne souilla sa gloire par d'inutiles cruautés, quoiqu'il vécût dans un siècle où l'on était endurci aux soufi'rances du prochain et où la vie humaine était traitée avec une froide indifi'érence. Bien qu'on lui ait reproché d'avoir passé à la secte des Chiites , pendant son séjour en Perse, Humayoun demeura un Sonnite pieux et strictement orthodoxe, à la manière des ïïanafites; seulement son naturel humain , aimable et ami de la vie facile , préserva toujours sa foi de dégénérer en fanatisme passionné.

Mais, ce qu'il faut le plus admirer dans Humayoun , c'est ce puissant ressort, par lequel il sut, après chaque défaite, se relever avec des forces fraîches ; c'est cette persévérance infatigable avec laquelle , bravant toutes les adversités , il poursuivit jusqu'à la fin le but suprême de sa vie , à savoir le maintien et l'afiermissement dans l'Inde de la puissance des Tjagghataï, héritée de son père. Si l'on considère ce trait saillant, on est porté à oublier les côtés moins grands , faibles ou défectueux de son caractère ; car dans une telle patience , il y a incontestablement de la grandeur.

DEUXIÈME CHAPITRE