LES PRÉLIMINAIRES DE LA CONQUÊTE DE CACHMIR

Mir Qouraïch était dans une situation encore plus pénible que l'ambassadeur du roi Pyrrhus dans le camp romain. Il eut de beaucoup préféré partir immédiatement, mais Akbar ne songeait pas à lui délivrer ses passe-ports de sitôt. L'empereur tenait à réaliser, sous les yeux de l'ambassadeur touranien, un projet qu'il avait en vue depuis 1568: la conquête de Cachmir.

Le grand'père d' Akbar, l'empereur Baber avait déjà jeté les

1) Abul Fazl 1. c. 377.

yeux sur l'admirable payp de Cachmir, depuis la prise de possession de Caboul. Vers l'an 1524 il avait rétabli sur le trône le prince dépossédé Nazouk, à l'aide de troupes mongoles. ïïoumayoun non plus , ne perdit jamais de vue la politique de son père vis-à-vis de Cachmir; mais les péripéties extraordinaires de son existence , l'empêchèrent de la poursuivre plus énergiquement. A cette époque le pays était gouverné par un Timouride , qui ne portait pas , il est vrai , le titre de roi , mais à qui les habitants devaient le repos et un accroissement de bien-être. naïder-Mirza un homme d'un caractère éminent et dont la mère était sœur de la mère de Baber ^), est connu de la postérité comme auteur du Tarich i Bachdi. Lorsque l'empereur Houmanayoun , à son retour de Perse, entreprit son expédition contre Balkh|, il autorisa Haïder Mirza, qui lui était resté fidèle à travers toutes les vicissitudes de sa destinée, à tenter la fortune contre Cachmir. L'intrépide Timouride n'eut point de peine à s'emparer avec 4000 combattants d'un pays qui était bouleversé par les luttes intestines entre les Tchaks et les Makris. Le prudent Mirza préféra , bien que maître absolu en fait, prendre la régence , au nom du faible roi indigène. Mais ce dernier étant mort quelques années plus tard , Haïder envoya une ambassade à son neveu Houmayoun , pour placer Cachmir sous le protectorat impérial. En même temps, il invita Houmayoun, qui n'avait pas encore reconquis son empire perdu, à venir à Cachmir, afin de pénétrer par là dans l'Inde avec de nouvelles forces ^), mais ce plan n'aboutit pas.

En 1550 , Haïder Mirza envoya Khvadja Chamsouddin avec de riches présents à son petit-neveu Akbar pour lui rendre hom-

1) Baburs Memoirs translatée! by Leyden. London 1825 p. 132. 201 — 208.

2) Krskine 1. c. 11 p. 366—367.

mage, comme à son suzerain. Akbar accepta cet hommage et y répondit par d'autres présents ^). Mais l'année suivante le noble Haïder fut tué d'un coup de flèche, pendant une émeute nocturne à Srinagar, la capitale du pays. Le pays de Cachmir, privé de son sage régent , fut livré pour de longues années aux troubles funestes de la guerre civile. Elle se termina par une compromis entre les partis en présence , qui portèrent au trône Ibrahim , frère du défunt Nazouk. Cependant peu de temps après , il fut déposé et son successeur Ismaïl fut assassiné. En 1568 il se passa à Srinagar un épisode sanglant, qui mit l'empereur dans une violente colère. Ecoutons le récit digne de foi deFérichta: „En l'an 976 (1 568) Hadji Habib, adepte de la croyance d'Hanafi „(c.-à-d. un sunnite) sortant de la mosquée un vendredi, se rendit „au pied du mont Maran , pour aller faire ses dévotions sur la „tombe de quelques saints. Là se trouvait un certain Yousouf , „de la secte des chiites, qui tira son épée et blessa Hadji à la tête. „Comme il cherchait à parer un second coup en se couvrant de „sa main, il perdit les doigts. L'inimitié qui existait entre les „deux sectes était le seul motif de cette aggression.Lemaoulana „Kamal, juge de Sialkol assistait à la rixe. Yousouf s'était en- „fui.. après avoir blessé Hadji. Bien que le roi lui-même fût „chiite , il fit rechercher l'agresseur et chargea d'une enquête „légale plusieurs savants et saints personnages, tels que les „mollas Yousouf et Firouzi.

„0n raconte que ces honorables personnages se prononcèrent „pour la peine de mort; mais Hadji , le blessé , fut d'avis que la „loi ne permettait pas l'exécution capitale, puisqu'il n'était „pas mort de ses blessures. Néanmoins le coupable fut lapidé. „Vers la même époque plusieurs Chiites arrivèrent de Delhi à la

1) FerichtalV p. 502.

„cour de Srinagar, avec la suite de Mirza Mouquim et de Mir „Yayoiib, que l'empereur Akbar envoyait comme ambassa- „deurs. Le roi Housaïn fit dresser pour eux ses propres tentes „près de Hirapour et s'y rendit lui-même pour les recevoir et „leur faire la conduite. Puis les ambassadeurs , en compagnie „du fils du roi Housaïn, furent conduits à la capitale sur des ^bateaux richement décorés. Le chah Housaïn ne fit pas le trajet „par eau , mais prit les devants à cheval afin de préparer la mai- „son de Housaïn Makri pour la réception des envoyés impériaux. „Mirza Mouquim , qui était coreligionnaire de l'assassin You- „souf, exigea au bout de quelques jours du roi Housaïn, qu'il „fît comparaître devant lui les savants personnages qui l'avaient ^condamné à mort et le roi accéda à cette demande. Un juge „nommé Dzaïn,bien que chiite, insista sur cette idée quelacon- „damnation à mort de Yousouf était une erreur. Les juges dé- „clarèrent qu'ils n'avaient pas précisément condamné l'agres- „seur à mort; mais qu'ils s'étaient contentés de déclarer légale ^l'exécution d'un homme convaincu d'un tel crime et qui l'avou- „ait. Mirza Mouquim ordonna alors d'incarcérer les juges et les „livra à Fath Khan Le roi Housaïn quitta la ville et alla en „bateau à Kamredj , tandis qu'à l'instigation de Mirza Mou- „quim, l'ambassadeur de Dehli , Fath Khan faisait mettre à „mort et traîner les cordes aux pieds à travers la ville ces saints ^personnages. Housaïn ofi'rit aux ambassadeurs de riches pré- „sents pour leur maître , leur confia sa fille qu'il donnait en ma- „riage à l'empereur et reconnut sa suzeraineté. En l'an 977 „(1569) on apprit à Cachmir, que l'empereur Akbar, à l'ouïe „de la conduite de ses envoyés dans ce pays, avait ordonné «d'exécuter ceux-ci publiquement à Agra et avait refusé d'épou- „ser la fille du Chah Housaïn. — Par le renvoi de cette prin- „cesse à Cachmir, Akbar marquait toute l'indignation et l'hor-

„reur que lui inspirait la conduite d'un prince , qui avait toléré „de tels actes dans son royaume. ^)" Peu de temps après le roi de Cachmir tomba malade et abdiqua en faveur de son frère.

En 1572, Akbar envoya au successeur d'Housaïn, Ali Chah Tchak, une autre ambassade, qui obtint que la suzeraineté du souverain de l'flindoustan fût proclamée à Srinagar. Sur la demande d'Akbar, le roi Ali Tchak envoya sa nièce à la cour impériale , où elle épousa le prince Selim. On avait donc fait un premier pas. La suzeraineté impériale était reconnue au moins pour la forme. Ali Chah perdit bientôt après la vie , à la suite d'une chute de cheval , et Yousouf Chah monta sur le trône.

C'était un prince d'un caractère trop faible pour dominer les partis et faire acte d'autorité dans les dissensions religieuses qui éclataient constamment. Aussi se vit-il bientôt forcé de fuir , et de venir en personne, ainsi que le dit Ferichta, implorer aide et protection aux pieds du padichah Akbar. L'empereur ordonna au radja Man Singh et au saïd Yousouf Khan de rétablir les armes à la main le prince fugitif sur son trône. En 1579 une armée partit dans ce but de Fathpour-Sîkri. Deux années s'étaient écoulées depuis la restauration de Yousouf Chah Tchak, lorsqu' Akbar envoya Mirza Tâhir et Mohammed Sali à Srinagar, où l'ancienne lutte politico-religieuse avait de nouveau éclaté. «Lorsque les ambassadeurs arrivèrent près de Bara- „moula , ils furent accueillis par Yousouf Chah en personne ; „celui-ci baisa la lettre du padichah Akbar et l'imposa sur la „tête. Peu après la députation retourna dans l'Inde accompag- „née par les fils du roi, les princes Haïder et Yaqoub, qui vécu- „rent quelque temps à la cour et retournèrent ensuite dans leur ^patrie ^)." Le premier se souleva bientôt après son retour

1) Ferichta VI p. 617— 519.

2) Ferichta 1. c. p. 525 et suiv.

contre son père, tandis que le second jugea plus prudent d'entreprendre des voyages pendant la période agitée que traversait son pays. Il eut de nouveau l'honneur de présenter ses hommages au padichah Akbar, ainsi que le courtisan Ferichta aime à s'exprimer.

„Et lorsque ce monarque fut arrivé à Lahore , Yaqoub écrivit à son père , qu'Akbar projetait de visiter en personne le pays de Cachmir ^)." En même temps que cette lettre , Yousouf Chah reçut un envoyé d* Akbar qui l'engageait à se rendre à la cour. Le roi eût donné suite à cette invitation, si quelques grands personnages ne l'eussent menacé de proclamer Yaqoub à sa place, comme chah, s'il accédait à la demande de l'empereur. C'était résister à un ordre impérial , et ce fut l'occasion de la guerre qui convenait si parfaitement à la politique touranienne d' Akbar. Le moment n'était pas moins bien choisi , car ces événements se passaient vers le milieu de l'année 1585.

Avant que Mir Qouraïch fût arrivé du Touran , la lutte était déjà engagée. Dans ces journées critiques du 9 — 12 Deh (23 — 26 septembre 1585) une arrtiée que Nizamouddin évalue à 5000 chevaux, commandée par Charaïch, ci-devant souverain du Badakhan et par le cheikh Yaqoub, était en marche sur le pays de Cachmir. Haïder Tchak aussi était dans les rangs des Impériaux. Après sa défaite de 1582, il s'était arrêté à Kichtwar pour rassembler une armée avec laquelle il comptait envahir le Cachmir en 1584; mais il avait été battu à la frontière par son père, et s'était finalement réfugié auprès d' Akbar. 3) Les commandants en chef de l'armée décidèrent de traverser le col de Bhimbar aussitôt après la fonte des neiges. C'était là nonseulement le col le plus accessible aux grandes masses de trou-

1) Ferichta IV 527 f.

pes, mais encore le plus sur, les zemindars des environs ayant fait des protestations d'amitié. Bercés ^) par de trompeuses illusions, les généraux de l'empereur croyaient qu'une attaque à l'improviste faciliterait la conquête du pays. Ils savaient que Yaqoub , qui dans l'intervalle était retourné auprès de son père, avait envoyé un fort corps d'armée le long des rives de Heinsouk pour garder le col de Bhimbar. D'après leurs informations , le col de Pakli devait être presque déblayé de neiges, c'est donc ce dernier qu'ils choisirent. Ils réussirent en effet aisément à prendre à dos le prince Yaqoub ^) ; mais les oumras de l'armée étaient malades par suite de la rigueur de la température et manquaient des plus indispensables moyens de subsistance. Le prince Yakoub était également dans une situation fâcheuse; car il n'était pas assez bon général pour tirer parti de l'embarras où se trouvaient les Impériaux. Le cœur lui manqua, du moment où il sentit que la retraite lui était coupée. Il offrit donc un armistice aux Impériaux et leur fournit des vivres. Heureux d'avoir échappé à ce danger momentané , ils acceptèrent ses conditions et firent part à l'empereur de leur intention d'évacuer le Cachmir. — Mais Akbar ne voulait pas entendre parler de la retraite de ses soldats , bien qu'il eût agréé l'annonce de la prochaine visite du roi Yousouf et qu'il eût promis de le recevoir avec honneur. Il pensait avec raison que la meilleure preuve des intentions loyales de ce prince était précisément qu'il n'apportât aucune entrave à l'occupation de son pays et qu'il en fût investi plus tard , de la main de l'empereur, comme d'une province tributaire. Si les habitants du Cachmir avaient été assez sages pour comprendre la politique de l'empereur, ils auraient

1) Aboul Fazl. 1. c. 361. Nizâmoiiddîn 1. c. 450.

2) Aboul Fazl 368 et suiv.

accepté tout simplement et sincèrement ces conditions et auraient sauvé ainsi, ce qui pouvait encore être sauvé. Akbar s'en serait tenu là ; sa politique touranienue n'en demandait pas plus.

Mais les événements prirent un cours différent. Les omnras impériaux s'étaut portés en avant, les principaux chefs du Cachmir choisirent pour général ïïousaïn Khan Tchak et proclamèrent roi Yaqoub, fils de Yousouf, qui les rejoignit aussitôt.

Les hostilités reprirent. La première bataille que Yaqoub livra à un général impérial , Madhou Singh dans les montagnes, fut malheureuse pour lui. Il fut complètement battu et demanda de nouveau un armistice.

Yoici quelles en furent cette fois les conditions : ,, toutes les monnaies devaient porter l'effigie d' Akbar et la prière lue dans toutes les chaires, devait être faite en l'honneur de „padichah." L'empereur avait le droit de nommer les daroghas et de prélever l'impôt sur le safran, la soie et les fourrures, c'est-à-dire sur les principaux produits du pays ; par contre les troupes impériales devaient se retirer. En effet , il n'y avait plus de „casus hellï''' à craindre, puisque le roi Yousouf était en route pour la cour impériale.

Yousouf négocia avec sagesse et habileté et Akbar acquiesça.

Dans l'intervalle, le malheur s'était abattu sur l'armée impériale dans les montagnes de l'Afghanistan , ce qui devint pour Akbar le sujet de nouvelles préoccupations. L'arrivée des ambassadeurs touraniens coïncida avec ces fâcheux événements , mais grâce à la victoire du col de Khaïber cet événement eut lieu sous d'heureux auspices. Ce n'est que dans les derniers jours de l'année 993, qu'Akbar accorda une audience à Mir Qouraïch, ainsi que nous l'avons vu. Il est aisé de comprendre le motif de ce délai , si l'on tient compte de la saison et des événements de Cachmir.

Les préparatifs pour les fêtes du jour de l'an coïncidèrent avec l'audience et on peut se figurer avec quelle pompe Akbar les fit célébrer. Car plus la disposition d'esprit était sereine et confiante à son quartier général, plus les rapports de Mir Qouraïch à son prince Abdoullah Khan étaient empreints de découragement. Les fêtes durèrent des semaines entières et avec une sage prévoyance, on réserva le meilleur pour la fin. Le principal jour de fête fut le 19 Farvardin 994 (10 janvier 1586) car ce jour-là Charough-Mirza et le radja Bagwan Das amenèrent le roi de Cachmir prisonnier. Sans aucun doute , Mir Qouraïch se trouvait parmi les témoins de cette scène, qu'Aboul Fazl décrit en ces termes: ^) „0n interroge Yousouf sur les motifs de son „ingratitude et comme il s'abstenait sagement de toute réponse „et se renfermait dans un silence plein de confusion, sa Majesté „fut assez complaisante pour lui rendre le Cachmir. Mais ses „conseillers ayant insisté sur la nécessité de soumettre préala- „blement le pays, le perspicace empereur approuva leur con- „8eil." Akbar manda encore auprès de lui , pour avoir son avis, Todar Mal, qui était à ce moment-là dans les montagnes de Svad.

Tout avait été si bien combiné que le lendemain déjà Akbar leva le camp d'Atak. Il y était resté trois mois et douze jours. Son principal objectif était la soumission des Youzafzaïs : de là il se proposait d'aller à Caboul , évidemment pour montrer à Abdoullah Khan les limites dans lesquelles il devait se renfermer. Ne négligeons pas de rappeler ici , un trait que relate Aboul Fazl. Dans cette période si bien remplie, Akbar trouva le temps de visiter les fonderies et surtout les fabriques de mousquets d'Atak ; et, en tireur émérite qu'il était, il essaya sur la cible de nouvelles armes. Le grand intérêt de l'empereur pour

ces questions, nous confirme dans une observation que nous avons eu lieu de faire ailleurs: c'est qu' à cette époque-là les armes à feu, à main, étaient bien plus perfectionnées aux Indes qu'en Europe.

Ce qu'on pouvait obtenir, Akbar l'avait fait : la puissance des Kaucbanis était abattue, le roi de Touran prisonnier, le parti touranien à Caboul rendu inoffensif et le roi Abdoullah-Khan contraint par tout ce déploiement de forces à s'humilier dans la personne de son ambassadeur Mir Qouraïch. Akbar tourna donc le dos au nord-ouest et traversa dès le 15 ArdibiLiscbt 994 (13 février 1586) le Bihat, pour rentrer à Fathpour. C'est là qu'il reçut la nouvelle que le radja Bhagvan-Das avait tenté de se suicider dans un accès d'aliénation mentale. Akbar lui envoya aussitôt deux célèbres médecins dont les soins contribuèrent à le guérir après une longue maladie.

Cet incident amena un changement dans les nominations; Kounvar Man Singh fut mis à la place du radja et Ismaïl Qouli Khan succéda à celui-ci comme commandant de Caboul. Pendant ce temps, les rebelles livraient encore quelques batailles dans les contrées éloignées du Bengale; toutefois elles étaient sans importance, même quand l'intrépide Arab Bahadour les dirigeait en personne. Plus graves étaient les agitations sur les frontières du Dekhan; nous les retracerons ailleurs en détail.

Quant au Eadja Todar Mal, qui séjournait alors auprès de l'empereur, nous n'en savons rien; cependant divers indices permettent de croire qu'il conseillait l'occupation de Cachmir. Akbar lui-même n'était que trop disposé à ménager les vaincus et à épargner les princes soumis, quoique pareille condescendance lui eût coûté bien cher dans le Goudjrat. Todar Mal, par contre, était homme à ne jamais céder. Aussi reconnaîtronsnous aisément l'influence du grand radja dans ce fait qu' Akbar

formait des plans do conquête, tout en effectuant son retour. 11 n'avait pas encore traversé le fleuve Tchanab, le 5 Khourdad (24 février) que déjà il voulut remettre à Charoukh la direction de l'armée qui devait occuper le pays, mais celui-ci refusa ce poste pour des motifs qui ne sont pas indiqués dans les sources. Les sages conseils de Todar Mal se révèlent également dans la fermeté avec laquelle Akbar résista „à la majorité de ses amis." C'est ainsi qu' Aboul Fazl désigne ^) le parti de la cour, qui désirait ardemment retourner dans la riche capitale du pays. Ne se faisant aucune illusion sur les dangers qui le menaçaient encore du côté du Nord-ouest, l'empereur résolut de rester provisoirement dans le Pendjab et de s'établir à Lahor; il atteignit cette ville le 15 Khourdad 994 (6 avril ] 586).

C'est de là qu'il suivit le cours des événements. Il apprit les succès qu'avait remportés Ismaïl Qouli Khan, dans sa longue campagne contre les Afghans, tandis que Çadiq Khan guerroyait dans la province de Sehvan. Sans perdre de vue le centre de l'empire, l'empereur dépêcha Qasim Khan avec une forte armée à Cachmir, où Yakoub, invoquant ses droits d'héritier, s'était dans l'intervalle érigé en roi. Une famine étant survenue dans la contrée de Delhi et d'Allahabad, il en adoucit la rigueur par une réduction des impôts. Mir Qouraïch accompagna l'empereur durant tout ce voyage, bien contre son gré et celui de son maître. 11 n'y avait dans ce fait aucune violation du droit des gens, tel qu'il est compris en Asie., car les ambassadeurs étaient loin d'obtenir leurs passeports, toutes les fois qu'eux-mêmes ou leurs maîtres le désiraient. Akbar voulait maintenir la paix avec Abdoullah Khan, mais il était trop bien renseigné sur son caractère, pour ne pas sentir qu'il y perdrait sa peine, s'il ne pre-

nait à son égard une attitude de supériorité et n'étalait aux yeux de l'envoyé du Touran un déploiement de forces dont la description ferait passer à son maître toute envie de guerre. Ce ne fut que le 12 Chehrivar994(31 Mai 1586) qu'il congédia Mir Qouraïch; il le fit accompagner par ïïakim Houmam , chargé d'une mission pour AbdouUah Khan. x\boul Fazl qui correspondait au nom d'Akbar avec Abdoullah Khan et écrivait de sa propre main les missives politiques, donne dans son Akbar-nameh ^), une reproduction de la lettre que BLakim Houmam devait transmettre au monarque du Touran. 11 en ressort qu' Akbar tenait compte, dans sa politique, de la situation des pays du nordouest jusqu'à Constantinople. La missive signale d'abord les victoires remportées par les armées impériales et s'étend sur les troubles en Perse ^) dont Abbas, le jeune chah, cherchait alors à triompher : les Turcs, les Mongols de la horde d'or et les Ousbeks avaient fait simultanément irruption dans le royaume de Perse. Après un siège de neuf mois, Abdoullah avait pris Herat et ordonné un affreux massacre qui fut exécuté par Abdoulmoumin. La politique du prince Tourauien visait à une alliance avec Constantinople, afin de partager la Perse avec la Porte; mais celle-ci s'y refusa prudemment bientôt après l'envoi de la missive d' Akbar. Les résultats obtenus par Abdoullah Khan , ayant éveillé chez Mourad III de sérieuses inquiétudes, il préféra s'allier au chah malgré la diversité de leurs croyances religieuses.

Voici la teneur de la lettre d' Akbar: „rempereur avait appris „que quelques Persans de distinction s'étaient révoltés; en con- „ séquence il se proposait d'envoyer un de ses fils au secours du

2) Cf. Malcolm, The History of Persia I p. 339. ff. Howorth, History of the Mongols II p. 733 ff.

„Chah. Oubliant les traités antérieurs, le Chah de Roum (Mou- „rad III de Constantinople) avait fait invasion dans le territoire „du Chah de l'Iraq et du Khoraçan. Ce dernier venait de solli- „citer son secours et lui-même, l'empereur, allait suivre lejeune „prince dans l'Iraq. Si ce projet se réalisait, il s'attendait à «rencontrer le prince du Touran à la frontière du Khoraçan ; „leur3 relations de parenté ^) et d'amitié lui semblaient du reste «autoriser une entrevue personnelle et tout intime. On délibé- „rerait alors sur les mesures à prendre en faveur du monarque „de ce pays."

Une ironie amère et menaçante perce dans cet écrit, sous le masque de la politesse orientale. Car Akbar savait fort bien que c'était Abdoullah Khan lui-même qui dévastait le Khoraçan.

Le résumé en était qu' Abdoullah devait se garder d'une alliance contre l'Iraq et l'Hindoustan. Les menaces étaient bien calculées, car les rapports de Mir Qouraïch devaient rappeler à Abdoullah Khan qu' Akbar était à même de les exécuter. Pourtant la politique de paix armée d' Akbar ne visait pas aussi loin ; la fin de la lettre disait que l'empereur était disposé à pardonner au Touranien son intervention dans les affaires de Caboul. Ces paroles rouvraient la voie aux négociations et Abdoullah pouvait en conclure qu' Akbar lui laisserait toute liberté s'il ne commettait, à son égard, aucun acte d'hostilité.

Mir Qouraïch était parti juste à temps pour ne pas être témoin d'un malheur que la saison des pluies amena huit jours après. Le 28 Chehrivar, il se mit à pleuvoir avec une telle abondance, que les torrents se précipitèrent du haut des montagnes

1) Le manuscrit Chalmers traduit : "in conséquence ofthe relations both ofblood and amity." Cette phrase ne peut guère ê^re qu'une allusion à l'origine mongole, commune à Akbar et à Abdoullah. Le premier considérait les Ou sbeks comme bien inférieurs, comme on peut le voir par une lettre postérieure d'Aboul Fazl.

septentrionales; les eaux envahirent Sirhind, s'élevèrent à une hauteur de 3ni- à l'intérieur de la ville et montèrent jusqu'à 5^. aux alentours. Les remparts de ISirhind furent détruits sur une longueur de 150m., et ses jardins, célèbres depuis une haute antiquité, ravagés sur un espace de 500«».Prèsde 10.000 chevaux furent emportés et les communications par les routes se trouvèrent interrompues sur une vaste étendue.

Cependant Akbar ne se laissa pas troubler pour si peu dans les plans de conquête qu'il formait sur Cachmir. Les événements qui se passaient alors dans ce beau pays, étaient favorables à ses projets parce qu'ils rendaient impossible toute concentration effective des forces ennemies. Yakoub s'était laissé décider par ses partisans à se poser en maître et à prendre le titre de chah Ismaïl '), ce qui ne manqua pas de raviver la vieille et violente querelle entre chiites et sunnites. Qasim Mousa, un vieux chef chiite, fut tué et ses possessions pillées. Chams Tchak se mit à la tête du camp opposé et observa une attitude menaçante pour Yakoub. Alors retentit la nouvelle de l'approche de l'armée d'Akbar commandée par Qasim Khan. La peur rapprocha un instant les deux rivaux et les obligea à conclure la paix; mais Yakoub ne tarda pas à oublier sa promesse et à assaillir de nouveau son adversaire.

Par contre la nouvelle de ces troubles intérieurs remplit les impériaux de confiance. Mohammed Qasim Mirbahr ne s'était pas mis en campagne sans appréhension, car la conquête de Cachmir était une entreprise difficile pour peu que les habitants défendissent avec quelque énergie les défilés de leurs montagnes. Mais dès que le bruit de la conduite de Yakoub se fut répandu , toute la légion de ceux qui, suivant l'expression

d'Aboul Fazl, «avaient le don de lire l'avenir sur le front du présent", purent facilement prédire une longue série de victoires. Le 21 Chehrivar 994 (9 Juin 1586) les impériaux franchirent le col de Bhimbar et firent avec le zemindar de la contrée une alliance dans laquelle entrèrent d'autres chefs. Le conseil de guerre délibéra alors sur la route à suivre pour arriver à la capitale et l'on choisit celle qui passe par le col de Kabirbal. Au dire des habitants de Cachmir, un nombre considérable de chefs devaient se joindre aux impériaux dans la montagne, si l'on avançait promptement ; ils ajoutaient toutefois que la neige entraverait la rapidité de la marche, si l'armée entière se portait en avant. En conséquence un détachement commandé par le cheikh Yakoub, auquel on adjoignit quelques lieutenants et un gentilhomme de Cachmir, prit les devants afin de gagner la population de la capitale à la cause de l'empereur; tandis que le gros de l'armée suivait avec toute la diligence possible.

Mais lorsque l'avant-garde atteignit les hauteurs du défilé de Kabirbal, la situation prit une tournure inattendue. Un rempart haut de deux mètres et épais de quatre, barrait le passage; plus loin c'étaient des arbres que l'on avait abattus et qui opposaient leurs cimes aux arrivants, ainsi qu'une palissade de trente mètres d'élévation. Et comme si le ciel obéissait à un pouvoir magique^ la pluie et la neige se mirent à tomber. Les impériaux avaient déjà beaucoup soufiert en suivant les sentiers tortueux de la montagne ; une partie de leur bétail était morte de froid ; quelques mousquetaires envoyés en éclaireurs, revinrent la tête meurtrie. Nulle trace des amis promis qui devaient venir des montagnes. On en demanda le motif au gentilhomme de Cachmir qui accompagnait la troupe ; il répondit que ceux-ci avaient dû se retirer dans la crainte que Yakoub Khan n'occupât les passages sur leurs derrières. Pendant qu'ils parlaient

encore, Dilvar Khan engagea la lutte avec une troupe deCachmiriens. Le cheikh Yakoub fut blessé, tomba de cheval et fut emporté mourant par ses amis; un grand nombre d'impériaux couvrait le sol.

Le désastre de la première campagne d'Afghanistan allait sans doute se renouveler, lorsqu'une pluie torrentielle, survenue subitement, sépara les combattants. Cette résistance inattendue s'explique par une victoire que Yakoub avait remportée sur son rival. Après s'être emparé de Chams Tchak, il avait envoyé un corps des troupes intercepter les passages, tandis que lui-même s'occupait des préparatifs de guerre dans la capitale. Malgré ce nouvel avantage, il ne parvint pas à former une union solide des partis ; la division se glissa même parmi ses conseillers. Un exemple raconté par Aboul Fazl peut donner une idée du désarroi qui régnait parmi les Cachmiriens ^) : „Haïder Tchak, un autre prétendant au trône, se trouvait dans l'armée impériale; son fils Hasan avait pris position près de Pouram Kalla et l'attendait avec anxiété. Dans l'intervalle un grand nombre de partisans lui déclarèrent que, s'il voulait fuir et se mettre à leur tête, ils se donneraient immédiatement à lui; par des présents, ils décideraient les envahisseurs à se retirer et rendraient ainsi le repos au Cachmir. Yakoub se demandait avec inquiétude ce qui résulterait de cette nouvelle scission; on lui conseilla de rendre la liberté à Chams Tchak et à Mohammed Bhat et de se fier à la sagesse de leurs conseils. Mais à peine furent- ils libres, qu'ils l'abandonnèrent et le même parti qui venait de se déclarer pour Hasan se groupa autour de Chams Tchak.

Tout en admettant que le chroniqueur de la cour ait trouvé de bon ton de mal parler des ennemis de l'empereur, et que d'ail-

leurs Aboul Fazl fût sincèrement dévoué à Akbar; en présence de tels faits il faut bien avouer que la perfidie des chefs de ce magnifique pays ne connaissait point de bornes ; ils ne cherchaient qu'à tirer parti pour eux-mêmes des circonstances. Après ces faits, on se tint, du reste, pour averti dans le camp impérial ; les transfuges Cachmiriens furent arrêtés aussitôt et on eut l'œil sur Haïder Tchak. Qasim Khan réunit un conseil de guerre où il fit prévaloir son avis, qui était de continuer la marche en avant. Pendant qu'il était en route, une députation de Chams vint à lui pour demander la paix, sous prétexte qu'on en avait déjà référé à Charoukh Mirza ; Qasim Khan se contenta de répondre que, d'après les ordres formels d' Akbar, le pays devait être conquis en entier. C'était dire que la force des armes déciderait de la victoire et le 19 Mihr 994 (6 Juillet 1586), les soldats de Chams subirent une défaite sanglante. Une partie de l'armée impériale alla occuper Srinagar, la capitale du pays ; Qasim Khan y fit son entrée triomphale cinq jours plus tard, après avoir soumis toute la province (23 Aban = 9 Août).

Haïder Tchak parvint à s'échapper non loin de la capitale , alors que le principal corps d'armée n'en était plus éloigné que de 4 kos.

Aboul Fazl ^), qui relate ces événements, insère à cet endroit une histoire de revenants qu'il dit avoir empruntée à de vieilles chroniques et suivant laquelle un Brahmine aurait prédit cette conquête 900 ans plus tôt. Il ajoute que l'accomplissement de cette prophétie causa une grande joie à l'empereur. Ceci peut nous surprendre, Akbar ayant été, sous bien des rapports, plus avancé que son époque; mais Aboul Fazl nous fait voir à plu-

sieurs reprises que, en ce qui concernait les prédictions, Akbar était véritablement l'enfant de son siècle. C'est ainsi qu'il avait consulté les astrologues de l'Hindoustan et qu'il salua avec bonheur l'accomplissement des choses que ceux-ci prétendaient avoir lues dans les étoiles. Quoique Cachmir se trouvât assujetti pour le moment, il manquait beaucoup encore à la réalisation complète des vœux de l'empereur. Au moment où l'on s'y attendait le moins, 1 akoub sortit de sa retraite avec un grand nombre de partisans, fit irruption dans le pays, et toute la contrée de Tchanderkot se trouva bientôt en pleine révolte. Moubarak Cheikh Daoulat se jeta promptement au-devant de lui. Y akoub, voyant qu'il n'était pas de force à lutter-avec son adversaire, résolut de tenter un coup de main sur Srinnagar. Il laissa derrière lui une petite troupe qui devait surveiller Moubarak et soudain, le 8 Azar (3 Août) à minuit, il se présenta aux portes de la ville. Il y eut alors, à la porte principale, une lutte sanglante où Qasim Khan et les siens firent des prodiges de valeur; ïïaïder Tchak y trouva la mort.

Yakoub avait dirigé cette attaque de main de maître, car une partie de ses hommes arrivaient même en canots par la rivière, et l'on se battait ainsi de tous les côtés à la fois. Lorsque le soleil parut, il fit briller à tous les yeux la victoire des impériaux. Yakoub avait fui à Deo Badr vers la pointe du jour ^).

Malgré cette défaite, il n'avait pas perdu courage. Il rassembla les débris de ses troupes et prépara une nouvelle levée de boucliers à 25 Kos environ de Srinagar. Qasim Khan se proposait de garder lui-même cette ville, mais les principaux vassaux de l'armée ne partageant pas son avis, il dut marcher en personne contre Yakoub. Bientôt il se vit obligé de rebrousser

chemin, parce que Srinagar se trouvait sérieusement menacé par Yakoub. Mirza Ali resta avec le corps d'armée de Qasim en dehors de la ville pour en surveiller les abords et soutint la première attaque de l'ennemi à 4 kos environ des remparts, près du mont Albourd.

Il fut secondé par un heureux hasard. Une partie de l'armée ennemie avait pris position dans les joncs; ceux-ci prirent feu, ce qui porta naturellement la confusion dans les rangs. Qasim sut tirer parti de cette circonstance et mit encore une fois les ennemis en déroute; cependant Yakoub parvint à s'échapper et se réfugia à Katvara. Un résultat important que valurent à l'empereur les victoires remportées par Qasim, fut la soumission de Mohammed Bhat, l'un des chefs les plus considérés de Cachmir auquel les succès continus des armes impériales ôtèrent toute envie de faire la guerre. Il passa ouvertement aux impériaux et se rendit sans retard auprès d'Akbar qui lui accorda une audience favorable le 23 Isfandarmouz (5 décembre, 1586). Les renseignements qu'il donna à l'empereur, paraissent avoir clairement démontré à celui-ci que l'incorporation complète de Cachmir à l'empire ne pouvait s'effectuer sans des efforts plus grands ; du moins Aboul Fazl rapporte, au même endroit où il parle de cette audience, qu' Akbar rappela, quatre jours après, Mirza Ali Khan et le Saïyid Abdoullah qui étaient exilés dans les provinces de l'est et les envoya à Cachmir pour y réparer leurs fautes passées ').

Dans l'intervalle, Qasim Khan était resté maître du pays; il avait fait tomber la tête de plus d'un rebelle et relégué dans le désert un grand nombre de récalcitrants. Un instant on put croire que ce régime sévère allait rendre à la nouvelle çouba

une paix dont elle était privée depuis longtemps; mais Qasim en vint à une trop grande rigueur. Ses conseillers l'encourageant dans cette voie, il alla jusqu'à faire arrêter les chefs pour leur extorquer les sommes qu'ils avaient perçues lors de la levée de boucliers de Yakoub. Le peuple l'avait d'abord regardé comme son libérateur; mais après ces mesures, il ne se soumit plus à sa domination qu'avec amertume. N'était-il pas de notoriété publique que l'argent prélevé une première fois, était dépensé et les vassaux n'allaient-ils pas se faire payer de nouveau pour être à même de satisfaire aux exigences de Qasim ? Dès que la température le permit, les mécontents se rassemblèrent dans le district de Kaïber, à 23 Kos environ de la capitale. Qasim marcha contre eux, mais il dut rebrousser chemin, car Yakoub sortit de sa retraite pour tenter à nouveau de se faufiler entre Qasim et la capitale. Il y eut un engagement au col de Balkh ; Qasim parvint à se frayer un passage et à rentrer dans la capitale, non sans avoir subi de grandes pertes. Le champ de bataille élant situé à 3 kos seulement de Srinagar, il fit une nouvelle sortie le lendemain et força Yakoub à se replier sur Karak. Mais là Chams Tchak opéra sa jonction avec Yakoub et, ensemble, ils reprirent l'offensive. Ils réussirent à occuper, non loin de Srinagar, une montagne qui, protégée par un lac et des marécages, formait une forteresse naturelle. De là, ils infestèrent la contrée, rôdant aux alentours dans un but de pillage. Las de guerroyer ainsi sans aucune gloire, Qasim demanda son congé à l'empereur. Akbar le lui accorda et lui permit de rentrer dans sa patrie dès que les rebelles seraient châtiés ; il donna ordre à Mirza Yousouf Khan de se rendre à Cachmir avec d'autres guerriers de mérite. Mohammed Bhat fut adjoint à cette armée et trouva occasion de se distinguer en empêchant les Cachmiriens d'exécuter le plan qu'ils avaient formé

de défendre les défilés contre les impériaux. L'armée pénétra dans le pays sans grandes diflScultés; aussitôt Yakoub se hâta de gagner Katvara et Chams les montagnes de Karah. Yousouf par contre, se transporta à Srinagar et après avoir remis àQasim l'autorisation de retourner à la cour, il entreprit avec ardeur de gagner le cœur des populations.

Moubarak Khan, Djelal-Khan et le Saïyid Daoulat, assaillirent Chams avec une telle violence, qu'il fut complètement écrasé, se soumit et partit pour se présenter à la cour.