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terre pour participer ainsi au rayonnement du bonheur. En interdisant le prosternenaent au peuple en général et en l'acceptant de la part des élus , l'empereur satisfait les désirs des uns et des autres et donne au monde un exemple de sagesse pratique".

Il serait intéressant de connaître la date exacte de cette ordonnance. Les sources connues ne présentent pas avec une netteté parfaite le développement suivi par la pensée d'Akbar. Toujours cherchant, toujours occupé de vastes projets, doué d'un tempérament qui n'avait que l'apparence de la tranquillité, il devait subir l'influence de son humeur. S'il était facile en telle occasion et exigeant dans une autre, ce n'était pas toujours pour réaliser un plan raisonné.

On trouve pour ainsi dire l'échelle des différentes dispositions de l'empereur dans les tableaux qu'Assad Bey^) nous a conservés dans le Wigaya „Comme tels, ils ont une grande valeur en nous faisant connaître Akbar et la vie à la cour.

C'était au temps où Akbar s'attendait avec anxiété à de mauvaises nouvelles du Dekhan et où Assad Bey venait de rentrer de son ambassade à Bidjapour uniquement préoccupé du message qui lui serait communiqué , l'empereur avait abrégé sa prière du soir décrite plus haut. 11 entre dans la grande salle ; elle est vide. Il se heurte malencontreusement contre un allumeur de lampes accroupi tout à côté du lit de repos impérial et plongé dans un sommeil voisin de la mort. Furieux, Akbar ordonne de le précipiter du haut de la tour et le malheureux est fracassé. Tandis que l'empereur est encore tout entier à son indignation, il aperçoit Khvadja Emirouddin qui remplissait alors les fonctions de chambellan ; il l'interpelle avec colère, le rudoie et le renvoie dans le camp du prince; Daulat Khan, qui

1) Dans Elliot VI p. 104 ff.

partageait le service du palais est également injurié et tancé vertement; c'est à peine si Ram Das échappe à meilleur compte. ,Jj'empereur s'assit sur le siège royal", continue Assad Bey et, rempli de crainte, je m'approchai pour le saluer. Dès que son regard tomba sur moi, il me conféra la charge que Khvadja Emirouddin avait remplie pendant plusieurs années, jouissant de beaucoup d'honneur et d'une grande considération. An même instant il dit à Ram Das: „ J'ai confié à Assad Bey l'emploi de ce misérable: nous verrons comment il se conduira! Amène le, qu'il me rende hommage". L'hommage qu'il exigeait dans son caprice et alors qu'il venait de verser le sang, n'était sans doute autre chose que le prosternement. Comment Akbar pouvait-il se croire si profondément atteint dans sa majesté divine, au moment même où il se livrait sans réserve aux instincts les plus grossiers de l'humanité ?

Ce fut une humeur noire qui entraîna le grand homme à une aussi basse vengeance ; mais c'était le résultat inévitable de l'apothéose dont il était l'objet.

Heureusement des faits de ce genre, si fréquents chez les autres monarques de l'Orient, sont très rares dans la vie d' Akbar et presque toujours ils furent suivis de près par un amer repentir.

Mais voici un tableau plus attrayant. Assad Bey nous raconte comment l'empereur en vint à fumer sa première et dernière pipe.

Assad Bey avait trouvé du tabac à Bidjapour; on n'avait jamais vu cette plante dans l'Hindoustan. Il s'empressa d'en acheter ainsi qu'une pipe ornée de pierres précieuses. Le tuyau, du plus beau bois d'atcàins, avait trois pieds de long ; il était bien sec et colorié et les deux extrémités en étaient décorés d'émaux et de brillants. En guise d'embouchure, il y joignit une pierre

précieuse de forme ovale et acheta un briquet doré. „he tout était très joli." Le roi de Bidjapour lui avait fait don d'une blague à tabac en bétel d'un travail très fin,^ qu'il remplit du meilleur tabac. Tous ces objets furent déposés dans une boite en argent; pour le tuyau; il fit confectionner une gaine d'argent , recouverte de velours pourpre et offrit le tout à l'empereur.

Akbar se réjouit beaucoup des présents qu' Assad Bey lui apportait et lui demanda comment il avait pu, en si peu de temps, réunir tant de curiosités. „I1 aperçut alors l'attirail de fumeur. Il parut très étonné, examina le tabac, demanda ce que c'était et comment je me l'étais procuré. Le Navab Khan i Azam répondit : „ C'est du tabac ; il est très connu à la Mecque et à Médine et c'est comme médicament qui ce savant en a apporté à Notre Majesté". L'empereur le regarda et ordonna à Assad de lui bourrer une pipe. 11 commençait a fumer lorsque son médecin parut et le lui défendit. Mais Sa Majesté daigna observer gracieusement qu'il lui était impossible de ne pas fumer un peu par égard pour Assad; elle appliqua donc le bout de la pipe contre sa bouche auguste et tira deux ou trois coups. Le médecin en fut très alarmé et voulait l'en empêcher. Il lui prit la pipe de la bouche et la fit essayer au Khan-i-Azam, qui, à son tour, aspira quelques bouffées. Ensuite il manda son droguiste et l'interrogea sur les vertus du tabac. Celui-ci répondit que ses livres n'en parlaient pas, que c'était une invention nouvelle vantée beaucoup par les docteurs européens et que les tuyaux étaient importés de Chine. Là-dessus le médecin ajoute * „C'est en effet un ^médicament que l'on n'a pas encore expérimenté et sur le ^compte duquel les docteurs n'ont rien écrit. Comment pour- „rions-nous indiquer à votre Majesté les vertus de choses si peu ^connues? Je ne conseille pas à Notre Majesté d'essayer de fu- „mer". Assad alors se tournant vers le médecin: ,> Les Européens

sont assez avisés pour connaître tout ce qu'il faut en savoir. Il y a parmi eux des hommes sages qui bien rarement se trompent ou commettent des erreurs. Comment pouvez-vous, avant même d'avoir étudié la question et découvert les diverses qualités delà plante, porter un jugement auquel puissent souscrire docteurs, rois, magnats et gentilshommes? Toute chose doit être jugée d'après ses bons ou ses mauvais effets et pour être fixé, il faut se baser sur des faits !" — „Nous n'avons pas besoin de suivre les Européens", répliqua le médecin, „et d'adopter sans examen un usage qui n'est pas sanctionné par nos savants". — „Quel singulier avis", répartit Assad, „ toutes les coutumes du monde ont été nouvelles à un moment ou à un autre ; depuis Adam jusqu'à nos jours, elles se sont introduites les unes après les autres". — „ Qu'un peuple adopte quelque nouveauté, que tout le ,,monde en entende dire du bien, alors chacun de s'en emparer, „Les savants et les médecins devraient juger les choses d'après „ leurs bonnes ou mauvaises qualités. Les bonscôtés ne paraissent „pas dès l'abord. Ainsi la racine du Smilax-China, inconnue par „le passé, n'a été découverte que récemment et s'emploie main- „ tenant dans bien des maladies".

„Lorsque l'empereur m'entendit discuter ainsi avec le médecin", écrit Assad Bey, „il en fut étonné et réjoui. Il se rangea à mon opinion et dit au Khan i Azam : „ avez- vous entendu les judicieuses paroles d' Assad? Certainement nous ne devons pas repousser une chose approuvée par les savants d'autres nations, par la seule raison que nos livres n'en disent rien. Autrement que deviendrait le progrès chez nous ?"

L'intérêt de l'empereur fut éveillé par la nouveauté du sujet et l'habile allusion à l'étranger, si bien qu'il retira la parole au médecin qui s'apprêtait à riposter. Il fit venir le „prêtre". C'était l'un des jésuites du Portugal et la question ne pouvait

pas lui être étrangère. Il exposa beaucoup d'arguments en faveur du tabac, ^mais rien ne put convaincre le niédecin, qui était pourtant un habile praticien".

Par suite de cette conversation en présence du monarque , AssadBey se trouvait engagé à fond dans la question du tabac ; aussi ne manqua-t-il pas de faire de la propagande autant qu'il dépendait de lui. Il avait rapporté une quantité de pipes et de tabac dont il fit présent aux grands seigneurs. D'autres se faisaient envoyer un attirail de fumeur; tous, sans exception, voulaient en avoir. C'est ainsi que le tabac reçut droit de cité à la cour. Il devint, à partir de ce moment, un article de vente et bientôt l'habitude de fumer devint générale.

Quant à l'empereur Akbar, il s'en est tenu pour toujours à cette première pipe; ce qui fait supposer, qu'elle ne lui réussit guère.

Ces deux scènes qui forment entre elles un contraste remarquable, nous initient à la manière de vivre de la cour et montrent quel pouvoir Akbar exerçait sur les hommes. L'un se perd par la frayeur que lui inspire la colère du tout-puissant empereur, colère rare, il est vrai, mais d'autant plus redoutable ; l'autre s'enthousiasme de l'entrain de l'empereur, qui accepte tout ce qui est nouveau avec curiosité et sans préjugés.

De même que le climat de l'Inde offre le contraste de veines de pluies orageuses suivis de jours pleins de soleil et de lumière, qui arrachent à la terre une végétation luxuriante; ainsi les phénomènes psychiques alternaient dans l'âme d'Akbar. Il avait le sentiment de représenter la divinité, comme le fait tout souverain „qui ne porte pas le glaive en vain;" il poussait la conscience de son pouvoir jusqu'à se croire dans une union mystique avec Dieu et dispensait des bénédictions ; en même temps, il se montrait d'une sensibilité toute humaine, sa condescen-

dance et sa tolérance étaient telles que l'utilité politique en paraît douteuse. Il sentait qu'il était „un avec Dieu" et s'exaspérait quand, par un acte de peu d'importance, quelqu'un semblaits'opposer à sa volonté.

Des dispositions aussi opposées que le septentrion et le midi entretenaient en lui comme une température bizarre. Elle mûrissait ses bonnes et ses mauvaises qualités et développait sa curieuse nature à double face qui se manifeste jusque dans les plus petites choses, même dans les détails culinaires.

Ainsi tout en mangeant très peu lui-même, il était l'hôte le plus généreux, méprisant les aliments et estimant la cuisine 1). Jamais il ne lui arrivait de demander: que mangeronsnous aujourd'hui ? Une prenait de nourriture qu'une fois par jour et se levait de table avant de s'être rassasié. Il avait coutume de manger seul et sans observer les heures. Ses cuisiniers tenaient toujours en réserve des plats à demi apprêtés, de sorte que le dîner pouvait être servi une heure au plus tard après que l'ordre en fût donné. Pour le harem par contre, les cuisiniers étaient à l'oeuvre du matin au soir. Badaoni ^) raconte, avec un peu d'exagération, que l'empereur faisait maigre des saisons entières, une fois même durant plus de six mois et qu'il avait eu la pensée de se faire végétarien. Etait-ce peut être une fantaisie qui lui prit à l'époque où il était plein d'enthousiasme pour la foi hindoue ? Il est certain, par contre, que l'empereur parlait souvent du peu de cas qu'il faisait de la viande et qu'il tâchait de s'en déshabituer lentement ^). Les jours déjeune sévère pour lui et ses disciples, furent d'abord les vendredis, ensuite les dimanches. Plus tard, l'empereur désigna pour cela le premier

1) Aïn 23—28 dans Blochmann p. 56—73.

2> Dans Rehatsek p. 70—72. 3) Am 26.

jour de chaque mois solaire, les éclipses de lune et de soleil „la journée entre deux jours maigres, les lundis du mois d'Aban, le jour de fête de chaque mois solaire, le mois de Farvardin tout entier ainsi que le mois d'Aban, dans lequel il était né et encore quelques jours en plus. Chaque année on ajoutait cinq jours de jeûnes. Malgré cette abstinence, Akbar donnait tous ses soins à la cuisine et la maintenait dans un ordre parfait. Son premier ministre, le grand gourmet, Aboui Fazl, en était le directeur. Il engageait des hommes zélés comme ^mir-hahavaV' c. à d. chefs de cuisine. On avait même des employés spéciaux pour goûter les plats. „Et pourquoi n'anrait-il pas fait de la sorte, écrit le Brillât-Savarin de l'Inde, comme s'il devait faire sa propre apologie. Tout ne dépend- il pas d'une nourriture convenable : l'équilibre de la nature humaine, la force corporelle, la capacité de s'approprier des bienfaits physiques et moraux , l'acquisition d'un gain temporel ou d'une grâce spirituelle ? Pour la simple absorption de la nourriture , l'homme ne diffère pas de l'animal, mais ce qui le distingue, c'est qu'il en reconnaisse l'importance".

„Des cuisiniers de tous pays apprêtaient chaque jour une grande variété de ^KonC'y de légumes, de viandes, d'huiles, de plats sucrés ou fortement épicés. Les mets servis aux repas quotidiens sont tels que les grands seigneurs s'en permettent à peine de semblables pour leurs fêtes; qu'on juge si la table de Sa Majesté est exquise !" Aboul Fazl, ce fin connaisseur, faisait lui-même partie des magnats. Il recommande p. ex. la recette suivante : Bad'mdjmi se composant de 10 parties de riz, 1 V2 p- de G'hi. 3V4 p. d'oignons, ^'4 p. de gingembre, sauce au citron, 5 grains de poivre, 5 grains de coriandre Vg — cardamome et — ^g grains ài!asa foeiida.

Tout le monde connaît la rude expression par laquelle on a

courtume de désigner le dernier ingrédient, dans la langue allemande mais on sait aussi qu'il ne faut pas discuter des goûts. Ijaïn 27 et 28 nous donnent une énumération de mets ; à côté de cette abondance de blés, de viandes, de plantes aromatiques et de fruits de l'Jnde, les variétés que peut offrir l'Europe semblent bien peu de chose. Les produits les plus exquis de Caboul, de Cachmir, du Touran et de l'Hindoustan se rencontraient sur la table d'Akbar. L'empereur aimait beaucoup les fruits. Ainsi la résidence de la cour à Lahore contribua à propager l'usage du manguier dans le Pendjab.

A l'occasion des fêtes, toutes ces richesses étaient accumulées et assorties d'une manière surprenante, même lorsque l'empereur était fidèle à son caprice d'abstinence. Il lui plaisait de se distinguer de son entourage. Sa suite était-elle vêtue de velours et de soie, toute resplendissante d'or et de pierreries : Akbar apparaissait simple et dépourvu de tout ornement. Il s'enveloppait dans de longs vêtements de laine blanche, à la façon des Çoufis. Son cou seul était garni d'un collier de perles les plus fines; le poignet droit de même; un anneau ornait le petit doigt de la main qui portait Tépée. Une agrafe de pierres précieuses brillait à son turban ou à son bonnet de velours noir ; ce dernier était une réminiscence de la vieille casquette de cuir des Tchajataïs.

Cette simplicité exagérée pour l'Orient et surtout pour un empereur, reposait sur un motif tout autre qu'on pourrait le croire. Dans son harem, il se plaisait à se parer, à l'occasion, des plus riches vêtements européens; mais alors sa tunique n'était pas taillée exactement à l'espagnole, c. à. d. de façon à ne dépasser qu'un peu la ceinture; elle descendait jusqu'aux genoux et était complétée par un pantalon large et bouffant Akbar savait fort bien qu'il avait les jambes torses.

Cependant aux. jours de fêtes ou de réceptions, quand sa dignité impériale l'exigeait, il ne s'entendait pas moins bien à entourer sa personne de toute la pompe nécessaire.

Eappelons parmi ces fêtes, celle du pesage ^). A son anniversaire de naissance, l'empereur se plaçait douze fois sur une balance tandis que le contrepoids dans le plateau opposé consistait tour à tour en or, en mercure, en soie, en parfums, en cuivre, en E,ouh-i-toutija, en drogues, en G'hi, en fer, en lait de riz et en sept espèces différentes de Kom et de sel. Ces produits qui représentaient douze fois le poids de l'empereur, étaient distribués sous forme de présents, généralement à des Brahmanes. Aux éleveurs, on donnait des moutons, des chèvres et des volailles en chiffre égal aux années que comptait le monarque. Un grand nombre d'animaux plus petits étaient mis en liberté. Akbar avait deux anniversaires ; le premier était fixé selon l'année solaire nouvellement introduite; l'autre, le plus ancien , calculé d'après l'ère mahométane, tombait sur le 5 Radjah de l'année lunaire. Celui-ci se célébrait avec moins de splendeur; la balance ne se remplissait que huit fois et l'on n'y mettait que de l'argent, de l'étain, de la toile, du plomb, des fruits, de la moutarde, de l'huile et des légumes.

Ces riches présents, offerts le jour de naissance ou Salagirih^ n'étaient que pour le peuple. L'aristocratie obtenait des faveurs et des vêtements d'honneur : on accordait l'amnestie a des gens disgraciés. Les princes impériaux étaient également pesés une fois par année solaire, mais alors on ne chargeait la balance que d'une seule matière de prix. La coutume du pesage remonte à l'antiquité hindoue et s'est maintenue jusqu'à nos jours. Le major Todd raconte accidentellement dans ses annales du Kadja-

1) Aïa 18 p. 866.

stan que certains Radjas gaspillent parfois leur fortune de cette manière et que les brahmanes en bénéficient. Akbar aussi répandit l'or pesé parmi les brahmanes le 5 Radjah 973, lors de la fête du pesage à Nizamabad ^).

Il n'y a rien d'étonnant à ce qu' d' Akbar attribuât beaucoup d'importance auxusages hindous; mais il adopta aussi les fêtes de Djamched et celles des prêtres des Parsis, afin de distribuer des présents à ces occasions. C'était par exemple une coutume des Parsis de célébrer les jours où les noms des mois et des jours coïncidaient, tels que le 19 Tarwardin, le 3 Ardibihicht; le 6 Chourdad;le 13 Cir;le 7 Amerdad;le 4 Cherivar;le 16 M.ihr; le 10 Aban, le 9 Azar, les 8, 15 et 23 Deï, le 2 Bahman ; le 5 Isfandarmouz. Mais la plus grande solennité était celle du premier jour de l'année solaire ; on faisait alors bonne chère et les dons affluaient. C'est aussi sous le rapport économique que l'empereur s'intéressait à ces fêtes; il en institua une, la fête de Chouroz, uniquement dans ce but.

Le 3 de chaque mois, s'ouvrait un vaste bazar où les marchands de tout l'univers avaient le droit d'exposer leurs marchandises devant la cour.

Naturellement c'était là une bonne fortune pour les femmes du harem et pour celles des grands; l'empereur allait, en personne, faire des achats. Il saisissait cette occasion pour se familiariser avec le négoce, le caractère et le genre de vie du peuple.

L'industrie textile ^) arrêtait surtout l'attention de l'empereur, et cela pour un motif financier bien entendu. Nous en avons trouvé une preuve précédemment , lorsqu'il était question des tapis employés à la construction des tentes. Les tissus

1) Radami dans Blochmann p. 267 Rem.

2) Ain 31, 32.

persans, mongols et européens, devinrent des articles de commerce très répandus et des fabricants de l^^^ ordre s'établirent dans le pays. Les voyageurs les plus compétents étaient surpris par la variété des dessins et des tissus qui distinguait les produits sortant des manufactures impériales à Lahore , Agra, Fathpour et Ahmadabad. Akbar lui-même tachait d'acquérir des connaissances théoriques et pratiques dans cette branche de l'industrie. Du moment que le Padichah donnait ainsi l'exemple, il est aisé de comprendre que les tissages aient pris un essor prodigieux. La question posée par Akbar à l'occasion du tabac : „Et le progrès?" caractérise également sa politique textile: il prenait l'étranger pour maître et son goût pour guide. Les étoffes fabriquées sur commande et celles qui provenaient de présents ou de tributs, étaient soigneusement conservées par les administrateurs de la garde-robe qui les classaient suivant leur prix et les soumettaient à des inspecteurs; après cela, elles étaient employées pour les besoins de la cour ou offertes en cadeaux. Ces dons et les tissus utilisés à la cour, servaient de modèles, de sorte que „les manufactures impériales étaient tenues de fabriquer toutes les étoffes faites en d'autres pays". Des employés compétents, s'informaient des prix «actuels et anciens". Cette remarque ne manque pas d'intérêt, car elle montre que l'empereur savait apprécier la statistique. Soit pour prévenir un excès de luxe, ce qui n'est pas probable, sait pour mettre en vogue certaines étoffes moins portées, l'empereur avait publié un règlement général concernant les habillements, par lequel il était prescrit à telle classe de la société de porter tel tissu. Grâce à cette politique textile qu'il menait avec vigueur, Akbar obtint peu à peu une baisse des prix. Les magnifiques tissus du célèbre Ghia-i-Naqchband tombèrent du prix de 100 à 50 mouhours pièce ; la plupart des autres articles subirent une

baisse de 60»/^ et même de 75 ^j^. L'attention constante que prêtait Akbar à cette question d'économie nationale, allait jusqu'à l'extrême et devenait parfois mesquine. Il imaginait même de nouveaux noms pour les modes.

On sait par l'histoire de Russie, quelle impression durable ont faite surle peuple, jusqu'à nos jours, les prescriptions relatives à la barbe et aux vêtements. Ce rapprochement avec la Russie, fait naître l'idée qu' Akbar pouvait bien avoir poursuivi aussi un but politique dans ses lois sur la mode. Ce que l'empereur n'était pas à même de réaliser, le prêtre devait l'obtenir. Et s'il est vrai que la mode et la politique textile provenaient en partie d'un mobile religieux, c'est là encore une marque du travail sérieux auquel Akbar se consacra dans son âge mûr.

Badaoni ^) conte une anecdote qui jette quelque lumière sur ce point. Il venait d'entrer au service du Padichah, lorsque Aboul-Fazl lui fit observer que sa moustache était coupée plus court que d'habitude. Il répondit que c'était la faute du barbier et non la sienne. „Ne le fais plus, dit Aboul-Fazl, cela ne te sied pas et n'a pas bonne façon." Peu de temps après Badaoni était si bien rasé qu'un adolescent imberbe aurait pu lui porter envie. „La mise en scène fut complétée par d'autres mesures encore ; la sonnerie des cloches des chrétiens, l'exposition d'images de la Trinité, etc.", ajoute Badaoni d'un même trait de plume. Que conclure de là, sinon que la disparition de la barbe de Badaoni doit avoir été en rapport avec les innovations religieuses et politiques ? Quant à ses goûts antérieurs, ils sont très-compréhensibles quand on songe aux soins assidus que les mahométans prenaient de leur barbe ; le portrait de l'empereur Akbar nous le montre avec la moustache coupée tout ras.

1) Dans Rehatsek p. 50 f.

Lud cliàies acquis par la garde-robe impériale, quoiqu' étant tous bons et de même qualité, n'étaient pas estimés la même valeur. Leur prix dépendait „du caractère astrologique de la journée')", les pièces livrées le premier jour du mois de Fawardin étaient les plus recherchées. Blochmann ajoute cette courte explication: Comme tous les Parsis, Akbar croyait aux jours heureux ou néfastes. Si Ton prend cet état d'âme comme point de départ, ou comprendra aussi pourquoi Akbar préférait les tissus de laine et surtout les châles, aux tissus de soie ^) ; c'est que les premiers constituaient le costume des Çoufis.

Immédiatement après ces paroles, Aboul*Fazl continue en ces termes, à l'aïn 31 : „Et je dois mentionner comme un heureux pronostic, que les vêtements de sa Majesté vont fort bien à tout homme qu'il soit grand ou petit. C'est là un fait qui a excité l'étonnement de bien des gens".

Blochmann ^) lui-même, l'admirateur d'Aboul Fazl, accorde que les louanges des deux frères Aboul Fazl et Faïzi jettent un jour étrange sur le caractère d'Akbar, qui acceptait avec comcomplaisance les adulations les plus démeaurées. Il désigne le poète comme le plus grand flatteur des deux et le compare aux poètes courtisans des Césars de Rome.

Aboul Fazl, qui n'a pas le moindre élan poétique et qui, en raison de son calme, manie son style en maître dans les sujets les plus variés, ne pouvait pas ignorer, avec son esprit observateur auquel rien n'échappait, qu'il écrivait là un mensonge et presque un non-sens. Son art se modelait fidèlement sur les dispositions de l'empereur. Les passages tels que celui-ci , où le manque de vérité est joint à la sobriété de l'expression, sont

1) Ain 32.

2) Aïn 33.

écrits en vue des moments d'humeur analogues à celui où Akbar fit précipiter de la tour l'infortuné allumeur de lampes.

Tout en ne visant pas à rapprocher Akbar de Dieu, les flatteries d'Aboul Fazl et celles de ses pareils eurent cependant pour effet de l'encourager dans ses velléités de ressemblance divine.

Ce que les rêves mystiques inspiraient vaguement à Akbar , Faïzi le lui chantait dans ses transports poétiques :

Il est roi en sagesse, nous le nommons dépositaire du savoir ,

C'est le guide religieux qui éclaire notre route.

Si les rois sont sur terre des ombres de Dieu, Akbar au contraire

Est un rayon de la lumière divine. Serait il juste de l'appeler une ombre •)?

Dans ces vers, Tantithèse poétique d'ombre et de lumière, était l'essentiel pour Faïzi.

Aboul Fazl en fait un système politique : la royauté est une lumière émanant de Dieu et un rayon du soleil, de l'astre qui illumine l'univers; elle est le résumé du livre de la perfection, le point de convergence de toutes les vertus. La majesté resplendissante des Kayaniens, qui était descendue sur les rois de l'ancien Iran, revit sous la forme d'un rayonnement divin. Dieu communique avec les rois sans aucun médiateur et, en leur présence, les hommes inclinent avec un profond respect leur front reconnaissant.

L'idée d'Aboul Fazl n'est pas que la royauté en elle-même soit l'ordre de l'univers, mais que le roi personnifie d'une manière concrète l'ordre divin, la volonté de Dieu, en tant qu'elle concerne les hommes. Usant toujours de son style retors, il commence par cette phrase : „ Aucune dignité n'est au dessus de la royauté aux yeux de Dieu". Puis il arrive au résultat ci-dessus mentionné. S'il n'est pas aussi conséquent qu'on pourrait le

1) Dans Blochmann p. 561.

croire dans ses doctrines sur les rapports du roi avec ses sujets, l'honneur en revient au bon génie d'Akbar. Faïzi vole à son but avec plus d'audace :

Il est roi et dans les heures obscures il ouvre les portes de la bénédiction.

La nuit, il montre le sentier à ceux qu'environnent les ténèbres. Si tu contemples un seul instant son visage a la lumière du jour,

Le rêve de la nuit te fera voir l'astre lumineux.

Dans cette nuit sombre, ô roi, fais briller à mes yeux la lampe de

[l'espérance,

Dans mon obscurité, fais pénétrer l'éternel rayon De la lumière qui illumine l'œil de ton cœur ;

De ce soleil dont l'éclat t'environne, envoie un atome jusqu'à moi.

Veux tu, comme je l'ai fait, connaître le chemin de la vérité?

Jamais tu ne le trouveras, si tu ne regardes au roi. Renonce à ce cérémonial usé de te jeter la face contre terre :

Lorsqu' Akbar t'est apparu, alors seulement tu as aperçu Dieu.

Quel est le plus ancien : de ce quatrain du cheikh Faïzi, ou de la préface des Aïn, écrite par Aboul Fazl? La ressemblance entre les deux est presque textuelle.

Aboul Fazl a rassemblé après la mort de son frère ces improvisations poétiques. Il voyait Akbar travailler à une religion de l'avenir, enorgueilli par le sentiment qu'il était dépositaire de la grâce de Dieu, porté parle succès et cherchant réponse à cette question : „Pourquoi Dieu m'a-t-il donné toutes ces choses? Ne „8uis-je pas créé pour être son image sur la terre? „Le ministre

■ «prit donc soin que l'empereur n'eût aucune inquiétude au su-

" jet „de sa ressemblance divine".

Mais comment Akbar et Aboul Fazl se justifiaient-ils vis à vis de leur conscience ? car il n'y a pas de doute que celle d'Ak-

|r bar n'ait parlé bien haut.

^^' La nécessité politique était leur seul argument, Akbar ne

^Tpouvait songer à éliminer deux religions puissantes, pour

eu introduire uue troisième. Le coullit n'en serait devenu que plus terrible et son pouvoir n'y eût rien gagné. C'était pourtant là ce qu'il fallait atteindre à tout prix, si l'on ne voulait pas que le grand empire ne s'émiettât en petites principautés. Si donc sa domination ne trouvait pas une base assez solide dans la crainte bumaine, il devait tenter d'en faire l'objet d'une foi religieuse. Dans les commencements, Akbaf ne fit peut être que tirer parti de ce qui s'ofîrait à lui. Mais plus tard, quand la prospérité et le succès s'attachèrent à ses pas, quand avec une puissance croissante, les difficultés de la tâche se montrèrent avec plus de clarté, cette vérité ne devait-elle pas s'imposer à son esprit: l'œuvre que j'ai entreprise est si immense, qu'un dieu seul sera capable de la mener à bonne fin !

Il est vrai qu'elle semblait déjà accomplie pour une bonne part ; sa souveraineté était bien établie et la puissance des oulémas, brisée. Il est si facile de croire ce que l'on désire. Comment Akbar ne se serait-il pas cru beaucoup plus près de son but qu'il ne l'était en réalité ? Tout en s'efibrçant de s'humilier chaque jour devant le Tout-puissant et en s'agenouillant les mains jointes devant les lumières de l'Eternel, il ne pouvait pas se refuser l'aveu que c'était à lui-même, plus qu'à tout autre homme, qu'il était redevable de ses succès.

Cette noble fierté, jointe à son humilité, le faisait paraître à ses propres yeux, comme l'objet de grâces divines très spéciales. Habitué lui-même à agir par le moyen de ses sujets et considérant les batailles gagnées par le grand radja ou par le Khan-Khanan, comme ses actions propres, il s'expliquait de la même manière l'intervention de Dieu sur la terre. Et ne voyaitil pas, dans chaque religion qu'il apprenait à connaître, que la divinité se révélait par des organes humains? Plus il cherchait d'ailleurs à se préserver de l'orgueil par le jeûne et la prière,

plus son mysticisme confondait le moyen et la cause. S'il pensait s'humilier en s'appelant „ombre de Dieu", cette désignation pouvait, à titre égal, être envisagé comme preuve du contraire. Il est probable que l'empereur s'est posé à lui-même la question de Faïzi: „Est il juste de le nommer une ombre?" Et cela d'autant plus qu'il était entouré de la flatterie la plus servile et que dans le peuple on croyait couramment à sa divinité ^).

„Dans son indifférence pour tout ce qui est mondain, Sa Majesté aime et porte des vêtements de laine".

Le costume çoufique caractérise pleinement les deux tendances différentes qui animaient Akbar. Aboul Fazl méditait le plan d'un livre contenant le récit des miracles qu' Akbar était censé avoir opérés. Tout ce qui entrait en rapports directs avec l'empereur, était imprégné de mysticisme et il faut admirer la nature saine d'Akbar qui savait réagir puissamment contre ce poison.

Le bon génie, qui préserva l'empereur comme un compagnon fidèle et discret, fut son amour du travail. Son incessante activité, en le rattachant aux intérêts humains., le garantit des rêveries dangereuses, des spéculations transcendantes. L'armée tenait toujours son attention en éveil. Akbar s'était élevé par la guerre et la guerre fut imminente durant toute sa vie. Nous avons dit, lors du siège de Tchitor, que l'empereur était luimême un excellent tireur. Ce qui est étonnant c'est qu'il se soit intéressé tout particulièrement à l'arme à feu, dans un pays où l'infanterie ne comptait presque pour rien, tandis que la cavalerie était dominante et avait pris un développement considérable. La grande supériorité des armes à feu hindoues

l) Ain 31, Blochmann p. 90,

sur les européennes, quoiqu' affirmée par les voyageurs de cette époque, a été révoquée en doute. C'est bien à tort. Akbar prenait plaisir à inspecter les ateliers et aimait à se servir d'un bon fusil tant à la chasse qu'au tir à la cible. Un passage dans l'Aïn 39 montre qu'à cette passion aussi se mêlait une pensée mystique : Akbar choisissait dans son arsenal, parmi plusieurs milliers qui s'y trouvaient, cent cinq fusils à titre de chaçça c. à d. pour son usage personnel. Il en prenait d'abord douze dans ce nombre, un en l'honneur de chaque mois ; après onze mois, les mêmes revenaient. Ensuite trente pour le nombre de semaines et au septième jour l'ancien était échangé contre un nouveau. Enfin trente-deux pour chaque jour de l'année solaire. C'est ainsi que l'usage de ces armes, ainsi que de toutes les autres, était réglé exactement sur le jour. Les serviteurs les tenaient toujours prêtes. Le harem et sa garde avaient un approvisionnement semblable d'armes à feu, classées et choisies d'après le même principe des jours fixes. Il est bien entendu que tout cela avait aussi pour but de faire essayer les armes et de juger de leur fabrication. Avant cette époque, les canons des fusils étaient faits de deux morceaux de tôle arrondis et sondés ensemble. Mais comme on manquait d'un moyen pour mesurer la force d'explosion de la poudre, les canons éclataient souvent aux soudures. Cependant, lorsque des hommes comme Oustad Kabir et Housaïn ^) furent mis à la tête des manufactures impériales, on commença de fabriquer le canon en soudant les spirales en fil de fer qu'on pressait les unes sur les autres : On se mit aussi à perforer des barres de fer rougies au feu. En remplacement de la mèche, on inventa le ressort. La grosse artillerie subit également des améliorations diverses. Aboul Fazl ^) émet l'opinion

l) Aïn 21. 2) Aïn 36.

qu'en dehors de la Turquie, aucun Etat n'était si bien muni d'artillerie que l'Hindoustan. Les plus lourds boulets d'un canon de forteresse pesaient 12 mans] le transport d'un de ces canons, avec le fourgon de munitions, exigeait plusieurs éléphants et 1000 boeufs de trait. Akbar attribua une importance particulière à l'artillerie de campagne. Sa préférence était pour cette artillerie légère appelée Gadjuals qui avait si bien servi Nizamonddin Ahmed dans ses luttes contre le prétendant. Les pièces en étaient si légères qu'un seul éléphant pouvait les transporter. Aboul Fazl, selon sa coutume, attribue à l'empereur deux autres inventions encore qui ont un intérêt spécial pour les temps modernes. L'une d'elles était un canon qui se dévissait; l'autre, une sorte de mitrailleuse d'où l'on tirait par dix-sept bouches à la fois. En Occident les canons à mitraille étaient déjà en usage au XV® siècle. Parmi les armes de l'empereur Maximilien I que Nicolas Glockenthon a reproduites en 1505, se trouve une pièce à deux roues munie de 40 bouches à feu '). 11 est difficile de démêler à travers le style de chancellerie des Aïn i Akbari, si ces engins destructeurs étaient une invention nouvelle pour rinde et si vraiment l'honneur en revient à Akbar. Ce qui est bien établi, c'est qu'Akbar accordait beaucoup d'attention à l'artillerie.

L'éléphant, cet animal fidèle qui rendait de si éminents services à l'empereur tant pour l'artillerie que pour les transports en général, jouissait naturellement de la faveur spéciale de son maître. Cela se remarque surtout dans la minutie avec laquelle Aboul Fazl traite ce sujet en y mêlant des réflexions sur les systèmes reproducteurs de cette espèce animale. Akbar étudiait avec ardeur le côté physiologique de cette question si importante

1) Auguste Demmin : Les armes de guerre p. 524.

pour l'économie nationale; bravant le préjugé d'après lequel le perfectionnement des races des éléphants portait malheur, il réussit à élever une espèce supérieure, C'est Àboul Fazl qui rapporte ces faits et ils sont trop en harmonie avec le naturel de l'empereur, pour qu'il soit permis d'en douter. On n'en peutdire autant de l'anecdote suivante qui semble prouver que dans ses moments de bonne humeur, l'empereur aimait à raconter des histoires de chasse. „J'ai entendu de la bouche de sa Majesté le récit que voici : Un jeune éléphant sauvage était un jour, tombé dans une fosse. La nuit étant survenue, nous ne nous souciâmes pas de le retirer aussitôt et nous l'abandonnâmes. Mais revenus sur place le lendemain matin, nous vîmes que les éléphants sauvages avaient rempli la fosse d'herbe et de branches cassées et étaient ainsi parvenus à délivrer le jeune". Les écuries de la cour renfermaient 105 de ces bêtes puissantes pour le service particulier de l'empereur ; le chiffre total de ses éléphants de guerre se montait à 5000. Mais ce nombre même reste bien audessous de la quantité d'éléphants qui servaient à l'armée, car tous les grands vassaux en possédaient à leur compte. Il serait aussi inexact d'admettre le premier chiffre que de déduire des indications de Aïn 49 qui mentionne 12000 chevaux logés dans les écuries impériales, que c'était là tout l'avoir d'Akbar en fait de chevaux.

Aboul Fazl désigne le cheval comme étant d'un secours presque surnaturel à celui qui tend à s'élever. Même sans son assertion, on devinerait qu' Akbar s'intéressait aux chevaux. Les jambes arquées du potentat monghol, prouvaient suffisamment qu'il avait grandi en selle. A une époque où les luttes étaient fréquentes et la cavalerie l'arme principale, le prince même le plus insignifiant aurait accordé une grande attention au noble coursier. En réalité, Akbar a donné une impulsion puissante à l'élève de

la race chevaline dans l'Inde. Il venait à la cour des naarchands de chevaux de l'Arabie et de la Perse, de la Turquie et du Turkestan, du Badakhan, des steppes kirghises et des plateaux du Tibet et de Cachmire. Ils trouvaient un logement pour eux-mêmes et de bonnes écuries pour leurs bêtes dans un cantonnement spécial préparé à cet usage dans le voisinage du palais. On peut ajouter foi à cette affirmation d'Aboul Fazl qu' Akbar payait toujours en argent comptant et grossissait la somme de la moitié du prix exigé, sachant bien que son exemple était suivi dans son empire. \a Athegé ^ ou Grand-écuyer , était un personnage de poids dans l'empire. LeKhan-Khanan Mirza-Abdourrahim occupait ce poste ^) ; l'écuyer était pour le moins un Ahadi d'un certain âge et pouvait même être Mauzabdar de 5000h. Ces détails en disent assez quand il s'agit d'un empire et d'une civilisation où la personnalité importe le plus.

L'élevage du chameau ^) se rattachait à celui du cheval et se poursuivait à la cour avec une telle ardeur que l'on surpassait l'Iran et le Touran. Akbar était si grand amateur de combats d'animaux, qu'il faisait lutter non-seulement des éléphants, mais aussi des chameaux. Par la conquête du Goudjrat, il était devenu possesseur des meilleures races. Les animaux les plus rapides à la course, provenaient d'Adjmir ; les meilleures bêtes de somme, de Thatha. Dans ce domaine de l'économie nationale, il était encore un autre objet que fournissait le Goudjrat et par lequel on se dédommageait des sacrifices qu' avait coûtés la conquête de cette province. C'était le bétail ^). «Quoique chaque contrée de l'empire en produisît, c'était pourtant celui du Goudjrat qui avait le plus de valeur". Deux des meilleurs chameaux se payaient 24 mouhours au plus, tandis qu'une paire de boeufs

1) Ain 53. 2) Aïn 61—65. 3) Ain 66—67,

du Goudjrat en valait 100; le plus bas prix d'un chameau était de 2 Mouhour, celui d'une vache de Dihli c. à. d. de la plus mauvaise espèce, de 10. Le prix de boucherie du bétail n'entrait pas en ligne de compte pour la nombreuse population hindoue, car les vaches étaient sacrées et finalement Akbar avait tout à fait interdit de les abattre. Le seul rapport était ce que l'animal livrait de son gré, le lait, le beurre et le lait de beurre. La valeur essentielle du bétail consistait dans son emploi comme bêtes de somme et bêtes de trait. Le Bengale et le Dekhan fournissaient d'excellentes bêtes sachant plier le genou au moment du chargement; le boeuf du Goudjrat courait plus vite qu'un bon cheval et faisait en 24 heures 120 milles anglais !

Ce que raconte Aboul Fazl de l'élevage des mulets, sert à caractériser Akbar plutôt que son époque. De tout l'Hindoustan, c'était le seul serkar de Pak'hali, situé entre Atak et Cachmir, qui élevait des mulets ^) Les gens de cette contrée regardaient comme déshonorant de les monter. Akbar avait eu l'occasion d'observer cet animal et son aptitude spéciale à reconnaître les lieux et pour ce motif, l'avait pris sous sa protection. Mais son idée a-t-elle trouvé beaucoup d'écho dans son peuple ? La remarque équivoque „I1 n'existe plus maintenant une si grande aversion pour cette bête", fait penser le contraire. L'aversion pour le mulet s'explique par la répugnance qu' auraient ressen- -tie les fiers seigneurs Tchagataïs à descendre „du cheval à l'âne". Mais Akbar paraît avoir appris à estimer est animal à sa juste valeur pendant ses compagnes à Caboul et au Cachmir; „C'est „la meilleure bête pour porter des fardeaux et marcher sur un „terrain inégal, car elle avance doucement et sans secousse".

On pourrait trouver inopportun qu'il soit tant question à cet

1) Ain 69,

endroit de l'intérêt que prenait l'empereur aux éléphants , aux chevaux, aux vaches et aux mulets. Cependant nous n'avons fait qu'aborder les traits principaux. On nous comprendra d'ailleurs mieux encore en comparant ce que dit Aboul Fazl delà marine, Aïn 26 et dans quels termes il en parle. En fait de bateaux de transport , il n'y a pour lui que ceux qui peuvent ^porter des éléphants". Les officiers expérimentés, dit-il, usent dés navires comme si c'étaient des maisons ou des dromadaires et y voient une excellente ressource pour faire des conquêtes , particulièrement en Turquie , à Zanzibar et en Europe." Bien qu'ils constituassent le principal moyen de transport dans le Bengale, Cachmir et Thatha; bien qu'Akbar qualifiât les encouragements donnés à la navigation d'actes agréables à Dieu , néanmoins Aboul Fazl n'y consacre qu'un seul Aïn , qui ne prend même pas trois pages dans Blochmann „Les grands navires" ne furent pas, comme on devrait s'y attendre, construits sur la plage du Goudjrat; mais à Ilahabad et à Lahore pour descendre ensuite le fleuve jusqu'à la mer ; c'est sur les hauteurs de Cachmire que se trouvaient les chantiers , où l'on avait inventé un modèle de vaisseau qui excitait l'admiration générale. Akbar avait peut-être rêvé à une flotte qui pût se mesurer avec celle des Portugais, mais il n'était pas en son pouvoir de dégager son empire de la terre ferme qui l'enserrait. Il a certainement navigué une fois sur Tonde salée; peut-être possédait-il aussi quelques vaisseaux en état de tenir le mer , mais il ne s'est guère occupé d'autre chose que de la marine fluviale et des chaloupes canonnières.

11 s'acquit de grands mérites à l'égard du commerce en supprimant les douanes. Dans quelques ports seulement, nous ignorons lesquels, on percevait un léger droit de douane de 2'/2^/o> „ce]qui est si peu de chose en comparaison des taxes antérieures

que les commerçants considèrent le péage des ports comme aboli."

Pour la navigation fluviale, la douane et le prix du transport étaient combinés; la moitié ou le tiers en revenait à l'Etat comme impôt; le surplus était pour les mariniers. La taxe pour les passagers était très modérée : 20 hommes payaient ensemble 1 dam pour traverser un fleuve, „mais souvent on les passait gratis.

Le propriétaire du canot devait , pour un changement de 1000 maus, une roupie par Kos] l'afî'réteur , la même petite aomme par 2^/2 Kos,

Aux bacs publics , on pensait pour traverser 10 dams pour un éléphant ; 4 , pour une voiture chargée ; 2 , pour une vide ; 1 , pour un chameau chargé ; ^/^ dam pour les chameaux sans charge , les chevaux, le bétail et tout leur attirail. Les quadrupèdes étaient évidemment ]e moyen de transport le plus avantageux; ils servaient aussi à mettre en mouvement les rones hydrauliques. Grâce à l'attention de Blochmann , nous apprenons à l'occasion des voitures ^), ce qu'il en est des inventions d'Akbar. Aboul Fazl écrit: „Sa Majesté a imaginé une voiture extraordinaire qui a été d'une très grande utilité pour différentes personnes. Outre qu'on l'emploie pour les voyages ou le transport de charges , elle peut servir à moudre le blé." Mais Nizamouddin Ahmed nomme le célèbre émir Fathoullah de Chiraz comme étant l'inventeur et ajoute :" „Elle tournait sur «elle-même et permettait de moudre le blé." Les mêmes réserves doivent donc être faites sur le rouage mu par la force d'un boeuf et qui nettoyait à la fois douze canons de fusils.

Ces «inventions de l'empereur" qu' Aboul Fazl fait passer

pour telles nous suggèrent trois remarques. Elles prouvent d'abord qu'à la longue le grand monarque a succombé à la flatterie; ensuite, que les gens qui voulaient mettre au jour une invention quelconque , la mettaient en circulation sous le couvert de sa vanité et comme étant trouvée par lui ; enfin elles témoignent de l'étonnante activité que dut déployer Akbar. Aboul Fazl lui-même, n'aurait pu accréditer dans le public la fiction des inventions de l'empereur si celui-ci ne s'était pas, en réalité, occupé de mille et mille choses.

Le chroniqueur de la cour ne tait pas les excentricités dans lesquelles il arrivait à l'empereur de tomber ; ainsi il s'amusait à faire attraper des moineaux par des grenouilles et à exciter à la lutte des araignées entre elles. Il trouvait plaisant de voir comment les mouches se débattaient dans la toile d'araignée. Ces petits amusements réveillaient l'homme dans Akbar et reléguaientle dieu à l'arrière-plan. Ce sont des antidotes contre le poison dangereux qu'Akbar absorbait journellement. Un autre remède parmi les principaux était la passion d'Akbar pour la chasse. Elle est mise en évidence par Nizamouddin et par difierents passages de l'Akbar-nameh. Aboul Fazl s'efibrce naturellement de donner une tournure merveilleuse aux aventures de chasse et d'énumérer des „inventions"; cette tendance est le plus nettement marquée dans les paroles suivantes : „Sa Majesté a découvert un nouveau genre où l'on peut faire preuve de grandes finesses. Les plus excellentes manières de chasser sont de l'invention de sa Majesté."

On sait par des exemples des temps anciens et modernes à quoi aboutissent d'ordinaire dans l'Inde les chasses au tigre princièree ^) ; on se prendrait presoue de pitié pour ces bêtes

1) Blochmann p. 283 f.

afiblées, si d'autre part, elles ne dévoraient les hommes. Chez l'empereur Akhar, par contre, le goût pour la chasse, le courage personnel et l'habilité du tireur sont indiscutables, et l'on peut admettre qu'il a dû savourer le plaisir du danger. Un jour qu'on avait dépisté un tigre anthropophage aux environs de Bari , il pénétra résolument dans les jungles, monté sur son éléphant Nadiv Khan, doué d'une rare intelligence. Le tigre sauta au front de l'éléphant et courba jusqu'à terre la tête de l'animal. Ce ne fut pas Akbar, mais ses compagnons qui tuèrent le monstre. Cette anecdote, nullement empreinte d'exagération, démontre que l'empereur ne redoutait pas le danger; car à cet endroit, il n'est pas question d'une chasse à courre qu'on eût un instant suspendue pour permettre à l'empereur de faire le coup. Le fait qu'il tua, lors d'une battue générale, un tigre qui s'attaquait à lui, ne prouve rien ; s'il sauva à deux reprises la vie d'un homme par une balle logée dans la tête d'un animal, c'est simplement une nouvelle preuve de son habileté et du sang froid qu'il savait conserver.

Il va sans dire que l'empereur qui aimait à se récréer au vol des pigeons, était également grand amateur de la chasse au faucon; de même on compendra qu'il était très fier de ses neuf cents léopards de chasse. Comme il arrive toujours quand un seigneur riche et puissant favorise un sport semblable, on réalisa des progrès dans ce genre. De tous les pays, les marchands lui apportaient des animaux de race. Le faucon était d'un prix très élevé et l'on payait volontiers de fortes sommes pour une bête bien dressée.

Ce que rapporte Aboul Fazl à ce sujet, est très remarquable : „Sa Majesté accorde volontiers aux marchands un profit honnête, mais elle a diminué certains prix pour des motifs d'équité." Pour les chevaux, au contraire, il payait plus qu'on ne lui de-

mandait. Ce détail parle encore en faveur de l'empereur. On peut bien avoir des chevaux de luxe, mais le cheval n'est pas un animal de luxe comme le faucon. On le voit: si parfois les goûts d'Akbar le faisaient tomber dans quelques travers, son bon naturel ne tardait pas à reprendre le dessus. On ne semble pas avoir trafiqué à la cour des léopards de chasse : l'empereur les prenait lui-même ou se les faisait prendre dans des fosses comme cela se pratique encore. Parfois Akbar les retirait luimême, ce qui n'était pas sans danger.

Il est regrettable qu'Aboul Fazl n'ait pas été en état de dépeindre d'une façon vivante une chasse impériale. Mais il est trop dominé par son idée d'affirmer la divinité d'Akbar. Sur ce point, il débite des absurdités^) sans nom. Qu'on en juge par cette anecdote : ;,0n prit un jour un léopard et sans retard, sur un simple signe, il apporta une proie à sa Majesté, comme un léopard bien dressé. Les assistants ouvrirent les yeux à la vérité et furent bénis pour s'être prosternés dans la foi en sa Majesté." „Attiré par l'influence merveilleuse qu'exerce le cœur aimant de sa Majesté, un léopard suivit un Jour l'empereur sans collier et sans chaîne, obéit comme un être raisonnable à chaque commandement et semblait heureux à chaque chasse au léopard, de montrer son adresse."

Aboul Fazl a-t-il tout simplement inventé ces histoires ? A moins qu'il ne faille penser que les adulateurs d'Akbar se soient permis une jonglerie des plus grossières avec des léopards dressés et que la servilité se soit attachée aux pas de l'empereur, jusque dans ses récréations les plus saines au milieu des bois.

Mais la passion du vrai chasseur préservait l'empereur du renouvellement fréquent de scènes semblables. Akbar n'aimait

1) Aïn 27 dans Blochmann p. 286.

pas les grandes chasses à courre qui, en Europe aussi, rappellent trop souvent la boucherie. Il choisissait généralement un petit nombre de compagnons; le ^plus souvent il allait seul ^) ou accompagné seulement de deux ou trois intimes. 11 n'était pas rare que le célèbre émir Fathoullah de Chiraz quittât ses livres et sa science, se munît de pondre et de plomb et courût le gibier à la suite de l'empereur, à travers les jungles et les forêts.

Au commencement de 1570, alors qu'Akbar n'avait encore guère l'occasion de songer à sa divinité, il circulait dans d'au- -tres cercles que ceux d'Aboul Fazl des histoires de chasse de l'empereur et celles-ci, il faut l'avouer , nous initient mieux à sa manière d'être.

Ecoutons de la bouche de Nizamouddin Ahmed le récit d'une de ces aventures, qui interrompit un pèlerinage à Adjodhan ^) : „Les ânes sauvages {gorchar) abondaient dans cette contrée ^solitaire et sa Majesté qui n'avait jamais chassé cet animal, „briilait de le faire. Un jour, pendant le voyage, les limiers sig- „nalèrent une troupe d'ânes sauvages aux environs du camp. „ Aussitôt l'empereur monta sur un rapide coursir et après avoir „ franchi trois ou quatre kos^ aperçut la troupe. Mettant „alors pied à terre, il ordonna à sa suite de se tenir tranquille "* „et le fusil à la main , il se glissa avec précaution sur la trace ,des quadrupèdes, accompagné de quatre ou cinq Baloutchis , «auxquels les lieux étaient familiers. Du premier coup il abat- „tit un âne ; les autres prirent la fuite , effrauyés par la détona- „tion. Sa Majesté les suivit doucement, en tua un second et «continua de la sorte jusqu'à ce que seize ânes eurent péri „de sa main. Elle fit, ce jour-là, près de dix-sept kos et le

1) Ain 27, dans Blochmann, p. 283.

2) Dans Elliot, V. p. 336.

„soir revint au camp. Par ses ordres, les seize bêtes furent trans- „portées au camp sur des voitures et devant la tente royale, on „distribua leur chair aux émirs et aux gens de la cour. L'empe- „reur se remit alors en route pour Adjodhan; à peine en vue „de l'endroit, il le gagna en toute hâte, accomplit les céré- „monies du pèlerinage et répandit ses largesses parmi les „panores."

Cette narration est en harmonie complète avec le passage des Aïn que nous avons cité. Elle nous donne la certitude qu'Akbar était habile chasseur, qu'il ne redoutait pas les fatigues et qu'il savait rivaliser de finesse avec le plus rusé des animaux du désert.

Akbar, cet adorateur du soleil, ce monarque circonvenu par les flatteries de la cour, n'évoque-t-il pas tout naturellement dans notre pensée l'image de Louis XIV, le roi-soleil ? Lui aussi se livrait avec ardeur à la vénerie ; moins pourtant par goût pour la chasse, que dans le but de combattre son embonpoint qui ne concordait pas avec la dignité théâtrale qu'il affichait. Il lui arrivait de s'arrêter au milieu d'une chasse et de rentrer.

Malgré ces ressemblances plus ou moins grandes avec le roi de France, Akbar se rapproche bien plutôt, parle zèle franc avec lequel il se livre à cet exercice, du chevaleresque Maximilien I, ce monarque qui passa tant d'heures agréables à la chasse et y trouva matière à de sérieuses réflexions. Comme hommes politiques, il est vrai, ces deux princes ne peuvent être placés sur une même ligne; il est indéniable que Maximilien aurait souvent mieux fait de tourner son attention vers des questions plus graves que la vénerie. Tout autre fut Akbar. Dans les moments les plus critiques de son existence, alors qu'il faisait la chasse aux royaumes, il s'élançait aussi sur la trace fugitive du gibier; il savait confondre l'adresse de ses adversaires les plus experts,

en même temps qu'il prenait en défaut la sagacité de l'antilope ; dompter les émirs les plus obstinés , tandis qu'il s'intéressait au dressage des faucons , des chiens et des léopards. Pour retrouver une nature semblable et qui permette de mieux pénétrer l'originalité d'Akbar, il faut lire dans le Code diplomatique du Brandebourg de Riedel, les lettres d'Albert- Achille ^). Au moment où ce prince se trouvait en présence de Charles le Téméraire , ce „ renard des Allemands"' et où il dirigeait les plus habiles diplomates avec son „astuce sinistre", il avait le temps de correspondre avec sa femme sur les chasses au cerf et les limiers.

Il en était ainsi d'Akbar; l'excitation de la chasse était pour lui un divertissement et un repos. S'il est vrai que les plaisirs de la chasse ont uue portée morale, c'est bien ici qu'elle se manifeste. Ce violent exercice physique et la détente qui la suivait , obligeaient Akbar à se ressouvenir qu'après tout il a était qu'un homme. Preuve de plus qu'un corps sain est généralement habité par une âme saine.

A propos des combats d'araignées et de grenouilles , Blochmann appelle l'attention sur la peine que se donne Aboul Fazl pour faire concorder la passion d'Akbar pour la chasse avec son caractère de conducteur spirituel. La remarque est juste. On a bien essayé d'interpréter le fait, mais l'image que nous nous sommes faite de l'empereur dans le cours de cette étude , nous permet de croire qu'il eut des „visées plus hautes". Deux observations serviront à justifier notre jugement. C'est d'abord une réflexion bien simple. L'empereur fut presque toute sa vie en voyage. L'immense attirail de chasse , tout comme l'appareil administratif, le suivait dans toutes ses campagnes ; lâchasse absorbait une large part de son existence. Dès lors , peut-on ad-

1) Comp. G. de Buchwald: Lettres de l'électrice Anna de Brandebourg (dans les Annales historiques IV. bulletin 2. Mûnch 1883).

mettre qu'un homme qui sut conquérir un empire aussi colossal , ait gaspillé sans but tout ce temps? Evidemment non. Il en profitait donc pour fureter partout de son regard pénétrant.

La seconde observation nous est inspirée par la nature complexe d'Akbar. Il était si grand , que tous les regards étaient fixés sur lui; chacun de ses actes décidait du bonheur ou du malheur de ses sujets et contribuait à leur élévation, en donnant l'impulsion à leur volonté. Qu'on se dise bien qu'il se rendait compte de son prestige et qu'il l'avait senti croître d'année en année. N'est il pas naturel qu'un homme placé dans ces conditions raisonne ainsi: „Si je ne parviens pas à donner une tournure extraordinaire aux choses communes de la vie , c'en est fait de ma considération!" A certains moments, Akbar devait nécessairement se dire : „Tu es simple amateur de chasse, comme beaucoup de gens". Et alors ce sentiment le poussait à devenir chasseur plus accompli que les autres et quand ceci ne suffisait pas à le distinguer, il cherchait à étonner son entourage en subordonnant la chasse à un but plus élevé. A ce point de vue , le passage suivant d'Aboul Fazl mérite créance : l'empereur profitait des parties de chasse pour faire, sans s'annoncer d'avance , des inspections sur la situation du peuple et de l'armée. En voyageant incognito , il examine les questions relatives aux impôts , aux pays de sayourghal et à l'économie politique. Il protège les opprimés et punit les oppresseurs.

Tirons maintenant la conclusion de cette étude sur Akbar et sa cour. Ce qui nous frappe d'abord , c'est que les sentiments élevés de l'empereur se soient conservés relativement si purs. L'atmosphère qui l'entourait était faite pour favoriser le développement de ses faiblesses et de ses défauts. Si, malgré cela, il les dompta si bien, c'est grâce à sa pi us noble qualité : l'amour du travail.

Même l'apothéose dont il fut l'objet, ne doit pas être jugée trop sévèrement. L'histoire de ses aïeux ne lui offrait- elle pas l'exemple de ces empires que le temps avait renversés, parceque leur assise ne reposait que sur la tête d'un individu ? Ce que, du milieu de ces ruines, il voyait seul surgir et s'appuyer sur de fortes assises, c'était la religion des Hindous, des Mahométans et des Chrétiens. Il se dit qu'on ne créerait quelque chose de durable qu'en confondant la souveraineté politique avec la religion et, pour cela, il fallait ceindre le front de son fondateur d'une auréole divine.