LA GUERRE CONTRE LES AFGHANS

Le pays , où l'empereur vit se coaliser contre lui la doctrine des Eauchanis et l'arrogance d'un peuple de pillards , comprenait les plaines du Pechaver et les contrées montagneuses des Youzafdzaïs et de Tirah qui entourent les premières comme un gigantesque fer à cheval. Les plaines, à l'ouest de Tlndus, offraient à une armée en campagne un champ commode et plantureux. Favorisé par le climat, ce sol extraordinairement fécond produit en aussi grande abondance les fruits délicieux de l'Inde tropicale et les céréales des régions plus tempérées du nord- ouest. Des rizières et des champs de millet alternaient avec de vertes prairies. Les vergers qui entouraient les villages de la plaine d'Afghanistan offraient déjà à cette époque l'aspect de bocages d'amandiers , de pêchers et de pistachiers. Ces délicieuses contrées sont bornées au Nord par les pics inaccessibles de l'Hindoukouch; au sud et à l'Ouest on aperçoit les glaciers de la chaîne du Soulayman éclairés par le soleil du midi, et qui plongent leurs pentes abruptes dans de fertiles vallées. Vers le sud , depuis le défilé de Khaïber jusqu'à Kohat s'étend une chaîne de collines peu élevées dont les dernières ramifications rejoignent les bords de rindus en aval d'Atok. Ces plaines, qui n'étaient guère occupées que par la dizième partie du peuple afghan, sont arrosées par la rivière de Caboul et ses affluents , ruisseaux qui coulent à flots des montagnes.

Outre la fertilité du sol, ce pays avait pour les souverains de THindoustan une importance particulière, parce qu'il est traversé par la grande voie militaire, qui va de l'Asie occidentale dans l'Inde. Depuis l'époque d'Alexandre, tous les conquérants de l'Inde s'en étaient servis ainsi que du col de Khaïber, pour parvenir au delà de l'Indus. Djelala, le nouvel empereur des Afghans, menaçait de suivre la même route. Depuis le milieu de l'été 1585 , il s'était rendu maître du Tirah et du plat pays , que l'on pourrait appeler la tête de pont du passage de Tlndus, près d'Atak. Au nord les Yousafzaïs tenaient les riches pâturages de Sirad et de Badjaour, qui offraient à ces montagnards non-seulement la nourriture et l'entretien, mais encore, par un système de fortifications naturelles, une protection effective. Ces Afghans avaient déjà donné fort à faire à l'empereur Baber et, maintenant que la doctrine rauchanique avait enflammé leur ardeur pillarde et guerrière, leur amour- propre se refusait à servir plus longtemps un maître étranger.

Il y avait là un péril imminent, car qui pouvait dire ce que ferait Abdoullah Khan, altéré de conquêtes et passé maître dans l'art de pêcher en eau trouble, si les Afghans, débouchant par la montagne et la plaine, venaient porter avec succès le fer et le feu dans les contrées de l'Inde? Si les choses en venaient là, ne conclurait-il pas avec eux une alliance, qui lui livrerait Caboul? Ne jouerait-il pas subitement le rôle de défenseur zélé de l'Islam? Enfin, traversant l'Indus, n'irait-il pas anéantir ses anciens alliés dans l'Inde, aux applaudissements de tous les fanatiques, qu'avait froissés la tolérance d'Akbar pour les Hindous?

L'empereur Akbar s'apprêta à trancher par le glaive toutes ces questions, qui s'imposaient à lui et ses conseillers. Le 9 Deh 993 (= 9 Octobre 1585), il se mit en marche avec une armée dans la direction de Svad et de Badjaour, pour soumettre les

Yousafdzaïs et les Bohmands. Le général, qui la commandait, était un des hommes de guerre les plus éminents de l'empire. C'était le frère de lait d'Akbar, Dzaïn-Klian, qui devait à cette parenté le titre essentiellement mongol de Koka ou Kokaltach. Son père Khvadja Makçoud (d'Hérat) avait été un fidèle serviteur de Houmayoun, lors de cette fuite pendant laquelle Akbar vit le jour.

Lui-même était en grande faveur auprès de l'empereur. Doué d'un grand talent musical, il jouait de plusieurs instruments, il avait toutes les connaissances littéraires pour composer une poésie et représentait assez bien cette classe de guerriers lettrés, dont Akbar aimait à s'entourer. Mais si Dzaïn-Kban avait reçu une éducation soignée et possédait même un grand empire sur luimême, il ne savait certainement pas encliaîner et dominer par la sympathie des caractères plus délicats qui répugnent aux mesures énergiques. Ceci devait malheureusement avoir des suites fâcheuses dans cette campagne, pour la conduite de laquelle il n'y a cependant aucun reproche à lui faire.

La campagne se divisa suivant la nature du terrain, en deux opérations principales : l'une la conquête de la plaine et l'autre celle de la montagne. Dzaïn Khan semble avoir accompli la première sans beaucoup de combats, car déjà le 4 Bohman (29 Octobre) l'empereur donnait l'ordre au Saïd Khan Chakbar et à ïïakim Aboul-Fath, que nous connaissons par la guerre du Bengale, de balayer la plaine avec une division et d'opérer leur jonction, avec la première armée qui s'était déjà engagée dans les montagnes. Mais, par malheur, Akbar adjoignit à ce corps d'armée, un troisième général, qui n'avait encore donné aucune preuve de capacité militaire. Voici ce qu'en dit Aboul Fazl ^) :

1) Ouvr. cité p. 364.

„A l'époque du départ de ce dernier corps, l'auteur de ces lignes „fut promu au rang de Kounvar-Khana, ou général de l'armée «impériale, et le même jour lui et le radja Bir-Bar tirèrent au „sort, auquel des deux reviendrait la conduite de l'expédition «contre 8vad. Le radja fut favorisé et se mit en route le 12 Bah- „man (4 Octobre 1585), tandis que l'écrivain restait en arrière, „le cœur ulcéré".

Ainsi le grand empereur avait hésité entre deux de ses favoris , après avoir déjà donné une mission à un troisième. Auprès de Dzaïn-Khan-Koka, il avait placé un poëte, Hakim-Aboul- Fath et le radja Bir-Bar, un philosophe religieux, ayant tous des droits égaux au commandement. Je ne vois que deux motifs qui aient pu induire l'empereur en erreur; c'était d'abord qu'il était enclin à juger les autres d'après lui-même. Sa qualité de poëte et philosophe ne l'empêchait pas, lui, d'être un profond politique aussi bien qu'un tacticien consommé et un remarquable stratégiste. Ne devait-il pas supposer les mêmes qualités chez ses deux favoris? Cette erreur est plus admissible en présence de Tuniversalité de la culture qui régnait alors à la cour d'Akbar.

Mirza Abdourrahim, récemment nommé khan-khanan,n'était-

il pas lui aussi poëte ? L'intrépide Nizamouddin Ahmed fut à la fois général de cavalerie, employé supérieur aux finances et écrivain. Aboul-Fazl le philosophe fut un excellent ministre de l'intérieur; que dis-je? il commanda avec succès une armée au Dekhan. Le commandement d'une armée n'était souvent qu'un titre donné, par exemple, à des princes mineurs. Cette fonction n'était donc , en certains cas , qu'une distinction honorifique octroyée par le souverain. C'est là sans doute le second motif qui poussa Akbar à prendre cette fatale mesure. Il savait , le cas échéant , se subordonner à une intelligence supérieure ; notamment dans les affaires qui étaient de la compétence du radja Todar

Mal. Il attribuait à ses favoris autant d'empire sur eux-même, qu'il en avait montré personnellement dans des moments décisifs.

Ensuite, on peut admettre un troisième motif qui fixa le choix d' Akbar sur le radja Bir Bar. Lorsque , dans la lutte avec son frère consanguin , il expédia dans une course insensée Nizamouddin Ahmed pour rétablir les relations entre l'avant-garde et le quartier-général, n'était-ce pas le négociateur habile et lettré plutôt que lesoldatqu'il choisit? Ce fut quelque m.otif analogue qui engagea Akbar à placer Bir Bar au premier rang. Il est certain que ce dernier a exercé une grande influence sur les opinions religieuses d' Akbar et a joui de toute sa confiance. Sensible comme il l'était en matière philosophique et religieuse, l'empereur dut s'apercevoir qu'il y avait chez les Rauchanis autre chose qu'un peuple révolté; mais l'incarnation d'une idée religieuse. Or, il ne voulait à aucun prix d'une guerre de religion. Dzaïn-khan Koka s'y serait peut-être laissé entraîner ; le radja Bir-Bar au contraire jamais ! La grandeur d'âme , la philanthropie et la tolérance entraînèrent Akbar à commettre une erreur, qui nous le rend plus cher encore.

La courte description des lieux , qui se trouve en tête du chapitre, nous fait comprendre les paroles suivantes d'Aboul Fazl ^) : „Le radja traversa la plaine avec une rapidité extraordinaire , soumit tous ceux qui lui opposaient delà résistance, les repoussa et les remplaça par d'autres. Mais lorsque l'armée s'engagea dans les gorges des montagnes et que les Afghans se soulevèrent el luttèrent avec acharnement , nous eûmes un grand nombre d'hommes tués et beaucoup furent faits prisonniers. L'aspect du pays devint si menaçant qu'ils (les Impériaux) se. virent forcés d'abandonner les défilés et de retourner à leur campement pri-

mitif dans la plaine, pour s'enquérir d'un autre chemin à travers les montagnes."

Le général Dzaïn-Koka qui avait appris l'art de la guerre de montagnes dans sa lutte contre les Radjpoutes, s'était peu soucié de ces faciles triomphes dans la plaine. Il avait fait immédiatement l'ascension des hauteurs et annonçait que par la grâce d'Allah, son armée s'était emparée de cols presque inaccessibles, mais qu'elle se trouvait maintenant très-épuisée. Les Afghans , ajoutait-il, étaient à Svad en si grande force , qu'on ne pouvait faire aucun progrès dans le Badjaour, avant de les avoir battus. Il demandait un faible renfort pour vaincre toutes les difficultés.

Dès qu'il eut reçu ce message, Abkar ordonna à Hakim-Aboul- Fath de se rendre par le plus court chemJn au défilé de Balkand (ouMalkand) afin de renforcer Dzaïn-khan. Il paraîtrait que cet ordre ne fut pas ponctuellement exécuté, car Aboul Fath prit contact avec Bir Bar , avant de parvenir auprès de Dzaïn-khan. Il est hors de doute que ce dernier mena la campagne avec prudence et succès ; en effet il avait soumis à lui seul la contrée de Badjaour qui comptait 30,000 familles. Il était posté maintenant à Djagdera, au centre du pays de Svad. Sachant bien que ce n'est pas à la suite de quelques combats qu'on peut triompher d'un peuple de montagnards , mais qu'il faut pour cela une contrainte permanente, il fit élever une citadelle à Djagdera. Toutefois ses troupes étaient trop affaiblies pour occuper tous les défilés et continuer cette petite guerre. Il demanda donc encore une fois du renfort, qui arriva enfin sous la conduite de Hakim-Aboul Fath et du radja Bir Bar.

C'était le commencement de la fin, car il s'éleva bientôt entre les trois généraux de profondes dissensions. Il est facile de dire de quel côté était l'habileté et où se trouva l'impéritie; mais on

ne saurait se prononcer avec certitude sur l'auteur de la brouille, car Aboul Fazl est ici notre seule source de renseignements, Nizamouddin Ahmed se renfermant dans un laconisme équivalent au silence. Aboul Fazl fait porter tout le poids de la faute sur le radja; mais il est probable que Hakim-Aboul Fath dans le conseil de guerre, se rangea à l'avis du radja. Voici la substance du récit d'Aboul Fazl ^): „Le Radja était malheureusement dans de mauvais termes avec ses deux collègues il ; prétendit ouvertement „n'avoir reçu d'autre ordre, que celui de faire l'ascension des montagnes avec Hakim ; quant à prêter main forte au Kokaltach , c'était une autre affaire!" Celui-ci reconnaissant le danger s'efforça d'accueillir ses collègues avec bienveillance , au défilé de Balkand. Mais le radja refusa même une invitation à un repas d'honneur, ce qui était presque une offense mortelle. Aboul Fazl ne dit pas explicitement quelle fut alors la conduite de Hakim, il la fait cependant pressentir par ces mots: „Dzam khan réprima son ressentiment et chercha à persuader par bonnes raisons à ses collègues de choisir entre les deux alternatives suivantes: Soit de rester à Djagdera pour couvrir cette place, pendant que lui-même marcherait dans les montagnes. Soit de lui abandonner la garde de cette place-forte , et de se charger eux-même de la guerre dans les montagnes, ce qui après les événements précédents , ne pouvait manquer de bien réussir. Mais ils restèrent sourds à ses discours. Se fondant sur la lettre de l'ordre impérial , ils prétendaient traverser rapidement les montagnes, sans les occuper définitivement, et ils résolurent d'avancer en une seule colonne, pour battre l'ennemi pendant la marche."

Cette manoeuvre manquée nous révèle clairement le but

qu'Akbar avait en vue. 11 voulait simplement faire une [démonstration, qui rabattît l'audace des Afghans, maintînt les communications par le col de Khaïber et surtout fît impression sur le souverain du Touran. Voilà ce que les deux nouveaux généraux devaient fort bien savoir, aussi auraient-ils du comprendre que l'empereur leur aurait su gré d'une interprétation un peu différente de l'ordre littéral , du moment qu'elle amenait le résultat désiré. Dzaïn-kban le Kokaltach , avait bien saisi la situation avec son coup d'oeil de général. En suivant le rapport d'Aboul- Fazl , on reconnaît à son style discret qui ne veut ni blesser , ni ménager entièrement, que les nouveaux généraux envisageaient leur situation et leur responsabilité , moins en soldats qu'en courtisans. „Ils redoutaient aussi de déplaire à l'empereur en laissant le Kokaltacb sans secours , bien que ce dernier les eût priés de choisir ce parti plutôt que de marcher à une perte certaine." Jusque-là la parole de l'empereur avait doucement bercé leur existence tandis que cette même parole, avait ruiné plus d'un homme , plus fort qu'eux ; cette parole seule leur avait fait sentir la supériorité d' Akbar dans des questions de sentiment , de foi et de raisonnement, ils s'y attachaient fermement, et il leur semblait que c'était de la démence ou d'un esprit frondeur de s'en écarter : 8i l'empereur les avait faits généraux c'est évidemment , pensaient-ils, qu'ils avaient les qualités de l'emploi; ils avaient le regard obscurci par la vanité , ébloui par la gran deur d' Akbar, et il fallut que le destin s'accomplît. \ Ils partagèrent donc Tarmée suivant l'ordre habituel , et se mirent en marche le 25 novembre (Isfandarmouz) dans la direction de Karakar, lieu situé dans le district de Pantchkora. Le jour suivant ils atteignirent les abords du col et décidèrent que le gros de l'armée camperait dans la vallée , pour se mettre en campagne le lendemain et occuper les hauteurs, pendant que

l'avant-garde pénétrerait dans le détilé. Ce plan dénote le sangfroid du frère de lait de l'empereur, seulement il ne put être exécuté. En effet l'avant-garde avait à peine atteint le sommet du col et fait là un peu de butin et quelques prisonniers , que la division de la plaine suivit dans un tumulte sauvage. Il était évident qu'aucun des deux „Poëtes-lauréat3"ne voulait laisser l'autre les lauriers de la guerre. Le Kokaltach se trouva seul avec l'arrière-garde dans la vallée et se vit subitement attaqué par un vigoureux ennemi, qui se jeta sur l'approvisionnement abondant mais mal gardé des Impériaux. 11 fallut alors que Dzaïnkhan se frayât un passage vers les deux généraux-poëtes dans le défilé. Les attaques durèrent toute la nuit et la plus grande partie du jour suivant , se renouvelant sans cesse, et sans cesse repoussées par ^l'invincible courage" de Dzain-khan. Le frère de lait d'Akbar abattit ce jour-là quatre chefs des Youzafzaïs de sa propre main.

Le jour suivant, 27 novembre, les Impériaux n'étaient arrivés qu'à six kos plus loin dans les environs de Chanpour. La marche devenait de plus en plus difficile sur ce terrain montagneux.

Le vaillant Dzaïn-khan essaya une dernière fois d'amener les deux généraux-poëtes à se rendre un compte exact de la situation. Il leur exposa qu'il était nécessaire , dans tous les cas , de faire halte en cet endroit pour entamer les préliminaires de la paix, en rendant les prisonniers ; ou bien , que si l'on ne voulait pas risquer une action décisive, il fallait conserver tranquillement la position actuelle et attendre les ordres de l'empereur. Mais le sort en avait décidé autrement «méprisant ses conseils, ils virent leur avantage dans ce qui devait être leur perte."

Le 29 novembre (6 Isfandarmouz) l'armée pénétra dans le col où se préparait une tragédie lamentable. Les détails de la lutte diffèrent légèrement dans Aboul-Fazl etdansNizamouddin-Ah-

med; le premier parle du défile de Balandraï (est-ce Boulandzaï^)?), tandis que le second mentionne celui deKaragaret, comme d'habitude, commet une erreur de date. Aboul-Fazl, en revanche, accuse un nombre de morts si faible, que l'on peut à peine le croire. Nizamouddin décrit le combat d'une façon si intuitive dans sa brièveté , que nous lui laissons la parole : ^) „Quand le col de Karagar fut atteint, le radja Bir-Bal fut informé que les Afghans préparaient une attaque pour la nuit suivante , mais que la longueur du défilé n'était guère que de trois à quatre kos environ. Cet espace franchi, on serait à l'abri d'un coup de main. Sans prévenir Dzaïn-Khan, Bir-Bal marcha en avant pour traverser le défilé, et toute son armée suivit. A la fin du jour, comme le soleil se couchait , ils arrivèrent à une étroite gorge, dont les deux parois de rochers étaient garnies d'Afghans. Les traits et les pierres pleuvaient d'une façon terrible sur les troupes dans ce passage resserré, l'obscurité survint; les soldats perdirent leur chemin dans l'étroit défilé et tombèrent dans les précipices. Il s'en suivit une déroute et un carnage épouvantables; huit mille hommes jonchaient le champ de bataille. Le radja Bir-Bal prit la fuite pour sauver sa vie et fut tué. Le radja Dharm-Singh, Khvadja-Arab , le payeur de l'armée et beaucoup d'autres tombèrent ^). Dzaïn-Khan était toujours à l'arrière-garde , car bon gré, mal gré il avait dû se joindre à la colonne. Son corps d'armée aussi fat entraîné dans la catastrophe. Les éléphants, les hommes, les chevaux se pressaient eu désordre dans cette gorge fatale, écrasant ce qu'ils trouvaient sous leurs pieds. Du haut des montagnes les Afghans lançaient des nuées de projectiles jusqu' à ce que

1) Comp. Elphinstone, Account of Caiibul II p. A. A. Note.

2) Chez Elliot V. 451.

3) Chez Blochmann t. c. p. 205.

les troupes du Koka fussent tout à fait en désarroi. Puis ils s'élancèrent des hauteurs dans le défilé, pour recommencer là aussi le massacre; mais ils se heurtèrent à une résistance héroïque. Il y eut fort peu de fuyards et les fidèles de Dzaïn-Khan vendirent chèrement leur vie. Lui-même regardait le combat d'un œil désespéré et frappait autour de lui, fermement décidé à mourir en combattant pour son empereur. Quand il vit tout perdu, il donna de l'éperon à son cheval et voulut se jeter au milieu des ennemis, pour chercher une mort glorieuse. Mais ses amis, s'emparant des rênes du cheval, le retinrent de force et l'obligèrent à reculer. Son cheval s'abattit et Dzaïn-Khan ejQfectua sa retraite jusqu' à la plaine en combattant à pied. Là aussi retentissait le cri de guerre des Afghans. Tout ce qui était sorti sain et sauf du défilé chercha son salut dans la fuite , à la faveur des ténèbres de la nuit.

La fatale nouvelle accabla douloureusement l'âme du grand empereur, car en homme de guerre , il avait conscience qu'il était lui-même responsable du désastre , par l'imprudent partage qu'il avait fait du commandement. Il voulait donner à ses deux favoris l'occasion de se distinguer pour justifier aux yeux de tous, la préférence qu'il leur témoignait. Hakim Aboul- Fath était seul revenu; mais le radja Bir-Bar avait trouvé la mort. Or c'est à ce dernier qu'il était tendrement attaché ; c'était l'homme pour lequel l'empereur avait le plus de sympathies en matière religieuse. Badaoni, qui laisse échapper ici le cri du cœur, voue aux chiens de l'enfer le maudit Badaoni et dit, non sans raison, que c'était le radja qui avait poussé Akbar au culte du soleil.

Tous ceux qui ont connu Akbar, Asiatiques ou Européens , sont unanimes pour admirer son caractère aimable et son égalité d'humeur, mais tous avouent aussi que ses accès de colère

étaient terribles. Une telle âme, une fois troublée dans son repos par une profonde douleur, s'y livrait tout entière et la savourait dans toute son amertume. C'est là ce qui arriva. Lorsqu' Akbar eut reçu la nouvelle du désastre, la douleur et le remords le terrassèrent. Il se séquestra du monde pendant deux jours entiers, sans boire et sans manger, jusqu'au moment où une pensée religieuse le consola. Badaoni fait à ce sujet la remarque suivante : „Sa Majesté se désola moins de la mort des autres grands personnages , que de celle de Bir-Bar. Hélas ! s'écriat-il, on n'a même pas pu sauver son cadavre du défilé, pour le livrer au bûcher!" Cependant, il se consola enfin , à la pensée que Bir-Bar était libre à présent et dégagé de toutes les faiblesses humaines, que les rayons du soleil lui suffisaient et qu'une âme comme la sienne n'avait pas besoin d'être purifiée par le feu."

Ces paroles sont indubitablement authentiques. Or il n'est peut-être pas un seul passage de toutes nos sources qui mette aussi clairement en relief le côté éminemment poétique et sentimental de la religion solaire d'Akbar. A ses yeux en effet, toute évolution et toute mort ne sont qu'une purification et un acheminement continu vers l'absorption finale dans le Dieu éternel.

Enfin, après deux longues journées consacrées à cette amère douleur, le grand empereur reprit possession de soi-même. Cette fois il déploya une grande prévoyance dans la conduite de la guerre. Kokaltach et Hakim reçurent l'ordre de retourner, avec les restes de l'armée défaite, au quartier général. Une nouvelle armée dut se mettre en marche. Aboul-Fazl raconte, comme il le fait d'habitude quand il s'agit d'un échec , que l'empereur avait manifesté l'intention de se mettre lui-même à la tête des troupes; mais cette assertion est évidemment fausse , car l'at-

in4

tention de l'empereur était à ce moment-là dirigée sur le Touran. Son intention n'en était pas moins de prendre vigoureusement l'offensive. En effet , il donna à son fils le sultan Mourad le commandement nominal, et il lui adjoignit comme chef d'état-major le grand radja Todar Mal, qui n'admettait aucune contradiction. Cette fois l'ordre impérial visait la soumission complète des Youzafzaïs. La rébellion devait être étouffée par la force, mais il fallait gagner les Afghans en évitant toute effusion de sang inutile et en traitant les prisonniers avec douceur, et même en leur accordant des dons en argent et en vêtements.

Cependant le grand radja avait une vue plus nette des événements que son empereur. L'opposition qu'il fit à Akbar et la façon dont celui-ci accepta ses observations , nous rendront encore plus sévère pour les deux généraux poëtes , qui en esclaves de la lettre de l'ordre impérial avaient résisté aux sages avis de Dzaïn-Khan Kokaltach. Le radja prévit qu'un grand nombre de courtisans accompagneraient le jeune sultan Mourad et emploieraient leur crédit contre sa propre manière devoir. Il sut parer à cet inconvénient et les paroles d'Aboul Fazl ^) nous font voir dans quels termes on pouvait contredire le padichah : „Le radja Todar Mal dit à l'empereur que les rejetons illustres de la famille impériale ne devaient s'exposer que dans les entreprises les plus importantes ; dans le cas présent , un plus humble serviteur de l'Etat, suffirait amplement." Akbar comprit aussitôt ce que voulait cet esprit énergique et tenace et se rendit avec bonté à son désir. Il nomma commandant en second , un autre Hindou d'une capacité éprouvée: Kounvar Man Singh ; sans doute sur le vœu de Todar Mal.

Le plan de campagne qu'exécutèrent les deux Hindous, ressemble absolument à celui que Dzaïn Khan avait projeté; avec cette différence que cette fois l'opération fut faite sur une plus large échelle. Jusque-là cette région inhospitalière avait servi de défense aux Afghans; cette fois-ci , les deux conquérants en firent une arme offensive et s'en servirent contre les Afghans. L'armée fut conduite avec de grandes précautions dans les montagnes ; ça et là on élevait un fort pour assurer la sécurité de la route ; ou bien pour répandre la terreur, on ravageait tout. Pendant que le radja se fortifiait dans les monts Langar, qui confinent à Svad , Kounvar s'établissait près d'Ahand sur l'Indus. De là ils se couvrirent par une ligne de forts avancés , commencèrent par assurer le ravitaillement et la libre circulation et repoussèrent enfin les Afghans dans les rochers inhospitaliers, où le manque absolu de vivres les obligea à capituler.

Le radja avait à peu près terminé la guerre , lorsque l'empereur l'appela pour le consulter au sujet de Cachmir. Une seule action décisive eut lieu sous la direction immédiate de Todar Mal. Elle se termina par une grande victoire sur les Rauchanis, dans le col de Khaïber, et cette victoire eut les suites les plus importantes, qui se firent sentir jusque dans le Touran, et eut son contre-coup sur l'esprit même d'Abdoullah Khan.

Si vis pacem para hélium , telle était la règle de conduite qui présida à toutes les entreprises d'Akbar, dans le nord-ouest. C'est en vertu de cette maxime qu'il soumit les Afghans et fit la conquête de Cachmir qui était déjà en partie accomplie , comme nous allons le voir. Mais avant qu'elle fut terminée , l'attitude résolue de l'empereur avait déjà agi sur les Ousbeks du Touran. Un personnage de distinction, nommé Nazar-Bey d'origine ousbeke, qui avait été gouverneur de Balkh, se trouva offensé parle fier Abdoullah Khan et s'enfuit auprès d'Akbar avec ses trois

fils, qui tous occupaient déjà un rang dans la noblesse. Cet incident préoccupa vivement le roi des Ousbeks, d'autant plus que dans cette campagne, Akbar avait déjà profité d'une occasion antérieure pour porter un coup terrible au royaume du Touran. Un pont avait été jeté sur l'Indus pour permettre l'entrée d'une armée à Caboul et mieux encore ^\ «l'empereur avait rendu le col de Khaïber accessible à des chariots à roues , tandis qu'autrefois des chameaux et des éléphants y passaient à peine." Les habitants du Touran furent consternés; on ferma jour et nuit les rues de Balkh. Abdoullah Khan se vit obligé de prendre l'attitude la plus humble. Il envoya un saïd du nom de Mir-Qouraich avec des présents. C'étaient des chevaux de prix , de vigoureux chameaux , d'agiles mulets , des bêtes sauvages, des fourrures de choix et d'autres curiosités de son pays. Il y ajoutait l'assurance empressée de ses sentiments d'amitié.

Nazar-Bey , le fugitif, et Mir Qouraich s'approchèrent du col de Khaïber à un moment où il était encore menacé par les Rauchanis; par conséquent avant que le grand radja et Kounvar Man Singh eussent remporté une victoire définitive.

Au moment où l'ambassadeur d'Abdoullah-Khan approchait du camp d'Akbar, la défaite des deux généraux poëtes n'était pas encore réparée. La situation politique de l'empereur vis à vis du Touran était donc beaucoup plus mauvaise, qu'au moment où Mir-Qouraïch avait reçu son ordre de départ. Et malgré tout , l'empereur sut en tirer un avantage politique.

Akbar, convaincu que les Rauchanis tentés par le butin risqueraient une attaque sur la caravane des Ousbeks , envoya à leur rencontre le cheikh Fasid Bakhi et Ahmed-Beg le Cabouli, avec une forte escorte à'a/iadis. Or il était bien rare quel'empe-

1) Abul Fazl 1. c. 376.

reur détachât en aussi grand nombre ses gardes du corps. Ces ahaclis étaient une troupe d'élite comme l'indique leur nom, dérivé de ahad , qui signifie un ^).

A la différence des contingents levés par les vassaux dans les diverses régions, ils étaient sous le commandement immédiat de l'empereur. On les instruisait pour faire le service du génie et de l'état-major et les notes, qu'ils obtenaient pour leurs capacités et leurs services, leur valaient une solde plus élevée. Ils avaient pour chef un des plus nobles émirs de l'empire. Akbar recevait tous les jours quelques ahadis à sa table et se rendait compte par lui-même de leurs connaissances militaires. Avec son absence de préjugés, le prince, dans leur choix, ne se laissait pas influencer par son antipathie pour l'Islam. Badaoni luimême comptait des amis intimes dans cette troupe; or ce ne pouvaient être que de strictes sunnites.

L'empereur — et avec raison — n'employait en général les ahadis qu'isolément pour des postes de confiance, principalement pour garder le harem , pour surveiller des ateliers militaires , pour des travaux de pionniers et parfois pour des fonctions de commandement. Mais cette fois il envoya toute une troupe, prévoyant bien l'effet que la vue d'une telle élite produirait sur l'ambassadeur d'Abdoullah Khan et assuré que ses ahadis sauraient résister aux Rauchanis. Ces deux prévisions se réalisèrent. Fiers de leurs succès dans les montagnes, les Rauchanis marchèrent en avant et donnèrent tête baissée dans le piège. D'un côté les ahadis acceptèrent le combat et de l'autre Kounvar Man Singh s'avança, et, sous les yeux de Mir Qouraïch, les braves d'Akbar remportèrent une brillante victoire dans le col de Khaïber.

]) AboulFazl: Ouvr. cité p. 377.

L'envoyé d'Abdoullah-Khan arriva au quartier-général, le cœur oppressé, et sollicita une audience; mais Akbar n'était pas visible. „L'empereur, lui répondit-on ^), était encore beaucoup trop souffrant et trop affligé de la mort du radja Bir-Bar pour recevoir l'ambassadeur." Mir Qouraïch eut donc assez de loisir forcé pour observer avec quelle vigueur les grands mouvements de troupe s'effectuaient et avec quelle énergie Akbar poursuivait la conquête de Cacbmir, dont nous parlerons dans les chapitres suivants. Il était évident, que ce n'était pas à Caboul que coulait l'eau trouble, dans laquelle Abdoullah Khan aurait voulu pêcher. Ce n'est que lorsque Mir Qouraïch se montra suffisamment affligé de l'état d'abandon où on le laissait, qu' Akbar lui accorda une audience. L'empereur permit à l'ambassadeur de lui remettre, en présence d'une cour brillante, la lettre pleine de protestations d'amitié que lui adressait le souverain des Ousbeks et daigna accepter les présents d' Abdoullah Khan , prince du Touran.