CHAPITRE X

l'empereur akbar et sa cour.

Nous avons fait remarquer à la fin du premier volume que les renseignements sur l'apotbéose d'Akbar doivent être acceptés avec circonspection. Il est certain , en effet, que les rapports de Badaoni ne méritent guère de créance. Pourtant tout porte à croire que beaucoup d'Hindous regardaient Akbar comme l'incarnation d'une divinité ^) et il est hors de doute que la foule des courtisans le célébrait comme un dieu incarné.

1) Badaoni dans Rehatsek, The Emperor Akbar's Répudiation of Eslam (Bombay 1866) p. 78.

Reste à savoir si c'est lui-même qui a conçu cette déification de sa personne^)? Un tel fait aurait eu une influence bien caractéristique sur la vie privée et sur la cour d'Akbar et il est à présumer que jamais cette influence ne se serait fait sentir autant qu'à l'époque où ayant écarté par la conquête de Cachmir le danger qui le menaçait du côté du Touran , il avait pacifié son vaste empire dans la limite du possible. Le point controversé se trouvera donc éclairci , pour autant que nous aurons étudié la vie d'Akbar dans le cercle de ses amis et de ses confidents.

Il faut d'abord consulter la fin du cinquième chapitre de la relation portugaise du Padre Fernando Gruerreiro (de la Société de Jésus) , qui traite d'une discussion sur la divinité du Christ. Ce récit d'un homme qui a vu l'empereur de très près, qui a conversé avec lui , donne en même temps une idée très nette des discussions auxquelles on se livrait dans l'Ibadat-khana. C'est à Sikri que s'élevait le superbe bâtiment qu'Akbar avait fait construire à cet eflfet; mais l'institution suivit la couràLahore. Le jésuite dont nous venons de parler y arriva également le 5 Mai 1595.

Ici, comme à Sikri, on profitait du calme et de la fraîcheur des nuits pour entamer les controverses ^). Le Padre expliqua d'abord aux intéressés pourquoi les chrétiens adoraient le crucifix. Tenant bien compte des dispositions de son auditoire , il eut l'habileté de terminer ainsi son discours : Ce n'est pas la matière, c'est-à-dire un morceau de papier couvert d'enluminures que nous révérons , mais la représentation de la personne

1) Akbar I p. 513. 2) C. p. Akbar I p. 453 S.

3) Relaçam annal das caosas que fizeramos padres da Companhia de Jésus, nas partes da India Oriental . , . tirado ... et ordenado pello (sic !) Padre Ferano Guerreiro etc.

Em Lisbioa (Pedro Crasbeeck) Anno MDCXI Cap. V,Jfol. 11 v. — 13 v.

du Christ, notre Dieu et notre Maître; de même que les sujets d'Akbar posent ses firmans respectueusement sur leur tête, parce que ceux-ci sont l'expression de la volonté de l'empereur." Le roi entendit ces choses avec contentement et manifesta son approbation ; il dit que tout cela était conforme à la raison *).

Le jésuite était bien trop sage et trop avisé pour mettre Akbar et le Christ sur une même ligne, mais il eut l'habileté d'établir un parallèle entre eux. On lit fort bien entre les lignes de son récit, combien il se réjouit de la réussite apparente de ce tour d'adresse.

Mais lorsque, suivant le vœu du missionnaire , la conversation tomba sur la divinité du Christ , il se trouva que le Padre s'était fortement mépris. Tant qu'il fut question du parallèle entre le Christ et Akbar, la physionomie de l'empereur exprima ^quiet açâo" Mais quand on en vint au dogme chrétien de l'incarnation , il interrompit et dit : „Le fait que les chrétiens donnent à Jésus le titre de Dieu, ne prouve qu'une chose : leur amour pour lui." Il montra alors une telle „feruor" que les Padres ne purent plus placer un mot.

Ce que dit Akbar , importe beaucoup moins que la manière dont il parla. Si plus tard il rassura les Padres venus du dehors en leur disant peut-être „ Je suis de votre avis", ces paroles ne prouvent rien et ne sont qu'une des amabilités par lesquelles il aimait, en très-gracieux seigneur, à charmer son entourage ; tout au plus peut-on admettre qu'il voulut par là faire opposition à quelques Sunnites qui auraient assisté à l'entretien, mais dont on ne rapporte pas les noms.

On voit par la fin de la conversation , où Akbar surpassa

1) 1. c. fol. 12 V. Onnio el Rey tudo isto com muita quietaçâo, &aprovoutuclo: dizendo q. tudo hia conforme a rezâo.

même les Padres dans l'art dialectique de tracer des parallèles, qu'il parla à bon escient.

De même que le jésuite avait élevé Jésus en le mettant en parallèle avec Akbar, avant de l'exalter plus encore selon les principes de la doctrine ecclésiastique , ainsi Akbar le rabaisse par un parallèle, sans retirer l'expression première de son assentiment.

L'empereur émit l'opinion que les chrétiens appelaient Christ dieu , parce que dès leur enfance, on leur avait appris à l'aimer. Et qui donc s'en étonnerait? N'y avait-il pas dans l'Inde des derviches , qui s'enivraient avec quelques tasses de hangé et puis dans l'extase où cette liqueur les plongeait , se fasaient passer pour des saints aux yeux du peuple? Mais alors quoi de surprenant, si voyant que le Christ ressuscitait des morts, les contemporains l'avaient pris pour un Dieu ?

L'empereur croyait que Jésus pouvait être le fils d'une vierge, aussi fermement qu'il admettait la génération spontanée de vers dans la chair en décomposition. Ce qui détournait du christianisme le cœur d'Akbar était, sans aucun doute, la forme sous laquelle il lui fut présenté, ainsi que sa conception soufique de Dieu.

Tout d'abord il est clair que la manière d'être des jésuites devait l'attirer et le repousser dans une mesure égale. Leur dévouement sans bornes, leur haute culture d'esprit, leur désintéressement à toute épreuve firent impression sur tout le monde, si l'on excepte Badaoni, et surtout, peut-être, sur Akbar et Aboul-Fazl. Mais, ce qui lui déplaisait , à coup sûr , c'était la rigoureuse hiérarchie , résultant nécessairement de ce fait que le pape est regardé comme le successeur de Jésus- Christ. Il y avait incompabilité absolue entre Akbar et la papauté. Avec sa pénétration habituelle, il vit aussitôt que

rhomme qui admettait le dogme de l'incarnation au sens chrétien, devait subordonner ses croyances à l'autorité infaillible du successeur de Jésus-Christ à Eome. C'est précisément ce qu'il ne voulait pas; de là sa „ferveur" dans la discussion. Le mal contre lequel il luttait, consistait dans le schisme de deux grandes confessions religieuses. Ce mal se serait accru, s'il avait permis aux jésuites d'exercer une grande action. ,, Sa devise était: tolérance universelle"^). Cette dernière n'était pas précisément dans le goût du christianisme du XYI^ et XVlIe siècle , alors que sous prétexte de sorcellerie on condamnait tant de malheureux à la mort du bûcher.

La politique et le cœur poussaient l'empereur aux innovations : il sentait la besoin d'une activité toute personnelle. C'est une méprise grossière de la part de Mullbauer, que d'affirmer qu'„Akbar était vacillant, sollicité tantôt par les plaisirs des „sens dont les liens le retenaient captif, tantôt par les mani- „festations de la grâce divine et les bons sentinients de son ^propre cœur."

C'est encore une erreur de dire, comme le fait Mullbauer ^) : „Mais son cœur était enlacé par dessus tout par une présomption „qu'il puisait à la source douteuse de sa supériorité intellec- „tuelle. Les flatteries des courtisans ne cessaient d'entretenir „cette illusion , si bien qu'il se considéra lui-même comme mé- „diateur entre Dieu et les hommes, ou tout au moins qu'il ^trouva utile, dans un hut politique, de se faire passer pour tel."

Grâce à une singulière doctrine de l'immanence de Dieu, que professait Bayazid-Ançari, l'empereur voyait dans les nombreux fondateurs de religion des émanations de la divinité qui

1) Akbar I p. 440: coraq. la remarque au même endroit.

2) Histoire des IMissions catholiques dans les Indes orientales etc. Fribourg en Brisgau (Herder) 1853. p. 143.

se manifeste en eux d'une manière progressive. Pareille conception s'étant emparée d'une nature comme celle d'Akbar devait l'amener forcément à respecter et à tolérer toutes les religions. Elle ne mérite vraiment pas d'être appelée „présomption et supériorité douteuse." Elle avait sans doute l'inconvénient de faire croire aisément, à celui lajqui professait , qu'il était , lui aussi, une manifestation de Dieu. C'est ce qui est arrivé pour Akbar. Non qu'il se soit cru Dieu ou Fils de Dieu , mais il était persuadé que la divinité se révélait tout spécialement à lui en illuminant son âme d'une lumière mystique. En même temps il reconnut qu'il importait dans un but pratique d'apparaître comme le médiateur extre Dieu et les hommes. Cette idée lui était suggérée autant par la raison d'Etat que par son point de vue sur la royauté et il n'y eut pas besoin de longues adulations pour la changer en conviction. En Europe aussi , le roi par la grâce de Dieu était considéré comme un être doué de vertu surnaturelle. Encore du temps des Stuarts , les Anglais sollicitaient vivement la faveur de toucher la main du roi à laquelle ils attribuaient un pouvoir deguérison, on appelait même un certain mal la «maladie du roi" parce qu'on croyait le roi seul capable de le guérir. Est-ce donc chose si extraordinaire que ces Hindous se pressant en masses , pour recevoir de l'eau, dans laquelle Akbar s'était lavé les pieds ?

Les rois d'Angleterre croyaient eux-mêmes à leur pouvoir miraculeux ; les Bourbons de France , davantage encore. Mais qui , Louis XIY excepté , a gouverné avec une autorité aussi illimitée qu' Akbar? Et qui dira les réflexions qui montent au cerveau d'un monarque , quand il a expérimenté la vérité de cette parole :

Tu commandes et sans retard , Ils obéissent à ton regard ,

Plaçant, comme sur un numéro magique, Toute leur fortune sur ta tête unique.

Comment donc Akbar n'en serait-il pas venu à se donner le titre d'„OmbredeDieu?"

Que l'on se représente maintenant une âme , imbue des doctrines du Soufisme , plongée dans des recherches minutieuses sur l'univers et sur elle-même, jetée parmi des millions d'hommes croyant aux incarnations et aux miracles ; qu'on se figure le monarque par la grâce de Dieu qui , tout en travaillant avec énergie à l'unification politique et sociale de ses peuples , poursuit comme but dernier l'idée d'une réconciliation sur le terrain religieux : on comprendra qu'il ne lui en aurait pas coûté davantage de douter de sa propre individualité , que de renoncer à la foi en son inspiration divine.

Homme, et homme complet comme l'était Akbar, il nous apparaîtrait comme une réelle incarnation du Tout-puissant , si sa croyance en une ressemblance divine n'avait dégénéré parfois en vraie faiblesse humaine. Il faut plutôt s'étonner que le cœur d' Akbar soit resté si pur , au milieu des influences démoralisantes d'une cour orientale.

A une époque où l'orient et l'occident faisaient un usage immodéré des spiritueux , Akbar observa la plus sévère tempérance. Ses fils Mourad et Danial moururent du delirium tremensy suite de leur ivrognerie. Djehanguir, un autre de ses fils, raconte lui-même que c'est grâce à sa femme Nourdjeham, dont la finesse égalait la fermeté , qu'il fut enfin corrigé de la passion du vin ^). Mais Akbar même put dire à un autre moment qu'il avait donné plein pouvoir à sa femme et qu'il était satisfait d'un demi-ser de viande et d'un ser de vin par jour 2). L'usage des

1) Dans Elliot VI, 381. 2) Bloohmann p. 510.

boissons fortes telles que le tari et Tarrak était répandu ^)'dans l'Inde, sans parler de qu'on consommait de hachich et d'opium. Le penchant à l'ivrognerie était héréditaire dans la famille des Timourides; le père et le grand-père d'Akbar y étaient adonnés. Les »Aïn" mentionnent un nombre considérable d'hommes distingués qui ont péri par ce vice.

Sachant que l'interdiction du vin faite par Mahomet était tombée en désuétude , Akbar fit installer à la cour une cave générale , à prix fixes , et se proposa de ne permettre le vin que comme médicament. Ceux qui désiraient du vin pour raison de santé , devaient indiquer leur nom , ceux de leur père et de leur grand-père à l'administrateur qui les enregistrait. Mais Badaoni, toujours à l'affût des scandales , raconte que „les gens donnaient de faux noms et ainsi l'intempérance parvint à s'introduire." 11 raconte même „que la viande de porc figurait parmi les ingrédients qui entraient dans la composition de ce vin : Dieu sait ce qui en est! Malgré toutes les mesures de prudence, il s'éleva des querelles et des disputes; il ne se passait pas de jour où l'on n'infligeait quelque punition, mais sans que cela produisît aucun effet" *).

Nous avons maintenant la preuve qu'Akbar cherchait sérieusement à réprimer ce vice par des mesures de police; mais nous savons aussi qu'il permettait l'usage du vin dans le dessein de saper l'islamisme. Cette décision se rattache à la défense de manger la viande des vaches, car celles-ci étaient pour les Hindous des animaux socrés. L'empereur lui-même se contentait d'un peu de vin , de sorbets rafraîchissants, de lait et d'eau. On voit encore par l'usage qu'il faisait de cette dernière boisson , qu'il cherchait à se rapprocher de la croyance hindoue. Celle-ci

1) Blochmann p. 69, 70. 2) Dans Rehatsek p. 48.

rappelle à son tour l'emploi que faisaient de Teau du Jourdain les pèlerins chrétiens qui en emportaient une provision destinée aux baptêmes et à la guérison des malades. En voyage comme à la cour, Akbar se faisait toujours servir de l'eau du Gange, qu'il désignait volontiers sous le nom d'„eau de l'immortalité." On mêlait même quelques gouttes du fleuve sacré à l'eau qui servait à la cuisine et qui provenait des pluies , de la Djamna ou du Tchenab.

On versait l'eau sur un tamis garni de salpêtre , puis on la faisait cuire jusqu'à ce que le salpêtre fondu se fût cristallisé au fond du récipient. Le liquide ainsi purifié était versé par mesure de. un ser dans une cruche d'étain ou d'argent qui pouvait se fermer; on posait celle-ci dans un vase plus grand dans lequel on avait mis 2^2 ^^^^ de salpêtre et 5 sers d'eau , on la tournait durant un quart d'heure et l'on obtenait ainsi une boisson rafraîchissante. On fit usage de la glace et de la neige à la cour, depuis 1586, époque où l'empereur traversa le Pendjab. Il se développa alors un commerce de glace très lucratif. Les habitants des montagnes de Panhan la vendaient par blocs de 25 à 30 sers, au prix de 5 dams à des marchands qui la transportaient par bateaux , voitures ou porteurs , à une distance de 45 Kos jusqu'à Lahore; là elle était débitée au prix de 1 roupie les 2 à 3 sers. Dix canots étaient constamment en route afin de pourvoir aux besoins de la cour; chaque jour il en arrivait un chargé de morceaux de glace de 6 à 12 sers ^ suivant la température. Quatorze stations étaient établies pour le commerce par voie de terre; le transport se faisait par relais à l'aide de chevaux , d'un éléphant et de 28 porteurs. Les voitures apportaient chaque jour, en deux chargements, 12 miorceaux de 4 à 10 sers de glace; les porteurs, une quantité égale à la moitié de ce chiffre, en quatre charges. Les prix moyens étaient donc au commen-

cernent de l'année de 5 dams 19^2» ^^ milieu de l'année; de 16 dams S^/g et vers la fin, de 19 dams ISVg; ce qui donne une moyenne de 8^/3. Blochmann observe à propos de TAïn 22, passage auquel nous empruntons ces indications : „Ici , à Calcutta , 1 ser de glace américaine coûte 2 annas ou ^/g roupie c.-à-d. ^Vj, = 5 dams d'Akbar. Ces prix étaient assez bas pour qu'Aboul Fazl ait pu écrire: «Toutes les classes de la société „ emploient de la glace en été ; les gens de qualité en usent toute „rannée." D'autre part ces paroles expliquent la remarque faite sur Akbar „il ne boit pas beaucoup, mais il accorde une grande attention à la qualité de la boisson."

C'est encore là un fait qui suffit à lui-seul à mettre le caractère d'Akbar en pleine lumière. Son mysticisme le porte à croire que l'eau sacrée du Gange possède une vertu secrète; pourtant il est trop raisonnable pour boire l'eau du fleuve sans qu'elle soit préalablement purifiée et rafraîchie. Mais en donnant l'exemple et en pourvoyant de son mieux à une bonne eau potable , il cherche à mettre un frein aux ravages croissants de l'ivrognerie.

Comme pour la boisson, il observait pour le repos une stricte mesure. C'était une nature bien trop active pour apprécier jamais les charmes du „dolce far niente,^^

Le soleil n'était pas levé , que l'empereur quittait déjà son lit de repos et faisait ses prières du matin ^) en recitant , d'après Badaoni , les mille et un noms du soleil. Ensuite il sortait de son appartement particulier. Pendant ce temps la musique se faisait entendre et une foule compacte, composée surtout d'Hindous, l'accueillait par des chants religieux qui renfermaient 1001 louanges à son adresse. Comme il se prosternait lui-même

1) Blochmann p. 156 et dans Rehatsek p. 78,

devant le soleil, l'image de Dieu, de même chaque matin, la foule se jetait la face contre terre , quand il paraissait. Il était impossible qu'un pareil spectacle , répété jour pour jour , restât sans influence même sur l'homme le plus modeste.

Après cette cérémonie, Akbar rentrait dans ses appartements pour recevoir les salutations des gardiens du harem et s'occuper des affaires gouvernementales. Il écoutait les messages, se faisait lire des rapports par ses ministres, donnait des ordres, apposait sou sceau aux firmans , accordait des audiences et rendait la justice. Tout le monde avait accès auprès du monarque et il n'était pas de demande ou de réclamation à laquelle il ne prêtât une gracieuse attention. Armée et impôts , distribution des emplois, collation des dignités et des fiefs , plans de bâtisses et de jardins, fabrication des parfums et élève du bétail : il avait l'œil sur tout.

Il portait un vif intérêt à toute chose , depuis la nomination d'un gouverneur ou d'un général d'armée, jusqu'à l'humble prière du fakir qui demandait l'aumône en passant.

Ainsi s'écoulait rapide la matinée dans une activité constante ; l'après-midi était absorbé par d'autres affaires gouvernementales. Ce n'est qu'après le coucher du soleil que l'heure du repos sonnait pour Akbar.

On faisait alors la lecture des ouvrages des écrivains et poètes modernes, ainsi que des traductions persanes d'œuvres plus anciennes. Aboul Fazl lisait le Nouveau Testament qu'il avait reçu des jésuites. Mirza Abdourrahim , le Khan-Khanan, réjouissait l'empereur par la lecture des mémoires de Baber , traduits en persan , car Akbar ne comprenait plus la langue de son grand-père , tandis que le fils de Baïram-Khan l'employait encore. L'intérêt était éveillé en particulier par l'attention que prêtait Akbar au Atharva Veda, au Ramayana, au Mahabharata

et autres œuvres de langue sanscrite. On faisait constamment des traductions du sanscrit en hindou et de cette langue en persan, avec l'aide de savants brahmanes et sous la surveillance de Naqib Khan , du Cheik Sultan de Thanesar et du Maoulaua Abdoul Qadir Badaoni. Il est très divertissant de lire les plaintes que formule Badaoni ^) au sujet de ce travail qui lui était très désagréable.

„L'empereur s'empara lui-même de la chose , convoqua les ^savants hindous et leur ordonna de lui traduire le Mahabharata. ^Pendant plusieurs nuits , il assistait en personne et expliquait „les résultats à Naqib Khan, qui en dictait le contenu en langue „persane. La troisième nuit je fus mandé aussi et je reçus l'or- „dre de seconder Naqib Khan dans l'œuvre de la traduction. „Avec lui, je m'occupai pendant trois ou quatre mois à fixer par „écrit deux parties , sur les dix-huit dont se compose cet amas „de toutes les absurdités, semé des expressions les plus insen- „sées et les plus bizarres, capables de jeter la confusion dans „tous les dix-huit mondes. Cette traduction fut soumise à sa „Maje3té; mais elle lui déplut; l'empereur m'appela „Z'(^raw^ y^chour'^ ou mangeur de choses défendues, et avaleur de navets, „comme si c'était ma faute."

„Mais les destins s'accomplissent fatalement." Une autre partie de la traduction fut alors achevée par Naqib Khan, Moullah Chéri, ainsi qu'une troisième par le sultan Hadji de Thanesar. Ensuite il fut enjoint au Cheikh Fazi de transformer ces produits en poésie ou en prose élégantes , mais il ne put aller au delà du deuxième chapitre. Hadji écrivit deux autres

1) Les passages de Blochraann 1. c. p. 105 n. 1 et Rehatsek 1. c. p. IX '68/69 semblent basés sur deux versions différentes de Badaoni. Dans la citation suivante, elles sont toutes deux combinées et reproduites autant que cela semblait nécessaire pour caractériser Badaoni e son travail.

^chapitres, en les augmentant de quelques passages qu'il intercala aux endroits où ils avaient été onais primitivement. C'est ainsi qu'on acheva une centaine de paragraphes sans négliger le moindre détail : on figurait même les passages qui , dans l'original étaient maculés par les mouches. Mais peu après Hadji fut banni de la cour et maintenant il vit à Bakhar. D'autres interprètes et traducteurs s'occupent en ce moment de la controverse des Kourous et des Pandous. Il est permis d'espérer que ceux qui n'ont rien à y voir, seront absous par Dieu , selon qu'il est dit „il sera pardonné à celui qui abhorre son péché et dont le cœur se repose sur l'Islam"; et en vérité „Dieu agrée la repentance , il est miséricordieux". Par ordre de l'empereur , le livre fut copié plusieurs fois , illustré de gravures et intitulé le Livre de guerre ; on ordonna aux émirs de l'étudier pour leur instruction, pour la bénédiction et le bonheur de tous".

Combien peu cet homme étroit savait comprendre le grand empereur qui possédait le secret de puiser des idées nouvelles aux sources de l'antiquité! Combien le savant Badaoni était inférieur à Akbar , l'homme illettré !

Tout en ne sachant pas lire , Akbar possédait une grande bibliothèque conservée en partie dans le harem, en partie au dehors et classée d'après la valeur des volumes et la catégorie des sciences qu'ils renfermaient ; ce qui révèle un système de classement imaginé par Akbar lui-même. L'aïn 34 contient l'énumération qui suit: «Volumes en prose, œuvres poétiques en hindi, persan, grec, cachmirien, arabe, tous rangés séparément. C'est aussi dans cet ordre qu'on en fait usage". Cette remarque est très caractéristique. La langue dont Akbar se servait est placée entre l'hindi et le grec. Sa tendance religieuse et philosophique est nettement marquée par là. C'est un seul et même motifqui lui faisait donner la préférence à l'hindi et reléguer l'arabe à l'arrière-plan.

Une grande lumière projette de fortes ombres. Lorsqu'Akbar se détacha de l'Islam, son premier soin fut de faire dater ses actes du jour de la mort de Mahomet et cette tendance mesquine semble s'être accentuée dans la suite. Ces petites faiblesses méritent d'être remarquées. La langue du prophète était odieuse à Akbar. „ C'était un défaut de parler et de comprendre l'arabe", raconte Badaoni ^) et quiconque s'occupait de théologie , des commentaires du Coran et des traditions, était blâmé et méprisé. L'étude de l'astronomie, de la philosophie, de la médecine, des mathématiques, de la poésie, de l'histoire et des nouvelles, était encouragée et recommandée comme un devoir religieux. Les sons propres à la langue arabe, tels que tha^ hhd^ ayn^ çâd^ dzâd et tzâ étaient évités dans la prononciation".

Comment s'empêcher de sourire malgré l'admiration qu'on éprouve pour l'empereur ? Mais pour le bien comprendre , sous ce rapport aussi, il ne faut pas oublier l'opposition plus ou moins franche que lui faisaient les orthodoxes. Lorsque Badaoni remit à l'empereur, en 1590, la traduction du Ramayana, le fruit de quatre années de travail , il reçut l'ordre d'écrire une préface répondant au contenu ; mais il en retarda l'exécution à dessein , parce qu'il aurait été forcé d'y omettre la louange du Prophète ^).

Nous trouvons, dans l'aïn 34, un témoignage éloquent du profond besoin de nourriture spirituelle que ressentait Akbar: „Des hommes expérimentés apportent chaque jour les livres et en font lecture à sa Majesté qui écoute chaque volume d'un bout à l'autre. Sa Majesté fait de sa propre plume , sur la page où s'arrête le lecteur, une marque analogue au chiffre de la page. Les lecteurs reçoivent des présents en or ou en argent , suivant le nombre de pages lues par eux. Parmi les livres de valeur , il

1) Rehatsek p. 54, Blochmann p. 195 f.

2) Rehatsek p. 81.

en est peu qui n'aient pas été lus dans les salons de Sa Majesté, de même qu'il n'existe pas de particularités scientifiques, de questions philosophiques intéressantes ou de faits historiques qui ne soient familiers à Sa Majesté".

Sans l'assertion formelle de Djehanguir, qui certifie que l'empereur était illettré, le fait qu'on mentionne la plume d'Akbar pourrait nous faire supposer qu'il était expert dans l'art d'écrire. Toujours est-il qu'on ne doit pas suspecter Aboul Fazl, quand il affirme que l'empereur était juge très compétent en matière de calligraphie ^).

Il est possible que ce jugement soit empreint d'une légère flatterie; néanmoins Akbar, qui avait une yraie passion pour la peinture européenne et dont le coup d'œil était si juste, était fort bien à même déjuger si un manuscrit était net et bien écrit. Et cela d'autant mieux qu'à cette époque les ouvrages imprimés étaient à peu près inconnus dans l'Inde.

Les occupations récréatives auxquelles se livrait Akbar pour se reposer des soins du gouvernement, étaient donc d'une nature tout-à-fait élevée. C'étaient autant d'occasions , où se révélait chaque jour la valeur morale d'Akbar; car c'est précisément dans une conversation animée qu'une belle âme rayonne pour ainsi dire à travers son enveloppe corporelle.

Ses longs bras et ses longues mains lui venaient de son aïeul Timour; de son père, il tenait une prédisposition à l'embonpoint, mais sa grande et infatigable activité le préservait de l'obésité. De taille moyenne , grand plutôt que petit , il avait une large et puissante poitrine; ses jambes, légèrement arquées, caractérisaient parfaitement le vrai Tchagataï , habitué à rester longtemps en selle. Sa figure, quoique de type mongol, a été trou-

1) Ain 34, dans Blochmann p. 87.

vée belle par les missionnaires européens, aussi bien que parles Orientaux. Son fils dit dans ses Mémoires ^) qu'il avait le teint jaune du blé, mais d'une nuance un'peu foncée. Djehanguir est épris d'une verrue ou marque grosse comme un pois qui ornait le côté gauche du nez de son père et que les physionomistes de l'Hindoustan considéraient comme le présage d'une immense prospérité et d'un bonheur toujours croissant. Quant à nous, nous ne saurions trouver cela beau, tout aussi peu que cette autre particularité qu'une de ses paupières descendait plus bas que l'autre. Il avait la voix très forte et un débit recherché et agréable et c'est par là qu'il dut exercer un grand charme. Mais sa principale qualité, qui enlevait l'admiration de tous, nous est indiquée par Djehanguir dans les paroles suivantes : „Sa manière „de se donner à ses amis était toute différente de celle des autres „et son visage respirait une majesté divine".

Le charme, qui faisait paraître beau aux yeux de l'orient et de l'occident cet homme qui, quoique de belle prestance, ne l'était pas, venait de son âme. N'est-ce pas une confirmation de cette parole d'un philosophe du moyen-âge: „L'dme est la forme du corps'^ ?

Au fond de son œil noir, à travers des cils épais , brillait la dignité de l'homme et la fierté du monarque. Un sourire venaitil se jouer sur ses lèvres, son cœur bienveillant se reflétait tout entier sur son visage, mais ce sourire se dérobait généralement derrière sa moustache taillée court.

L'affection dont son cœur était capable , se manifeste le plus clairement peut-être dans le respect et la touchante piété filiale qu'il voua à la noble Maryam Makani ^) jusqu'à sa fin ; sa mère,

1) Dans Elliot VI p. 240.

2) Comp. Elliot V. 103, 207, 254, 262, 408 et VI. 99, 108, 113. Aboul Fazl ms. Chalmers II. 22S, 279, 357, 425, 429, 433, 534, 535, 572-573. Blochmann 309, 455.

du reste, le lui rendait bien et ressentait pour lui une profonde tendresse. Plus loin, nous la verrons s'entremettant entre son fils et son petit-fils.

Quoiqu' Akbar se fût, peu après son ayénement au trône, marié à plusieurs femmes, les joies de la paternité lui furent longtemps refusées. Il était extraordinaire en orient d'atteindre l'âge de vingt-trois ans sans avoir d'enfants.

Souvent le chagrin, qu'il en ressentait, le poussait vers le petit village de Sikri , dans la cellule du pieux ascète Selim Tchichti auprès duquel il cherchait consolation ; parfois il s'asseyait sur un rocher voisin, se creusant la tête sur la fatalité qui le privait d'enfants. C'est par là que s'accrut sans doute son penchant à la mélancolie, d'autant plus que ses premiers rejetons, si ardemment désirés, deux fils jumeaux, moururent peu après leur naissance. Il conçut pour cet endroit une prédilection qui aboutit dans la suite à la fondation de la capitale de l'empire. Plus tard il eut un nouveau rejeton de la fille du Radja Bihari Mal, sœur de Bhagvan-Das ^) , qui reçut ultérieurement le titre de Maryam-Ouzzamani , quoiqu'elle fût mahométane. Dès que l'état de cette princesse lui donna des espérances, il la fit transporter à Sikri, dans la cellule du saint ermite. C'est là qu'elle mit au monde le 30 Août 1569 un prince qui, d'après son pieux protecteur, fut nommé Selim. Ce fut également sur les hauteurs de Sikri que le sultan Mourad vit le jour le 7 juin de l'année suivante; un an après, le sultan Danial naquit à Adjmir, le 30 septembre. Cette fois, comme lors de la naissance de Selim, la cour était en train de faire un pèlerinage ^). Akbar avait visité le tombeau de Khvadja Mouinouddin Tchichti, ainsi que celui du Saïd Housaïn Chigsouvar, situé sur une montagne très élevée,

1) Blochmann,p. G19.

2) Nizamouddin Ahmed dans EUiot, V. 340. Blochmann, p. 309.

il avait comblé de joie les cheikhs par de riches présents, quand lui parvint la bonne nouvelle qu'un troisième fils venait de lui naître dans la maison d'un des cheikhs les plus pieux et les plus célèbres, nommé Danial. On donna derechef à l'enfant le nom de l'hôte pieux qui avait logé l'accouchée. Il va sans dire que chacune de ces naissances était célébrée par de grandes fêtes. Quatre filles, dont l'une Choukramirsa, fut mariée au roi banni Mirza Charouch, complétèrent la progéniture de l'empereur.

Akbar donna le plus grand soin à l'éducation de ses enfants ; peut-être le fit-il surtout parce qtie son esprit avide de connaissances lui rendait plus sensibles les lacunes de l'instruction qu'il avait reçue lui-même dans sa jeunesse. Que ne pouvait-il communiquer à ses enfants une étincelle de l'esprit qui l'animait !

Ses fils reçurent la meilleure instruction que l'Inde pût donner; les contemporains en conviennent ainsi que Selim lui-même qui devint plus tard l'empereur Djehanguir. La direction des études des princes fut confiée à des hommes de grand reçom , tels que Qoutbouddin et Mirza Khan pour Selim ^) ; Faïzi et Chérif-Khan pour Mourad; Saïd-Khan pour Danial. On a déjà raconté que les jésuites Aquaviva et Ventura instruisirent Mourad dans la doctrine chrétienne et lui enseignèrent à lire et à comprendre le Nouveau Testament. Quoi qu'en disent les bons Cadres de Goa, il est certain que toutes leurs tentatives de conversion restèrent infructueuses; les deux plus jeunes princes se perdirent par l'ivrognerie. Ce n'était d'ailleurs qu'un essai pédagogique, quand Akbar faisait intervenir le christianisme dans l'éducation de ses fils. Car il ne faut pas oublier qu'il leur donna en même temps des maîtres très attachés au mahométisme, et cela à une époque où son cœur était devenu déjà très étranger à

1) Nizamouddin Ahmed. Elliot V. 413. A. F. 1. c. 243. n. u. 291.

rislam. Akbar s'enthousiasmait pour une religion qui n'étant pas confessionnelle, devait embrasser toutes les confessions; mais par moments il bronchait et retombait dans les rites de l'ancien paganisme, qui étaient bien au-dessous de l'Islam. Il croyait ne pas pouvoir mieux préserver ses fils de ce dogmatisme rigide qui lui répugnait tant , comme homme et comme monarque, qu'en le laissant agir sur eux à la fois par deux côtés opposés. Il choisit judicieusement les deux extrêmes : l'islamisme orthodoxe et le catholicisme jésuitique ; il n'en est guère où les contrastes soient plus marqués. Comme il s'était lui-même formé sa conviction par voie de comparaison et non sans s'astreindre à un pénible labeur intellectuel, ainsi ses enfants devaient apprendre par comparaison, mais sans effort, comme en se jouant et dès leur enfance. Il tenta un autre essai avec son petit-fils, le fils de Selim ; il le confia à un brahmane et à Aboul Fazl. Peut-être espérait-il que dans la suite son petit-fils entreprendrait une nouvelle lutte; car son idée était que l'islamisme et le christianisme se neutraliseraient durant son règne et celui de 8elim, qu'ensuite le brahmanisme s'émousserait, en sorte que le peuple hindou , réuni en une seule nation, pût se donner une religion nouvelle qui lui apporterait le bonheur. Eêve grandiose et beau, mais qui devait rester un rêve !

Nous ne connaissons guère que le nom de quelques femmes d' Akbar. Aucune d'elles n'a rompu avec la coutume orientale, jusqu'à oser paraître en public. Aucune d'elles ne se distingua par sa valeur morale comme la mère d'Akbar ou la femme de Djehanguir. Malgré cela, l'influence des femmes n'est pas restée sans effet sur Akbar. Cela est vrai surtout des princesses radjpoutes du harem. Dans les „appartements intérieurs" les femmes avaient coutume de conserver leurs usages et pouvaient pratiquer librement les rites de leurs religions. Akbar avait l'habitude

non-seulement d'assister au culte de ses femmes, mais encore d'y participer. C'est ainsi qu'il fut de bonne heure initié aux mystères du sacrifice du „Somà'^; plus tard il porta même la ,,Tika\ insigne distinctif du brahmane, dans le harem d'abord et finalement en public. On peut juger de l'indignation de Badaoni et de tous les fidè]es de l'Islam.

Le temple du feu, où AboulFazl, en sa qualité de grand-prêtre du soleil, entretenait la flamme sacrée, se trouvait également dans l'enceinte du harem. On ne sait pas au juste si c'est l'influence des femmes qui rapprocha Akbar des Hindous, ou si c'est un penchant plus profond et la politique qui l'y poussèrent. Un fait certain, c'est que plusieurs familles princières du pays, particulièrement celle d'Amber, s'unirent étroitement à la maison d'Akbar par des mariages, ce qui ne laissa pas de servir grandement les intérêts de l'empereur.

Du reste le harem abritait d'autres dames, outre les femmes de l'empereur. La directrice en était Djidji Anaga, qui avait été la gardienne fidèle de l'empereur dans son enfance. Aboul Fazl estime à cinq mille le nombre de ces femmes ^). Mais dans ce chifî're élevé il faut comprendre la légion des servantes, ainsi que les chanteuses et danseuses hindoues, qui égayaient les fêtes et les festins.

Les femmes étaient rangées en diverses classes; à la tête de chacune on plaçait une dame chaste comme surintendante, l'une d'elles était chargée des écritures. De riches honoraires étaient répartis selon le rang et la dignité. Les femmes auxquelles étaient confiées les charges les plus élevées, avaient des appointements de 1028 à 1610 roupies par mois ; les servantes rece-

1) C. p. Blochmann, 184, 193, 495. Elliot V, 531.

2) Blochmann p. 44 f.

valent de 2 à 40 ou de 20 à 51 roupies. Une femme intelligente et zélée, au courant des écritures, avait mission de surveiller les dépenses du harem, de pourvoir à l'approvisionnement et de tenir les comptes. L'une de ces dames avait-elle besoin d'une somme d'argent qui n'excédait pas le montant de ses honoraires, elle s'adressait aux Tahvildars, les payeurs du sérail.Les payeurs adressaient un mémoire au trésorier général, qui livrait en argent comptant la somme demandée.

La dame, qui remplissait les fonctions de secrétaire du harem, présentait un devis des dépenses de l'année et donnait quittance. Celle-ci était contresignée par les ministres et l'on y apposait, au terme de l'échéance, un sceau impérial réservé exclusivement à cet usage. Les caissiers versaient au trésorier général, celui-ci au Tahvildar, qui distribuait l'argent aux employés subalternes pour être remis par eux entre les mains des destinataires au sérail.

L'intérieur du harem était confié aux soins de femmes sobres et laborieuses, dont les plus accomplies rangeaient également les appartements de l'empereur. Les portes seules étaient gardées par des eunuques. A distance se tenait une garde de fidèles Radj poutes ; aux entrées veillaient les portiers. De plus les Ahadis qui formaient la garde-noble et d'autres troupes étaient postés suivant leur rang aux quatre côtés.

Quand les bégoums, ou femmes des nobles, ou d'autres dames de qualité voulaient faire une visite au sérail, elles exprimaient leur désir à une servante. Celle-ci transmettait la demande aux surveillants du palais, qui donnaient l'autorisation. Les dames de classes élevées obtenaient parfois la permission de prolonger leur visite pendant tout un mois.

Le séjour dans le harem d'Akbar doit avoir été l'idéal des femmes de l'Hindoustan. C'était un palais mobile ou plutôt une

vaste agglomération de grandes constructions en forme de tentes. Dans les appartements, la vie était animée; la danse, le chant, la musique, les festins se succédaient tantôt suivant les usages hindous, tantôt à la manière des mahométans. Le jeu du Tchaudal Mandai ^) était très en vogue; il avait une certaine ressemblance avec le jeu d'échecs et celui de dames, mais le hasard y jouait un plus grand rôle, car c'était le coup de dés qui décidait de la partie. Ce jeu se jouait de douze manières différentes, d'après le nombre des dés et des marques. Akbar lui-même avait inventé ce divertissement. Il aimait aussi à jouer aux cartes, mais le jeu de cartes hindou, perfectionné par lui, doit avoir été trois fois plus compliqué que le nôtre. Il renfermait douze rois de figure différente. Akbar avait choisi les couleurs et les images selon son goût et, s'il faut en croire les descriptions d' Aboul Fazl, il s'y révélait un sentiment artistique bien plus développé que dans nos jeux. En tout cas, l'histoire des jeux de cartes en Europe dénote un déclin marqué, par rapport aux jeux usités à la cour d'Akbar, »

Un ancien jeu hindou, le jeu du tchaupar, était également reçu dans le harem d'Akbar. Il va sans dire que l'empereur, qui s'intéressait à tout, aimait aussi le jeu d'échec; mais on aura peine à croire qu'il se plaisait à le jouer dans son harem, en se servant de ses femmes en guise de pions.

Des volées de pigeons , des plus nobles races de l'Iran et du Touran , planaient dans les airs au-dessus des portiques; on en comptait bien vingt mille, parmi lesquels 500 pigeons „ Chaçça'\ multicolores et de très grand prix auxquels Akbar, en amateur émérite, prenait grand plaisir. Parmi tous les divertissements que procurait cette espèce volatile, il n'y en avait pas de plus

1) Blochmann p. 297 ff.

grand que d'admirer les pigeons-culbutants, qui ont l'habitude de voleter en se renversant dans l'air. Akbar les comparait à des derviches extatiques. Dans sa jeunesse il avait un goût très vif pour ces oiseaux ; plus tard, il y songea moins, mais dans un âge plus avancé il s'adonna encore au sport des pigeons et cette fois en vue de l'influence que l'élevage avait sur la variété des races. La beauté des formes et des couleurs était une véritable jouissance pour lui. Il entretenait certaines espèces de pigeons, uniquement pour la beauté de leur plumage.

Tout ce que la nature produisait de plus parfait trouvait sa place dans les appartements impériaux. L'empereur ^) était grand amateur de parfums et encourageait cette industrie pour des motifs religieux. Les salles de ses palais exhalaient toujours une odeur de bois d'aloès ; diverses sortes d'encens préparées d'après des recettes anciennes ou mélangées dans des combinaisons que l'empereurinventait lui-même, brûlaient journellement dans des vases d'or ou d'argent de formes variées. Ce n'étaient partout que fleurs aux suaves parfums. Aboul Fazl énumère une infinité d'huiles ou d'essences de fleurs. L'huile préparée dans les domaines impériaux était une belle source de richesse pour le trésor de l'empereur, que le produit de la vente couvrait une part notable du budget de l'Etat. La faveur dont Akbar entourait cette spécialité, s'explique donc en grande partie par des raisons économiques.

Un détail pourtant reste digne d'attention, c'est qu'ici encore Aboul Fazl met en relief le côté religieux de la question. Le parfum de l'encens a évidemment un rapport avec le culte de la lumière professé par Akbar. La planche V des gravures dans Blochmann fournit la preuve que la culture des fleurs odorifé-

1) Cmp. AinSO.

rantes et l'élevage des pigeons s'expliquent par la même raison. Elle nous montre deux flambeaux dont les deux branches se terminent par une fleur, d'où s'élève un cierge en guise de pistil. Il y a encore mieux que cela : un candélabre à cinq branches , de la tige du milieu s'échappent cinq rameaux fleuris, les fleurs portent de gracieux pigeonneaux qui supportent de petites coupes où brûlent les lumières. Ces objets d'art étaient de l'invention de l'empereur et témoignent de son bon goût. Les sujets des flambeaux sont si simples et si beaux, que nos artistes pourraient les prendre pour modèles.

Ces superbes flambeaux étaient certainement destinés au culte, quoique la gravure VI nous montre l'empereur agenouillé devant des chandeliers plus simples qui ne sont même pas bien beaux. Akbar se soumettait à cet exercice chaque soir, vingtquatre minutes avant le coucher du soleil. Il déposait les insignes de la royauté et mettait ainsi son extérieur en harmonie avec les dispositions de son cœur. Ses serviteurs tenaient toujours prêt le feu qu'on tirait directement des hauteurs célestes. „A „midi, quand le soleil entrait dans le 19e degré du Bélier et ré- „pandait sa lumière sur le monde, on exposait", dit Aboul Fazl, „aux rayons du soleil un morceau rond d'une pierre blanche et ^brillante , nommée Souradchkraut en hindi. On en approchait „ alors un morceau de coton, qui prenait feu par la chaleur de la „pierre, l'entretien de ce feu du ciel était confié à des personnes «spéciales", probablement à l'auteur de ces lignes lui-même, car il avait la surveillance du temple de lumière. De même que tous les allumeurs de lampes, les porteurs de flambeaux et même les cuisiniers de la cour , ainsi les ministres du culte se pourvoyaient également dans le saint „Agingir\ vase qui contenait le feu céleste. Quand le soleil baissait, ils allumaient les douze cierges blancs posés sur des flambeaux d'or et d'argent et les

plaçaient par terre devant l'empereur. Un chanteur, une lumière à la main, chantait de douces mélodies à la gloire de Dieu en le priant de rendre le règne prospère. L'empereur s'agenouillait, joignait les mains et demandait au ciel de l'éclairer de plus en plus.

L'aïn 18, où Aboul Fazl traite des illuminations, débute par ces mots : „Sa Majesté est d'avis que c'est un devoir religieux „de révérer le feu et la lumière et que cet hommage est digne „de la divinité; les ignorants sans doute y voient un oubli du „Tout-puissant et une adoration du feu, mais les hommes à vues ^profondes en savent plus long".

Le harem qui, naturellement, ne comprenait qu'une partie de l'immense palais, suivait l'empereur dans ses Yoyages et ses campagnes, comme toutes les autres institutions de la cour. Avec le climat de l'Inde, la vie sous les tentes est facilement un luxe. Aboul Fazl ^) dit qu'il serait malaisé de décrire un campement complet et se contente d'en retracer un plus restreint auquel on avait recours pour les voyages de courte durée et les parties de chasse. Son étendue peut donner une idée de ce qu'entendait Akbar par un installation complète. Quant aux arrangements intérieurs, il n'en est guère où l'auteur des Aïn ne prétende qu'ils soient de l'invention de son souverain. Evidemment c'est là une exagération de langage, mais il ne faut pas douter qu'Akbar n'ait modifié selon son goût et ses habitudes les dispositions antérieures. En homme universel comme il l'était, il a dû réaliser des progrès étonnants ; il est d'ailleurs certain que le moindre détail de la cour portait par quelque côté l'empreinte de son génie. C'est donc à ce titre que les arrangements suivants peuvent passer aussi pour des «inventions" d'Akbar.

1) Aïn 16.

Le Goulalbar était un vaste enclos, d'une surface de 100 mètres carrés au moins et muni de portes solides. Du côté Est était installé un grand pavillon divisé en 54 compartiments, long de 24 mètres et large de 14; dans le milieu se trouvait un grand Tchaubin-raoti et tout autour un Saraparda,

Le Tchaubin-raoti s'élevait sur 10 pieux d'égale longueur légèrement plantés en terre ; deux seulement dépassaient les autres pour supporter la poutre de la toiture. Les pieux étaient solidement joints les uns aux autres, en haut et en bas, par des morceaux de bois et des crampons. Le toit et les parois étaient formés de nattes, le plancher légèrement élevé au-dessus du sol, reposait sur les poutres de jonction du bas. Les murailles étaient recouvertes à l'intérieur de brocart et de velours; à l'extérieur, de toile à voiles couleur écarlate. Le Saraparda était une sorte de paravent. Autrefois on le confectionnait en grosse toile, mais Akbar fit tisser des tapis spécialement destinés à cet usage. Au Tchaubin était attenant un pavillon à deux étages, surmonté d'un toit plat sur lequel l'empereur faisait ses dévotions et d'où il recevait le matin les salutations des gens de qualité. Ceux qui faisaient partie du sérail ne pouvaient franchir le seuil de ce bâtiment que munis d'une autorisation spéciale. Au dehors on construisait pour les favorites 24 Tchaubin-raotis de 10 mètres de long sur 6 mètres de large ; ils étaient séparés l'un de l'autre par des toiles. Ces tentes devaient avoir la magnificence des plus riches palais, car nous apprenons que les tentes et pavillons adjacents destinés aux servantes, étaient ornés de broderies d'or, de brocart et de velours. De ce groupe faisait partie une Saraparda de 50 mètres carrés ainsi que quelques tentes pour les gardiennes du harem, les Ourdoubegis ^ c.-à-d. femmes armées. Aux autres gardes était réservée une place décorée avec beaucoup de luxe aussi, longue de 150 mètres et large de 100, con-

duisant à la salle a'audience d'Akbar et nommé Mahtabi. Au milieu de cet espace on érigeait une plate-forme portée par quatre pieux. A Fathpour Sikri, cette place a été faite en matériaux plus solides, car les ruines en sont visibles aujourd'hui encore. L'endroit où l'empereur venait se reposer le soir et réunir ses favoris autour de lui, était surmonté d'un baldaquin. Au Goulalbar était adossé un enclos rond renfermant 12 appartements de 30 mètres chacun et dont les portes donnaient accès sur le Mahtabi. Dans le milieu était un Tchaubin-raoti de 10 mètres et une tente avec 40 chambres recouvertes de baldaquins. C'est peutêtre en souvenir de l'époque où les Mongols menaient une vie nomade que l'empereur désignait cette tente d'un nom emprunté à la langue Tchagataï: Hatchki. Puis venait une immense Saraparda, avec la salle des Etats, faite de 1000 tapis et contenant 72 chambres. Une toiture appelée Qalandari et faite en toile cirée, la préservait de la pluie et du soleil. Un pavillon, réservé aux audiences privées occupait un emplacement séparé. Les officiers de l'armée et les nobles, j avaient leurs entrées. L'extérieur et l'intérieur en étaient garnis de tapis, si bien qu'il ressemblait à un magnifique parterre de fleurs. Cette richesse de tapis avait sa raison d'être dans l'intérêt que portait l'empereur aux manufactures de tapis; il faisait exécuter lui-même de si beaux tissus qu'ils éclipsèrent presque les tapis si renommés de l'Iran et du Touran. Pourtant ces derniers étaient encore un important article de commerce dans l'Hindoustan. Tout alentour de la salle publique des audiences, nommé Bivani-Am^ étaient postées des sentinelles; à l'une des extrémités de l'espace sur le devant , destinée aux timbales impériales , s'élevait la Nakkara Khana, à trois quarts de hauteur d'homme. Au milieu de la place, dressée sur une poteau élevé, brillait la Âkasdia ou „lampe du ciel", une vraie lanterne de géants. Le transport de

ce campement princier exigeait 100 éléphants, 500 chameaux, 400 voitures et 100 porteurs. Ce train était escorté par 500 hommes de la garde noble ; mais en outre on employait encore 1000 Touraches de l'Iran, du Touran et de l'Hindoustan, 500 pionniers, 100 porteurs d'eau, 50 charpentiers, constructeurs de tentes et porteurs de flambeaux, 30 corroyeurs et 150 balayeurs.

Si donc la description qu'on vient de lire est celle d'un petit camp, on peut en déduire quelle devait être la magnificence d'un grand et surtout des résidences fixes de la cour à Sikri et à Lahore. En outre, n'oublions pas qu'une seule de ces installations ne suffisait pas à Akbar durant ses marches. Un nouveau camp le précédait toujours d'une journée de marche. Les gens et les bêtes de somme ne manquaient pas, car les écuries de l'empereur abritaient toujours 5 à 6000 éléphants bien dressés. Le nombre des chameaux et des chevaux devait être proportionné à ce chifîre. Mais il est difficile de se représenter les mouvements d'une armée où chaque seigneur s'entourait, dans la mesure de ses moyens, d'un luxe pareil. La richesse des équipements et des vêtements devait être inouïe et l'aspect général aussi riche en couleurs qu'un caléidoscope.

Dès l'aube, les timbales et les trompettes annonçaient l'arrivée de l'empereur dans la salle des audiences. Les grands du royaume venaient alors en masse pour témoigner de leur respect à leur prince et pour régler leurs affaires.

En face de la porte d'entrée se dressait le trône, mais Akbar était plus généralement assis à l'orientale, les jambes croisées sous lui, sur des coussins recouverts de la royale couverture de feutre. Ce n'est qu'aux grandes solennités qu'il s'asseyait sur un trône en bois de sandal orné de précieuses sculptures d'ivoire. Dans ces circonstances l'aîné des princes se tenait à côté de son père à une distance de 1 à 4 pas, les deux plus jeunes, éloignés

de 1^2 à 6 pas. S'ils recevaient l'ordre de s'asseoir, l'étiquette de la cour exigeait que cette distance fut doublée. Plus loin étaient placés à une distance de 3 à 15 ou de 5 à 20 pas, suivant leur rang et leur dignité, les officiers de la couronne, les princes, les nobles et les amis du Padicbah. Après eux et à une distance déterminée, venaient d'abord les émirs âgés, ensuite les plusjeunes; tous les autres personnages se plaçaient à gaucbe du trône, dans un ordre analogue, suivant leur rang. Deux chambellans, les Saièanu se trouvaient seuls dans le voisinage immédiat de l'empereur; ils le préservaient des rayons du soleil et appelaient par leur nom les seigneurs auxquels l'empereur accordait l'honneur de la parole,

La personne appelée s'avançait et faisait taslim ou kornicL Pour le taslim on s'inclinait, le bras étendu, jusqu'à ce que le revers de la main droite touchât le sol, puis on se redressait avec grâce et l'on posait la main droite sur la tête. Ce geste en dit assez par lui-même, quand même Aboul Fazl n'affirmerait pas expressément qu'en saluant ainsi on se montrait disposé à se sacrifier pour l'empereur. Quelqu'un recevait-il de l'empereur un Mançab, un Djagir, un vêtement d'honneur, un éléphant ou un cheval de guerre, l'étiquette de la cour exigeait qu'il fît trois fois le taslim. Pour faire le ko7nicà,l2i personne qui saluait appuyait, en s'iûclinant, la tête sut la main. Cette fois encore, la signification est claire. Quant à l'origine de cet usage, qui datait déjà du temps de ïïoumayoun, l'empereur l'expliqua de la façon suivante à son ministre: „Un jour, mon père me fit présent d'un „de ses bonnets que je mis sur ma tête. Mais le couvre-chef de ^l'empereur était bien trop grand pour moi. Tout en m'incli- „naut, je dus le retenir de la main droite et c'est ainsi que je fis „le Kornich, Ceci plut tellement à l'empereur qu'il fit ensuite „une ordonnance au sujet du kornich et du tadiirL\

Pour comprendre l'idée qu' Akbar se faisait de la vertu divine dont il était doué, il est utile de connaître ce que raconte Aboul- Fazl du prosternement religieux, ou Sidjda; car c'est la preuve que l'empereur savait mieux garder la mesure que les adeptes du Dini-Ilahi.

„Ce genre de démonstration respectueuse était rendu à cha- „que seigneur et considéré comme une source de bénédic- „tions. Voilà pourquoi il devint nécessaire pour les suivants de „Sa Majesté d'y ajouter quelque chose ; ce fut le Sidjda , et cet „acte d'humilité aux pieds de l'empereur, était pour eux comme „fait devant Dieu, car la dignité impériale est l'image de la ^puissance divine et un rayon lumineux du soleil de l'Etre ab- ,,solu. Vu sous ce jour, le prosternement a paru admissible à «beaucoup de gens et est devenu une source d'abondantes béné- „ dictions".

Mais on sait que, comme les chrétiens, les mahométants voyaient dans le prosternement une marque de vénération à laquelle Dieu seul a droit.

L'empereur en ressentit le contre-coup, comme le font voir les paroles suivantes d'Aboul Fazl: „Mais comme certains obscurantins à l'esprit retors, considérèrent le prosternement comme une adoration blasphématoire de la créature, Sa Majesté a ordonné dans sa sagesse pratique, que cet acte devait être aboli parmi les ignorants de toutes les classes, que même ses serviteurs intimes devaient s'en abstenir les jours de réception publique. Si pourtant des personnes sur qui est tombé un rayon de l'astre du bonheur^), vont saluer l'empereur dans les réunions privées et obtiennent la permission de s'asseoir, elles se prosternent en signe de reconnaissance en courbant leur front jusqu'à

1) C. à d. des adeptes de la religion d'Aktar.