DÉFAITE ET MORT DU PRÉTENDANT DU GOUDJRAT

La lutte , que l'empereur Akbar eut de nouveau à soutenir au Goudjrat, se distingue essentiellement de celle que nous venons de décrire. Ce n'est ni une révolution (bien que des vassaux révolutionnaires y prissent part), ni une guerre de „Fronde" comme au Bengale; mais une guerre légitimiste, comme celle qui, au siècle dernier, en Angleterre, aboutit à Culloden. Quoique la cause de la légitimité échauffe facilement les cœurs,

1) Aboul-Fazl, p. 307.

néanmoins le prétendant Mouzaffer éveillera dans la postérité moins de sympathies que Charles-Edouard.

Le Goudjrat avait été de toute antiquité un royaume indépendant, gouverné par des princes indigènes , jusqu'à ce que les Musulmans in 1217 l'incorporassent au Royaume de Dehli; mais bientôt, rejetant la suzeraineté du trône impérial , il avait réussi à vivre de nouveau sous des rois autonomes , bien que musulmans.

Enfin, Houmayoun, foulant aux pieds ces vieux titres d'autonomie, conquit le pays et la conquête fut renouvelée par Akbar. Mais le souvenir de l'antique indépendance avait survécu à toutes ces vicissitudes et la population hindoue , soit qu'elle fût attachée à ses anciennes divinités , ou qu'elle se fût ralliée en majeure partie à la foi du Prophète, était toujours prête à tirer l'épée pour la cause de sa dynastie nationale. Etant donné cet esprit d'indépendance, la configuration géographique du pays était éminemment favorable à une levée de boucliers. En effet , la presqu'île de Kathivar ne tient au Goudjrat continental que par l'isthme étroit ; qui va de l'embouchure du Sabarmati à la pointe marécageuse du golfe de Katch. Cette péninsule , toute pleine de montagnes boisées et habitée par une population guerrière, ressemblait à une grande place-forte, d'où l'on pouvait faire facilement des sorties et recruter de nouveau une armée vaincue. Le Goudjrat oriental , qui^ se trouve sur terre-ferme et était le principal enjeu de la lutte , est un pays plus ouvert. Il s'étend au Nord-Est jusqu'aux monts du Merwar et au cours du Sabarmati, qui se jette dans le golfe de Cambaye. Le Sud- Est embrasse les bassins inférieurs du Mahindri-Narbada et du Tapti et atteint le port de Surate. Les frontières à l'Est et au Sud étaient formées par leÇouba-Malva, qui était pays d'Empire et par le Khandesh , qui était indépendant. Suivant la con-

formation géographique , le sol s'élève à partir de Kathivar jusqu'au riche bassin du Sabarmati , où se trouve la capitale; d'après cela , un ennemi venant de Dehli devait pénétrer d'abord par Adjrair dans la vallée du Sabarmati; et puis , en passant par le Malva, s'avancer dans la région des fleuves que coulent de l'Est à l'Ouest.

11 est permis de douter que le prétendant, qui au Goudjrat levait contre Akbar l'étendard de la révolte, fût l'héritier légitime de la dynastie royale. Avant la conquête d' Akbar, le pays avait été en proie à des intrigues violentes, et il n'est pas impossible qu'il fût un enfant supposé, comme le soutient Aboul-FazL Nizamouddin , qui le combattit , n'en sait rien. Ce qu'il y a de certain, c'est que Mouzaffer III est monté sur le trône du Goudjrat et a passé auprès du peuple pour le dernier roi.

Nous avons raconté plus haut ') comment , après la conquête du pays , on avait trouvé le jeune roi, caché dans un champ de blé et privé de tout secours. D'après la vieille coutume des Tchagataïs, Akbar aurait dû lui couper la tête; mais, dès sa jeunesse , il avait répugné à cet usage barbare, qui remontait au temps des grands conquérants ses ancêtres, et Baïram-Khan avait été le dernier qui s'y fût conformé. Dans ce cas, d'ailleurs, un coup de sabre donné à propos eût épargné beaucoup de sang versé ; mais, qui pouvait alors se douter quel homme dangereux deviendrait , en peu d'années , ce roi caché dans la paille et qui provoqua tout au plus chez Akbar un sourire de compassion ?

Avec sa grandeur d'âme ordinaire, Akbar avait emmené à Agra ce personnage, insignifiant en apparence, et lui avait conféré un djagir dans l'Hindoustan. Plus tard , il fut envoyé au Bengale et, suivant l'usage, placé sous la garde d'honneur de

1) Akbar, 1er tome, p. 187.

Mounim-Khan ; mais , quand ce dernier fût mort de la fièvre à Gaour , on ne prit plus garde à lui. Au moment où éclatèrent les troubles du Bengale et où la position d'Akbar parut menacée, Mouzafer s'éclipsa et reparut tout à coup comme prétendant dans les montagnes de Kathivar.

Il y avait au Goudjrat plusieurs hauts dignitaires, qui ne jouissaient pas de la faveur d'Akbar , et sur la fidélité desquels le Jésuite de Goa porte un jugement très sévère. Le plus haut poste était occupé, depuis 1578, par un parent de Mahoum- Anaga , cette nourrice d'Akbar qui avait exercé une si fâcheuse influence sur les afi"aires de l'Empire; il s'appelait Chihabouddin Ahmed Khan et réussit à se maintenir à ce poste difficile pendant cinq années. C'était le plus jeune beau-frère de cette Mahoum-Anaga, Qoutbouddin Khan, qui commandait la place importante de Bahrontch , à l'embouchure de la Narbada. Bien que ce grand ,,serkar" lui eût été assigné comme djagir, cette position nous semble plutôt avoir été un exil honorable , car il s'était brouillé personnellement avec l'empereur.

Sunnite orthodoxe, il avait bâti de riches mosquées à Lahore mais il avait froissé Akbar, dans une occasion , où déjà le très vaillant Chabbaz-Khan , avec sa piété méticuleuse et sa mise en scène inconvenante, avait fait sortir l'empereur de son calme ordinaire ^). On sait que le souverain était assez sujet à la colère et dans cette humeur il a bien pu donner à ses doutes sur la vocation prophétique de Mahomet une forme blessante pour un Sunnite sincère.

Eh bien! Qoutbouddin manqua de tact au point de crier à Akbar: „Que dirait le sultan de Constantinople s'il apprenait «pareille chose 1 Notre foi est la même pour tous, qu'on ait des

1) Akbar, 1er tome, p. 322—323.

pensées hautes ou vulgaires !" Akbar avait répondu sur un ton courroucé, en lui demandant „si ledit sultan l'avait par hasard „chargé d'une mission secrète dans l'Inde , si c'était là le motif „de sa violente opposition; ou bien, s'il voulait peut-être se mé- ,,nager une retraite sûre à Constantinople ? Dans ce cas . il le „priait de quitter l'Inde , pour aller se faire là-bas une grande «renommée— il l'invitait même à partir de suite !" Et certes, si le Khan avait obéi, il aurait échappé à une triste fin ; mais il n'était pas homme de grand courage, au dire deNizamouddin. Le changement de résidence , qu'on lui avait proposé , fut converti en un exil honorable à Bahrontch.

Le Jésuite de Goa désigne Qoutbouddin-Khan sous le nom de „Coutabdican, général de Bahrontch" et Chihabouddin Ahmed- Khan ^par corruption du vocable vulgaire: Chihab-Khan)" Exasbquan de Amadaba , (= Ahmedabad). Il rapporte que ces personnages exerçaient une grande influence, grâce à leur naissance, à la force de leurs troupes, à leur bravoure, audace et expérience. Et il ajoute: „Bien qu'ils ne se soient pas déclarés ouvertement «contre le roi (c- à.- d. Akbar), on tient pour certain qu'ils n'at- «tendent qu'une occasion favorable pour se révolter et s'unir à „Amighan le prétendant du pays de Cambaye", (il s'agit ici de Mouzaffer III). La suite des événements montrera que ce n'est là en grande partie qu'un faux bruit. Néanmoins, le fait seul qu* on y a ajouté foi dans des cercles bien informés (or le Jésuite , sans nul doute , en faisait partie), constitue une preuve d'une grande valeur , en présence du silence d'Aboul Fazl et de Nizamouddin. On s'explique ainsi pourquoi Akbar conféra subitement, en l'an 1583, le gouvernement du Goudjrat à un personnage très peu sympathique. Chihab-Khan parla plus tard à Nizamouddin d'une conjuration, qui aurait longtemps duré. Nous y reviendrons. Itimad Khan, dont nous avons déjà mentionné

les antécédents , avait été nommé gouverneur du Goudjrat, à la fin de 158i3 ou au début de 1583. Depuis quelque teïnps , des voix s'élevaient à la cour pour prévenir l'empereur contre lui, mais Akbar fit la sourde oreille ^). Voici comment Nizaraouddin résume clairement les motifs qui poussèrent l'empereur à confier un poste aussi important à ce parvenu haï et redouté ; ^) „Ttimad-Khan, qui avait déjà gouverné le Goudjrat pendant «quelques années, était plus apte que d'autres à l'administrer „d'une manière profitable. De plus, en lui conférant le pouvoir, „on espérait par là exciter l'émulation des autres gouverneurs ')".

Se voir surpassé dans le service de l'empereur par cet eunuque hindou, c'était une pensée que ni les fiers Tchagataïs, ni Qoutbouddin n'auraient pu supporter. Par contre Akbar était assuré d'avance qu'Itimad déploierait un zèle tout particulier à combattre Mouzafî'er III. En effet, si le prétendant était un enfant substitué, c'est Itimad qui l'avait mis en scène; et, s'il était légitime héritier, c'est encore Itimad qui en avait fait sa créature, en l'élevant sur le trône après la mort de Mouzaffer II, pour s'assurer le pouvoir de régent dans les derniers jours de l'indépendance du Goudjrat. Mais, du moment qu'Itimad s'était rallié à l'empereur et lui avait juré fidélité, rien ne pouvait le contrarier davantage , que de voir sa propre créature reprendre le vieux jeu à son profit. C'était par des Eadjpoutesqu'Akbar avait écrasé les Radjpoutes; c'était par le moyen d'un vassal ci-devant révolté, Mirza Aziz Koka , qu'il avait terrassé les vassaux révoltés du Bengale , le tout en vertu de ce principe , que c'est contre leurs anciens coreligionnaires que les nouveau-convertis

1) Aboul Fazl, ouvr. cité p. 299.

2) Akbar, 1er vol. p. 189.

3) V. Elliot V, p. 428.

politiques sévissent le plus rudement. Akbar suivit le même principe, en nommant Itimad gouverneur du Goudjrat.

Le ministère provincial, récemment créé sous la présidence d'Itimad-Kban se composa de : Mir Abou Tourab , comme atriin ou ministre de la justice ; Kbwadcba Aboul Qasim , comme divan ou ministre des finances, et Nizamouddin Ahmed , comme bakhi ou payeur-général.

Il va de soi que la division du travail n'était pas poussée au point de les écarter des commandements militaires. Ainsi Nizamouddin remplissait des fonctions analogues à celles d'un général de brigade , qui parfois même, peut être appelé à commander une division. En outre, il servait d'agent diplomatique auprès des vassaux, et , jusqu'à l'arrivée de Mirza Abdourrahim , c'est lui qui fut la cheville ouvrière parmi les Impériaux. Ses notes sont, pour ainsi dire, des rapports d'état-major et se distinguent par une intelligence des affaires , qui n'a d'égale que sa modestie. C'est par cette qualité que cet officier hardi se concilia les sympathies d'Aboul-Fazl , tandis que sa piété sunnite si naïve lui valut — chose à peine croyable , — l'affection sincère d'un personnage aussi hargneux que Badaoni.

Apparemment Akbar poursuivait un but en réunissant un groupe de sunnites orthodoxes dans ce ministère provincial; car il y avait dans ce pays beaucoup d'adeptes de l'ancienne foi des Hindous. Dans la première campagne du Goudjrat , Abou Tourab avait fait preuve d'une grande loyauté et n'avait pas laissé d'exercer de l'influence sur Itimad — assez pour l'empêcher , après le départ de l'empereur, de se joindre au rebelle Iktijaroul Moulk. Peut-être Akbar se repentait-il de la sévérité qu'il avait montrée pour l'orthodoxe Qoutbouddin Khan; car peu avant de déléguer Abou Tarab , il témoigna en public de tout autres dispositions à son égard. Elles eurent pour effet de gagner le cœur

des orthodoxes à la cause de l'empereur; bien que Badaoni, avec son aigreur habituelle, remarque à ce propos qu'il ne savait pas trop à quoi cela pouvait servir. Abou Tarab avait fait un pèlerinage à La Mecque en compagnie d'Itiraad-Khan. Ils rapportèrent à l'empereur une pierre sur laquelle , à ce qu'on disait ^) le Propbète avait marqué l'empreinte de son pied. „Sa Majesté «s'avança à quatre kos à la rencontre de cette pierre , pour la «recevoir avec toutes les marques du respect. Ordre fut donné à tous les émirs de charger cette pierre sur leurs épaules et de la «porter tour à tour , chacun pendant quelques pas. Ainsi chacun „la porta un petit bout de chemin, jusqu'à ce qu'elle fut intro- «duite dans la ville." C'était là un spectacle selon le cœur des orthodoxes; par là, Akbar témoignait de la déférence pour la foi de ses ancêtres , tout en se réservant d'adorer Dieu à sa façon.

Itimad-Khan fit son entrée par le Nord dans le Goudjrat , et se trouva , à Djalor , entouré de Nizamouddin Ahmed, Mohammed Maçoum Bhakhari, Kambar Bey Ichgang Aka, Zaïnouddin Kambou, Pahlavan Ali Sistani, qui avait été nommé Jcotval (c. à. d. préfet de police et commandant de place) d'Ahmedabad. D'autres djagirdars, tels que Mohammed Houseïn Cheikh restèrent encore chez eux. En poursuivant sa marche, il s'acquitta de la première partie de sa tâche, qui était pacifique, à ce qu'il parait; car le payeur Nizamouddin mentionne une somme de 1000 mohours d'or, qu'il avait reçue à cet efiet. Cet argent servit sans doute à indemniser un Hindou influent nommé «SarmanDeori" de la perte de son fief de Sirohi, dont fut investi son frère Djagmal. Ce dernier, est-il dit expressément, était partisan de l'empereur. Sans doute cette place parut importante au point

1) L'orthodoxe Nizamouddin lui-même se sert de cette locution sceptique. Ouvr. cité. p. 427.

de vue stratégique pour couvrir une retraite ou pour assurer les communications avec le Nord. Carltimad laissa un grand nombre de notabilités , pour la plupart hindoues , près de Djagmal à Sihori et, suivant le bassin du Sabarmati , il se rendit à Ahmedabad , où il fut reçu par Chihab Khan, aux portes du faubourg d'Ousmanpour. Le 12 Chaban 991 (1er Sept. 1583) , Itimad prit possession de la capitale, tandisque Chihab-Khan partait avec les siens; mais, dès le 3 Septembre on commença à s'apercevoir de la difficulté de la situation. On apprit en effet , qu'un grand nombre des serviteurs de Chihab l'avaient quitté, pour passer auprès deMouzafferdansleKathivar ^), où le prétendant s'était réfugié auprès des parents de sa mère^), et que de là ils projetaient un soulèvement.

Cette nouvelle ne laissa pas de paraître quelque peu menaçante à Itimad et il désira s'entretenir à ce sujet avec Chihab. Il semble bien que leur entrevue du 12 Chaban n'avait pas été des plus amicales. Itimad dépêcha donc immédiatement à Chihab le cavalier intrépide Nizamouddin et voici comment ce dernier raconte sa mission: „Quand je le vis, Chihab m'assura „que cette bande de conjurés en voulait à sa vie, et qu'ils avaient „conçu ce projet depuis longtemps. Maintenant qu'ils avaient „jeté le masque , ils n'avaient rien , ni secours , ni encourage- „ment à attendre de lui." — Mais, qu'eût-il donc fait, s'ils avaient projeté un soulèvement? C'est ce dont Chihab ne souffle mot; sa mauvaise conscience s'accuse dans cette réponse équivoque et l'on devine , sans peine , que naguère Chihab ne devait pas faire mauvaise figure aux partisans de Mouzaffer III. Ils auront stipulé sans doute avec lui la condition d'une révolte ouverte , en retour

1) Nizamouddin, Ouvr. cité. p. 430.

2) Badaoni, dans Elliot, V. p. 430 notes.

de leur alliance; mais, soit que Chihab ait manqué d'audace ou qu'il ne fût pas assez dépravé , il se sera séparé d'eux à temps. On peut en conclure que , si le bruit rapporté par le Jésuite de Goa était un peu exagéré, il n'y avait pourtant pas de fumée sans feu. Nizamouddin ayant rapporté en hâte cette réponse de Chihab, Itimad jugea bon d'expédier ce hardi courrier avec deux autres cavaliers, vers les transfuges, pour les ramener. Mais ceux-ci, repoussant les ouvertures des messagers impériaux, poursuivirent leur route vers le Kathivar. Itimad, croyant ne pas pouvoir se passer du secours de Chihab, se mit à négocier avec lui. [1 expédia , par l'entremise de Nizamouddin des lettres à Chihab , pour le prier de différer son départ de Kari , ville située à 20 kos d'Ahmedabad. Mais, au lieu de s'arrêter , ce dernier se mit en route. Il ne se ravisa que le 28 Chaban (10 Septembre 1583) , quand on reçut la nouvelle à Ahmedabad que les rebelles du Kathivar , Mouzaffer III en tête , étaient déjà à Doulaka , à 14 kos de la capitale. Il est probable que cette nouvelle parvint à Chihab , pendant qu'il était en marche, et qu'il retourna alors à Kari ; en effet , un second courrier qui lui avait été expédié , Kambar Bey Ichgang Aka , rapporta cette fois la réponse „ qu'il avait promis de rester en cette ville." On eut beau objecter à Itimad qu'il n'était pas digne d'un général d'abandonner une ville , quand l'ennemi n'en était plus qu'à. 12 kos ; aucune représentation ne put l'emporter sur son désir. L'important à ses yeux était de voir Chihab, et , le soir même, il sortit d'Ahmedabad , en compagnie de Mir Abou Tarab et de Nizamouddin, pour tâcher de fléchir l'ancien gouverneur et de le ramener. De graves objections lui furent faites, sans doute par Nizamouddin, mais sa modestie l'empêche de se nommer. Le fils d'Itimad- Khan et celui de Nizamouddin restèrent à Ahmedabad. La réconciliation eut lieu , car on passa par toutes les conditions que

Chihab posa; ainsi on lui payait en subsides deux lacs de roupies et on lui garantissait tous \q^ parganas qu'il avait tenus en fief.

A la tombée de la nuit on se mit en route pour la capitale. A minuit on avait parcouru la moitié du chemin, lorsque Mir Maçoum Bhakhari et Zaïnouddin Kambou vinrent à leur rencontre apportant de tristes nouvelles d'Ahmedabad. Le jour même où Itimad était sorti de la ville , Mouzaffer III était arrivé et , les citoyens s'étant ralliés à son parti, avait pénétré par une brêclie.

„Ils mirent pied à terre et après avoir tenu conseil, ilsrésolu- „rent d'avancer. Les ennemis n'avaient gagné qu'un jour; peut- -être n'avaient-ils pas encore trouvé le temps de se retran- „cher. Par conséquent nous entrerions en ville , comme ils avai- ,;ent fait. Nous marcliâmes donc sur la capitale et arrivâmes le „matin à Ousmanpour , qui se trouve au bord du fleuve près de „la ville. Mouzafi'er de Goudjrat sortit contre nous et déploya ses «troupes sur la rive sablonneuse. Chihabouddin avait les mains „liées par l'infidélité de ses gens, dont un grand nombre déserta. „Pour moi , avec une poignée d'hommes , je fis tout ce qui était „en mon pouvoir, mais en vain! Mon fils, qui était resté dans „la capitale pour garder le fort , fut dépouillé de tout son avoir. „Chihabouddin Ahmed-Khan et ItimadKhan s'enfuirent et arri- „vèrent à Nahrvâla qui est plus connu sous le nom de Patan , à „45 kos d'Ahmedabad. Moi, l'auteur de ces lignes, j'adressai „un rapport à l'empereur sur ces événements." Voilà comment Nizamouddin raconte la première bataille livrée au prétendant , le 18 Septembre 1583.

Le 21. Mohammed Housaïn Cheikh, accompagné des djagirdars qui avaient été retenus dans le Nord, (comme on l'a dit) rejoignit les fugitifs à Patan ; et l'on mit cette place en état de défense. Cependant le prétendant avait reconquis la ville où le roi Mahmoud, son père, avait régné. Il conféra des djagirs et toutes

sortes de dignités à ses partisans pour gagner de nouvelles forces. Un renfort considérable lui fut amené du Sud-est par un de ses partisans qui s'était déjà fait un nom redoutable dans les combats antérieurs. C'était Cher Khan Fouladi , autrefois çoubadar de Pattan , qui avait passé les dernières années dans la contrée de Surate. Maintenant il songeait à reconquérir son ancienne place. Parti de Kari avec 4000 cavaliers il fit une incursion dans le Nord et se dirigea sur Patan pour occuper la ville de Djoutana. Cependant ce mouvement n'avait pas échappé aux impériaux , car lorsque Cher-Khan Fouladi se fut approché de cette ville, située à 20 kos de Patan , il trouva Nizamouddin installé dans la place. „Je l'attaquai , le battis et laissai Mir „Mouhibboullah avec un détachement de soldats pour garder „la ville". Ainsi s'exprime Nizamouddin avec ce laconisme qu'il emploie toujours quand il parle de lui-même.

Le prétendant s'était emparé d'Ahmedabad, mais n'avait pas encore réussi à intercepter complètement les communications des impériaux avec le Sud-est. Zaïnouddin-Kambou, l'un de ces djagirdars qui avaient formé jadis la suite d'Itimad-KhanàDjalor , avait tourné l'ennemi par l'Est d'Ahmedabad , pour tâcher de décider le gouverneur de Barontch, Qoutbouddin, à attaquer Mouzaffer sur ses derrières. Ils étaient , tous deux , arrivés à Baroda , lorsque le prétendant , suivi d'une grosse armée, leur offrit la bataille , qu'ils acceptèrent. Mais ce combat montra que Qoutbouddin „ne savait pas se battre en soldat", jugement significatif dans la bouche de Nizamouddin; beaucoup de soldats et d'officiers passèrent au prétendant. Qoutbouddin , avec les débris des impériaux , se jeta dans la place de Baroda.

Comme il arrive en pareille occurence , il y eut des habiles qui surent pêcher en eau trouble. Le saïd Daoubat , agissant pour son propre compte et sans consulter Mouzafi'er , profita de

la confusion pour faire un hardi coup de main sur Cambaye. Le commandant de cette ville, Khwadja Imadouddin , échappa à peine et se réfugia près de Qoutbouddin; emportant 14 lacs de roupies , mais laissant à l'audacieux chef de bandes un butin de 40 lacs de dams.

Ces événements jetèrent la consternation parmi les impériaux à Patan. En effet , comme peu après Cher- Khan Touladi s'en était approché à 15 kos, un grand découragement s'empara de la garnison et elle fut sur le point d'abandonner la place et de se retirer sur Djalor. Dans ce cas, on n'aurait plus conservé de toute la province que ce seul point au Nord et Baroda au Sud-est et le pays presque entier fût tombé aux mains du prétendant. L'attitude d'Itimad et celle de Chihab méritent une condamnation sévère, quand on met en regard ce qu'un homme de courage , bien qu'il n'occupât que le quatrième ou cinquième rang, sut entreprendre pour la cause de son empereur dans ce moment critique. Nous voulons parler de Nizaraouddin. Il n'a pas un mot de blâme pour ses camarades qui étaient ses supérieurs ; il écrit simplement ceci : „Je résolus de combattre coûte que coûte et m'avançai pour attaquer Cher-Khan. Chihabouddin-Ahmed Khan et Itimad-Khan restèrent à Patan , les autres émirs me suivirent. Arrivés à Masana , nous vîmes les troupes de Cher- Khan rangées en bataille. Il engagea le combat avec 5000 chevaux , tandis que nous n'en avions pas plus de 2000". Puis Nizamouddin continue sans faire allusion à l'ardeur de la lutte et comme si c'était la chose la plus naturelle du monde : „Cher- „Khan fut battu et se retira à Ahmedabad. Beaucoup des siens ^furent tués et un riche butin tomba entre nos mains. Je pressai «vivement les émirs qui étaient avec moi de marcher de suite „sur Ahmedabad, mais ils ne voulurent pas me suivre".

Le courageux Badaoni , qui osa toujours regarder l'ennemi

en face, s'empresse de reconnaître que, seule, l'influence de Nizamouddin détermina les deux émirs à rester à Patan et il observe, à propos de l'avis donné par Nizamouddin: „Dans ces «circonstances ce plan était le meilleur, car la nouvelle de la défection de Qoutbouddin n'était pas encore parvenue."

On ne peut s'empêcher d'approuver ce jugement. Nizamouddin devait savoir que la capitale était à peu près à découvert , puisque le prétendant tenait tête à Qoutbouddin entre le Mhaï et la Narbada. S'y trouvait-il une garnison, il était fondé à croire que les fuyards, chassés par sa double victoire sur Gher-Khan Fouladi, l'auraient singulièrement démoralisée. Enfin , il se disait que la chute d'Ahmedabad ruinerait d'un seul coup le prestige de Mouzaffer III (pour me servir de cette expression moderne).

Cependant , grâce à l'éloquence de Nizamouddin , les émirs avancèrent encore d'un pas dans la direction d'Ahmedabad. Ils le suivirent jusqu'à Kari , où ils voulaient attendre le retour des troupes envoyées à Patan avec le butin. Evidemment Nizamouddin avait espéré que la vue du butin rendrait quelque confiance aux poltrons de cette ville. Bien plus ! il y envoya plusieurs seigneurs , pour recruter de nouvelles forces et attendit douze jours pleins à Kari. Ce n'est qu'après avoir reçu la fatale nouvelle de la prise de Bari , qui décevait toutes ses espérances, qu'il fit volte-face et se retira à Patan.

La chute de Baroda fut un événement d'une grande portée ; c'est alors que se révéla le caractère de Mouzaffer III et le genre de royauté qu'il voulait établir dans le Goudjrat. Jusque là , nos sympathies lui étaient acquises; car, à l'encontre des grands seigneurs du parti impérial , dont la fidélité était douteuse et le cœur partagé, ce prince s'était montré hardi et résolu. Comme jadis Akbar, il était venu avec une petite troupe de fidèles recon •

quérir le patrimoine de ses ancêtres. Mais, voici maintenant que nous le trouvons occupé à ensevelir la forteresse de Baroda sous les coups d'un bombardement. Qoutbouddin , dans un combat antérieur avait déjà fait preuve de son incapacité militaire , il ne se conduisit pas mieux dans cette place si forte. Il entra en négociations pour la reddition de la ville , après avoir obtenu la promesse d'un sauf-conduit pour lui et pour Zaïnouddin Kambou son parlementaire. Celui-ci s'étant rendu de la forteresse au camp , le prétendant le fit assassiner. Après un tel acte la conduite de Qoutbouddin ne s'explique plus du tout. Il n'est pas besoin d'être mahométan et fataliste pour s'écrier avec Nizamouddin : „ Qoutbouddin était tellement aveuglé par le destin qu'il se fia à la parole de ce félon , alors que la perfidie et le parjure de Mouzaffer étaient manifestes. Etant venu le trouver, il fut massacré à l'instigation de Tarvari, zemindarde Pipla."

Il se présente ici une énigme historique. Deux solutions , très vraisemblables toutes deux , sont possibles. Selon le jésuite de Goa, Qoutbouddin cherchait depuis un an une occasion favorable de se joindre au prétendant ; se méprenant fort sur la situation, il crut ce moment venu et obtint alors le salaire de sa trahison. Ou bien, il faut prendre à la lettre les paroles de Nizamouddin et admettre qu'un sombre fatalisme poussa Qoutbouddin à la mort.

Il arrive souvent à l'Européen moderne de se faire une idée fausse du fatalisme des Orientaux ; et pourtant l'histoire de l'Europe aux XV P'"*' et XVIP"^^ siècles nous oô're des exemples analogues. L'astrologie florissait alors et il n'était pas rare de voir des chrétiens et des juifs imbus de cette croyance. On sait déjà que Qoutbouddin , en sa qualité de sunnite fanatique, était fort enclin à l'exaltation religieuse. Peut-être savait-il que cet Hin-

dou de Pipla, son ennemi mortel , l'attendait dans le camp ennemi; il savait même pertinemment (suivant le témoignage formel de Nizamouddin) que le prétendant était un homme sans foi ni loi. Jadis , il avait fait ériger des mosquées à Lahore ; aujourdhui , qu'il était assombri par le malheur, et avait perdu sa gloire militaire, la vie et la mort lui étaient indifférentes; il souhaitait que la volonté d'Akbar s'accomplit en lui, et , voilà sans doute le mobile qui le fit sortir de la ville. Quoi qu'il en soit , son aveuglement eut des suites graves. Il livrait à Mouzaffer , outre la forteresse, tous ses biens et ses trésors, se montant à plus de dix Jcrora', et de plus les quatorze lacs de roupies qu'Imadouddin Housaïn avait sauvés de la catastrophe de Cambaye ; enfin , la place de Bahrontch , commandée par ses officiers , se rendit. C'est ainsi que le pays presque tout entier, et une armée de près de 30.000 hommes, parmi lesquels se trouvaient des Radjpoutes , passèrent au pouvoir du prétendant.

Tandis que la première phase de cette guerre si favorable à Moazaffer touchait à sa fin, la seconde commençait à se dessiner sur le Gange. Il semble que le rapport de Nizamouddin ^) et en outre un deuxième peut-être , parvinrent à la connaissance de l'empereur, lorsqu'il était sur le point de descendre le Gange pour fonder la ville d'Allahabad. En tout cas , il ne savait rien encore de la capitulation des deux forteresses de Baroda et de Bahrontch et comptait que Qoutbouddin tiendrait encore pendant quelque temps.

Dans cette supposition , l'empereur dressa aussitôt un second plan de campagne. Bien que ce plan fût inexact et ne parât pas à toutes les éventualités , il fut d'un excellent effet. Akbar son-

1) Ms. Chalmers: AboulFazl, p. 807: «When thèse intoward occurrences were reported to Akbar."

geait à renforcer la position de Qoutbouddin par une armée, que Qoulidjkhan, le djagirdar de Surate, devait rassembler en toute hâte dans le Malva. Ce vassal ayant eu beaucoup à souffrir des déprédations de Mouzaffer, on devait présumer qu'il agirait énergiquemenc. Il est vrai qu après la perte des forteresses et de l'armée de Qoutbouddin , ces forces n'étaient plus tout à fait suffisantes : leur tâche principale consistait à couvrir , du côté de l'Est, le flanc de l'armée du Nord. Celle-ci, sous le commandement en chef -de Mirza Khan Abdourrahim , fils du grand Baïram Khan, qu'accompagnaient beaucoup de grands vassaux d'Adjmir, tels que Pajanda Mohammed Khan Moughoul , exécutait le même mouvement que celle d'Itimad et se dirigeait parDjalor surPattan. Nizamouddin campait près de cet endroit et écrivait chaque jour une lettre à Mirza-Khan, pour le prier de venir bientôt. Le Khan étant arrivé à Sirohi , l'impatience gagna Nizamouddin , il s'élança sur son cheval et ramena précipitamment le nouveau général à Pattan. Un jour après, l'armée du Nord se mettait en marche. —

La marche de flanc que Qoulidj Khan exécuta , fut plus rapide. Il paraît qu'on avait concentré des troupes dans le Malva , sur les frontières du Dekhan et, par suite, les préparatifs exigèrent moins de temps. L'armée de l'Est s'avança en deux colonnes sur les deux rives du Tapti. Les douze jours, pendant lesquels Nizamouddin, campé à Kari, conservait encore l'espoir de pousser jusqu'à Ahmedabad, étaient à peine écoulés et déjà la colonne du sud ayant franchi le Tapti , avait fait cinq milles dans la direction de Nandourbar, sans doute afin d'occuper Surate.

Cependant l'autre colonne se trouvait à la même distance au Nord du Tapti , près d'une ville qui s'appelle d'un nom commun dans l'Inde: Sultanpour. Elle avait évidemment pour ob-

jectif de garantir Bahrontch. Ce mouvement fait voir qu'en agissant ainsi Qoulidj Kban supposait que Baroda était encore occupée par Qoutbouddin. Son plan ne pouvait être que le suivant : se maintenir dans la contrée arrosée par les fleuves Tapti , Narbada et Mbaï , de concert avec Qoutbouddin , en s'appuyant sur les forteresses de Bahrontcb et de Baroda, jusqu'à ce que MirzaKban Abdourrabim, à la tête de l'armée du Nord, descendit le Sabarmati; puis tomber par derrière sur le prétendant qu'on supposait établi sur le cours inférieur dudit fleuve, c'est à dire de Cambaye jusqu'à Ahmedabad.

Ce plan dut être modifié , lorsque les deux colonnes arrivées à Sultanpour et à Nandourbar reçurent la nouvelle du siège de Bahrontch par le prétendant. Il n'en fallait pas plus , pour conclure avec certitude que Baroda était tombée et, en fin de compte, cela signifiait presque le triomphe complet de Mouzafi'er. Les impériaux se sentirent trop faibles pour attaquer le prétendant. D'ailleurs Qoulidj-Khan ne pouvait pas savoir si les alliés du prétendant n'avaient pas déjà infligé des pertes sérieuses à l'armée du Nord.

A son point de vue donc,Qoulidj était parfaitement conséquent, en refusant d'avancer; mais sans doute cela n'agréait pas au belliqueux Nizamouddin, car il perce une sorte d'indignation dans ses lignes. C'est là un trait caractéristique de cet homme: tout délai lui était odieux , et l'on ne peut nier que l'immobilité de Qoulidj ne fût une cause de retard. Au contraire dans Mirza- Abdourrahim , Nizamouddin avait trouvé un homme selon son coeur , capable de le comprendre, lui et la situation.

On ne s'arrêta qu'un jour à Pattan, pour délibérer; Itimad- Khan et Chihabouddin furent désignés pour garder la place. Puis Mirza Abdourrahim accepta sans retard le plan que Nizamouddin avait formé à Kari et se mit en marche sur Ahmedabad.

Voici une nouvelle preuve de la justesse de ce plan : il appert que la capitale était presque entièrement dégarnie de troupes, car à peine la nouvelle de l'approche de l'armée du Nord se futelle répandue dans le pays, que le prétendant sortit de Bahrontch , en n'y laissant pour la défendre que son neuveu Naçir et Tchirkis Roumi. 11 arriva à Ahmedabad, au moment même où Abdourrabim avait établi son camp à Sarkitch, à 3 kos de la ville. Le prétendant se retrancha 2 kos plus loin près du monument funéraire du chah Bhikan et de petites escarmouches commencèrent.

Vendredi le 16 Mouharran 982 (Le jeudi 29 Janvier 1584 A. S.) le prétendant fit ranger ses troupes en ligne de bataille. Mirza Abdourrahim accepta le combat^).

Le fils de Baïram-Khan commandait lui-même l'aile gauche et menait cent éléphants contre le prétendant. Le combat fut vif: le vahil de Mirza, nommé Chizr Aka et le saïd Hachim et plus d'un brave y trouvèrent la mort. Avant la bataille , Nizamouddin avait reçu l'ordre, en tenant toujours à sa droite la ville de Sarkitch, d'attaquer l'ennemi sur les derrières; tandis qu'une partie de l'aile gauche sous Raï Dourga , envoyée à sa suite, appuierait son mouvement du côté opposé. Au moment même où Mirza-Abdourrahim, au centre, lançait ses cent éléphants à l'attaque , Nizamouddin achevait de tourner l'ennemi et le prenait à revers. Mouzafi"er dut céder le champ de bataille après avoir fait de grandes pertes , et les impériaux remportèrent une victoire complète.

Aboul Fazl évalue l'armée du prétendant à 40.000 cavaliers et 100.000 fantassins. Ces chifî'res ne paraissent pas exagérés; mais quand on lit chez le même auteur que Mirza a remporté la

1) Nizamouddin, Ouvr. cité, 484 et 435. Comp. Aboul-Fazl, p. 316 et 317.

victoire avec 10.000 cavaliers seulement , on a peine à le croire au premier abord. Il faut cependant tenir compte de ce fait que le chiffre de l'infanterie impériale n'est pas indiqué. C'était d'ordinaire la cavalerie légère qui décidait du sort des batailles, l'infanterie était peu importante. Dans ce combat toutefois Abdourrahim a dû faire manoeuvrer son infanterie à l'aile gauche avec une habileté (oute particulière. 11 réussit à opposer toute une ligne de cent éléphants à l'attaque principale de la cavalerie de Mouzaffer. Ce genre de combat est inusité car , pour l'ordinaire , on se sert des éléphants contre l'infanterie et «en petites troupes seulement.

C'est avec un soin extraordinaire et sous la surveillance personnelle de l'empereur Akbar qu'on choisissait et dressait ces animaux qui l'emportent sur tous les autres par leur docilité. Semblables à des forteresses mouvantes, ils étaient admirablement pourvus pour l'offensive et la défensive. Sur leur dos étaient installés quatre frondeurs ou arquebusiers, qui faisaient pleuvoir une grêle de balles sur les ennemis ; tandis que les éléphants les transperçaient avec leurs défenses armées de fer ou les renversaient et les broyaient dans leur fureur. D'autres encore étaient massacrés par l'épée gigantesque que les éléphants avaient apprise à brandir avec leur trompe. Voyez-vous cent monstres pareils attaquant ^de front l'ennemi ! On a peine à se représenter la violence du choc. Le rugissement seul de ces bêtes suffit pour terrifier les chevaux. Il faut observer en outre que le prétendant ne possédait pas encore d'éléphants, tandis qu'Akbar avait confié à Mirza la cinquantième partie des siens. Ajoutez à ce genre de combat insolite une attaque sur les derrières, attaque dirigée par un homme aussi intrépide que Nizamouddin, et les indications d'Aboul Fazl paraîtront moins étranges. Il est à remarquer cependant que l'autorité d'Aboul Fazl, en fait

de stratégie n'est pas considérable: car d'abord ce n'était pas un militaire et puis il écrivait à plus de 100 lieues du théâtre de la guerre. On s'explique plus aisément pourquoi Akbar n'avait donné que peu de cavalerie à Abdourrahim , quand on songe que Qoudidj-Khan survint trois jours à peine après la bataille, c.-à-d. avec une rapidité admirable. On est ainsi amené tout naturellement à supposer qu'au moment de la bataille le gros de la cavalerie se trouvait à l'armée de l'Est. Le plan de campagne d'Akbar justifie cette supposition. En effet , d'après ce plan , Qoulidj avait ordre de se joindre à Qoutbouddin qui commandait les forteresses du Sud et disposait principalement d'infanterie.

Une faute s'était glissée dans le plan d'Akbar , parce qu'il supposait à tort que Qoutbouddin était encore eu vie , mais c'est le mérite de Mirza-Abdourrahim et de Nizamouddin d'y avoir porté remède par leur habile manœuvre du 29 Janvier 1584.

Le 30 Janvier au matin, le fils de Baïram entra triomphalement à Ahmedabad. Fidèle à l'esprit de son maître, il fit publier aussitôt une amnistie générale. Tout le monde reprit confiance. Dans ses idées religieuses aussi, le lieutenant d'Akbar était animé du même esprit de tolérance que son maître. Quoique son père fût chiite, il s'était rallié à la tendance sunnite. Cependant il s'écartait sensiblement de l'orthodoxie. Le peuple disait sur son compte qu'il était un chiite déguisé, cette doctrine permettant de se faire passer pour sunnite au moment du danger. Pour la culture de l'esprit, il était à la hauteur de son temps , car il savait écrire couramment le persan , le turc , l'arabe et l'hindi. Comme poète, il était connu sous le nom de Rahim et regardé comme le Mécène de son temps. En 1589 il remit à Akbar une traduction des célèbres Mémoires de Baher , en persan , qui nous a été conservée. Il survécut vingt et un

ans à son maître et laissa un nom immortel. En effet , si l'on excepte le radja Todar-Mal, qu'ils urpassait cependant par l'universalité de ses connaissances, c'était l'homme et le général de beaucoup le plus considérable à l'époque d'Akbar. Lorsqu'il remporta la victoire de Sarkitch, il n'était âgé que de vingtneuf ans.

Quatre ou cinq jours environ après cette victoire ^j, en tout cas au commencement de Février, il opéra la jonction de son armée avec celle de Qoulidj Khan et marcha vers le Sud sur le port de Cambaye. Mouzaffer III s'était réfugié dans cette place en faisant quelques détours , et d'après Nizamouddin, y avait réuni près de 10,000 hommes des débris de son armée ^). La population des campagnes aussi, qui le regardait comme son souverain légitime , affluait auprès de lui ^).

Les mouvements rapides de Mirza-Abdourrahim qui avait couvert sa retraite par une forte garnison laissée à Ahmedabad, avaient pour but d'éloigner le prétendant de Kathivar. Ce but fut atteint provisoirement. Car lorsque le général de l'empereur se fut approché à dix kos environ de la ville de Cambaye , le prétendant se retira devant de telles forces et se détourna vers

1) Nizamouddin , p. 435.

2) On ne peut critiquer la justesse des dispositions stratégiques de MirzaAbdourrahim. Cependant Aboul l'azl n'a pas plutôt fini de parler (MS Chalmersp. 317) de la supériorité numérique de l'armée de Mouzaffer qu'il continue pour ainsi dire d'une même haleine: »Si l'on avait poursuivi tant soit peu cet astre tombé tandis qu'il fuyait, on l'aurait fait prisonnier et l'on aurait extirpé cette haie d"" épines. Mais les généraux impériaux, que la victoire transportait de joie, négligèrent cette tache nécessaire et perdirent leur temps dans de vaines délibérations avec Cherif Khan, Qoulidj , Naulouk (Tolak) Khan et d'autres officiers de l'armée du Malva. Pendant ce temps, le dévastateur eut toute latitude pour faire une expédition sur Cambaye. Ayant frappé les riches commerçants de fortes contributions, il réussit à s'entourer de nouveau d'un grand nombre de mercenaires." Ce passage est important pour donner une idée des courtisans qui entouraient Akbar, et de l'extrême suffisance avec laquelle ils avaient coutume déjuger les grands hommes de l'époque.

3) AboulFazl,p. 328.

le Sud-est dans la direction de Baroda. — Mirza le suivit dans la contrée duMhaï (Mhaïdari) et prit position sur le fleuve près du village de Basad , non loin de la ville de Pallad. Enfin le fils de Baïram crut le moment venu d'écraser le prétendant, et ordonna à Qoulidj-Khan de l'attaquer. Mais les difficultés du terrain et surtout les chemins trop étroits ralentirent la marche de ce dernier en sorte que le prétendant put se dégager et se réfugier à temps à Nandod. De là il se retira à Pipla et dans les montagnes de Thasa.

Pendant ce temps, Mirza Abdourrahim fit avancer ses troupes jusqu'à Baroda, qu'il atteignit le 16 Çafar (29 Février 1584.) Il paraît qu', après la dispersion de l'armée insurrectionnelle un mois auparavant, une partie s'était réfugiée dans l'Ouest et s'y était ralliée d'une façon inaperçue. En effet, au moment même où Mirza Abdourrahim vint à Baroda, elle parut inopinément sous la conduite du Sayd Daulat et reprit aux impériaux la ville de Cambaye. Mirza se vit obligé de jeter aussitôt au devant de l'ennemi une partie de son armée commandée par NaurangKhan. Celui-ci sut reconquérir la ville, mais ne put anéantir le Sayd Daulat. Car JN'aurang avait à peine tourné le dos à la ville , que déjà Daulat eut repris le dessus. Il ne resta d'autre ressource au général impérial que de renoncer à la position de Pallad occupée par Kodjam Bari et de dépêcher ce dernier pour soumettre Daulat. Par là, l'armée de Mirza fut très affaiblie, mais Khodjam Bardi protégait ses derrières en s'acquittant heureusement de sa tâche. Les impériaux éprouvèrent des pertes sérieuses en poursuivant le prétendant dans les montagnes. Ils furent trahis par l'atalik Bahadour, qui passa au prétendant avec ses gens.

Abdourrahim appréhendait sérieusement que l'esprit de défection ne fît de plus grands progrès dans l'armée et fit même

arrêter un parent du traître l'Ousbek San Bahadour. Dans de telles conjectures, c'est une action rapide surtout quand elle est couronnée de succès , qui chasse le plus sûrement l'esprit de sédition. Il y avait , nous l'avons dit, une certaine parenté spirituelle entre le jeune Mirza Abdourrahim et Akbar, chez lequel le courage était toujours à la hauteur du danger. Tout couime eût fait son maître, et malgré l'affaiblissement de son armée à lui, malgré un terrain défavorable, Abdourrahim résolut de prendre sur-le-champ l'offensive et de forcer l'ennemi au combat.

Selon la stratégie de l'époque il prit lui-même la direction du centre de l'armée, tandis que les ailes qui dépassaient le front de l'armée , étaient commandées : celle de droite par Cherif-Khan et Naurang-Khan et celle de gauche par Qoulidj- Khan et Teolak-Khan. Avec le regard perçant du général qui ne prend pas seulement en considération le terrain et les combattants, mais encore le caractère et les aptitudes de ses capitaines , il avait remis le commandement de l'avant-garde à Nizamouddin Ahmed. Celle-ci précédait d'ordinaire l'armée à une grande distance et ouvrait le combat au centre, tandis que plus tard intervenaient les deux ailes, entre lesquelles s'avançait alors le gros de l'armée. Mais laissons la parole à Nizamouddin, qui fait le récit avec son genre simple: „Je „fus envoyé en reconnaissance pour découvrir par quel chemin „on pourrait le mieux aborder l'ennemi. Parvenu au pied de „la montagne, j'attaquai l'infanterie de l'ennemi et la repous- „sai de plus d'un kos ^)jusqu'à l'arrière-garde où étaient mas- „sées les forces principales. Un chaud combat s'ensuivit. Les „flêches et les balles sifflaient à vous faire perdre contenance; un

1) C'est-k-dire aa plus 3/8 de lieue géographique.

„grand nombre de chevaux et de cavaliers furent blessés des „deux côtés. Je fis mettre pied à terre à la meilleure partie de „mes gens et m'av?nçai avec eux sur la montagne. J'en dé- „pêchai quelques-uns ^ ^rmi lesquels Ktivadja Mohammed Rafi, „homme d'un courage éprouvé, pour demander du renfort à „Qoulidj Khan. Ce dernier vint en effet par le côté gauche, „prit contact avec l'ennemi et le rejeta un peu. Mais l'ennemi „fit avancer des renforts et Qoudlidj, ainsi que Tolak, reculèrent „de la portée du trait de l'arc. Tandis que l'ennemi repoussait „Qoulidj Khan, mes gens qui étaient descendus de cheval, trou- „vèrent la voie libre et gravirent la montagne. Mais l'ennemi ^revenant en arrière nous attaqua et nous tua beaucoup de „monde. Cependant Qoulidj avait réussi à se mettre en garde „et put maintenir sa position. Je fis demander alors à Mirza „ l'artillerie traînée par les éléphants. Les canons furent hissés „par les éléphants et nous dirigeâmes quelques pièces sur la „place occupée par Mouzaffer. Nauramy Khan vint alors sur „la montagne que défendait l'aile gauche de l'ennemi, et s'em- „para de la position. Dès que les boulets de canon tombèrent „dans sa division , Mouzaffer s'enfuit et un grand nombre de „ses hommes furent faits prisonniers ou tués. L'armée impéri- „ale remporta une victoire complète".

Par cette victoire on avait reconquis toute la partie continentale du Goudjrat à l'exception du fort de Barontch, dont Qoulidj Khan ne réussit à s'emparer qu'après un siège de sept mois. Mirza Abdourrahim se rendit aussitôt à Ahmedabad pour prendre en main le gouvernement et défendre les intérêts de son maître.

C'est à Etava que l'empereur reçut la nouvelle de la victoire, au moment où il allait se rendre dans le Goudjrat. Il avait passé plusieurs mois sur les bords du Gange et surveillait de sa cour les travaux de constructions de la forteresse d'Alla-

habad. Etaler sa puissance avec pompe dans la partie soumise du Bengale, n'était pas seulement un sujet de satisfaction personnelle pour Akbar, mais aussi un acte politique sagement réfléchi. Les grands seigneurs du Bengale se sentaient puissamment attirés par l'éclat de la cour et par les intrigues au moyen desquelles on cherchait à capter la faveur du padichah. Du moment que la cour se rapprochait d'eux , elle réussit à resserrer les intérêts communs. Il faut bien se rappeler qu'Akbar seul incarnait réellement l'idée politique. C'est à peine si ses ministres les plus éminents et en première ligne Todar Mal , le comprenaient. L'idée d'un Etat organisé avec ses diverses classes de fonctionnaires ne commençait encore qu'à se faire jour dans ces esprits et à en chasser la notion de l'Etat et du droit particulière au moyen-âge. Si l'on ne tenait compte de ces faits, comment interpréter cette promenade pompeuse sur le Gange et les fêtes qui signalèrent la fondation d'AUahabad; tandis que Chabaz-Khan combattait encore au loin dans l'est et que Abdourrahim partait au moment même pour réduire le prétendant? Akbar n'aurait-il pas l'air d'un despote magnifique, s'oubliant dans une aimable insouciance ? Aussi la plupart des hommes en jugeaient-ils ainsi et pour ce motif même Akbar était l'homme selon leur cœur. Nizamouddin écrit à ce propos avec une naiveté toute orientale et dans le style du moyenâge: „L'empereur passa quatre mois à se divertir." Il trouve tout naturel que son empereur s'amuse , tandis qu'il risque luimême sa vie pour gagner la faveur et l'or de son maître. Il se doute aussi peu des idées politiques d' Akbar , qu'AboulFazl de la tactique de Nizamouddin. L'empereur, en diplomate habile, savait voiler l'exécution de plans grandioses et d'idées élevées sous les dehors brillants d'un despotisme bénin, tel que l'aimaient le peuple et les nobles. Il est vrai que les campagnes

de Caboul et du Bengale lui avaient donné de sévères leçons; car elles avaient été provoquées par la trop grande franchise qu'il avait affichée dans son différend avec les oulémas et dans sa réforme du système féodal.

Cette marche triomphale et ces mois passés en fête sur les bords du Gange sont des symptômes de cette même politique conciliante qu'il avait suivie naguère lors de l'arrivée de la pierre marquée de l'empreinte du prophète. Les fêtes touchaient à leur fin, lorsque les nouvelles désastreuses du Goudjrat arrivèrent. Itimad et Chihab étaient perplexes à Patan; Nizamouddin impuissant à Kari, le prétendant maître du pays, Baroda tombé au pouvoir de l'ennemi, Barontch pris, Qoutbouddin prisonnier , assassiné ! Voilà qui pesait lourdement sur le cœur d'Akbar; en homme de guerre accompli, il comprit aussitôt , qu'après la perte de Qoutbouddin , le plan de campagne projeté pour Mirza Abdourrahim et la coopération de l'armée du Malva étaient fondés sur une hypothèse erronnée. Akbar se mit en route. Dans ce Mouzaffer qu'il méprisait, il rencontrait un ennemi perfide, astucieux et énergique; ce n'était point un sujet révolté, mais un ennemi de l'Empire. L'empereur se prépara donc à corriger les défauts du plan de campagne, et à combattre en personne le prétendant. Il avait porté son regard dans son for intérieur, lorsqu'il prit la résolution de combattre lui-même le traître; maintenant qu'il allait passer de la volonté à l'action , il leva les yeux vers le ciel. Là haut les planètes brillantes se mouvaient tranquilles dans leurs orbites célestes, ici-bas s'agitaient les vies humaines oscillant du bonheur au malheur et du malheur au bonheur , comme la vague du fleuve va et vient d'écueil en écueil. Là haut , les étoiles rayonnantes parlaient leur langage immortel, que le sage de Chiraz, Mir Fatoullah , sut interpréter. Qui dira les sentiments éprou-

vés par l'empereur , lorsque dans la nuit profonde retentirent ces paroles du sage , qui près de lui contemplait depuis peu de temps le cours des astres: „Deux fois encore cette année les généraux de l'empereur auront la joie de vaincre" ! ^)? Qu'on se représente ensuite l'arrivée des courriers apportant au prmce qui s'appelait fièrement „rOmbre de Dieu sur terre" le message suivant : Mirza Abdourrahim a battu l'ennemi à Sarkitch, il a écrasé son armée dans la montagne. „Akbar en recevant le glorieux message , rendit grâces à Dieu" ^). Il distribua de riches gratifications aux courageux combattants du Goudjrat. Les firmans succédaient aux firmans , les présents aux présents. Mirza Abdourrahim reçut le titre pompeux de „prince des princes" que son père Baïram avait porté. En sa qualité de Khan-Khanan il monta sur un noble coursier, revêtu d'un habit de fête et porta à la ceinture un poignard garni de pierreries. Devant lui on portait le „toman togh'\ bannière qui marquait le grade du „mançabdar" de cinq mille hommes ^). Si le jeune homme avait le cœur gonflé d'une légitime fierté, il n'était pas cependant de ceux qui ne songent qu'à eux-mêmes. Il donna libéralement tout ce qu'il avait aux guerriers valeureux auxquels il devait tant d'honneur. Un soldat s'étant présenté qui n'avait point reçu de souvenir , Mirza Abdourrahim se dépouilla du dernier objet qu'il portait à la ceinture. C'était (trait caractéristique du personnage et de son temps) un précieux encrier : le vainqueur de Sarkitck et de liadjpipla était un poète !

Nizamouddin avait d'autres sentiments: „ Quant à moi qui écris ces lignes , l'empereur m'a fait cadeau d'un cheval , d'un habit de fête , et a augmenté mes revenus". On sent dans ces

1) Aboul-Fazl. Ouvr. cité p. 320.

2) Ibidem.

3) Nizamouddin, Ouvrage cité, p. 437

brèves paroles la joie qu'il ressent de la réparation du domuiage que son fils avait éprouvé de la part de Mouzaffer , lors du pillage d'Ahmedabad; joie honnête du soldat qui se réjouit de ce que l'empereur a reconnu sa hardiesse et son sang- froid.

Nizanûouddin Ahmed est un des types les plus remarquables de l'époque d'Akbar. Toujours prêt à aller de l'avant, impassible dans le danger , possédant assez de stratégie pour dresser un plan secondaire, assez de tactique pour l'exécuter, suffisamment lettré pour décrire l'une et l'autre chose , ayant les connaissances économiques nécessaires pour occuper un poste élevé dans le département des finances, maniant le cheval comme la plume , pieux et modeste , attaché à la foi austère de ses pères , fidèle à l'empereur, chevaleresque envers ses amis — on eût dit l'âme d'un chevalier oriental sans peur et sans reproche dans un corps de fer.

Mirza Abdourrahim et Nizamouddin Ahmed devaient se compléter réciproquement , d'autant plus qu'aucun d'eux n'était assez égoïste pour vouloir se mettre seul en évidence. Le plus jeune surtout sut profiter de l'expérience militaire de son aîné. Depuis que le fils de Baïram commande , Nizamouddin est toujours à la place qu'il lui faut, c.-à-d. à l'avant-garde. Abdourrahim a dû se servir de lui dans le conseil de guerre , comme chef d'état-major, suivre ses avis et en fin de compte lui permettre de choisir lui-même son poste.

Cette entente entre les deux officiers qui commandaient en chef (on peut bien s'exprimer ainsi, quoique Qoulidj-Khan en sa qualité de mançabdar de quatre mille hommes occupât un rang plus élevé que Nizamouddin) était d'autant plus profitable aux intérêts de l'empereur , qu'après avoir terminé le second acte de la gaerre, l'un et l'autre, Nizamouddin surtout, devaient figurer dans un troisième plus pénible encore.

Après la terrible défaite de Radjpipla , le prétendant avec les débris de son armée , avait tourné les impériaux au nord-est , puis il avait reparu dans la contrée de Tchampanir et était parvenu par un grand détour à Birpam. Certes il faudrait admirer cet homme pour son énergie guerrière et sa finesse , si ses parjures et ses assassinats dont parle histoire, ne projetaient une ombre sinistre sur sa personne.

Malgré un engagement malheureux avec Maqçoud-Aqa et Chadman-bey, il avait pleinement réussi à tracer sa courbe du nord-est à l'ouest-sud-ouest et était parvenu par le district de Djaîavar , dans le pays de Surath au Kathivar , où il s'établit à Gondal. Ce pays de Surath ^) comprend le centre de la presqu'île avec la contrée sauvage et montagneuse qui entoure Djounagarh , ainsi qu'une partie considérable de la côte. Aboul- Fazl estime la distance du port de G-ogelo jusqu'au port d'Aramroy à 125 kos de long et celle qui sépare Diou de Sindehar à 72 kos. Après la conquête et sans doute déjà avant ce temps ce pays était divisé en neuf serkars , d'après les neuf tribus qui l'habitaient. Outre que la description d'Aboul Fazl est d'un certain intérêt pour la géographie historique, elle ne saurait être omise ici pour les motifs suivants. Tout d'abord elle nous montre que ce pays était une forteresse dangereuse entre les mains du prétendant; ensuite, jointe à ce que .Nizamouddin nous raconte en général , elle nous permet de jeter un coup d'œil dans la petite guerre au temps d'Akbar et par là nous facilite l'intelligence des mouvements stratégiques un peu confus dans le Bengale , ainsi que des combats dans l'Afghanistan. Le premier serkar , appelé d'ordinaire Nouveau-Surath, était un pays

1) Il ne faut pas confondre ce pays de Surath avec le port de Surate sur le Tapti V Aijn Akbari II , p. 80 et suiv.

boisé et inconnu; un voyageur qui le parcourut par hasard, venait de donner des renseignements à son sujet. Djounagarh , la capitale, possédait une citadelle en pierres ; à 8 kos de là s'en élevait une autre, nommée Adhoum, sur un rocher escarpé. Les habitants appartenaient pour la plupart à la tribu des Koukyans ; les produits du pays consistaient en chameaux et en grands chevaux. Le second serkar tirait son nom de la ville de Patan-Samnat, dont la citadelle construite en briques était située sur la côte , à l'embouchure du Hirni et du Sirsouti.

A trois kos de là se trouvait encore une forteresse , Aurani , célèbre par ses fourbisseries. Il y avait là , disait-on , une source merveilleuse , dont les eaux trempaient toutes les lames qu'on y plongeait. S'il faut en croire notre auteur, ce pays , uniquement habité par des Hindous, abondait en sources sacrées. Deux Radjpoutes de la tribu des Ghelotes, y commandaient chacun à 1000 cavaliers et à 2000 fantassins, ainsi qu'à un certain nombre ^ahirs (vachers). Le zemindar du troisième serkar était un prince de la tribu des Gauhils , seigneur de trois villes, parmi lesquelles le célèbre port de Gogeh, vis à vis l'embouchure de la Narbada , de l'autre côté du golfe de Cambaye. Il commandait à 2000 cavaliers et 4000 hommes à pied. La tribu des Watis dans le quatrième serkar, avec le port de Meheri ne comptait que 300 cavaliers et 500 fantassins. Le cinquième serkar formait avec le port extrêmement fortifié d'Aramroy la pointe occidentale de la presqu'île , ses habitants appartenaient à la tribu des Badhils; leurs forces consistaient en 1000 fantassins et en autant de cavaliers. Le sixième serkar était presqu' entièrement inconnu. „Les fleuves y sont si grands , les montagnes si «hautes et la contrée généralement si boisée, qu'elle est impéné- „ trahie à une armée." Néanmoins les Tchitons mettaient sur pied 1000 cavaliers et le double d'infanterie. Dans le septième

était établie la petite tribu des Bagbelas , avec 200 bommes montés et le môme nombre de fantassins ; à côté d'elle deux autres tribus encore , d'abord les Katbis ^) , gens de la caste d'Abir, qui s'adonnaient surtout à l'élevage des cbevaux; ils pouvaient mettre sur pied 6000 fantassins et autant de cavaliers: „I1 y a des gens qui prétendent que cette tribu est d'origine arabe. „Les hommes y sont très-prudents, extraordinairement hospi- ^taliers et partagent leurs repas avec des adhérents de toute „ croyance

„ Quelques uns d'entre eux sont d'une beauté peu commune. „Quand un djagirdar vient les trouver, ils passent avec lui un ^contrat aux termes duquel il ne doit citer ni homme ni femme „pour cause d'immoralité", ainsi s'exprime Aboul-Fazl. Il veut dire sans doute qu'il s'est encore conservé dans cette tribu une de ces vieilles coutumes matrimoniales que l'Hindoustan avait oubliées depuis plus de 1000 ans: peut-être ce genre de polygamie que quelques Malais observent encore aujourd'hui, ou encore une sorte de polyandrie tel qu'elle existait chez les Aryas avant l'époque de la composition des Mahabarata. En tout cas cette indication prouve amplement que ce septième serkar n'offrait pas à Akbar un terrain favorable pour ses projets de civilisation. Les Pouroundja de même, une brancbe de la tribu des Ahirs, forte de SOOOfantassins et d'autant de cavaliers, étaient une race turbulente qui vivait en hostilité permanente avec les Djams leurs voisins. La petite tribu des Vatchis, dans le huitième serkar, ne comptait que 200 cavaliers et 200 fantassins. Dans le neuvième serkar étaient établies deux tribus hindoues , qui se

1) Ritter, Géographie, t. VI, p. 1073, Mac Murdo. dans ses Remarques (t I, p. 269) dit qa'ils habitaient originairement les rives de l'Indus et qu'ils mènent une vie de brigandage

vantaient de tirer leur origine de Mahadeo , le seigneur de la terre; Kharoun , l'ancêtre de la première, poète et devin , était né de la sueur qui perlait sur le front de ce dieu; Bhaut, l'aïeul de la seconde tribu était né de sa salive. Les Kharouns, au nombre de 4000 hommes à pied et de 500 cavaliers, connaissaient des cantiques en l'honneur de leur dieu, ils savaient sonder les mystères les plus profonds et faisaient entendre des chants qui inspiraient à leurs auditeurs un enthousiasme guerrier. Les Bhauts , il est vrai , s'entendaient aussi à ces chants , mais le philosophe de la cour d'Akbar estime les Kharouns comme de meilleurs guerriers.

Les chiffres indiqués n'ont trait qu'au nombre de combattants que l'empereur tira plus tard de ce pays pour son armée régulière. On peut donc le doubler ou le tripler en bonne conscience, si l'on veut arriver au nombre exact des hommes en état de porter les armes. Les forces réelles du pays paraissaient au jour, dès que dans un serkar quelconque un homme se montrait qui savait mettre les masses en mouvement. Là où la main de l'homme ne pouvait ériger des citadelles selon les règles de l'art, fleuve ou forêt, rocher ou gorge, tout servait à l'habitant de rempart naturel.

Tel était l'aspect de la contrée que Mouzaffer III avec son talent de fauteur d'insurrections avait choisie comme théâtre de ses exploits; c'était le pays d'origine de sa mère. Il se vit bientôt à la tête de 3000 cavaliers et fantassins, car il possédait de grandes sommes d'argent depuis la prise de Barada et de Bahrontch. Amin-Khanghori, prince de Surate lui promit son aide pour un lac de mahmoudîs et un poignard garni de pierres précieuses. Pour la même somme , il obtint une promesse analogue de Djam Satrsal, le radja de Djalarar ') qui disposait de 8000

1) Nizamouddin dans EUiot, tome V , p. 438 , mentionne Marsal, mais l'éditeur

hommes d'infanterie et de 7000 cavaliers. Avec l'aide de ces deux princes et de leurs partisans, le prétendant espérait pouvoir frapper un nouveau coup sur Ahmedabad. Mais le prestige de Mou7,affer était évanoui et les deux seigneurs du Kathivar se prirent à réfléchir. Aboul Fazl a certainement raison, quand il les compare à un essaim de mouches avides , attirées par le trésor de Mouzaffer. Quant à Nizamouddin, il décrit ainsi la situation avec une concision humoristique : „Amin Khan se montra avisé et dit à Mouzaffer; va trouver le Djam et emmène le avec toi; pour moi je pourvoirai aux vivres de l'armée et puis je te suivrai."

A l'arrivée de Mouzaffer chez le Djam , celui-ci recula et dit : ^précède moi à Ahmedabad, je suivrai." A moins de renoncer à tout , Mouzaffer dut avancer , bon gré mal gré. Il s'approcha jusqu'à 60 kos de la capitale du côté de Morbi. Dès que le Khan- Khanan en -fut informé, il confia à Qoulidj-Khan le commandement de la place d' Ahmedabad et se porta avec Naurang-Kkan et Nizamouddin-Ahmed à la rencontre de l'ennemi; toute la contrée autour de Patan était protégée par des corps de troupes éparpillés.

Le prétendant se trouvait déjà à Paramgam , à 40 kos de Morbi, que ni Radja Djam, ni Amir-Khan n'avaient paru. Mouzaffer dut se contenter, pour faire passer sa mauvaise humeur de piller par ci, par là et revint par le Surath jusqu'à l'extrême pointe occidentale dans les montagnes protectrices de Barda, car l'armée impériale était sur ses talons. Enfin il fit halte à Dvarka dans la dernière ville du Surath au bord de la mer. Les deux seigneurs du Kathivar crurent alors le moment

préfère Satrsal , qui est la variante de Badaoni. Cette hypothèse est confirme'e par l'Ain Akbari , qui donne aussi la généalogie du Kadja. v. Blochmann, Ain p. G59.

venu de se rallier au Khan-Khanan. Amin-Khan lui envoya , par l'intermédiaire de Mir-Toura des salutations amicales et donna même son fils en otage. Djam de son côté fit dire par ses vaJcils qu'il avait accepté il est vrai de l'argent de Mouzafi'er, mais sans contracter alliance avec lui , et qu'il était prêt à conduire l'armée impériale à l'endroit où se trouvait le prétendant^). Il ajoutait qu'un corps de troupes légères réussirait peut-être à le faire prisonnier 2). Mirza Abdourrahim pénétra à marches forcées dans les montagnes de Barda et fit piller et dévaster la contrée. On ramassa de tous côtés une grande quantité de butin, beaucoup d'hommes furent pris ou tués. Mouzaflfer s'appliqua avec une finesse et un courage admirables à profiter pour son compte de cette marche du Khan-Khanan. Car tandis que ce dernier parcourait les montagnes et les bois et faisait un exemple efi'rayant , Mouzaffer s'était glissé par le bord septentrional de la presqu'île.

Il arriva avec 500 cavaliers du Kathivar et 500 Mongols à cheval à Othanga, localité située entre des gorges de montagnes et le fleuve Sabarmati où habitait une tribu de Kols rebelles, celle des Baï. Les Kols , qui sont une tribu d'origine dravidienne, le secondèrent tout comme les Grassias, sorte de brigands vivant des exactions qu'ils commettent dans des villages sans défense sous prétexte de les protéger par les armes ; des zemindars mécontents se joignirent à eux. De la sorte le prétendant eut de nouveau levé une troupe considérable , au moyen de laquelle il crut pouvoir faire un hardi coup de main ; mais il avait compté sans la prévoyance du Khan-Khanan. En efi'et ce dernier , en entrant dans les montagnes du Barda, avait fait barrer les

1) Bird, Ouvr. cité p. 378.

2) Nizamouddin, Ouvr. cité, p. 438.

routes qui mènent au Goudjrat. Medini Raï, Khodjambardi et d'autres étaient campés près de Hadala aux environs de Dandouka, et couvraient les routes militaires de Cambaye; un autre détachement, sous le commandement de Bayan Bahadour , se trouvait près de Paranti, à 4 kos au plusd'Othanya. A l'arrivée de Mouzaffer à Otbanya, Saïd Qasim Barha, qui avait poussé de Patan à Bidjaponr, en était encore séparé de 30 kos. L'armée de Hadala avait opéré sa jontion avec celle de Paranti. Mouzaffer ignorait-il cette concentration de troupes ou cédait-il à la nécessité? Quoi qu'il en soit, ayant reçu quelques éléphants , il tenta l'attaque du côté de Paranti. Elle eut pour résultat la défaite complète de son armée, la perte de ses éléphants et de son train. Il échappa au massacre nu-pieds et demi-mort. Comment le prétendant engagé dans les montagnes du Barda avait-il pu se dérober au Khan-Khanan et l'attaquer à revers , alors que les impériaux étaient guidés par les gens de Djam, indigènes connaissant la contrée? Ce fait seul prête au soapçon qu'il y eut là quelque anguille sous roche. Mirza Abdourrahim se trouvait encore dans la montagne , lorsqu'il apprit que Djam jouait double jeu ; il lui renvoya aussitôt ses vakils. Celui-ci se vit contraint de laisser tomber le masque , et de se donner quelque maintien en réunissant en toute hâte une armée de 20,000 cavaliers et une troupe innombrable d'infanterie. Mais lorsque le vainqueur de Serkitch et de Kadjpipla ne fut plus qu'à 7 kos de distance, le cœur lui faillit et il envoya à Mirza Abdourrahim son fils comme gage de sa fidélité; de plus trois grands éléphants et 18 chevaux arabes, en exprimant le désir de vivre en paix. Cette offre fut acceptée et le Khan-Khanan se rendit pour quelques mois à Ahmedabad dans l'intention de pacifier le pays jusqu'à ce que l'empereur l'appelât à la cour où il arriva le 24 Amerdad 993 (14 Mai 1585). Le souvenir qu'il laissa dans le pays ,

fut si durable qu'en l'an 1740 Ali-Mobammed ^) écrivait encore : „Si l'on voulait énumérer toutes ses nobles qualités, uni- „versellement connues, elles rempliraient un livre entier".

Aboul Fazl ^) dans un récit bien romantique, rapporte une anecdote qu'il place vers la fin des cinq mois que Mirza Abdourrabim passa dans ce pays. Un gentilhomme Radjpoute du Goudjrat, ayant succombé dans une lutte sanglante contre ses parents, avait été chassé par eux hors du pays. Couvert de blessures, il fut relevé du champ de bataille et sauvé par des yogis compatissants. Pendant de longues années il erra par des pays étrangers dans le costume d'un yogi, de peur de tomber sous le poignard des assassins. Il passait pour mort dans sa patrie. Les femmes de sa maison se vouèrent à la mort sur le bûcher, seule son épouse favorite sut se soustraire au sutti (bûcher funèbre) et fidèle à un pressentiment secret elle nourrit pendant dix-neuf années entières l'espoir que son malheureux époux reviendrait un jour. Et cet Ulysse hindou revint en effet auprès de sa Pénélope ! Le fils de Baïram allait partir pour Fathpour-Sikri , lorsque la renommée de sa justice parvint aux oreilles des pèlerins yoguis. Le martyr Radjpoute s'étant confié à lui, Mirza Abdourrahim l'emmena à la cour et le recommanda à la libéralité d'x\kbar. Grâce à ce dernier il recouvra tous ses biens. Nizamouddin Ahmed réduit l'Odyssée de ce nouvel Ulysse à deux ans et lui attribue une fin bien tragique. „Son nom", dit- il „est célébré dans les villes du Goudjrat, par des récits et des chansons; on exaltait la bravoure dont il fit preuve et il jouit d'une grande gloire".

Il se pourrait donc que des chanteurs errants eussent mêlé des traits légendaires à cette histoire, que par suite la figure du

1) V. Bird, Ouvr. cité, p. 381.

2) Ibidem, p. 351 et 352.

Radjpoute eût revêtu un coloris romanesque et que les relations différassent l'une de l'autre.

Ce qu'il y a de certain, c'est que Raï-Sing, le fils de Radja Man Singh de Djalavar vécut caché comme yogui et qu'il fut réintégré dans ses droits par Mirza Abdourrahim. Nizamouddin rapporte aussi la fin de Raï-Singh. Nous allons insérer ici son récit parce qu'il jette une lumière bien vive sur l'esprit chevaleresque des hommes qui illustrèrent l'époque d'x\kbar par leurs exploits. Raï-Singh fut reconnu par les siens, rétabli parleKhan-Khanan et commençait à reconquérir son patrimoine sur Khaugar, le chef de la tribu des Djardjas et allié de Mouzaffer, ainsi que sur le susdit Djam.

Il avait conquis la ville de Halvad dans le nord du Kathivar, lorsque la population, qui lui était hostile depuis longtemps, se souleva contre lui. Il apprit cette nouvelle, tandis qu'il était occupé au jeu du tchaugan ^), sorte de sport, auprès duquel nos chasses aux petits papiers semblent bien misérables. C'est un jeu de croquet qu'on joue à cheval. L'un des cavaliers pousse la boule vers un but avec le bout recourbé du maillet du tchaugan; l'autre cherche à la repousser. Il s'agit de galoper le plus vite possible à la suite de la boule projetée d'un bras robuste, de maintenir rapidement son cheval pour parer le coup ou de pousser la boule tandis qu'on est lancé à fond de train et en visant contre terre (ce qui peut facilement désarçonner le cavalier), sans permettre à l'adversaire d'approcher. On gagne à ce prix là.

L'empereur Baber parle de ce jeu, comme d'un jeu usité au Thibet. Aboul Fazl dans le vingt neuvième chapitre de l'Aïn- Akbari en parle ainsi, comme du jeu favori d'Akbar :

1) Nizamouddin, Ouvr. cité p. 444.

„Sa Majesté joue aussi du tchaugan pendant la nuit, au grand étonnement des bons joueurs. On se sert, en ce cas, de boules en bois de Pallas, qui est très-léger et brûle longtemps, et on les allume pour la nuit. Sa Majesté a des maillets, armés à leur extrémité de boutons d'or et d'argent. Si l'un d'eux se brise et qu'un joueur puisse s'emparer du bouton, il lui est permis de le garder ^)".

Que l'bistoire de Raï-Sing soit véridique ou fictive, on ne saurait imaginer une scène plus poétique pour la fin tragique d'un héros qu'une place de jeu de tchaugan, à la clarté douteuse" des étoiles. C'est à minuit, par un beau clair de lune, que le messager envoyé par les ennemis trouva Raï-Singh, monté sur un cheval fougueux et lançant la boule enflammée. „Si tu „es vraiment Raï-Singh, alors tu ne nous attaqueras pas de nuit", dit le messager et le prince magnanime accéda à son voeu.

Puis , il continua son jeu hardi , se coucha sur la place même et s'endormit. Cependant les ennemis supérieurs en nombre arrivent et se jettent, à la pointe du jour , sur les joueurs fatigués. La place du tchaugan est jonchée des cadavres de Raï- Singh et de ses 80 compagnons. Les relations diffèrent l'une de l'autre, ainsi que nous l'avons dit. Les critiques sont portés à voir dans ce fait l'indice d'une légende ; dans ce cas , il est certain qu'elle se forma aussitôt, ce qui est un signe caractéristique de l'époque. Akbar aimait ce jeu violent et y excellait ; Nizamouddin Ahmed, le hardi cavalier, son contemporain, en parle à propos de cette catastrophe. A en juger par lui et quelques autres preux d' Akbar, la fin héroïque de Raï-Singh était l'idéal

1) Blochman I, p. 298.

le plu3 envié ^). Après le départ de Mirza Abdourrahim, la petite guerre avec le prétendant suivit son cours. Il trouvait des secours, tantôt à droite, tantôt à gauche, auprès des principicules. Mouzaffer et Nizamouddin Ahmed étaient des hommes d'égale valeur; on peut joindre à leur nom celui de Qoulidj- Khan , serviteur dévoué de l'empereur. Ce n'est pas le lieu ici de retracer en détail les combats qui suivirent. L'armée dont Mouzaffer pouvait disposer encore , ne dépassait plus le chiffre de 11000 hommes. Nizamouddin réussit peu à peu à reléguer le prétendant au delà du E,an , ce grand marais dans le Nord du Kathivar , et à repousser toutes ses incursions. La tournure des affaires changea, lorsque Nizamouddin se vit dans la nécessité de traverser lui-même le Ran. Auparavant Mouzaffer faisait la guerre en bonne forme et l'art qu'il déployait dans les combats et les évolutions stratégiques, avait un caractère presque moderne. Maintenant il était devenu le chef de tribus riches , mais à peine civilisées et adonnées au brigandage , tribus qui appartenaient en partie aux aborigènes de l'Inde , comme les Kols par exemple.

C'est contre ces tribus, plus encore que contre Mouzaffer , que Nizamouddin entreprit une guerre de dévastation, telle que la civilisation de l'Hindoustan , plus avancée en cela que celle de l'Allemagne, à pareille époque, n'en connaissait plus. Ne dirait-on pas entendre les récits de Sébastien Schaertlin de Burtenbach, quand Nizamouddin écrit ces mots: „I1 était né- „cessaire de mettre fin à cet état de choses; c'est pourquoi je ^passai le Ran à un endroit où les eaux n'ont que trois kos de «largeur, et je commençai une œuvre de pillage et de destruc-

1) Aboul Fazl se peint bien lui-même, quand il dit à la fin de son 29ème chapitre: "Il est impossible de décrire ce jeu exquis. Ignorant que j'en suis, je ne puis en parler que fort peu".

„tion. Nous brûlâmes et dévastâmes les villes de Kari et de „Kataria, deux forteresses bien connues dans le pays de Katch. „Nous nous rendîmes maîtres d'un butin extraordinairement „grand et repassâmes le Ean après avoir pillé et détruit dans ^l'espace de trois jours à peu près trois cents villages". Ailleurs il est question d'une dévastation qui s'étendit à environ cinquante villages des Kols et des Grassias. Quelques chefs succombent, d'autres sont transportés dans des contrées lointaines , .d'autres se réconcilient avec le nouveau régime dont ils sentent la force. Le pays est entouré d'une ceinture de forteresses, et des fortins tiennent en échec les tribus turbulentes des montagnes.

Ainsi s'acheva peu à peu et par la force des armes l'œuvre de pacification du pays de Goudjrat.

Si l'on excepte les districts montagneux et écartés, qui ne virent jamais que des douaniers impériaux, le Goudjrat proprement dit prospéra sous le règne d'Akbar et forma l'une des plus belles provinces du grand empire. La situation géographique de ce pays en fit le centre des relations avec les Portugais. Ces rapports qu'Akbar considérait souvent d'un air inquiet et comme s'il en pressentait le péril, ne laissèrent pas d'exercer une grande influence sur lui.

Le prétendant parjure, subit plus tard le sort qu'il méritait. Il tomba au pouvoir des impériaux. Akbar lui-même dicta le récit de la fin de Mouzaffer dans une note diplomatique adressée à Abdoullah Khan du Touran , le prince le plus puissant des environs. Cette note d'Akbar à Abdoullah est intéressante par cela seul qu'elle a été écrite par Aboul-Fazl ^) Mais elle l'est encore plus pour deux autres considérations. L'empereur ne

1) Manuscrit Hoffmann, déposé au château de Noer.

donne pas à entendre par un seul mot que Mouzaffer soit le Nathou substitué, bien que c'eût été tout à fait indiqué; mais il l'appelle le sultan Mouzaffer de Goudjrat. De plus l'expression employée par Akbar est très caractéristique pour l'histoire de la diplomatie orientale. Car dans ce même écrit il fait entendre, sous une forme polie et richement imagée, que c'a été une impertinence de la part du fils d'Abdoullah-Khan , d'avoir osé demander la main de sa fille. Dans sa colère il fit tout simplement noyer les messagers. Mais dans sa réponse à la note d'Abdoullah, qui excusait son fils, Akbar s'exprime ainsi: „ Avant que le porteur du message fut arrivé, il tomba à l'eau „et le contenu de son message n'a pas été connu. Comme nous ^sommes animé d'un esprit de justice, nous déplorons lecontre- „temps causé par ce malheur ; il est vrai que de cette façon les „liens d'une ancienne amitié n'ont pas été renoués, ni serrés „plus étroitement". Ce petit spécimen du style d' Akbar ne suflBirait-il pas à nous édifier sur le sens vrai de cette autre phrase qu'il écrit plus loin à propos de Mouzaffer III: „C'estune „chose étonnante, qu'il se soit tué lui-même, lorsqu'il fut «amené au seuil de la cour impériale? Mais il ne pouvait guère ,,en être autrement, car dans ces circonstances il faut un cœur „loyal pour hésiter jusqu'au bout à tuer l'homme et à détruire „un organisme, construit par Dieu même. La règle générale „n'a-t-elle pas été que quiconque respectait son souverain restait „sain et sauf?".

Le sens de cette phrase entortillée c'est qu' Abbar fit exécuter sans autre forme de procès le meurtrier parjure de Qoutbouddin ; tout au plus pourrait-on conclure que cette exécution fut secrète.

Mouzaffer III aurait pu avoir un meilleur sort. Ne devait-il pas comprendre que pour Akbar il n'y avait qu'une alternative

fatale: restaurer dans toute son étendue l'empire conquis par ses ancêtres ou bien être emporté lui-même par de puissants vassaux. Le gouvernement d'Akbar avait besoin d'une autorité inconnue jusqu'à lui, pour réaliser le sublime idéal qui s'était révélé à son esprit. Le jeune Mouzaffer ne fut ni assez intelligent, ni assez noble pour le comprendre. S'il avait été au moins assez politique pour être fidèle à Akbar , il aurait été tout aussi indépendfint, comme vice-roi du Goudjrat, que le demi-frère de l'empereur à Caboul.