LE DEKHAN PERD SON INDEPENDANCE

La nouvelle politique de Bourhan Nizam Chah n'eut guère d'autre but que de tirer vengeance de la défaite qu'Ibrahim Adil Chah lui avait infligée : il s'allia au frère rebelle de ce dernier , Ismaïl, qui s'était emparé le 9 Ramazan 1002 (28 mai 1594) de la forteresse de Belgam.

Ferichta ») raconte le prélude de cette rébellion du Bidjapour avec une curieuse brièveté, aussi caractéristique pour lui-même que pour les principautés dont les dissensions facilitèrent les

1) Dans Briggs ill 176 sv.

plans d'Akbar: „Le prince Tahmasp, nousdit-ii, avait deux fils, Ibrahim Adil Chah et Ismaïl. Ce dernier fut élevé avec son frère jusqu'à l'âge viril. Alors Dilavar Khan le fit enfernaer dans la forteresse de Belgam, „selon l'usage ordinaire des gouverneurs". Après l'expulsion du régent, Ibrahim Adil Chah fit savoir à son frère par un serviteur de confiance que, malgré son désir, la raison d'Etat ne permettait pas qu'ils habitassent tous deux la même résidence ; il lui promit par contre d'user envers lui de la plus grande indulgence et de lui donner toutes les preuves d'affection que la situation comportait. Il envoya en même temps au gouverneur de Belgam l'ordre d'accorder au prince une entière liberté dans l'enceinte de la forteresse et de lui procurer tous les agréments et toutes les distractions possibles. Il lui alloua en outre pour ses dépenses personnelles une pension de lOOO houns par mois (plus de 4000 frcs). Le prince parut satisfait pour le moment, mais bientôt, oubliant les largesses de son frère, il complota contre lui. Ferichta eût pu ajouter également : „selon l'usage des princes."

Ni l'éclat des richesses, ni le développement des arts ne peuvent compenser l'absence de culture morale dans ces Etats. Il n'y est naturellement pas question de la liberté intellectuelle dont l'Italie jouissait au temps des humanistes , car ici tout est pétrifié dans les formes du sunnisme ou du chiisme , mais nous rencontrons le même culte du moi , le même égoïsme , les mêmes désordres et les mêmes violences que parmi les condottieri italiens de ce temps-là; si l'oreille s'était habituée au son des noms orientaux , on ne s'étonnerait pas de rencontrer dans une page de Ferichta, grâce à quelques fautes d'impression, un Visconti-Khan ou un Ezzelino da Komano-Chah. On ne ferait donc pas tort à Akbar, le destructeur de ces Etats, en jugeant sa politique conforme aux enseignements de Machiavel dans son

traité du Prince. Lui-même sous plus d'un rapport , ressemblait à ses contemporains: il était en même temps avide et généreux , irascible et patient , impitoyable et clément , rusé jus • qu'à l'astuce et cependant franc et véridique ; bref, il avait tous les défauts de son temps, mais il en possédait toutes les qualités à un plus haut degré. Ce qu'il n'a pas de commun avec ses contemporains , c'est leur faiblesse , leur versatilité , leur perfidie ; ce qui le distingue au contraire, c'est un égoïsme plein de grandeur et d'énergie : il a une opinion telle de sa valeur personnelle, qu'au lieu d'user du monde dans un intérêt purement égoïste , il ne songe qu'à se dépenser lui-même dans l'intérêt général.

C'est ce qu'il ne faut jamais perdre de vue en suivant notre héros dans sa marche de conquérant; il se considérait comme le sauveur de son peuple qu'il voulait délivrer d'un fatal enchaînement de guerres et de misères; un souffle mystique l'animait.

Une seule question se pose à nous : Akbar se trompait-il en cela? n'était ce que l'illusion volontaire d'un fils de Timour avide de conquêtes ?

Nous trouvons la solution de ce problème en comparant la situation des pays qui étaient déjà redevables à l'empire d'une pacification plus ou moins avancée , avec le tableau que nous offre le Dekhan pendant les derniers jours de son indépendance.

Il paraîtrait qu'Ibrahim Adil Chah II n'avait pas dans le principe l'intention de sévir contre son frère , mais la raison , que Ferichta en donne , paraît pourtant bien singulière. Quand il rapporte que le roi rejetait la faute de sa sévérité essentiellement sur l'ingratitude des seigneurs , on se demande comment le roi pouvait hasarder une lutte immédiate , s'il ne pouvait se fier davantage à ses grands vassaux ?

Ibrahim envoya le vénérable Chah Nouralam à son frère avec

la promesse de l'amnistie, s'il voulait déposer les armes. Pour toute réponse Ismaïl emprisonna „le saint homme", ce qui était un acte de cruauté injustifiable, et continua ses armements avec la plus grande énergie, ce qui répondait à la situation. Quel fond Ismaïl pouvait-il faire sur l'homme qui avait fait crever les yeux à Dilavar ILhan ? Et peut-on lui en vouloir de ce qu'il n'ait pas eu l'envie de passer sa vie entière dans la cage dorée de Belgam ?

Ibrahim, très irrité du traitement infligé à son envoyé, expédia devant Belgam 6000 cavaliers sous le commandement d'Elias Khan, le même qui avait crevé les yeux à Dilavar ; en effet Ismaïl était encore réduit à la possession de cette ville , parce que l'armée de Bourhan Nizam Chah n'était pas encore arrivée.

Le plus considérable des seigneurs , l'émir Oul-Amara nommé Aïnoun-Moulk se joignit à l'armée d'Elias Khan pour fournir un échantillon de ce qu'au Dekhan on entendait par fidélité* Tandis qu'il se donnait l'air de servir le roi avec le plus grand dévouement, il livrait pendant la nuit des vivres aux assiégés, naturellement contre beaux deniers comptants. Le roi iu" struit de ces menées, voulut examiner l'affaire. De peur d'accréditer les soupçons , Aïnoun-Moulk se rendit en effet à la cour et sut y manœuvrer avec une telle habileté qu'Ibrahim Adil Chah resta dans le doute. Ferichta raconte que , pendant l'audience qui lui fut accordée , le traître tremblait des pieds à la tête au point de pouvoir à peine se tenir debout. Tout ce récit est d'ailleurs d'une si grande exactitude, qu'on y reconnait l'oeuvre d'un témoin oculaire^). L'entrevue, commencée sous des auspices si menaçants , se termina par de riches présents accordés à l'émir Oul-amara. Ce dernier reprit immédiatement ses rap-

1) Ouvr. cité III p. 179 et suiv.

ports avec Ismaïl , lui prêtant assistance partout où il pouvait , au point que sa conduite faisait l'objet de toutes les conversations dans le camp. 11 continua ce jeu , jusqu'à ce qu'un certain Hayat Khan, n'ayant pas réussi à lui extorquer de l'argent, le menaça de dénonciation : Aïnoun-Moulk abandonna alors ouvertement la cause de son roi et appela à son aide l'armée de Bourhan Nizam Chab. Depuis ce moment le désordre fut de toutes parts à son comble ; les Hindous de Malabar eux-même occupèrent la contrée de Bankapour. Finalement le roi écbappa à cette situation dangereuse , grâce à la ruse de son célèbre eunuque Hamid-Kban. Ce dernier joua si bien le rôle de traître vis-à-vis de son souverain qu'AïnounMoulk et Ismaïl donnèrent dans le piège et payèrent de leur vie et leur fausse confiance et leur propre trabison.

Bourban Nizam Chah II qui ne s'était avancé que jusqu'à Parenda; se retira et s'allia à Venkatadri , prince hindou de Penkonda , pour entreprendre une nouvelle expédition contre son voisin. Son général Mourtaza Ehan Andchou poussa les opérations jusqu'aux environs de Parenda, en attendant l'arrivée de Venkatadri. La défaite d'une colonne qui courait le pays pour piller, arrêta ses progrès. De plus Bourban Nizam Chah fut atteint de dyssenterie. Sentant sa fin prochaine , il désigna son second fils Ibrahim comme héritier de la couronne , excluant du trône l'ainé de ses fils, Ismaïl, qui nous est connu depuis son usurpation comme ennemi des Chiites et sectateur du Mahdi. C'est ainsi que le roi mourant répandait de nouveau à Ahmednagar la semence de luttes religieuses et fratricides.

Ismaïl n'était pas sans amis dans le pays; un grand nombre d'entre eux vinrent le rejoindre sous la conduite de Mouvallad Ichlaç Khan ^). Bourban rassembla ses dernières forces et mit

1) Mouvallad était né d'un père étranger et d'un mère indigène.

son fils en fuite près de Houmayounpour. Mais l'excitation et les fatigues de la lutte avaient épuisé les forces du monarque; Bourhan mourut le lendemain de sa victoire, le 18 Chaban 1003 (15 mai, 1595).

Remarquez que cette anarchie continuait malgré les armements notoires dejl'empereur Mongol. Il devait se passer à Ahmednagar des choses plus singulières encore. Par ses dispositions tes. tamentaires, Bourhan avait donné au jeune héritier du trône Ibrahim Nizam Chah un ministre habile mais d'une ambition démesurée : il s'appelait Myan-Mandchou et était originaire du Dekhan. Se sentant trop faible pour anéantir immédiatement son adversaire, le partisan d'Ismaïl, il l'amnistia. Mais Ichlaç Khan , fauteur de désordres émérite, réunit à Ahmednagar une bande d'étrangers et de partisans de Mouvallad mécontents. Myan-Mandchou dut répondre à cette provocation par des mesures analogues. Au bout de peu de jours il fut évident pour tout le monde que deux partis se disputaient le pouvoir. Ils n'avaient de commun que leur antipathie contre Bidjapour, sentiment qu'ils manifestèrent d'une manière offensante à l'envoyé d'Ibrahim Adil Chah, qui était venu pour présenter à Ibrahim Nizam Chah les compliments de condoléance de son maître ^). Déjà le 20 Chaban (1595 18 mai) le premier de ces souverains se mit à la tête de son armée pour venger cette insulte. Trois jours à peine s'étaient écoulés depuis la mort de Bourhan, laps de temps qui semble presque trop court. Mais supposé même que Ferichta se fut trompé de quelques semaines, cette manière d'agir uniquement inspirée par la passion, nous montre à quel niveau s'était abaissée la politique de ces princes.

On ne peut contester que le monarque de la dynastie des Adil

1) F.l.c.IIIp.289.

Chahs n'ait montré plus de réflexion et n'ait à l'occasion fait preuve d'une volonté énergique, qui ne reculait pas même devant les moyens les plus perfides. A en croire Ferichta „il n'était point partisan d'une guerre inutile et était même décidé à renoncer à l'expédition projetée pourvu que des ambassadeurs vinssent lui présenter des excuses pour les procédés des ministres et>' manifester le désir de conserver la paix". L'historien ajoute même qu'Ibrahim Adil Chah s'était avancé jusqu'à Chadourg au secours de son homonyme de la dynastie des Nizam- Chah qui avait perdu toute autorité. Il semble doue qu'il avait à cœur de défendre le principe monarchique outragé dans la personne de son parent. Car pour ce qui est d'une vue claire des dangers réels qui menaçaient le Dekhan , on ne saurait pas plus la lui attribuer à lui qu'aux autres.

Un moment Myan-Mandchou comprit à Ahmednagar les nécessités de la situation. Il prêcha la paix avec le Bidjapour, afin de pouvoir résister avec les forces réunies des deux royaumes à l'invasion projetée par Akbar. Mais il suffit que son rival caressât l'idée de cette guerre défensive pour qu'Ichlaç Khan se prononçât contre une pareille alliance, Il entraîna Ibrahim Nizam Chah et, à la tête de 30.000 hommes, ils marchèrent contre l'ennemi. Maintenant encore le prince Adil ordonna à son général ïïamid Khan de s'abstenir de tout acte d'hostilité, tant que les forces de Nizam Chah n'auraient point passé la frontière. Son espoir fut déçu et les deux armées en vinrent aux mains. Les troupes d'Ahmednagar furent victorieuses à l'une des ailes, mais au centre et à l'autre aile , Hamid Khan et l'eunuque abyssin Souhaïl Khan opposèrent une résistance opiniâtre. Alors Ibrahim Chah se jeta dans la mêlée contrairement à l'avis des siens; ce fut sa perte : une flèche l'étendit à terre. Lorsque les combattants virent emporter le cadavre de leur roi du champ de ba-

taille, une affreuse panique s'empara d'eux. L'artillerie, les éléphants , le bagage, tout tomba aux mains des vainqueurs. Ibrahim Adil Chah , auquel par erreur ou avait annoncé l'anéantissement de son avant-garde , était resté pendant trois jours à Chadourg attendant avec anxiété le résultat de la lutte , lorsque la nouvelle de ce brillant succès changea sa crainte en joie. Il ne marcha pas néanmoins sur Ahmednagar, mais se retira jusqu'au fleuve Bhima, d'où il envoya un corps de troupes contre le puissant zemindar hindou d'Adoni (Advani). Ce n'est que le 13 Mouharram 1004 (9 sept. 1596) qu'il fit son entrée triomphale à Bidjapour.

A Ahmednagar le désordre augmentait de plus en plus et les chefs des deux partis étaient à la recherche de rois, au nom desquels ils pussent gouverner. Les Abyssins , dirigés par Ichlaç Khan commencèrent par prendre une décision sensée: ils choisi-' rent pour roi Bahadour, l'unique enfant d'Ibrahim et nommèrent régente sa grand'tante Tchand Bibi. Myan-Mandchou , par contre, se prononça pour un autre enfant, Ahmed, le fils du Chah-Tahir , qui était mort à Daoulatabad , dans une honorable captivité. Ce jeune prnce fut couronné en effet, le 6 Avril 1596 pendant qu'on lisait la hliouibe au nom des 12 Imams.

Bahadour Nizam Chah fut mis en sûreté dans la forteresse de Tchavand et les émirs se partagèrent le royaume. Mais comme Ichlaç Khan n'avait pas réussi à concentrer le pouvoir dans ses propres mains, il se mit, de concert avec les Abyssins ses partisans, à faire sur l'origine du nouveau roi des reîherches que Férichta nous transmet certainement d'après les meilleurs sources. On éleva des doutes sur l'origine du prétendant du Goudjrat. De pareils aventuriers ne sont pas rares en Orient. Le grand nombre de ces personnages équivoques caractérise tout particulièrement l'époque d'Akbar.

Bourhan Nizam Chah II anquel succéda son fils ïïousaïn Nîzam Chah, avait laissé à sa mort cinq frères qui tous s'expatrièrent par crainte de leur neveu. L'aîné d'entre eux Mohammed Choudabanda trouva un asile auprès d'Akbar et vécut dans un djagir au Bengale. Pendant le règne du prédécesseur de Bourhan II surgit tout à coup à Daoulatabad un personnage qui se nommait Chah Tahir et racontait qu'une détresse extrême l'avait ramené au Dekhan, son père, le prince Choudabanda, étant mort au Bengale. Les émirs soumirent la question au roi et à son ministre Çalabat-Khan ; mais on avait perdu du temps et le Bengale était éloigné. De cette manière la question concernant la légitimité de ce personnage ne fut pas éclaircie et comme Chah Tahir ne cessait de se vanter de son origine royale , on pouvait s'attendre à le voir prétendre au trône. On l'enferma donc préalablement à Daoulatabad. Enfin, pour éclaircir la question , on envoya des personnes de confiance qui avaient connu le prince Choudabanda , à Bourhan , qui devait monter plus tard sur le trône , mais vivait alors en exil à Agra à la cour d'Akbar. Bourhan mit à nu le mensonge du prétendant : il déclara que sa maison servait encore de refuge à tous les descendants du défunt , sans distinction de sexe. Le soi-disant Chah Tahir n'était donc qu'un imposteur. Il semblerait qu'une telle découverte eût dû lui coûter la vie; loin de là, elle lui procura jusqu'à la fin de ses jours une existence tranquille dans une douce captivité. En effet le ministre Çalabat Khan ^) avait fait le raisonnement suivant: „Comme cet homme prétend être le fils du prince „Choudabanda^ il sera difficile de convaincre le peuple de son imposture". Cette parole est bien naïve, mais elle est certainement authentique. Ce mot nous en dit long sur la dureté usitée

1) Ferichta, Ouv. cite III p. 295.

dans les familles régnantes: c'était chose ordinaire chez les princes de se mettre en sûreté eux et leurs enfants, pour ne pas être réduits en captivité „selon la coutume des gouvernements"! Nous ajouterons encore une remarque, car ce qui précède, ne suffit pas pour éclaircir la question.

Mais la crédulité du peuple eût été malgré cela par trop étonnante ; si l'on n'avait pu s'attendre à ce que des héritiers véritables vinssent à surgir d'un lointain inconnu. Il a déjà été fait mention d'éléments chiites dans le Dekhan. Or, en Perse le rite chiite permet des unions matrimoniales temporaires connues sous le nom de „union de Cighe ^). Quelles soient conclues pour une heure ou pour quatre vingt dix-neuf années , les enfants qui en sont issus n'en sont pas moins aptes à hériter. Aujourd'hui encore, il arrive en Perse que des voyageurs contractent des alliances dans ce genre ; ce qui , bien souvent , leur attire sur leurs vieux jours, des ennuis de la part d'imposteurs aspirant à un héritage. Il ne serait pas impossible que sous une influence persane des coutumes pareilles se fussent implantées dans l'Inde méridionale.

Eien ne pouvait être plus agréable à Ichlaç-Khan que la constatation de l'origine illégitime du prétendu Ahmed-Nizam Chah. En effet, soutenu par une bande d'Abyssins et de Mouvallads, il put dès lors exiger l'extradition et l'éloignement du prétendant. Son adversaire Myan-Mandchou se jeta dans la citadelle avec le faux-roi. Il monta avec celui-ci sur une tour , espérant contempler de là la défaite que son fils Myan Hasan , à la tête de 200 cavaliers, allait infliger aux bandes d'Ichlaç Khan. La lutte était violente au pied des murs; soudain une balle vint briser, sur la plate-forme de la tour, le siège qu'occupait Ahmed.

1) Polak, Persien, page 207 et suiv. Leipzig 1865.

En le voyant tomber à terre , le peuple poussa des cris de détresse, croyant le roi mort. Les combattants entendirent ces clameurs et le fils de Myan se retira précipitamment auprès de son père.

Ce succès donna des forces nouvelles à la partie adverse. Ichlaç Khan ouvrit un siège en règle; il fit, en outre , tirer de prison deux chefs influents : l'Abyssin Nahang Khan et le Mouvallad Hablach Khan , que Bourhan Nizam Chah II avait retenus en captivité à Daoutalabad. Il s'unit à eux pour proclamer roi l'héritier légitime du trône, Bahadour fils d'Ibrahim. Mais le commandant du fort de Tchavand refusa de livrer le prince , confié à sa garde , sans une autorisation de la main de Myan Mandchou.

Le cas semblait bien difficile : il fallait un roi aux condottieri pour légitimer leurs menées. Mais où le trouver? Ichlaç-Khan résolut le problème de la manière la plus simple : il acheta au bazar d'esclaves d'Ahmednagar un jeune garçon de l'âge équivalent et le nomma Bahadour Nizam Chah , fils d'Ibrahim. Une fois le roi trouvé, les partisans ne firent pas défaut. Près de 12.000 cavaliers se rallièrent au nouvel étendard.

Pressé de toutes parts, Myan Mandchou appela à son secours dans sa détresse le sultan Mourad Mirza, le fils d'Akbar.

Singulier contraste: la prudence de cet homme avait jadis conseillé la paix, afin d'opposer aux Monghols les forces réunies du Dekhan; maintenant son égoïsme attirait l'ennemi dans le pays. Mais les regrets ne devaient pas se faire attendre. Les armées d'Akbar et le prince Mourad étaient prêts depuis longtemps. Est-il nécessaire de mentionner le motif qui les avait empêchés jusqu'alors d'envahir le pays ? Semblable au vautour, Akbar guettait sa proie ; spectateur attentif mais impassible des luttes intestines qui affaiblissaient le Dekhan , il attendait le

moment propice pour anéantir du même conp les deux adversaires.

Avant même que le fatal message eût atteint le prince Mourad , la situation avait complètement changé. Le roi , tiré du marché aux esclaves , perdit bientôt son prestige et tous les indigènes du Dekhan qui se trouvaient dans l'armée d'Ichlaç Khan passèrent du côté de Myan-Mandchou. Le parti des Abyssins fut complètement battu près d'Idgah , le 25 Monhawan 1004 (30 septembre 1595) et le faux Bahadour tomba aux mains du vainqueur.

A peine Myan-Mandchou avait-il joui quelques jours de son triomphe , lorsque Mourad Mirza parut devant les portes d'Ahmednagar, accompagné du Khan-Khanan , le Kadja Ali Khan de Khandech et de 30.000 cavaliers mongols. Il laissa dans la ville Tchand-Bibi comme régente et son ami Ounçar Khan comme commandant de place et se retira lui-même avec son protégé Ahmed, dans la direction d'Aousa, pour implorer le secours des Adil-Chahis et des Eoubt-Chahis. «Malgré leurs querelles et leurs dissensions , ils étaient habitués depuis longtemps à unir leurs forces pour la défense commune, dès qu'une armée faisait irruption sur leur territoire".

Dès que Myan-Mandchou eut quitté la ville d'Ahmednagar, les affaires prirent une tournure à laquelle il ne s'attendait pas. Tchand Bibi n'était pas disposée à trahir les intérêts de sa maison; mais bien plutôt à assurer la succession à son petit-neveu Bahadour.

Elle le fit proclamer roi, en même temps qu'elle fit exécuter Ounçar Khan comme coupable de haute trahison. Elle était soutenue par trois chefs, Mohammed Khan, Afzal-Khan-Borichi

1) Faïzi-Sirhindi, dans Elliol VI b. 131.

et l'Abyssin Chamchir Khan qui s'étaient jetés dans la forteresse avec leurs troupes. C'était une tentative désespérée pour sauver la succession légitime car déjà s'approchait le prince. Dès le 23 Kabioussani (26 décembre 1595) on ouvrit le feu de part et d'autre.

Le fils d'Akbar établit son quartier général dans les fameux jardins de Hacht-i-Bihicht. Il avait compris par lui-même, ou plutôt grâce aux conseils judicieux du Khan Khanan , qu'il fallait gagner par la douceur une population qui avait beaucoup souffert des luttes intestines. Malheureusement le choix malencontreux de leurs instruments ne leur créa que trop tôt de cruels embarras. Tandis que les chefs concentraient leur attention sur le siège , ouvrant des tranchées et élevant des batteries , Chahbaz Khan se dirigea avec un fort détachement sur Bourhanpour, dans le but de pacifier le pays. Le vieux sabreur qui excellait à anéantir les guérillas du Bengale par de terribles représailles ^), n'était pas accusé à tort d'une sévérité tyrannique envers ses troupes et de cruauté envers toutes les classes de la population. Il pensa pouvoir user au Dekhan des mêmes moyens qui avaient fait leurs preuves au Bengale et il donna à sa soldatesque, ainsi qu'aux émirs inférieurs l'exemple du pillage. Ceux-ci ne demandaient pas mieux que de représenter de cette manière la puissance de leur empereur et en peu d'heures , avant que le prince n'eût pu l'empêcher, les villes d'Ahmednagar et de Bourhanpour furent mises à sac. Mourad interposa , il est vrai , immédiatement son autorité en garnissant quelques gibets de pillards, mais en vain; la confiance des populations était perdue. Nous ne croyons pas nous tromper en admettant que ce fut là la cause première d'une mésintelligence grosse de conséquences entre le Khan-khanan et Mourad.

1) Ferichta C. c. 111, p. 299.

Les habitants d'Ahmednagar et de Bourhanpour quittèrent leurs maisons à la faveur des ténèbres et les hommes capables de porter les armes furent prêts à combattre l'ennemi. Mais les défenseurs du pays se divisèrent immédiatement en trois factions. Outre les adhérents de Tchand Bibi dans la forteresse assiégée , on ne comptait pas moins de trois partis dans le pays et chacun avait son prétendant au trône et poursuivait ses propres desseins.

Myan Mandchou se tenait avec son faux Ahmed aux frontières de Bidjapour et sollicitait le secours des Adil-Chahs.

L'Abyssin Nahang Khan ^) s'adressa à Chah-Ali , le fils presque septuagénaire de Bourhan Nizam Chah I, qui vivait au pays de Bidjapour. Il voulait en faire un prétendant pour masquer sa propre ambition.

Ichlaç-Khan s'était procuré un nouvel héritier de la couronne, nommé Moti , et marcha avec 12.000 hommes de Daoulatabad sur Ahmednagar. L'intrépide Daoulat Khan Lodi mit cette armée en déroute sur les bords du Godaveri , avec une division de de 6.000 cavaliers mongols. Cependant l'empereur ne récolta pas tous les fruits de cette brillante victoire , car Daoulat livra la florissante ville de Peïtan à un tel pillage , que les habitants en furent réduits aux dernières extrémités. Le pays y perdit sa prospérité et Akbar sa popularité dans le Dekhan.

Ahmednagar n'était pas encore complètement investi, de sorte que Tchand Bibi put être informée de la destruction du corps commandé par Ichlaç Khan. La reine crut que le temps était venu de raffermir son pouvoir en luttant contre la désunion des partis. Dans ce but , elle décida l'Abyssin Nahang à abandonner le vieux Chah Ali et à se prononcer, avec elle, en faveur

1) Dans d'autres sources, il s"" appelle Abhang-Khan; voyez Bloehmann A 336 , N°. 2.

du roi légitime Bahadour, qui était toujours retenu captif à Tchavand. Nahang consentit et essaya d'amener des renforts à la reine. ^ Etant déjà arrivée à une distance de 29 Kilom. de la place, il fit explorer la contrée afin d'apprendre par quel chemin il était encore possible d'éviter les Mongols. Couvert sur ses flancs , ce chef circonspect s'avançait en venant de l'est dans la direction qu'on lui avait indiquée. Il était encore éloigné d'une lieue environ de la forteresse , lorsque ses éclaireurs l'informèrent de la présence d'un camp mongol à une faible distance.

Effectivement dans la matinée où Nahang avait envoyé ses émissaires , le prince Mourad et le Khan Khanan avaient fait une reconnaissance et s'étaient rendu compte de la lacune que présentait le blocus. Mirza-Abdourrahim , qui avait réduit le Goudjrat à l'obéissance , reconnut immédiatement le point vulnérable et quitta le soir même les jardins de Hacht-i-Bihicht avec 3.000 hommes pour se charger du poste dangereux.

Nahang était trop près de l'ennemi pour se retirer sans être aperçu. Il se décida donc à forcer le passage. A la tête de forces supérieures , il attaqua les Mongols avec impétuosité et les rejeta hors du bivouac dont les retranchements étaient encore inachevés. Mais les impériaux arrivèrent de Hacht-i-Bihicht en nombre suffisant pour renforcer la position trop faible et attaquèrent Nahang par le flanc. Le vieux Chah-Ali qui s'était joint à Nahang , pour se rallier lui aussi à la cause de Tchand Bibi, fut coupé avec 700 hommes du reste du corps d'armée.

A la pointe du jour , Daoulat-Rhan-Lodi les massacra tous. Nahang de son côté, était parvenu à se jeter dans la place avec un petit nombre de combattants.

Nahang n'avait pas réussi à débloquer Ahmednagar et une affreuse panique s'était emparée du Dekhan tout entier. On comprit enfin à Bidchapour la triste vérité. Les meilleurs généraux

trAkbar se trouvaient devant Ahmednagar et le Kbandesch, avec toutes ses ressources, était à la merci des Mongols. Le temps des divisions était passé et le salut de chacun dépendait du salut de tous.

Ibrahim Adil-Chah envoya à la frontière son eunuque Souhaïl-Khan avec 25.000 cavaliers. Ce général expérimenté devait attendre les événements à Chahdourg-Myan-Mandchou et Ichlaç-Khan , oubliant leurs querelles , appelèrent tous leurs hommes à eux et rejoignirent Souhaïl. Immédiatement après leur arrivée, Mahdi-Qouli-Sultan le Turcoman leur amena un renfort de 6.000 cavaliers ; c'était le contingent de Qoutb Chah d'Haïderabad. Une armée formidable menaçait ainsi l'envahisseur ; elle devait une fois de plus sauver Tindépendance du Dekhan grâce à un quatrième champion qui était venu fatalement se joindre aux forces de la triple alliance : c'était l'emportement de Mourad dans ses moments d'ivresse.

Depuis quelque temps déjà le fils d'Akbar s'était brouillé avec Mirza-Abdourrahim. Nous savons avec quelle habileté le fils de Bairam , unissant la sévérité à la douceur, avait conduit les opérations dans le Goudjrat. Il avait été secondé par l'intrépide Nizamouddin Ahmed, qui était mort depuis, à la vive douleur tant du grand Akbar que du petit Badaoni. Nous avons vu aussi que c'est lui qui , à l'approche de Nichang avait occupé le dangereux bivouac avec un corps de 3.000 hommes au plus. Il n'avait certes pas manqué de fidélité ni de zèle. Il n'est donc pas douteux que les torts aient été , au moins pour la plus grande part, du côté de Mourad. En vue du danger dont l'expédition était menacée par l'armée ennemie rassemblée à Chahdourg, il se réconcilia avec le prince et soutint dans le conseil de guerre les intentions de ce dernier. Il fallait prendre d'assaut Ahmednagar , avant l'arrivée des alliés.

Une activité menaçante se déploya dans le camp des impériaux. On travaillait, jour et nuit, sur et sous la terre. Des galeries souterraines furent poussées jusque sous le bastion principal de la forteresse. Cinq fourneaux de mine solidement murés et remplis de poudre étaient pratiqués sous l'un des remparts et étaient prêts à sauter au premier signal. L'aurore dn l^r Radjab (1 Mars 1596) devait éclairer la catastrophe.

Or c'était dame Tchand qui commandait dans la citadelle et elle inspirait déjà l'admiration dans le camp impérial. Dans la nuit qui précéda le jour de l'assaut , Khradja Mohammed Khan s'approcha des remparts poussé, non point par l'espoir d'un gain mercenaire, mais par uue générosité romanesque ; son cœur ne supportait point la pensée qu'une si noble héroïne pût être victime d'une explosion. C'est ainsi qu'il devint traître à son prince» par un sentiment chevaleresque.

Tchand Bibi ne s'épargna pas. Sous sa direction personnelle deux mines furent découvertes avant le jour et déchargées avec succès. On en recherchait deux autres et plus loin les défenseurs s'acheminaient vers la cinquième mine qui était la plus importante. Elle était trouvée, déjà on s'apprêtait à en enfoncer les murs, lorsque Mourad donna le signal. Le sol trembla , le rempart s'écroula, des cadavres, des pierres et de la terre furent projetés au loin. Une brèche large de plusieurs mètres s'offrit aux regards des assiégés après que la fumée se fut dissipée: une indicible terreur s'empara de tous les cœurs. Même des guerriers de distinction prirent la fuite. Tous tremblaient.

Soudain parut au milieu de la brèche , une femme couverte d'une armure étincelante et brandissant une épée, la face chaste-

•1) Le terme de Bibi correspond à nos titres modernes de dame, Frau, lady.

ment voilée. A la voix retentissante de Tchand Bibi qui appelait tout le monde au travail , la frayeur et la honte firent place à un ardent enthousiasme. Un rempart vivant se forma autour de la reine. Des milliers de mains se mirent à l'oeuvre. On jeta dans la brèche tout ce qu'on put trouver : des cadavres , des moellons, des poutres, de la terre; quelques canons furent mis en position, des fusées, de la poudre, des matières inflammables furent lancées dans le fossé et formèrent une mer de feu. Au milieu se dressait Tchand Bibi , comme Brunehilde , que l'Edda nous montre entourée d'un rempart de flammes.

Mourad avait fait attendre ses gens dans l'espoir que les autres mines produiraient leur eff'et. Mais l'explosion n'eut pas lieu. 11 fit alors donner le signal de l'assaut et les Mongols se précipitèrent vers la brèche. Ils furent reçus par une pluie de projectiles: pierres , fusées, boulets, balles , flèches se succédaient sans relâche. Des monceaux de cadavres remplirent le fossé.

Des assauts répétés furent tous repoussés. Dans la soirée même, depuis 4 heures jusqu'à la tombée de la nuit, Mourad amena plusieurs fois des troupes fraîches , mais elles reculèrent chaque fois.

Dans son armure étincelante, Tchand Bibi resta tout le jour sur la brèche au milieu d'une grêle de balles et de flèches. Son héroïsme faisait l'admiration de tous.

Les Anglais fuyant devant Jeanne d'Arc , honnissaient la sorcière; les Mongols battus exaltaient avec enthousiasme la dame d'Ahmednagar.

Personne n'osait plus la nommer la Dame Tchand ; le respect de l'ennemi l'avait baptisée Sultane Tchand ^).

1) Nous suivons la calme narration de Ferichta, en néi^ligeant la légende qui se développa rapide et luxuriante dans un terrain si fertile.

Même ^pendant la nuit , la sultane ne s'accorda point de repos : elle ne cessait de stimuler le zèle des siens et à l'aube du jour la brèche était fermée par un rempart de sept à huit pieds de haut.

Le lendemain elle envoya une estafette pour demander aux alliés un prompt secours. Mais le porteur du message tomba aux mains des impériaux qui le conduisirent auprès du prince. Mourad lui accorda galamment la permission de continuer sa route en ajoutant à la missive: „Que les alliés viennent! Le plus tôt sera le mieux !"

Jusqu'ici c'était parfait, seulement on eut le grand tort de ne pas préparer une résistance suffisante. Il devint bientôt évident , que Mourad s'était mis dans une fausse position en s'appuyant davantage sur Chahrouch Mirza ^) et en écartant dédaigneusement le Khan Khanan.

Il avait commandé l'assaut sans en informer le Khan Khanan , bien décidé qu'il était d'agir sans lui ^). Ce procédé souverainement oflfensant était en même temps de la plus grande imprudence. Il rendit impossible la chute d'Ahmednagar. Sans doute l'avis de Mirza Abdourrahim était de ne livrer l'assaut qu'après l'explosion de toutes les mines. Or Mourad avait affaibli ses forces par des attaques réitérées du matin au soir et son invitation à l'ennemi tenait plus de la fanfaronnade que de l'intrépidité. En outre l'armée du Dekhan fit payer cher aux impériaux leurs déprédations, en leur coupant les vivres dont ils auraient eu besoin dans un pays affamé par le pillage. Le prince Mourad commença à se repentir d'avoir provoqué l'ennemi. Informé de son approche qu'il supposait inconnue à Tchand , il

1) Blochraann 1. c. p. 335.

2) ferichta 1. c. III p. 302.

décida en toute hâte de tirer profit de la situation. L'histoire ne dit point qui lui donna ce conseil. Trop faible pour livrer un nouvel assaut , il se mit à négocier.

D'abord la Sultane Tchand déclina toutes les propositions ; mais elle finit par consentir à la cession de Birar. L'empereur , par contre, devait reconnaître le jeune Bahadour en qualité de Nizam-Chah et Tchand comme régente d'Ahmednagar. Après avoir obtenu ce traité, Mourad fit lever le camp de Hach-i-Bihicht et se retira promptement par Daoulatabad et les montagnes de Djaïpour-Kollà-Chât. Mourad etleKhanKhanan occupèrent le Birar fortement et abandonnèrent le Dekhan à l'incapacité de ses gouvernants. C'est ainsi que se termina la première campagne, par l'annexion du Birar ; mais il n'est pas à présumer que cette issue eût l'agrément d'Akbar.

L'armée des alliés descendant des montagnes de Manikdoun n'atteignit x\hmednagar que trois jours après le départ des Mongols. Immédiatement Myan- Mandchou exigea la reconnaissance de son protégé; le faux Ahmed-Chah. Cela ne pouvait convenir aux étrangers. L'Abyssin Nahang fit immédiatement fermer les portes de la ville et expédia des forces importantes à Tchavand , pour délivrer Bahadour. On eût pu croire que les luttes intestines allaient succéder à la guerre étrangère. Dans cette extrémité la sultane Tchand sauva une seconde fois le royaume. Elle demanda l'aide de son neveu Ibrahim Adil Chah contre les deux condottieri. Le roi de Bidjapour envoya 4.000 hommes commandés par Moustapha Khan. Il adressa en même temps une lettre énergique à Myan-Mandchou qui fut dans la suite élevé au rang d'émir du royanme avec une riche dotation. Par tous ces arguments , Mandchou fut amené à reconnaître qu'il avait commis une erreur généalogique en portant comme successeur au trône le fils de Tahir. Bahadour fut efi'ectivement délivré de sa capti-

vite et couronné roi à Ahmednagar par la sultane Tchand. Il sembla momentanément que l'héroïque énergie de Tchand eût apaisé les partis et qu'au prix de la perte du Birar, elle eût écarté le danger de l'invasion. Mais hélas ! bientôt recommença la vieille comédie du majordome en lutte avec son maître. 11 fallait un ministre à la régente et elle crut l'avoir trouvé dans la personne de son ami Mohammed Khan. Elle le nomma Pechva, ce qui dans le Dekhan est synonyme de premier ministre et ne désigne pas comme dans l'Afghanistan un conducteur spirituel. Ce titre a pour équivalent celui de duc cbez nous.

„Mais, nous dit Ferichta, avec une amère résignation, en „peu de temps les affaires suivirent le cours ordinaire de ce „monde : le nouveau ministre , après avoir affermi sa propre «puissance , promut ses partisans et ses parents aux premières •«charges du royaume. Il n'était naturellement pas à présumer „que les hommes qui s'étaient distingués pendant la guerre, «acceptassent sans résistance une semblable humiliation. Aussi „regarda-t-il comme étant de bonne politique, d'incarcérer les «Abyssins Nahang Khan et Chauchir Khan. S'attendant à un ,,sort pareil , les autres chefs quittèrent le pays".

Toute la puissance était concentrée aux mains de la créature de Tchand. Elle-même prévoyant l'anéantissement de sa propre influence , ne voyait de salut que dans l'assistance de son neveu de Bidjapour.

Cette fois-ci elle avait demandé un secours plus important afin de briser l'opposition des seigneurs et de soumettre le pays à sa propre influence.

C'était le moyen indiqué et cependant il devait avoir des suites funestes. Au commencement de l'année 1005 (fin août ou commencement de septembre 1596) l'eunuque Souhaïl assiégea avec une armée puissante Ahmednagar, qui renfermait

dans ses murs la régente et son adversaire. Le siège dura jusqu'en décenxbre. Mohammed Khan n'ignorait pas que dans la place même il comptait de nombreux ennemis.

Mais c'est à sa position qu'il tenait avant tout. Il écrivit au Khan-Khanan à Birar, lui promettant de tenir le pays à la disposition de l'empereur des Mongols. Mirza-Abdurrahim ne se fit pas prier, il savait trop bien qu'Akbar désirait non pas le Birar seulement, mais tout le Dekhan. Pourtant Mohammed Khan ne pouvait prendre sur lui tout seul de changer ainsi de drapeau : il fit des confidences à d'autres , mais sans rencontrer d'écho auprès d'eux. Les desseins du Pechoa ayant été divulgués à la garnison , les soldats qui nourrissaient contre les Mongols une haine aussi vive , qu'était grand leur attachement à leur vaillante reine , furent indignés comme de juste. D'un seul coup cette dernière reprit son rang et ressaisit les rênes du gouvernement. Mohammed Khan subit le châtiment mérité; Souhaïl reçut pour son congé un magnifique habit de fête et fut renvoyé dans sa patrie. Il sembla alors à la régente et non sans raison que le meilleur parti à prendre était de s'appuyer sur les ennemis de Mohammed Khan et leurs acolytes. L'Abyssin Nahang Khan lui inspirait le plus de confiance par son intrépidité et son esprit entreprenant. Délivré de sa captivité , il se vit du jour au lendemain investi de la haute dignité de Pechva.

Souhaïl Khan s'en retournait paisiblement àBidjapour, croyant de bonne foi laisser Ahmednagar dans une entière sécurité, mais à peine avait-il atteint le village de RadjapoursurlaBima qu'il fut surpris par la nouvelle que les troupes mongoles s'étaient répandues bien au delà des frontières du Birar et occupaient déjà le territoire de Pathri '). Comment donc se trou-

1) Ouv. cité III p. 307.

* vaient-elles là? Sur ce point Ferichta se contredit lui-même; ce

qui ne laisse pas d'avoir une grande importance pour qui soumet son ouvrage à une critique minutieuse. Ainsi il dit dans son „Akbar Padischah '^) :"" „ Après le départ de l'armée mongole , Tchand Bibi abdiqua son pouvoir entre les mains de Babadour Nizam Cbab , qui remit les rênes du gouvernement à Nabang Cbab et à quelques autres émirs. Violant le dernier traité, ceux-ci se dirigèrent contre l'avis de Tcband vers le Nord avec 50.000 cavaliers afin de cbasser les Mongols de Birar". Il indique le 17 Djaumad-aul-auwall005 8 décembre ou 18 décembre 1596 (si 17 est une faute d'impression pour 27) comme date^) du jour où Souhaïl dut arriver avec des troupes auxiliaires afin de prendre lui-même le commandement. Ceci est en complet désaccord avec le rapport fait dans le „Bahadour Nizam Chah". En effet, si c'est bien au commencement de 1005 que Soubaïl vint camper pendant les quatre premiers mois devant Abmednagar, il n'est pas impossible qu'il occupât la contrée de Radjapour à partir du cinquième mois. Ce qui , par contre , paraît bien douteux , c'est que Nabang ait pu rassembler une armée énorme et la mener jusqu'au delà des frontières de Bidjapour , depuis les premiers jours du Djoumada II jusqu'au 17. Il n'y a donc que le premier point qui soit entièrement vraisemblable , bien qu'on y reprocbe aux impériaux d'avoir rompu le traité. Après tout , qu'importait à l'empereur de violer une convention ? Il voulait conquérir et l'aurait fort bien fait lors même qu'il eût trouvé un prétexte dans quelque titre vieilli. Tout fait croire que le Kban- Khanan et Mourad agirent suivant les vues d'Akbar en se mettant en marcbe immédiatement après avoir reçu la lettre de Mo-

1) Ouv. cité II p. 273.

2) Dans «Bahadour" elle est reculée d'un mois.

hammed Khan. Car le traité d'Abmednagar, qui ne lui assurait que l'annexion du Birar, mais non l'obédience des trois rois, devait être envisagé par l'empereur presque comme une défaite.

Admettons comme exacte la date de la bataille du Godaveri, telle qu'elle est indiquée dans „Bahadour" ; Soubail aurait alors quitté Ahmednagar à la fin du mois Rabi II et les dates ^) sommaires de l'histoire de Bahadour se prêtent à cette disposition des faits. Dans ce laps de temps . tout restreint qu'il soit , les événements qui suivirent peuvent à la rigueur trouver place , car dans ces temps troublés, il y a toujours eu dans le Dekhan, sinon des armées de 50.000 hommes, du moins des troupes prêtes à se battre. Aussi le chiffre des combattants indiqué dans le ^Kabadour" est-il plus modeste.

Dès qu'il fut informé de l'invasion mongole , Souhaïl Khan fit halte près de Eadjapour et dépêcha des estafettes aux trois gouvernements. Le Chah Qoutb de Haïderabad (Golconde) envoya une armée auxiliaire sous le sultan Mohammed Qouli- Khan ; le Birar fournit non pas 50.000 mais 20.000 hommes conduits, sans doute, par Nahang Khan. De la sorte Souhaïl Khan disposait en tout d'environ 60.000 hommes avec lesquels il se dirigea sur Birar. Il établit son camp près de Sonpat.

Le prince Mourad qui dans l'intervalle s'était marié avec la petite fille du radja Ali-Khan de Khandech , résidait alors dans la ville de Chapour qu'il avait fondée aux environs de Balapour. Tous ses vassaux , à l'exception de Chahbaz , qui avait rompu avec lui et s'était rendu au Malva sans permission , étaient établis au pays de Birar dans des djagirs, qu'on venait de leur distribuer. On les appela aux armes en toute hâte. Le Khan Kha-

1) Ouvr. cité, III p. 306. In the beginning of the year 1005 ... the blockade of which continued for four months.

nan qui n'avait pas présidé en personne à la prise dePatri quitta sa retraite de Djalma et accourut à Chahpour auprès du conseil de guerre, que le radja Ali-Khan venait de rejoindre également. Les délibérations terminées , le prince resta à Chahpour avec Çadiq-Mohammed-Khan, tandis que les radjas Ali-Khan, Ram- Tchandar, Djagnat et quelques autres marchèrent au-devant de l'ennemi avec 20.000 cavaliers mongols et le Khan-Khanan pour général en chef. Les impériaux firent halte près de Soupa , sur le Godaveri et durant quinze jours ce fut une suite d'escarmouches avec les Dekhinis. Cependant on trouva sur le Godaveri un gué, où l'eau n'était qu'à la hauteur du genou et dont Mirza- Abdourrahim profita pour le passage de ses hommes.

Le 18 Djoumad-ous-sani (15 février 1597), les armées ennemies se trouvèrent en présence. Les radjas Ali-Khan et Ram- Tchandar engagèrent la bataille à 9 heures du matin , avec des troupes légères. L'attaque des impériaux fut tellement impétueuse qu'ils dispersèrent les avant-postes en un clin d'œil et gagnèrent du terrain. Tout à coup une grêle de fusées et de balles provenant de mousquets et de canons, leur apprit qu'ils étaient aux prises avec le gros des forces des Dekhaniens : ils s'étaient heurtés au centre que Souhaïl-Khan dirigeait en personne. Le radja Ali Khan, qui sans doute croyait le Khan-Khanan derrière lui, tint bon un moment, mais les siens reculèrent. Trois mille combattants couvrirent le sol; Ram-Tchandar tomba grièvement blessé; Ali-Khan paya de sa vie son attachement à Akbar. Marchant sur le corps des vaincus Souhaïl avançait toujours et à trois heures de l'après-midi il en vint aux mains avec le centre de l'armée impériale.

Le cheikh Faïzi ^) raconte qu'il était de règle parmi les De-

1) Dans EUiot VI p. 131.

khaniens, queNizam Chah ou son général prissent le commandement, quand les trois rois se liguaient contre un ennemi commun; il croit que ce fut aussi le cas à la bataille du Gl odaveri. Il faut que Mirza Abdourrahim ait partagé cette erreur , car c'est évidemment parce qu'il supposait Nahang et les forces d'Ahmednagar au centre, qu'il avait d'abord choisi son poste lui aussi entre les deux ailes. Or il se trouva que les troupes qu'il tenait pour les plus fortes, occupaient l'aile. Yoilà pourquoi le Khan-Khanan s'était rendu à cet endroit et avait mis en fuite, avec ses cavaliers mongols, d'abord le détachement commandé par Nizam- Chah , ensuite la seconde partie de l'aile gauche qui arrivait à son secours sous Qoutb Chah. Le valeureux eunuque de Bidjapour se vit for.îé de changer de position, avant qu'il fût possible aux troupes de Haïderabad d'opérer le périlleux mouvement de gauche à droite. L'espace, du reste, était libre; les ennemis pourchassés par la cavalerie du Khan-Khanan se sauvaient dans toutes les directions. Mirza- Abdourrahim devait évidemment croire que le radja Ali-Khan avait porté une rude atteinte au centre des Dekhaniens , qu'ensuite le centre impérial s'était mêlé à l'action vers midi pour repousser l'ennemi bien loin , avant même que l'aile gauche ait eu le temps de se battre. En comprenant ainsi les mouvements indiqués par Ferichta et Faïzi , on s'explique pourquoi Mirza Abdourrahim triomphant fit poursuivre les fuyards jusque dans l'obscurité de la nuit.

Souhaïl Khan ne savait pas au juste s'il avait vaincu ou non. Ses adversaires immédiats avaient fui devant lui , poursuivis par sa cavalerie jusqu'à Chahpour. Mais où restaient les corps de Nizam-Chah et de Qoutb-Chah ? Avaient-ils remporté la victoire ou étaient-ils battus ? Souhaïl ordonna au gros de ses troupes de faire halte sur le champ de bataille et s'employa de toutes ses forces à empêcher la soldatesque, grisée par la victoire,

de se livrer au pillage. La nuit venue, les vassaux Dekhaniens se dirent qu'après ce combat ils en avaient assez fait pour le service des rois ; ils jugèrent le moment venu de transporter leur butin en lieu sûr. Souhaïl tâcha de retenir tout ce qu'il y avait moyen de retenir ; il prit le parti le plus avisé en cette occurrence, en mettant les cuisines en réquisition. Et quelle séduction plus irrésistible y a-t-il après une rude journée de bataille que la marmite de campagne?

Une même préoccupation s'empara sans doute, vers le milieu de la nuit , du général en chef de l'armée d'Akbar. Ne s'était- il pas livré à une longue poursuite sans rencontrer une trace de ses bataillons du centre ?;Seraient-ils battus? Mirza Abdourrahim fit rebrousser chemin à ses hommes (non sans diflSculté , puisqu'il faisait nuit) pour regagner le lieu du combat où flambaient de grands feux. Arrivé à une portée de mousquet, Mirza- Abdourrahim reconnut qu'il était devant Souhaïl, dont la victoire ne faisait plus de doute. Il comprit aussitôt que la plus grande prudence consistait maintenant à tout oser. Sans perdre un instant, il envoya quelques balles siffler à travers les feux brillants du bivouac , ce qui ne laissa pas de répandre la terreur dans le camp ennemi. A son tour, l'eunuque Souhaïl ne pouvait plus savoir par qui il était menacé. Il fit renverser les marmites, éteindre les feux qui l'avaient trahi et se retira lentement, dépêchant des hommes dans la plaine pour rassembler ses forces disséminées aux environs.

Le Khan-Khanan agit exactement de même. Des deux côtés les trompettes sonnèrent et le son des naqqaras , des timbales retentissantes , rappela ceux qui s'étaient écartés.

Le champ de bataille , inondé de sang , reste plongé dans les ténèbres. Des hyènes humaines se glissent entre les cadavres et les dépouillent de ce qui est devenu désormais sans prix pour

eux. Là , parmi les blessés , est étendu le puissant radja Ram- Tchandar qui le matin a lutté si vaillamment avec le monarque du Khandech, mort lui aussi. Ses parures lui ont été ravies déjà; mais qu'est ce là? à ses oreilles scintillent encore des anneaux ornés de perles fines. Une lame brille: oreilles et anneaux disparaissent dans le sac du ravisseur ^). Voici deux détachements qui se rencontrent. Ami ou ennemi? On entend un cliquetis d'armes; puis l'un des deux s'est frayé un passage. „ Allah ! Allah 1 „C'est le cri qui retentit de toutes parts. Pleins d'anxiété , tous les regards sont attachés à l'orient, attendant impatiemment la pointe du jour^)". Enfin le soleil se lève. Aussitôt Souhaïl donne le signal et se jette avec ses 12.000 hommes sur Mirza-Abdourrahim et ses 4.000 combattants exténués. Le même champ de bataille voit renaître la lutte avec un nouvel acharnement. Les Dekhaniens se battent pour leur indépendance; les Mongols pour leur vie. Toujours en avant , l'intrépide eunuque de Bidjapour excite les siens à exterminer ce qui reste des envahisseurs exécrés. Il ne sent pas que son sang s'échappe de mainte blessure, mais enfin il s'affaisse. Il ne fut pas plus tôt tombé de cheval et emporté par ses amis loin du champ de bataille, que l'armée entière perdit courage. C'était comme l'âme des soldats qui s'en allait ; le corps la suivait en tremblant.

Couvert de sang et entouré d'une faible escorte, Mirza Abdourrahim s'arrête victorieux sur le lieu du combat. Il se retourne avec peine et se dirige sur Chahpour avec les siens. Un messager vole auprès de l'empereur pour lui annoncer la victoire.

Et Akbar? Pourquoi séjournait-il encore dans le Nord? La puissance d'Abdoullah-Khan le clouait sur place. Il descendait

i) Faïzi, dans Elliot VI p. 131.

2) Ferichta I ch. II p. 275—76.

des montagnes du Kachmir , où il avait joui de la beauté de ces paysages charmants. Il venait de faire son entrée à Lahore, lorsqu'il reçut, environ le 18 mai 1597 , la nouvelle qu'Abdoullah- Khan qui „si longtemps l'avait menacé d'une invasion au Nord ')", était mort le 6 février 1597.

Akbar envoya ses condoléances et partit pour le Sud. Le souci pesant qui paralysait sa politique , avait disparu. Mais qui dira si des pensées réjouissantes envahirent seules son âme lorsqu'il sut la fin tragique de son grand rival? Son esprit ne devaitil pas faire un triste rapprochement entre cette fin et la conduite de ses propres fils? 11 est impossible que, du moins à ses heures, Akbar n'ait reconnu que son amour paternel poussé à l'excès lui préparait comme à Abdoullah-Khan les plus amères déceptions. Mais on espère si facilement ce que l'on désire. Du reste , si l'avenir réservait à Akbar des heures pénibles , il ne devait pas avoir un sort aussi terrible que le prince Touranien.

En cet homme dur, cruel et égoïste, comme chez le roi des Juifs David, chez Akbar et tant d'autres Orientaux, l'amour paternel avait dégénéré en faiblesse. Abdoul-Moumim aspirait à la royauté. Son père l'avait élevé presque à son propre rang en lui décernant le titre de Koutckek- Khan (petit-chef) tandis qu'il se nommait lui-même Oulough-Khan (grand-chef). Peu satisfait de cette-concession, Abdoul-Moumim chercha à régner sur les Ouzbeks du vivant de son père. Il avait battu Nour-Mohammed (du Khovaresm) et s'apprêtait à chasser de Herat Qoul-Babou-Kokaltach, le fidèle gouverneur de son père. Mais Abdoullah-Khan ordonna à celui-ci d'opposer à son fils une résistance énergique. Un ressentiment sauvage s'empara alors

1) Ferichta I. c. p. 276. Aboul Fazl dans Chalmers p. 513 f. Howarth I. c. p. 737 d'après Varabéry.

d'Abdoul-Moumim-Khan. En 1595, comme Abdoullah le Grand-Khan, était en chasse sur les rives de l'Oxus supérieur, il n'évita un guet-à-pens que grâceà un avis reçu au moment opportun. Le père se réfugia à Boukhara , le fils à Balkh ; à partir de ce moment, ils furent en guerre ouverte. Les sultans des Kazaks, qui jusqu'à ce moment avaient beaucoup redouté Abdoullah-Khan , profitèrent de cette situation et sortirent des steppes du Kiptchak. Mais le Grand-Khan méprisant des adversaires aussi peu civilisés , n'envoya , pour les arrêter , que des troupes insuffisantes, qui furent battues entre Samarkande et Tachkend par Tef kel , le célèbre chef des Kazaks. Un grand nombre de nobles Ouzbeks avaient péri et ce qui restait revint à Boukhara, dans une fuite désespérée. En même temps Chah-Abbas de Perse reprenait Meched, Merv et Herat, secondé par les Ouzbeks du Khovaresm. Abdoullah-Khan, déjà affaibli par l'âge, rassemblait ses forces pour aller au-devant des Kazaks , lorsqu'on lui apprit l'irruption des Perses. C'en était trop pour lui. Le chagrin causé par l'ingratitude de son fils l'avait déjà miné ; fallait-il encore voir ses anciens ennemis , encouragés par l'infamie de ce fils, s'attaquer au puissant empire ouzbek du Touran , l'œuvre de toute sa vie achevée au prix de son sang et qui faisait sa gloire ? Son cœur se brisa.

Cette tournure inattendue des événements , fut très propice à l'empire d'Akbar. Il ne pouvait attendre aucune amitié d'Abdoul-Moumim , dont il avait repoussé la demande en mariage avec tant de dédain, mais il n'avait pas lieu non plus de le craindre. Au contraire, tontes les conjectures portaient à croire que ce prince amoindrirait le pouvoir du Touran. Cette prévision , il la réalisa d'une façon sanglante pendant le peu de jours qu'il occupa le trône. L'histoire de cette courte période n'est guère que le récit du massacre de tous les parents et de tous les fidèles

de son père. Et puis, dès le mois de Juillet de cette même année, vint le tour de l'expiation. Cette nuit là , dans le chemin creux entre Ouratippa et Zamin , on vit se reproduire la scène de vengeance de Guillaume Tell : accompagné d'une poignée d'hommes, Abdoul-Moumim traversait à cheval et à la lueur des torches l'étroit passage ; tout à coup , dans l'obscurité de la nuit , il est accueilli par une grêle de flèches. Le lendemain matin, on ne retrouva que des cadavres. Quant aux princes qui régnèrent au Touran dans la suite , Chah-Abbas de Perse était tout prêt à les tenir en échec. Il est vrai que grâce à l'irrésolution des chefs du pays , l'empereur avait pu lui enlever Qandahar ; mais il en avait pris son parti pour le temps que vivrait Akbar. C'est avec les Ouzbeks que le souverain de la Perse voulait tout d'abord régler un compte. Il s'estimait heureux de n'être gêné en rien dans ce projet par l'empereur de l'Hindoustan et le témoigna précisément à cette époque par une ambassade.

Si Aboul-Fazl prête alors à l'empereur l'idée de conquérir le Touran , cela paraît incroyable , à moins d'admettre qu'Akbar eût perdu beaucoup de sa clairvoyance. Mais peut-être ne faut-il y voir qu'une formule de transition de la part d'Aboul-Fazl puisqu'il se sert ailleurs de tournures tout à fait analogues.

C'est à cette époque qu'Akbar changea de résidence et quitta Lahore pour retourner à Agra, l'ancienne capitale. Arrivé là, il honora le vainqueur du Godaveri d'un magnifique habit de fête.

Après. la mort de Souhaïl-Khan , Mirza-Abdourrahim avait regagné Chahpour et délivré le prince d'un grand souci. Si quelques échappés du centre, mis en déroute, lui avaient parlé d'une terrible défaite , voici le messager du Khan-Khanan qui lui apportait la nouvelle de la victoire.

Les brusques changements d'humeur auxquels Mourad était

sujet, cccasionnèreut de sérieux ennuis au général en chef. Le même emportement, qui avait jadis poussé le prince à des attaques aussi furieuses que vaines contre l'héroïque sultane Tcband, le portait à exiger maintenant qu'on marchât immédiatement sur Ahmed nagar. Ferichta attribue cette idée ^) au vakil de Mourad , Çadik Mohammed Khan , qui avait en effet une certaine autorité en matière militaire. Ce qui paraissait réalisable à un homme pareil, le prince l'admettait d'emblée lorsque la chose lui plaisait. Mais Mirza Abdourrahim savait d'expérience qu'il n'était pas aisé de se mesurer avec les Dekhaniens dont la puissance était loin d'être brisée. Un autre motif qui explique les hésitations du Khan-Khanan , c'est la mort du radja de Khandech Ali-Khan , auquel succéda Bahadour-Khan , le beau-père de Mourad. Bien qu'on ne puisse affirmer que Mirza- Abdourrahlm ait deviné alors déjà la conduite à venir de Bahadour, il n'en est pas moins avéré que le général impérial savait dès ce moment là avec certitude que le fils était incapable de remplacer le père. Ferichta ^) rapporte que „ce prince se livra bientôt aux plaisirs du harem et que , négligeant totalement les affaires gouvernementales , il s'y amusait avec des chanteuses et des danseuses". Mirza Abdourrahim répondit aux vives solli- „citations de Mourad : „I1 nous reste mainte forteresse bien „gardée à prendre dans le Birar; la prudence exige de remettre „à l'année prochaine l'invasion du territoire des Nizam-Chahs"^). Cette réponse était d'autant plus juste que l'on venait de perdre un allié puissant et actif, qui disposait des grandes ressources qu'offrait le Khandech. Dans le Bengale , l'Adjmir , le Goudjrat

1) D'après Bloclimann, il serait mort au commencement de 1005 à Chahpour Ouvr. cité p. 87.

2) Ouvr. cité IV p. 325. 3) Ferichta 1. c. III p. 309

et le Kachmir des essais de pacification avaient succédé à la conquête armée ; au Dekhan , on allait suivre la même voie; pourquoi faire exception pour Birar? Plus tard quand Bahadour fut assiégé à Asir, Aboul-Fazl, pour apaiser le Khandech eut recours au moyen qui avait été le plus efficace pour pacifier toutes ces contrées , moyen qui fut employé par Zaïn-Khan-Koka et quelques autres dans les montagnes de l'Afghanistan ; c'est-àdire , qu'il fit occuper tous les points dominants du pays par de forts détachements. C'était encore la seule chance de réussite dans le Birar. L'armée avait été sensiblement affaiblie par l'assaut d'Ahmednagar, par le départ de Ohahbaz-Khan et enfin tout récemment par la bataille du Godaveri; les chefs avaient grand intérêt à s'établir où Birar dans les nouveaux djagirsdont la propriété devait être un salaire pour la mobilisation de leurs sujets: voilà plus qu'il n'en faut pour démontrer la justesse du conseil de Mirza Abdourrahim.

Mais le prince Mourad était impatient d'avancer et s'irritait de plus en plus de la résistance du prudent homme de guerre. 11 porta plainte contre le Khan-Khanan auprès de son père et poussa d'autres chefs de l'armée dont les noms ne sont pas indiqués , à adresser à l'empereur des lettres à ce sujet. Akbar , nous le savons , était à cette époque dans un constant état d'excitation; il ajouta foi à ces rapports et rappela le Khan-Khanan.

Mirza-Abdourrahim n'a pas davantage trouvé grâce devant Blochmann qui dans sa biographie d'Aboul Fazl ^) le nomme jj'officier le moins digne de confiance". Mais cette opinion est condammée par les paroles de Ferichta ^) bien que ce dernier, en sa qualité de Dekhanien , n'eût aucun motif d'admirer celui qui plus que tout autre avait contribué à l'asservissement de sa pa-

1) Ouvr. cité p. XXI. 2) Ouvr. cité II 276 f.

trie: «Quoique toute leur mésintelligence, dit-il, provînt du penchant du prince à l'emportement et à la jalousie, la colère de l'empereur tomba sur le Khan-Khanan et ce grand homme resta en disgrâce pendant un certain temps".

Akbar devait être alors d'une humeur très mélancolique, on est tenté de croire que c'est la fin d'Abdoullah-Khan qui provoqua en lui ces sombres pensées. Renonçant à son premier plan de passer à côté de la capitale et de se rendre dans le Dekhan , à travers le Goudjrat , il resta à Agra ^). Il se proposait de réunir ses fils autour de lui. Mais ils ne vinrent pas et Aboul Fazl croit savoir que des insinuations malveillantes mirent l'empereur dans une vive inquiétude. Le prince Danial seul , qui avait renoncé pour le moment à l'invrognerie et menait une vie régulière , vint plus tard auprès de son père. Quant aux agissements de Mourad , l'empereur semble les avoir pénétrés de bonne heure , car Aboul-Fazl fut chargé de chercher le prince à Birar et de l'amener à la cour ; à l'égard du pays , il reçut les instructions que voici : si les émirs consentaient à gouverner la province selon la volonté de l'empereur, il devait la leur abandon, ner et venir à la cour avec le prince ; dans le cas contraire , ce dernier y viendrait seul , tandis qu'Aboul Fazl prendrait luimême l'administration en main et se placerait avec les émirs sous les ordres du gouverneur en chef, Mirza-Charouch. Celui-ci qui était précisément en train de lever une armée pour l'empereur dans sa çouba du Malva, obtint, pour ajouter encore à sa considération , la bannière et l'honneur si envié des timbales.

Mais le favori de l'empereur ne devait plus trouver le prince en vie; il venait de mourÎT au. delirium tremens \oTsq\i' Ahonl-

1) Aboul-Fazl, dans Blliot VI p. 96 et suiv. ; manuscrit Chalmers p. 516 f.

Fazl arriva à Chahpour. Ou trouva singulier que son beau-père , le nouveau maître du Khandech , n'envoyât même pas un ambassadeur pour exprimer ses condoléances ^). Aboul-Fazl prit la direction des affaires en attendant que le prince Danial fût mis à la place de Mourad , ce que l'empereur ne tarda pas à faire. Quelques places-fortes du royaume d'x\hmednagar devinrent aussitôt l'objet des opérations militaires et l'armée de Danial s'avança de plus en plus.

Akbar aussi s'était enfin mis en route , mais non sans avoir pris à tâche de réparer avant son départ, par de grandes faveurs, le tort qu'il avait fait au [£han-Khanan.

Le 1er Radjab 1007 (28 janvier 1599) le camp impérial fut dressé entre le beau Kalyada et la vieille ville d'Oudjaïn ^) ; c'était là qu'Akbar voulait recevoir le nouveau souverain du Khandech. On estimait en haut lieu que Bahadour Khan suivrait l'exemple de son père , ce fut donc une déception générale quand il répondit par quelques excuses banales.

Comme une puissante barrière , la riche contrée du Khandech s'étendait entre le camp impérial et les armées commandées par Danial. Si Bahadour Khan refusait de se soumettre à l'empereur, la situation devenait des plus critiques: menace de guerre dans le Nord , autour d'Asir ; menace de guerre au Sud , aux alentours d'Ahmednagar , et l'on savait que Haïderabad et Bidjapour soutiendraient l'ennemi de tout leur pouvoir. L'empereur prit donc le parti de négocier et choisit comme ambassadeur le vénérable Miran , çadr-i-djahan. Bahadour le reçut avec tous les témoignages de l'honneur et du respect qui lui étaient dus ; il reconnut même qu'il était de son devoir de prêter assis-

l)Ferichtal. c. IVp. 325.

2) Fazi dans EUiot VI. p. 134. ff.

tance à l'empereur. „Mais le sort était contraire au jeune monarque". Une coutume auidenne et inique, en vogue aussi parmi les rois du Dekhan , portait maintenant ses fruits dans ce rejeton de la maison des Farouquis: par crainte des révolutions du palais, on faisait élever les fils en captivité. „Bahadour Khan avait été détenu près de trente ans et ignorait complètement les usages du monde et l'art de gouverner". Rien de l'esprit de son père n'avait passé en lui; il ne sut pas établir une juste comparaison entre sa propre puissance et celle de l'empereur des Mongols. Aussi prit-il une attitude des plus bizarres à l'égard de l'ambassadeur. Tantôt il se disait tout disposé à se rendre auprès de l'empereur , tantôt il objectait que les gens lui ayant fait des rapports très suspects , il ne pourrait y aller en personne , qu'il enverrait pourtant son fiis avec des offres convenables , si l'empereur daignait lui accorder cette faveur. De semblables excuses témoignaient d'un manque total de résolution et de volonté ou encore du dessein bien arrêté d'user de perfidie. L'envoyé ayant informé l'empereur de cet état de choses , celui-ci en fut fort courroucé.

Le 14 Chaban 1599 (12 février) on transporta le camp plus loin, jusqu'à Dhar ; là, le bakhi-oul-moulk ou trésorier de l'empire , Cheikh-Farid , reçut l'ordre de partir pour Asir , avec des forces considérables. Il devait tenter encore une fois de décider Bahadour à se rendre à la cour; en cas de refus , faire le siège d'Asir et prendre cette forteresse le plus rapidement possible.

Le trésorier-général était un chef aimé ; aussi les grands vassaux vinrent-ils en foule se ranger sous ses drapeaux lorsqu'il traversa le Nerbada. Arrivé là, il apprit que Saadat-Khan, gendre du défunt radja Ali-Khan et l'homme le plus important du Khandech, commandait les troupes de son beau-frère Bahadour- Khan et avait fait une diversion contre les impériaux dans la

direction de Sultanpour et de Nandourbar. Le bakhi , Cheikh- Farid , détacha une compagnie pour le surveiller et continua sa marche. Mais déjà à Gharkol on lui remit une lettre humble et soumise de Bahadour, avec la prière de vouloir bien intercéder pour lui. Le cheikh adressa la missive à l'empereur et attendit la réponse d'Akbar qui promit sa grâce à condition que Bahadour vint l'implorer lui-même. Dans l'intervalle, l'armée avait franchi les hauteurs de Sabalgarh et atteint la frontière du Khandech. Miran, cadr-i-djahan, conseillait prudemment de lui faire suivre la route de Bourhanpour, afin de ne pas pousser Bahadour-Khan au désespoir, en marchant directement sur Asir. Mais Akbar donna lui-même contre-ordre et Farid s'approcha d'Asir , jusqu'à trois kos de distance. C'est là qu'on fut informé de l'insuccès des démarches de Miran, cadr-i-djahan . l'ambassadeur d'Akbar et de son compagnon Pechraou Khan. Ayant vainement tenté d'agir sur Bahadour soit par persuasion soit par menace , ils s'étaient rendus d'Asir à Bourhanpour. De cette ville était datée leur missive par laquelle ils informaient Akbar de leur échec et s'en rapportaient à sa décision; le quartier général de l'empereur était à Mandou, depuis le 21 Chaban (18 mars). Mais les choses ne devaient pas en rester là. Lorsque le Cheikh Farid se trouva en vue d'Asir „ Bahadour écrivit une nouvelle épître , s'excusant encore et demandant grâce. Akbar , alors , posa son ultimatum : „I1 rappelait à Bahadour comment „les rois du Dekhan avaient uni leurs armées et déclaré la guerre „aux alliés de l'empereur; comment le radjaAli-Khan était tombé „en luttant avec fidélité et bravoure pour la cause de l'empereur. „Cette mort, le monarque était décidé à la venger maintenant „et à incorporer les trois royaumes à ses Etats, si le ciel voulait „bien seconder ses vœux. Son devoir, disait-on à Bahadour, „était donc de se joindre sans retard à l'armée impériale et de se

«constituer le vengeur du sang de son père , au lieu d'être un «obstacle sur la route et de dire à l'empereur: Frappe-moi d'a- „bord ; ensuite les meurtriers de mon père !"

Tel fut le dernier mot d'Akbar , mais pour convaincre Bahadour il fallait une logique plus démonstrative encore. Ordre fut donc donné à Aboul Fazl qui était venu remettre à l'empereur l'élépbant et les joyaux du défunt prince Mourad, de repartir sur le cbamp avec ses troupes et de se joindre au Cheikh Farid pour soumettre le rebelle Bahadour, Khan du Khandesh.

Nous voici à l'entrée de cette double guerre que signalèrent particulièrent les deux sièges fameux d'Ahmednagar et d'Asir. Baz-Bahadour , Ouzbeq et Qarabeq ayant reconnu le terrain en vue du campement et des retranchements ; Farid et Aboul Fazl établirent , le 4 Farvardin 1008 , leur camp à 2 kos d'Asir , vu qu'il était impossible de se rapprocher davantage de la ville. Vers la même époque; l'armée du prince Danial investissait Ahmednagar. Cette dernière ville fut prise quelques jours après la première; les luttes engagées autour de leurs murailles sont si remarquables que le célèbre combat de Tchitor en est presque éclipsé. Mais Asir ayant réellement été un obstacle sur la route qui menait à la conquête des trois royaumes, c'est l'armée de Farid que nous allons suivre d'abord ^).

Situé au Nord-est de la ville de Bourhanpour , sur un rocher isolé de la chaîne du Satpoura , Asir domine l'une des routes principales qui mènent de l'Hindoustan au Dekhan. Le som-

1) Abonl Fazl, manuscript Chalmers p. 518 et suiv. Ferichta I ch. III, 311 et 8uiv. IV p. 325 et suiv. — Faïzi dans EUiot VI p. 138 et suiv. — Aboul Fazl : Aïn-i- Akbari translated by F. Gladwin II p. 64 et suiv. Comp. W. Hamilton, Description of Hindustan II p. 102, — Gazetteer of the Central Provinces of India, ecl Ch. Grant. Nagpur 1870. p. 8. — Blacker, Memoir of the British Army during the Malwatta III p. 414 f. (London 1821) où Ton trouve également un plan et deux vues d'Asir. Des trois descriptions du siège faites par Aboul-Fazl, Ferichta et le Cheikh- Faïzi, la dernière est de beaucoup la plus détaillée et la plus claire.

met escarpé qui porte la citadelle, s'élève de 283 mètres au-dessus des hauteurs voisines et forme un plateau de 60 arpents carrés. Le mur d'enceinte, construit soigneusement en pierres de taille et renfermant des galeries voûtées de plus de huit mètres de haut, trouve, par places, un prolongement naturel dans une paroi de rochers abrupts qui forment des précipices de 23 à 40 mètres de profondeur. Plus loin et construits sur des saillies de la montagne , s'élèvent trois forts imposants entourés également de murailles en pierre de taille. Mentionnons encore un remarquable souterrain taillé dans le roc vif et qui offrait un passage secret pour les sorties. La partie Sud-ouest où se trouve l'entrée principale , est fortifiée avec le plus grand soin , car sur ce côté le rocher d'Asir offre un point faible , qu'il a en commun avec beaucoup de forteresses de ce genre : il est sillonné de crevasses et de lits de torrents pouvant sévir d'abri aux assaillants.

La légende raconte que la citadelle avait été fondée dans une antiquité fort reculée; Ferichta, forçant quelque peu l'étymologie , a su découvrir un héros dont elle aurait tiré son nom. Ce qui est avéré , c'est que la dynastie des Farouquis s'était fait, depuis 200 ans , une sorte de loi de continuer les travaux de la forteresse d'Asir , pressentant fort bien que le jour où Asir tomberait , elle aurait elle-même cessé d'exister. Le radja Ali-Khan aussi avait fait travailler aux fortifications et son fils y entassa des approvisionnements immenses. En lisant l'énumération de tout le butin qui finalement tomba entre les mains des Mongols, on comprend l'attitude étrange de Bahadour Khan en pré-sence des ambassadeurs impériaux. Si Miran, çadr-i-djahan, l'avait soupçonné de tramer une trahison , ses prévisions se réalisèrent pleinement dans la suite. Bahadour-Khan venait d'appeler dans la place un renfort de près de 15.000 hommes pour être

sûr (le ne pas manquer d'ouvriers et de manœuvres ; le nombre respectable de 100.000 bêtes de boucherie était destiné à leur alimentation. Evidemment c'était là trop encombrer la ville et cet entassement eut des suites contre lesquelles furent impuissants les immenses dépôts de drogues du camp, où les racines aromatiques, les médecines et les vins réparateurs figuraient en abondance. A elle seule, la provision d'opium se montait à un poids de 500 mam (Poids d'Akbar^ = 7000 Kilogrammes. Il est vrai que ce précieux produit qui, bien emballé , se conserve longtemps, rentrait sans doute pour une part dans le trésor de la couronne; mais les approvisionnements d'huile et de grains dont pourtant avaient vécu tant de milliers d'hommes durant un siège de onze mois, étaient eux aussi, si complets qu'il sembla aux vainqueurs que l'on n'y avait jamais touché.

Quant aux munitions de guerre proprement dites, la quantité en était telle, qu'il fut impossible aux impériaux de s'emparer de tout; des milliers à^^ mans de poudre furent abandonnés. Il en fut de même des chaudières pleines d'huile dont tous les bastions étaient munis. Grâce à un appareil de chauffage , chacune de ces chaudières pouvait lancer sur les assiégeants 25 à 30 mans (350 — 420 Kilogr.) d'huile bouillante. Ces engins de guerre étaient vraiment si formidables qu'on ne saurait leur compg^rer ceux dont disposait l'Europe à la même époque. Car il faut dire que cette puissante forteresse se rapprochait bien plus des places fortes de notre siècle , que de celles construites dans cette période de transition entre le moyen âge et les temps modernes. Depuis des siècles les revenus de certains Targanas constituaient le fonds inaliénable d'une caisse spéciale des travaux militaires. Aussi ne doit-on pas, quand il est question de la forterresse d'Asir , songer aux obscures casemates et aux tristes souterrains d'un château fort; les maisons des ojfficiers oc3u-

paient de vastes emplacements entourés de jardins avec jets d'eau. Dans les remparts on avait pratiqué pour les officiers d'artillerie , des chambres d'habitation commodes et aérées d'où ils pouvaient diriger le feu tout à leur aise.

L'étendue des travaux rappelle également les temps modernes. De la citadelle supérieure , un chemin couvert menait au fort Kamargah , immense ouvrage avancé dont la garnison se composait de mousquetaires et d'archers. On descendait ensuite au deuxième fort d'une solidité remarquable, appelé Malgarh. „Vu de la forteresse , il semblait ramper sur le sol", dit Ferichta ; „vu de la plaine , il paraissait toucher au ciel". C'était l'ouvrage le plus avancé et pour cette raison , il était particulièrement bien armé et abrité. Une colline, plus basse encore, portait la bourgade populeuse de Takhati , grande comme une ville. „Bref , la forteresse est une des merveilles du monde , et qui ne l'a pas vue peut difficilement s'en faire une idée". Opulente et vaste comme l'était l'Inde , les mesures et les points de comparaison y sont plus grands qu'en Europe ; pour s'en convaincre il suffit de se rappeler que le successeur ') d'Akbar avait 1200 élépants dont chacun recevait journellement pour nourriture 4 mans de riz, 2 mans de viande de boeuf ou de mouton et 1 ^/za^ d'huile ou de beurre fondu : c.-à-d. 1.176.000 kilogrammes de denrées aussi coûteuses ! Si donc l'homme qui vivait dans le voisinage immédiat de l'empereur, qui en l'accompagnant partout s'était forcément accoutumé à voir des choses extraordinaires, professe une telle admiration pour Asir , nous sommes certain qu'il n'y a rien d'exagéré à comparer cette place avec nos forteresses modernes. Il va de SOI qu'il y a une restriction à faire au sujet de

W Autobiographical Memoirs of the Emperor Djehanguir translàted by Major David Price p. 62 et suiv. (London 1829 4°).

la portée des armes à feu dont les progrès ont été si notables depuis un demi-siècle.

Après avoir reconnu ces travaux gigantesques , Baz Bahadour, Ousbeq et Qarabeq se tinrent pour édifiés et revinrent bien soucieux au quartier général du cheikh Farid : on assiégera cette ville aussi longtemps que l'on voudra, disaient-ils; seule la bonne étoile de l'empereur pourrait l'en rendre maître. De vieux guerriers , des hommes qui avaient vu les forteresses de Perse , du Touran , de Coustantinople , d'Europe ^) et , pour ainsi dire, de tout le monde habité , assuraient ne s'être jamais trouvés en présence de rien de semblable. Ils racontaient comment la forteresse elle-même était située sur une haute montagne , tandis que trois collines , couronnées chacune d'un fort extérieur, l'entouraient pareilles au halo qui trace son cercle lumineux autour de la lune. Ils disaient encore que les accès de la place étaient presque impraticables, qu'aucun sommet dominant n'existait aux environs ; tout alentour , un sol uni , sans un arbre , sans un buisson pour s'abriter. Le cheikh Farid comprit aussitôt la gravité de la situation. Et peut-être n'ignorait-il pas que certaines personnes de la cour qui n'avaient pas une idée précise de la force de cette place, en présentaient la prise comme une chose facile. Il rédigea donc, de concert avec son état-major, un rapport très détaillé sur le véritable état des choses et pria l'empereur de faire un plan de siège. Akbar répondit par écrit qu'il viendrait lui-même pour faire l'mspection d'Asir. Cette lettre arriva le jour même où Aboul Fazl venant de Bourhaupour se rapprochait du camp. Le cheikh Farid, qui s'apprêtait alors à une entrevue particulière avec Bahadour , allait procé-

1) Cette remarque a une importance spéciale par rapport à l'organisation militaire (l'Akbar.

der aux nombreuses formalités de rigueur pour prendre connaissance de la dépêche d'Akbar, lorsque ses sentinelles d'avantposte lui signalèrent l'approche de la cavalcade de Bahadour. Tout en ayant derrière lui une forte suite montée sur des chevaux ou des éléphants et armée de mousquets et de fusées , Farid ne croyait pas à la paix. C'est pourquoi il adressa un message au cheikh Aboul-Fazl , le priant de ne pas venir ce même jour, vu que tout son temps était pris; d'autre part , il envoya des gens au-devant de Bahadour et le reçut dans sa tente avec sa nombreuse escorte. A toutes les raisons qu'alléguait Farid en faveur de la soumission à la domination si clémente de l'empereur, Bahadour de Khandech répondait en secouant la tête. Tout ce qu'il sut dire, c'est qu'il avait grand, peur de l'empereur et là dessus il s'en retourna dans sa forteresse. Certaines personnes ont fait un reproche au cheikh Farid de n'avoir pas su profiter de cette entrevue pour retenir prisonnier le prince ennemi. „Mais la perfidie , le manque de loyauté et de fidélité , ne garantissent jamais le succès", dit Ferichta , „et de plus Bahadour était suffisamment accompagné pour résister au faible détachement de Farid". Quand le lendemain Farid se fut rendu à cheval au camp d'Aboul-Fazl éloigné de trois ou quatre kos, pour conférer avec lui sur la démarche de Bahadour et rédiger ensemble un rapport à l'empereur , il leur sembla à tous deux que Bahadour n'était guère venu que dans le simple but de faire une tournée de reconnaissance. Aboul-Fazl se mit aussitôt en route pour aller rendre compte oralement à l'empereur de ce qui venait de se passer.

C'est à partir de ce moment que les travaux de siège commencèrent réellement. Farid s'était cru obligé d'occuper aussi Bourhanpour ; mais à sa grande satisfaction il apprit que la place s'était déjà rendue à l'empereur. Tout ce qui lui restait à faire ,

fut de détacher 1000 cavaliers qui prirent position entre Asir et Bourlianpour, pour couper toute communication avec la forteresse. Aboul-Fazl dissémina davantage ses forces ; en général d'une prudence consommée , il entendait maintenir tout le pays en repos par les postes considérables qu'il établissait çà et là. Et cette fois nous n'entendons plus parler d'excès tels qu'en avaient commis les officiers de Mourad. Le cheikh Aboul Barakat, second frère d'Aboul-Fazl, vint renforcer l'armée assiégeante avec un nombre très considérable d'éléphants et l'artillerie nécessaire.

Dès lors le travail des tranchées et des retranchements avança petit à petit, mais l'exécution n'en était pas facile. Les canons hors d'usage non compris, on compta plus tard quand la forteresse fut prise, 1300 pièces d'artillerie de toutes sortes , ainsi qu'un grand nombre de mortiers et de Maridjariks (sorte de catapultes) qui lançaient des pierres de 1000 à 2000 Mans, Pendant toute la durée du siège ces engins ne cessèrent de vomir le feu du haut de la forteresse. Jour et nuit , il tombait des remparts une grêle de boulets , que l'ennemi fût yisible ou non. Aussi personne n'osait-il lever la tête même durant les nuits obscures de la saison pluvieuse : „les démons eux-mêmes eussent craint de passer".

Mais le cheikh Farid ne se laissa pas intimider , il inspectait les travaux des assiégeants même en plein midi. Un jour les assiégés braquèrent sur le général impérial une bouche à feu du plus gros calibre. Le coup partit, mais la secousse fut si violente que la partie saillante du rempart qui portait le canon se détacha , de sorte que celui-ci roula dans l'abîme avec le pan de inur arraché de sa base. Les impériaux poussèrent des cris de joie; cet incident sans importance leur apparut comme un heureux pronostic. L'empereur aussi prit à cœur de bien mener le

siège. Chaque jour des ordonnances apportaient ses instructions et ses directions; il envoyait ses adjudants pour examiner les travaux. Tous les moyens furent imaginés pour mettre à l'abri contre l'incessante pluie de boulets ceux qui travaillaient jour et nuit dans les tranchées.

Akbar ayant quitté Bourhanpour , vint lui-même au camp le 3 Chavval 1007 (1599, 30 avril). Le cheikh Farid fut promu au grade de b^khi et reçut Tordre de placer des émirs à la tête des différents ouvrages commencés. Le Khan-i-Azam fut nommé chef d'une section ; Narab-Açaf-Khan d'une autre ; Mirza Djani- Beg jadis monarque de Tatta, maintenant vassal d'Akbar, dirigea la troisième. Quant à la quatrième division , Farid la confia après un sérieux examen , à ses frères et aux hommes de sa suite. Il se réserva pour lui-même les troupes d'élite qu'il pensait tenir à la disposition de l'empereur et faire donner là où le besoin s'en ferait sentir. On constata l'impossibilité de creuser des mines; les soldats travaillaient doue avec acharnement aux tranchées afin de les pousser le plus près possible des remparts. A la fin du mois, un rapport d'Azam-Khan et de Açaf-Khan déclara que leurs hommes faisaient preuve de beaucoup de bravoure , tandis que les assiégés continuaient le feu jour et nuit , qu'il y eût nécessité ou non , visant un but ou n'en visant pas.

Toute cette activité déployée par les impériaux ne laissa pas de faire impression sur Bahadour. Vers la fin de mai , il songea de nouveau à parlementer. Il envoya sa mère et son fils , avec 64 éléphants, pour solliciter le pardon d'Akbar. La circonstance qui amena finalement la capitulation et dont il sera question incessamment, fut- elle pour quelque chose déjà dans cette démarche? Les impériaux en avaient-ils connaissance? Il serait intéressant de le savoir pour se rendre compte du jugement qu'on doit porter sur Bahadour, mais les sources sont muettes

sur ce point. L'empereur répondit que si Bahadour-Khan voulait se soumettre , il n'avait qu'à venir en personne.

Comme outré de ce refus, le monarque du Khandech ordonna une sortie le 16 Zilhidja (19 juillet). Exaspérés, les impériaux combattirent avec fureur et massacrèrent un grand nombre d'ennemis, ils les poursuivirent hardiment dans leur retraite et leur enlevèrent , en fin de compte , une hauteur nommée Korga, d'où le bombardement de ]a forteresse devint possible. Il ') s'agissait maintenant de s'emparer du fort de Malgarh , ce qui fut fait grâce à une trahison.

Un homme de Malgarh avait fait à Qarabeg , que nous connaissons déjà , la proposition de l'introduire par un chemin inconnu dans le grand fort extérieur; mais Akbar , jugeant l'entreprise trop périlleuse , repoussa d'abord l'offre. Il consentit à la fin et sur les instances d'Aboul-Fazl , à ce qu'il paraît.

Qarabeg , à la tête d'une troupe d'intrépides guerriers, guidé par le traître , réussit à atteindre , dans un ravin , un pan de la muraille, à demi- écroulé, que l'on pouvait escalader. La nuit obscure et pluvieuse du 18 Mihr (1600, 3 février) favorisa cette tentative hardie. A peine les premiers coups de feu eurent-ils retenti sur la hauteur, qu'Aboul-Fazl fit avancer les troupes postées dans les tranchées. Mais il avoue lui-même avoir été retenu un moment par quelque hasard en ayant soin de taire prudemment le motif réel de ce retard. C'est que les combattants de Malgarh s'étaient massés pour la résistance et Qara eut fort à faire pour se maintenir sur la hauteur. A l'aube , toute résistance était brisée et le fort de Malgarh était au pouvoir des Mongols. L'impression produite sur là garnison d'Asir par la

1) A partir de cet endroit les renseignements de Faïzi deviennent inexacts ; c'est désormais d'Aboul-Fazl que sont tirées la plupart des informations.

perte de Malgarh , fut extraordinaire , car un ennemi plus redoutable qu'A-kbar exerçait ses ravages sur le sommet du roc assiégé.

Les tergiversations de Bahadour-Klian dans ses pourparlers avec Akbar, qui avaient eu pour but d'approvisionner Asir pour une durée illimitée , n'avaient fait que hâter sa ruine. L'ardent soleil de l'Inde , dardant ses feux sur ces nombreux troupeaux enfermés dans la forteresse y produisit une épizootie. On ne put assez déblayer les cadavres et les excréments des 100.000 betes de boucherie , pour empêcher l'air de se corrompre. Une épidémie éclata et 25.000 hommes environ y succombèrent. Le plus profond découragement s'empara alors delà garnison et en particulier de Bahadour-Khan. Aboul-Fazl fait systématiquement de l'empereur un thaumaturge ; en, eôet soit à cause de ses rapports avec les mages et les prêtres de toutes les religions, soit à cause de sa bonne étoile, Akbar avait acquis peu à peu dans l'Inde entière le renom de grand magicien. On était fermement persuadé qu'il prenait les villes par des moyens surnaturels; la peste qui sévissait ne pouvait donc être que Toeuvre des sorciers au service du grand padichah. Bahadour-Khan se crut condamné par le destin et ne fit pas le moindre effort pour créer des hôpitaux , pour ouvrir les portes au surcroît de population et déblayer les charognes. Cette crainte superstitieuse gagna les soldats et paralysa leur action ; ils n'apportaient plus de zèle au service. Cela explique comment il fut possible au traître de mener Qarabeg au fort de Malgarh et pourquoi la forte garnison prit la fuite devant une minorité d'assaillants. Bahadour-Khan voulut renouer les négociations , mais ses conditions ne furent pas acceptées. Ses hommes, mécontents et craignant de périr , complotèrent contre lui ; il n'était question de rien moins que de livrer à Akbar le maître du Khandech. La situation sanitaire ,

du reste, n'était plus tenableà Asir: chez les uns une faiblesse douloureuse s'emparait du bas-ventre et paralysait les jambes , les autres perdaient la vue. Les derniers parlementaires de Bahadour avaient une escorte de cent hommes. Terrifiés parles mauvais présages, plutôt que poussés par ce besoin de plaisanterie cynique qu'on remarque parfois chez les condamnés à mort, ces gens disaient qu'ils ne voulaient pas être „Asir dans Asir' et refusèrent de retourner dans la ville. On leur laissa le choix de donner caution en cas de fuite au d'aller en prison. Cette alternative décida un certain nombre qui ne trouvèrent pas de garants , à regagner la place.

Ainsi les dernières ressources de la défense étaient épuisées et Bahadour se déclara vaincu. Rien ne restait plus debout , la conquête du Sud était consommée. Mais , avant d'accompagner Akbar faisant son entrée triomphale dans la merveilleuse forteresse , jetons un coup d'oeil sur les luttes qui se livraient devant Ahmednagar.

La malheureuse régente et sultane Tchand n'eut guère plus de chance avec le nouveau pechra ^) Nahang-Khan , qu'avec on prédécesseur. Comme celui-ci , il accapara tout le pouvoir ot voulut dominer entièrement le jeune roi , pupille de Tchand. Voyant que l'ambitieux Abyssin cherchait à se débarrasser d'elle, la sultane sut prévenir ses desseins en se retirant , avec son pupille , dans la citadelle dont elle ferma les portes. Puis elle envoya dire à Nahang qu'il devait élire domicile en ville pour diriger les affaires gouvernementales, taudis qu'elle se réserverait la citadelle pour sa résidence. Pendant quelques jours le ministre sembla se soumettre, mais ce n'était que pour recruter

1) Cestà-dire ^captifs".

2)Fericht.al. c. lllp.310f.

des hommes à la tête desquels il se montra soudain aux portes du château. Ce fut en vain que le roi de Bidjapour tenta d'interye. nir : royalistes et rebelles se livrèrent de sanglants combats. La faction de Nahang ne fit que s'accroître, car il sut tirer parti des folies du prince Mourad et se posa en défenseur de la patrie, besogne qu'on lui avait rendue bien facile par le rappel du terrible Kh-an-Khanan. Les pluies ayant grossi le Godaveri, la forteresse de Bir assaillie par Nahang ne pourait espérer le secours de troupes mongoles. Le commandant impérial Chir-Khradja s'avança à 12 kos au devant de l'Abyssin; mais il fut battu, blessé lui-même et repoussé sur Bir , que l'ennemi commença à investir. C'est à peine si l'on parvint encore à envoyer un messager à Akbar pour lui exposer le triste état des choses. L'empereur se repentit alors de sa manière d'agir à l'égard de Mirza-Abdourrahim et lui rendit justice de la façon dont il a été dit. Avant son propre départ qui suivit la mort de Mourad , il dirigea une armée sur Ahmednagar, sous le commandement du prince Danial et du Khan-Khanan. Tandis que Nahang-Khan essayait de barrer le défilé de Djaïpour-Koth-Ghat ; les impériaux le tournèrent en passant par le village de Manouri. Il brûla alors son train de bagages et ayant regagné Ahmednagar en grand hâte , il offrit à la sultane Tchand un compromis qu'elle déclina. Peu après, il fut défait par les Mongols près de Djounir.

Encore une fois la sultane Tchand vit sous ses murs l'armée impériale prête à entreprendre un siège régulier. Sentant sa cause perdue, elle fit appeler son nouveau conseiller, l'eunuque Ïïamid-Khan pour lui déclarer qu'après les amères expériences des dernières années , nul homme du Dekhan ne méritait plus sa confiance ; que par conséquent le mieux lui paraissait de traiter avec l'ennemi, afin d'obtenir pour la garnison la libre sortie

avec armes et bagages et , pour elle , l'autorisation de se retirer à Djounir avec le jeune roi.

„ Alors Hamid-Khan se mit à parcourir les rues , en criant „que la reine voulait livrer la citadelle aux Mongols. Les De- „khaniens aveugles et ingrats, Hamid-Khan à leur tête, se pré- „cipitèrent dans son appartement et l'assassinèrent". C'est en ces termes que Fericlita décrit la fin de cette ^héroïque et mal- „heureuse reine".

Mais la vengeance était proche. Un temps extraordinairement sec facilita aux assiégeants les ouvrages de terrassement. Il est vrai que le rempart haut de 27 mètres , bâti de la pierre la plus dure et la plus résistante, semblait défier le feu de l'artillerie ennemie, tandis qu'à ses pieds s'ouvrait, comme un gouffre béant, un large fossé. Mais pour le combler , une énorme masse de terre profonde de 7 mètres et largo de 30 à 40 mètres , s'avançait , protégeant les travailleurs jusqu'à ce qu'elle eût aplani la voie en couvrant le fossé. Aussitôt une quantité immense de poudre fit explosion sous la muraille et enterra des centaines de Dekhauiens sous les décombres. Une brèche affreuse frappa les regards et la sultane Tchand n'était plus là pour faire face à l'ennemi ! Pareils à un torrent furieux , les Mongols firent irruption dans la forteresse et quelques hommes échappèrent seuls au massacre.

Le jeune roi et tous les membres de la famille royale, tombèrent au pouvoir du vainqueur , ainsi que le précieux trésor de la couronne avec ses inestimables joyaux, ses riches armures bosselées , sa célèbre bibliothèque. Le butin fut extraordinaire. Deux jours après la chute d'Ahmednagar, Akbar put déjà annoncer la victoire au camp d'Asir. A la même époque , on remportait un autre succès bien loin , au Nord-ouest : le fils du Pir- Rauchan, qui après chaque défaite avait su trouver de nouveaux

partisans parmi la jeunesse Afghane, venait enfin de succomber.

Après cette victoire , à laquelle se rattacha celle d'Asir , les princes orgueilleux de Bidjapour et de Haïderabad (Golconde) baissèrent la tête et devinrent les vassaux d'Akbar. iVvant de recevoir leurs hommages à Bourhanpour , l'emperenr se fit apporter les clefs des portes d'Asir par Aboul-Fazl et fit même une excursion afin de contempler cette ^merveille du monde". La ville fut rendue à Bahadour-Khan , à titre de fief nominal, mais comme châtiment mérité , il dut céder à Akbar l'immense trésor de la famille des Farouquis. En Thonneur de son fils Danial , Tempereur changea même le nom du pays de Khandech en Dandech. Le prince Daniel qui se maria à une fille d'Adil-Chah de Bidjapour, fut investi des fiefs du Dekhan , du Khandech, du Birar, du Malva et du Goudjrat.

Alors Akbar tourna ses étendards vers Agra, sa capitale, où il fit une entrée triomphale pour célébrer son nouyeau titre „d'empereur du Dekhan". Le cortège fut brillant; mais Tâme de l'empereur était pleine de tristesse.