CHAPITRE IIL

RÉVOLTE DE SELIM ET MORT d'aBOUL-FAZL.

Akbar s'était rendu à Agra non-seulement pour célébrer sa victoire, mais encore pour réprimer une révolte, avant qu'elle eiit dégénéré en révolution. C'était son propre fils Selim qui s'était insurgé contre l'autorité paternelle. Combien la satisfaction de s'appeler empereur du Dekhan devait-elle être amoindrie pour le grand homme , lorsque son premier-né osa prendre le même titre en Hindoustan ? Les brillantes fêtes qui eurent lieu

Il Agra D'étaieiif. qu'une démonstration calculée pour inspirer le respect aux habitants du Dekhan et une crainte salutaire à ceux du Bengale.

Nous ne nierons point, que séduit par le sentiment de sa puissance d'un côté , de l'autre par les basses flatteries de ses courtisans , Akbar ait caressé le rêve d'une similitude avec Dieu , et que , par contre-coup, il ait cédé à des faiblesses tout humaines.

Cependant le fond de son caractère resta noble et grand et la perfidie lui fut toujours étrangère. S'il avait accepté les conditions inhérentes à la carrière de conquérant et s'il était capable d'envoyer de sang-froid des milliers d'hommes à la boucherie, il n'en avait pas moins le coeur sensible et compatissant , particulièrement au sein de sa famille. Ses relations avec sa vieille mère étaient d'une intimité touchante. Son amour paternel était sans bornes et il en expia cruellement l'exagération. Quelle douleur pour le souverain de voir son fils cadet mourir avant l'âge , victime de l'ivrognerie; le second se livrer au même vice et cet aine, dont la naissance avait été si ardemment souhaitée, lever ouvertement l'étendard de la révolte !

Il avait fait pour l'instruction de ses enfants plus qu'aucun prince de son époque. Mais il avait négligé leur éducation morale et ne leur avait pas fait sentir la sévérité d'une discipline paternelle. Lui-même au prix de bien des années de luttes pénibles avait réussi à préserver le meilleur de son être, et jouissait maintenant de la plénitude de sa force et de sa fortune. Il voulait épargner à ses fils les expériences amères de sa propre jeunesse. De même qu'il croyait pouvoir s'unir à la divinité par une spéculation mystique; il s'imaginait aussi pouvoir faire revivre dans ses fils ce qu'il y avait de divin en lui, pour les ennoblir et les purifier. C'est par suite de cette illusion qu'il leur

laissa trop de liberté , s'abandonnant d'autant plus volontiers à cet idéalisme qu'il suivait en cela l'exemple de presque tous les princes ses voisins. D'autre part Akbar avait été témoin de la décadence physique et morale d'anciennes dynasties qui succombaient à un système gouvernemental basé sur le poignard et l'emprisonnement. Il avait vu monter sur le trône des princes qui avaient passé leur jeunesse dans l'exil, ou, plus heureux, dans une captivité opulente. Sans expérience et l'esprit faussé , ils n'étaient capables que de détruire l'œuvre d'un père, si éminent qu'il eût été. Aussi l'empereur ne voulait-il pas imposer de contrainte à ses fils. C'est au milieu des honneurs et des dignités qu'ils devaient se préparer à leur vocation future. Tel était son rêve généreux. Mais la culture morale de son temps n'était pas assez avancée pour la réalisation d'une pensée pareille. Se trouvant de bonne heure en possession des plus grandes richesses , les fils d'Akbar se virent entourés de parasites et succombèrent ainsi à l'influence séductrice de l'époque. Nous ne savons rien de précis sur les deux plus jeunes d'entre eux. Il est vrai que Selim fait de son frère Mourad le portrait suivant : „ Il avait „le teint brillant de fraîcheur , la taille svelte et dépassant la «moyenne. Il était d'un caractère doux et plein de dignité; «calme au conseil et intrépide au combat. Il inspirait par sa con- „duite une telle confiance que mon père le chargea de la direc- „tion suprême des travaux publics et des manufactures". Mais on voit au premier abord que toute cette phraséologie n'est qu'un développement oratoire destiné à faire ressortir davantage l'ivrognerie de Danial, détesté de Selim. Car il était notoire que Mourad mourut des suites de ce même vice , circonstance dont Selim ne souflle mot.

1) Voyez : Price page 47 et suiv.

Même à ne consulter que Ferichta, la manière dont Mourad dirigea les affaires dans le Dekhan nous prouve que ce portrait était mensonger. Et nous ne pouvons malheureusement pas expliquer cette indulgence par l'amour fraternel , car la fin de Danial , dont nous avons à parler plus loin , fera voir que ce sentiment était étranger à Selim. Après s'être longuement étendu sur l'ivrognerie de Danial , Selim dit simplement : „J'ajouterai ,;en terminant que le sultan Danial aimait passionnément la „musique hindoustane et qu'il déclamait fort bien les vers hindis". Où donc restait l'affection sincère qu'Akbar avait espéré implanter dans le cœur de ses enfants ?

Aucun d'eux ne manquait cependant de connaissances : Selim surtout n'en était pas dépourvu et en certaines branches il dépassait même son père. 11 avait la plume facile , assez facile même pour raconter sa honte à la postérité: ses mémoires en font foi.

La bête fauve cachée dans son cœur n'y était que faiblement retenue par les entraves de la civilisation : à chaque instant elle rompait ses liens et se montrait au dehors. Sa cruauté n'avait parfois d'autre but que de l'entourer lui-même d'une auréole pour ainsi dire surhumaine qui flattait sa vanité, ce trait fondamental de tout son être : il aimait à se parer de l'apparence trompeuse d'une justice des plus raffinées. Yoici par exemple, ce qu'il écrit l'année même qui suivit la mort de son père , lorsque l'insurrection du prince Khosra eut été étouffée ^). „Dans le cours „de ce même jeudi, j'entrai au château de Lahore, dans le pa- „villon royal que mon père avait fait construire sur la tour la „plus élevée pour contempler de là les combats d'éléphants. J'a- „vais choisi cette position pour assister à l'exécution d'un cer-

1) Ibidem p. 88.

^tain nombre de traîtres. Après avoir fait enfoncer des pieux .,aigus le long du fleuve llavi , j'y fis empaler vifs 700 de ces mi- „sérables qui avaient conspiré avec Khosro contre mon autorité. „11 n'y a pas de châtiment plus atroce, car les malheureux empa- „lés endurent les plus horribles souffrances avant que la mort ^vienne les délivrer. La vue d'une agonie si affreuse est nécessai- „rement plus propice que tout autre châtiment à servir d'exemple „pour ceux qui seraient tentés de commettre envers leurs bien- „faiteurs des actes semblables de perfidie et de trahison".

Lorsqu' Akbar était à l'agonie, son médecin Hakim Ali commit une erreur dans le traitement du malade. Selim s'exprima ainsi à ce sujet : „Si les décrets de la providence divine et les bé- „vues des médecins ne se rencontraient parfois Jamais nous ne ^mourrions. Malgré toutes les protestations de confiance et d'af- „fabilité que je prodiguais à ïïakîm , il ne restait plus en mon „cœur aucun vestige de foi en son art". Inutile de parler de ceux que Selim fit écorcher vifs.

Tandis que les sentiments d'Akbar prenaient au sein d'une activité pleine de bienveillance , un essor de plus en plus élevé et qu'il aspirait, en ses rêveries mystiques, à devenir semblable à la divinité , le cœur de Selim se rétrécissait sous l'influence d'un misérable égoïsme. Akbar croyait à la puissance du destin et prêtait une oreille attentive à la parole des astrologues qui prétendaient interpréter le cours des astres et en déduire les événements futurs. Selim par contre était d'une superstition enfantine. Akbar était trop religieux pour être satisfait par une soumission aveugle à la loi de Mahomet. Selim plein d'indifférence pour les choses divines, se complaisait à jouer dans l'Hindoustan le rôle de restaurateur de l'Islamisme. Akbar unissait à ses aspirations religieuses le désir d'affranchir les Hindous du au contraire, rendit l'influence à ce corps parce que dans son dé-

joug mahométan ; il précipita ainsi la chute des oulémas. Selim sir de domination , il y trouvait son avantage , tant du vivant d'Akbar qu'après sa mort.

„Je demandai un jour à mon père, dit Selim dans ses mémoi- „re3, pourquoi il avait interdit de troubler ou d'interrompre „la construction de ces repaires de l'idolâtrie (les temples). Il «répondit ainsi : „Mon cher fils , je suis un puissant monarque , „pour ainsi dire l'ombre de Dieu sur la terre. J'ai reconnu qu'il „répand sans distinction les bienfaits de sa Provindence sur tourtes ses créatures. Je remplirais donc mal les devoirs que m'im- „pose ma haute position si je refusais ma sympathie ou mon in- „dulgence ne fût-ce qu'au plus petit de ceux qui sont confiés à „ma protection. Je suis en paix avec tous les hommes, toutes „les créatures du Très-haut. Pourquoi donc m'arrogerais-je le „ droit de molester qui que ce fût ou même de lui porter le plus „léger préjudice? Sous quel prétexte empiéterais-je ainsi sur les „ droits d'autrui ? Puis, n'y a-t-il pas sur six habitants de l'em- „pire cinq Hindous étrangers à la foi (c'est-à-dire à l'Islam) ? Si „je cédais à des mobiles comme ceux que la question suggère, il „ne me resterait qu'à les vouer tous à la mort. Il m'a donc paru „prudent de ne point inquiéter ces gens. IN 'oublions pas, en „outre, que les homnàes dont nous parlons, sô livrent comme „les autres habitants d'Agra à des occupations utiles, soit qu'ils „se vouent aux sciences ou aux arts, soit que par leur activité „ils contribuent à l'avancement et au bien-être de leurs sembla- „bles. Ils se sont par là élevés dans l'Etat, aux plus hautes «dignités et aux distinctions les plus honorifiques. En effet , la «population de cette grande cité nous offre une diversité infinie : «nous y rencontrons des sectateurs de toutes les croyances que «le ciel abrite" ^).

1) Memoirs of the Emperor Djehanguir translated by major David Price,

C'est à propos du pillage d'un temple de Bénarès , exécuté sur son ordre , que Selim raconte ces choses. Quel malheur de penser, qu'Akbar n'appelait jamais ce monstre autrement, que „baba" c'est-a-dire: mon enfant!

L'empereur avait tâché de préparer son fils à sa future vocation de prince , en lui assignant divers postes de gouverneur. C'est une position de ce genre qu'occupait Selim à Agra , lorsque son père partit pour le Dekhan. C'était une belle occasion pour le prince d'utiliser ses talents et de se créer un cercle d'activité dont pût être satisfait un héritier du trône. Mais, dans sa vanité, Selim ne pouvait se contenter d'être le second dans l'empire.

Akbar s'efforça de lui rendre la vie aussi agréable que possible: il avait soin de ne jamais l'occuper dans son entourage immédiat , où Selim eût dû se contenter du second rang ; c'est pour cette raison qu'Akbar alla sans lui dans le Dekhan. A Adjmir, l'occasion de se distinguer s'offrit au jeune prince, en même temps que celle de se corriger de son penchant à la débauche que certainement l'empereur ne pouvait ignorer. Les Eadjpoutes s'étaient soulevés et avaient reconquis une partie de l'ancien empire de Gogandah.

L'intrépide roi Pertab , que les courtisans d'Akbar avaient surnommé , par une plaisanterie peu spirituelle „le Roi-grenouille'' avait eu pour successeur son fils Amra. C'était un adversaire qui n'était pas non plus à dédaigner ; car il pouvait encore compter pour le moment sur les sympathies des vieux partisans de son père qui avaient blanchi dans les luttes de l'indépendance.

La légende s'est emparée de la fin de Pertab , le plus audacieux et le plus tenace de tous les adversaires d'Akbar '). Ke-

1) Tod, Annals and antiquities of Rajasf han. I p. 349.

tranché dans la montagne, il n'avait pas cessé de faire une guerre de partisans et avait obtenu surtout en dernier lieu des succès plus marquants. Mais le momeut vint où ses forces l'abandonnèrent. Ses fidèles avaient construit au bord du Petchola une petite hutte en bambous , pour préserver leur roi des intempéries, pendant ses derniers moments. C'était à l'endroit où s'élève maintenant le palais d'Oudaïpour. Dans cet humble abri, le prince mourant s'agite sur sa couche, tourmenté par de sombres réflexions. Le vieux héros songe à son fils Amra, et comme s'il avait deviné la pensée de son père, ce dernier se redresse tout à coup. Mais la hutte était trop basse pour sa haute stature ; il se heurte au treillis du toit et son turban roule à terre. Un triste pressentiment passe comme une ombre sur l'âme de l'auguste vieillard: „Cette hutte fera place à un palais somptueux où naîtra l'amour des jouissances ; la volupté y amènera son cortège néfaste et supplantera la liberté du Mevar pour laquelle notre sang a coulé. Et vous aussi, mes compagnons d'armes, vous suivrez le fatal exemple!" Et les féaux amis du monarque à l'agonie lui jurèrent „par le trône de Bappa Raval" que tant que le Mevar ne serait pas libre, ils ne consentiraient à l'érection d'aucun palais. Et Pertab , rassuré , rendit l'âme.

On reconnaît au premier coup d'oeil dans cette narration, une tradition locale qui n'a certainement pris naissance qu'au temps où Amra s'était soumis au successeur d'Akbar et avait construit un palais. Toutefois l'animosité qui s'éleva plus tard contre Amra nous fait entrevoir, par induction, les dispositions des fiers Radjpoutes , dans les jours où Pertab venait de fermer les yeux. Alors on ne songeait pas à se soumettre, se sentant libre au sein des montagnes.

Akbar pouvait se rendre compte à l'avenir de la marche que suivrait la lutte, d'autant plus qu'il avait adjoint à Seli m , en

qualité de Vahil l'ancien adversaire de Pertab , le Radja Man Singh. Avec la disproportion numérique des armées et l'expérience militaire du radja, Akbar n'avait pas à craindre pour son fils un désastre tel qu'on eût pu en subir au Dekhan. Selim n'était pas sans courage personnel. C'était même la qualité qui lui en imposait le plus, s'il était capable d'une impression pareille. Il méprisait la lâcheté. Akbar espérait donc que la succession ininterrompue de combats dans les monts Arvali offrirait à son fils une distraction plus noble que la vie dissipée d'Allahabad et une excitation plus saine que les boissons spiritueuses. Les échecs , se disait-il , que les héroïques Radjpoutes feraient peut-être subir à ses troupes, enflammeraient la colère du prince et sonneraient la charge à son oreille. L'influence vivifiante de la montagne, la lutte contre l'ennemi héréditaire de l'empire et la victoire prévue ne devaient- elles pas réveiller et développer ce qu'il y avait en Selim de nobles aspirations?

Si tel était le raisonnement d' Akbar (et les faits nous autorisent à le croire) il s'était trompé sous plus d'un rapport: Selim n'avait que de bas instincts. La pompe d'une cour viceroyale à Allahabad lui convenait infiniment mieux que les privations et les fatigues inséparables d'une campagne dans le pays âpre et montagneux des Radjpoutes. Il avait gardé un exécrable souvenir de l'expédition faite avec Akbar au pays de Cachmir: n'avait-il pas dû un jour souffrant d'une faim réelle , se contenter d'un morceau de mouton bouilli? — En effet, il n'aimait que lui et ses aises et par dessus tout les plaisirs delà table avec de joyeux camarades. Ceux-ci flattaient sa vanité et lui soumettaient , au milieu des libations et des bons mots , de misérables plans de conspiration qui devaient bientôt lui ouvrir l'accès du trône tant désiré. Il obéit donc à contre-coeur et se rendit au pays des Radjpoutes; mais là il s'enferma dans le délicieux se-

j our d'Oudaïpour et s'y livra , d'après Aboul Fazl , aux débordements de la luxure. Le nouveau roi des Radjpoutes fit ses plans en conséquence. Laissant Selim à Oudaïpour, il apparut d'un autre côté et dévasta Balpour , ainsi que différentes autres villes. Le radja Man Singh se vit donc forcé de quitter Selim pour tenir l'ennemi en échec.

Au milieu de ses loisirs , en partie involontaires , le prince conçut les projets les plus criminels : Akbar avait espéré que le tempérament passionné de son fils le pousserait à combattre ses adversaires avec acharnement, mais ce dernier fut bien plus conséquent dans son égoïsme. „Ce n'était pas, lui disait-il, le „radjpoute Amra qui l'avait arraché aux plaisirs d'Allahabad , „mais bien son père. Sans doute qu'il était fâcheux de laisser „un rebelle impuni , mais c'était là l'affaire de Man Singh. „Qu'avait à y gagner Selim ? Tout au plus un peu de gloire mili- „taire qui n'eût servi qu'à augmenter celle de l'empereur. Etait- -ce là une compensation pour les fatigues d'une guerre de mon- „tagnes? Le riche et beau Pendjab était si près ! Il appartenait „à Akbar et pouvait être conquis, avec ses immenses trésors, „sans coup férir. Il n'était pas à présumer que le père le dispu- „terait au fils , par la force des armes. Luttant dans le Dekhan , „où quelque balle perdue pouvait le frapper, ne devait-il pas «s'estimer heureux si son fils voulait bien lui concéder un trône „à côté du sien? Sans doute que l'Hindoustan serait partagé , „mais bientôt Selim aurait les deux couronnes sur sa tête. En «attendant il n'avait plus à se laisser condamner aux ennuis „d'une expédition , car il était son propre maître". Telle était la trame qu'ourdissaient les pitoyables courtisans ^) du prince et Selim allait s'emparer du pays des cinq fleuves.

Ces calculs n'échappèrent point à Man Singh. Se rendant

1) Aboul Fazl, manuscrit Chalmers p. 521 suiv.

clairement compte des circonstances , il conçut un plan qui répondait également aux intérêts de l'empereur, son maître, et du prince impérial, son gendre. Il connaissait les colères d'Akbar auxquelles personne dans l'Inde n'avait encore résisté et il méprisait dès à présent son fils Selim , ce que celui-ci lui rendit plus tard par une antipathie invincible. Le détenteur du fief d'Amber , considérant l'état des choses qui dès ce moment était très peu satisfaisant au Bengale , forma un projet qui eût fait honneur au défunt radja Todar-Mal.

Les grands dj agira et les possessions de Man Singh étaient situés dans la partie orientale du Bengale et dans l'Orissa. Les intérêts du vassal avaient été, par la prudence d'Akbar , étroitement liés à ceux de l'empire. Dès que le serviteur redouté de l'empereur eut quitté la province avec Selim, des chefs afghans se soulevèrent sous la conduite d'un certain Ousman. Le bien général de l'Etat , ainsi que son propre intérêt exigeaient impérieusement la présence du radja. Il dut , par conséquent , se consenter de repousser provisoirement les rebelles d'AJmir.

La situation ne pouvait guère être plus fâcheuse et devait conduire à une désorganisation complète de l'empire, du moment que Selim réussissait à se jeter dans le Pendjab et à entrer en lutte avec son père. Pour qui le radja devait-il se prononcer , lui qui voyait d'avance Khosro, le fils de Selim et de sa fille , monter sur le trône de l'Hindoustan ? Après mûre réflexion, Man Singh procéda de la manière la plus rusée. Il savait que deux désirs se partageaient le cœur de Selim : d'un côté le prince regrettait la cour d'Allahabad , et de l'autre, il aspirait à porter lui-même une couronne.

Voici la combinaison imaginée par Man Singh : Si l'on piarvenait à faire abandonner à Selim ses projets sur le Pendjab et à le ramener à Allahabad , il s'y abandonnerait à une oisiveté

peu dangereuse , ou bien il accaparerait du pays. Dans ce dernier cas il entrerait immédiatement en conflit avec Ousman et les Afghans révoltés. Or Ousman est l'ennemi de l'empereur; en le combattant, Selim ferait les affaires de son père. A supposer qu'il fût battu , il serait rendu inoffensif pour le moment. Si , au contraire , après avoir remporté la victoire, il prenait le titre d'empereur , il était possible que dans la joie du succès obtenu , Akbar confirmât ce titre et supprimât ainsi le danger par voie de transaction.

Trois raisons nous prouvent que Man Singh fit effectivement ce simple calcul : il est conforme à ce que nous savons de la vie du radja : il est confirmé par un mot d'Aboul Fazl qui dit: „I1 dirigea l'attention de Selim sur le Bengale"; enfin, comment expliquerait-on autrement la reconnaissance extraordinaire qu' Akbar témoigna dans la suite à Man Singh? Espérant duper celuici , Selim consentit facilement à se rendre au Bengale et pendant que son beau-père commençait les opérations contre les rebelles, il passa la Djamna, à 4Kos d'Agra , le l^r Amerdad 1009: c'était son Eubicon.

Elphinstone raconte (sans toutefois citer ses sources) que Selim aurait sommé le commandant d'Agra de lui ouvrir les portes de la ville , mais qu'il aurait essuyé un refus. Cette donnée nous semble très probable , car Agra valait bien la tentative et son commandant était Qoulidj Khan.

Nous n'examinerons pas l'assertion de Blochmann d'après laquelle ce haut personnage „devait son rang élevé moins à ses propres mérites comme homme d'Etat , qu'à sa parenté avec les rois du Touran". Nous savons qu'au moins il avait combattu en homme courageux et fidèle dans le Goudjrat, à côté de Nizamouddin Ahmed et de Mirza Abdourrahim. Blochmann, du reste , ne ménage pas davantage ce dernier.

Le vieillard presque septuagénaire était poète et en même temps sunnite orthodoxe. Son imagination lui eût fait endurer tous les tourments de l'enter pendant les vingt trois années qui lui restaient à vivre s'il avait , lui qu'on célébrait partout pour sa piété, honteusement trahi son maître. On ne peut exagérer , l'importance du service que Qoulidj rendit à l'empereur, car Agra était considérée comme la capitale et contenait , en outre, d'immenses richesses.

D'ailleurs le radja Man Singh doit avoir informé Akbar de son plan et l'avoir convaincu de la justesse de ses prévisions ; nous lisons en effet dans Aboul Fazl qu'Akbar aurait ordonné au prince impérial d'unir ses forces à celles de Man Singh , pour terrasser les rebelles de l'Orient. Il paraît donc que l'empereur aurait approuvé l'idée du radja précédemment exposée et qui consistait à ignorer l'attitude factieuse de Selim et à la couvrir du voile de la légalité. On avait déjà tenté de l'influencer lorsqu'il se trouvait encore sur les bords de la Djamna. Sa grandmère Mariam Makani , avait quitté Agra dans l'intention de saluer encore une fois son petit-fils. En le faisant , elle ne tenait pas compte de l'offense qu'il avait faite à ses cheveux blancs : il avait en effet négligé le devoir sacré du respect qui lui commandait de rendre une courte visite à son aïeule. La prudente matrone qui avait conjuré déjà plus d'un orage, espérait y réussir encore cette fois. Aussi ne retourna-t-elle à Agra qu'après avoir vu , le cœur plein de tristesse „le jeune obstiné" éviter sa rencontre en se jetant dans sa chaloupe. 11 est probable qu'elle aussi avait donné à Akbar des renseignements plus précis sur Selim.

Nous n'apprenons rien sur les mouvements du fils rebelle depuis le passage de la Djamna, le 8 novembre 1600, jusqu'au 12 juillet 1601, car les chroniqueurs contemporains gardent un

profond silence sur ce laps de temps. Nous savons seulement qu'il s'empara du trésor de l'Etat de Bihar , qu'il fit frapper des monnaies à son eflSgie, qu'il pilla les djagirs et qu'il fit acte de souverain, tandis qu'il adressait des missives hypocrites à Akbar, retenu au Dekhan. Ce silence des historiens peut s'expliquer de deux manières : ou bien on a voulu cacher l'importance de l'affaire, ou bien le tout n'a été qu'un enivrement auquel Selim se serait laissé aller pendant des mois sans y attacher une pensée d'avenir. Cette dernière supposition n'est nullement impossible, le prince était capable de jouer à l'empereur à Allahabad , comme de réunir une armée autour de lui, car il voyait là un élément nécessaire du pouvoir, mais nous n'apprenons pas qu'il eût entrepris quelqu' affaire importante avant le retour de son père. Ou aurait plutôt supposé que Selim se fût joint aux rebelles afghans du Bengale. Si, avant la prise d'Asir et d'Ahmednagar, il s'était mis avec résolution et énergie à la tête des Afghans, la vieille lutte, terminée par Todar Mal se fût re nouvelée, plus dangereuse que jamais. Selim aurait eu de bonne schances. Mais de tout cela , il n'y a pas trace. Il resta parfaitement inactif et il est même possible qu'il céda quelques troupes à son beau-père pour combattre les Afghans. Ne voyons-nous pas ce dernier marcher «contre les rebelles" sans nul souci des faits et gestes du ^nouvel empereur"? L'Afghan Ousman , venant de l'orient, avait passé le Brahmapoutra et avait rejeté le général impérial Baz-Bahadour jusqu'à Bhoval. Une marche forcée de nuit amena Man Singh en temps utile sur le théâtre de la guerre et l'ennemi se retira après avoir subi de grandes pertes en artillerie.

Le radja confia de nouveau la garde du pays à Baz-Bahadour et lui-même se rendit à Dakka , Baz-Bahadour conçut le plan hardi de s'emparer des territoires d'Isa , de^Saripour et de Bi-

krampour. Mais lorsqu'il voulut passer le fleuve , l'ennemi ouvrit un feu si vif de ses batteries côtières et de ses canonnières que la traversée échoua. Man Sing envoya immédiatement une troupe d'élite pour forcer le passage ^) , mais elle paya son entreprise par de grandes pertes en hommes. L'habile capitaine accourut fort heureusement lui-même: il fit avancer les éléphants et montant sur une bête bien dressée , il se précipita dans les flots, à la tête de ses troupes. Cet acte audacieux remplit l'ennemi d'étonnement et de terreur. Man Singh aborda et les Afghans révoltés lâchèrent pied en fuyant en toute hâte. Le radja les poursuivit sans relâche jusqu'au Tira et Mahvari-Ghazni , qui occupait cette dernière place, se rendit ; les impériaux , continuant leur marche victorieuse , s'emparèrent coup sur coup de Bikrampour et de Saripour. Les rebelles se retirèrent jusqu'à Sounargam de sorte que Man Singh put retourner à Dakka après avoir envoyé de difi'érents côtés des détachements de troupes pour pacifier le pays.

La situation de Selim était déjà très précaire , lorsqu'Akbar revint à Agra pour célébrer avec pompe sa victoire. Le fils rebelle envoya à son père une missive lui annonçant sa soumission et il alla même à sa rencontre jusqu'à Btava. Mais une fois là , il s'arrêta , soit par crainte , soit par calcul. L'empereur lui intima l'ordre de prouver sa sincérité en renvoyant ses adhérents dans leurs djagirs et en venant à lui en toute confiance. Dans le cas contraire, il eût mieux fait de rester à Ailahabad. Qu'il essayât donc d'y retrouver le calme , afin de revenir plus tard à la cour, en parfaite tranquillité. Selim fut très ému de cette réponse; car il comprit d'un côté toute la bonté de son père et de l'autre, le mépris que lui inspirait sa propre faibles se. Il im-

1) V. EUiot, VI p. 106.

plora les bons offices d'un ancien ami de l'empereur qui se trouvait auprès de lui et auquel il parait avoir donné le spectacle d'une lamentable défaillance. Le conseiller à la cour suprême de l'empire Mir Çadri Djahan certifia bientôt après à l'empereur qu'il avait vu de ses yeux le sincère repentir de son fils. Akbar usa de clémence , mais qui peut dire s'il j fut poussé par le témoignage d'un homme qu'il tenait en haute estime, ou simplement par la réflexion que Selim valait au fond mieux que Danial ? Ou bien encore son amour paternel fut- il le seul mobile? Peut-être bien que toutes ces raisons militèrent ensemble en faveur de son fils. La fin tragique d'Abdoullah-Khan doit avoir hanté comme un spectre lugubre l'imagination d' Akbar.

La raison d'Etat exigeait impérieusement la réconciliation du père et du fils. Comme l'empereur était fermement résolu à éviter la lutte , il n'y avait qu'à continuer la politique de Man Singh. Akbar avait approuvé , après coup , la marche de Selim sur AUahabad , en feignant de croire qu'elle était dirigée contre les rebelles de l'Est: il voulut bien ignorer de même la révolte de son fils en attribuant à ce dernier les mérites de Man Singh. Il rendit un firman qui investissait Selim de la dignité viceroyale dans les provinces du Bengale et de l'Orissa et lui ordonna, évidemment pour valider en grande partie ce qui était fait, d'occuper les deux çoubas , avec ses troupes. Man Singh de son côté , reçut un firman qui lui ordonnait de remettre les deux provinces au vice-roi et de retourner incontinent à la cour. Il y fut l'objet d'une distinction que n'avait encore obtenu aucun des lieutenants de l'empereur: il fut nommé mançabdar de 7000 hommes de cavalerie. Quelque temps après , le frère de lait de l'empereur, Mirza Aziz Koka fut élevé à la même dignité et

1) Manuscrit Chalmers II p. 542 et suiv.

reçut en outre sept lacs de roupies comme indemnité de la fête somptueuse donnée par lui à l'occasion du mariage de sa fille avec Khosro, le fils de ISelim. Ce jeune homme fournit à l'empereur l'occasion d'attacher ses deux grands vassaux à sa dynastie par des liens plus intimes.

Mais bientôt l'intérêt que le grand-père et le beau-père témoignaient au jeune prince devait amener un événement fatal. Pour le moment la politique de clémence réussissait. C'est cette même politique qui inspira sans doute les munificences accordées à la province de Caboul décimée par la famine et les faveurs dont Aboul Fazl fut comblé. Celui-ci reçut enefiet, un don de 500 roupies et fut nommé mançabdar de 5000 cavaliers. Ces distinctions augmentèrent nécessairement l'antipathie qui régnait entre le ministre et Selim.

Il est tout naturel que deux caractères comme les leurs devaient se repousser. Aboul Fazl poursuivait l'idéal d'une tolérance magnanime avec une telle ardeur qu'on est tout disposé à lui pardonner d'avoir dans ce but flatté la manie qu'avait Akbar de se croire un dieu. Selim, au contraire, dans sa soif du pouvoir , devait être on ne peut plus hostile à cette généreuse politique.

Si Akbar était dieu, Selim devait attendre que l'âme divine de son père se fut incarnée en lui-même , et Selim ne voulait pas attendre. Cela était tout naturel, car il devait sentir instinctivement qu'il ne serait pas capable de marcher avec succès sur les traces de son père. Qu'il s'efibrçâtde ressembler à l'empereur et la comparaison serait toujours à l'avantage de ce dernier. Selim s'étudiait lui-même, mais ses mémoires nous montrent clairement les illusions qu'il nourrissait sur sa personne. Il prenait sa fougue sauvage pour de la force et n'admirait rien autant que des manifestations d'énergie dans lesquelles il croyait se

reconnaître. Si avec de pareilles idées et certaines dispositions à la piété , un homnae s'occupe de questions religieuses , il sera facilement entraîné au fanatisme et se soumettra aveuglément à un dogmatisme étroit. Une nature superficielle , par contre , adhérera en apparence à quelque sévère principe ecclésiastique afin de se grandir en qualité de puissant soutien de cette loi. C'est ainsi que le caractère de Selim non moins que les circontances antérieures , le portaient à revenir à une rigide orthodoxie : il pouvait , en effet, plus facilement gagner des adhérents parmi les oulémas disgraciés , eu particulier dans le Bengale.

La confession de foi d'Aboul Fazl , telle que Blochmann nous l'a conservée, était en contradiction directe avec ces idées. „0 „Dieu ! je vois les peuples te chercher dans chaque temple et „t'exalter dans toutes les langues: tu te révèles dans le poly- „théismeetdansrislam, dans la mosquée le' peuple te murmure „de saintes prières , dans Téglise des chrétiens , le peuple sonne „les cloches par amour pour toi.

«Tantôt je me rends au cloître chrétien, tantôt à la mosquée. „Mais c'est toi que je cherche d'un temple à l'autre ; tes élus „n'ont rien de commun ni avec l'hérésie ni avec l'orthodoxie , „car aucun d'eux ne pénètre jusque dans le sanctuaire de ta „vérité. J'abandonne l'hérésie à l'hérétique, la religion à l'or- „thodoxe et semblable au marchand d'encens, mon âme recueille „le parfum de chaque feuille de rose".

Aboul Fazl n'eut pas la prudence de cacher son antipathie pour Selim ; il se sentait , d'ailleurs , beaucoup trop sûr de la faveur de son maître. Il raconte lui-même qu'il négligea de présenter ses hommages à Selim parce qu'à la mort d'Abdoullah Khan , il était accablé de besogne. Il ne manquait pas non

1) Mamiscrit Chalmera p. 514 et saiv.

plus d'envieux , toujours disposés à exciter Selim contre Aboul Fazl.

L'empereur lui-même ayant conçu de l'humeur contre Aboul- Fazl „il se retira complètement de toutes les affaires , couvrit son pied du bord de son vêtemet et ferma sa porte aux amis et aux étrangers". „ Je fus mandé auprès de sa Majesté", ajoute-til , „mais je lui répondis immédiatement : le monde m'a abandonné : que la compassion de votre Majesté m'abandonne donc à moi-même. Mais bientôt un gracieux message m'arracha au désespoir ; je me rendis à la cour , j'y présentai mes respects à l'empereur et fus reçu par lui avec une extrême affabilité".

Le ministre , se croyant indispensable, menaça de donner sa démission. Cette démarche produisit sur l'empereur, l'effet calculé mais, par là sans aucun doute il se fit de Selim un adversaire irréconciliable. L'extrême vanité du prince ne pardonna pas au ministre son triomphe. Et Aboul-Fazl paraît avoir dépassé les bornes de la prudence.

Voici comment Inaïatoullah ^) s'exprime sur son compte : „Comme le cheikh- Aboul-Fazl désirait orner le manteau de haute estime dont il avait été revêtu , des hroderies d'une sincère fidélité^ il avait communiqué à sa Majesté quelques fredaines de jeunesse de l'héritier présomptif du trône , le prince Selim Mirza.

Aboul-Fazl avait oublié ,,qu'il y a des dangers cachés le long de la grande route qui conduit aux honneurs et aux dignités et qu'aux branches tortueuses ne mûrissent que des fruits amers".

Inaïatoullah voulait dire par là qu'Aboul-Fazl avait agi imprudemment puisqu'il n'y avait rien de bon à attendre de Selim. Toujours est-il, à en juger par l'image de la grande route au

1) Manuscrit Chalmers, 549 comp. la remarque suivante.

bord de la quelle apparaît Selim comme brigand, qu'Aboul- Fazl visait aux honneurs et aux dignités. Mais ce qu'il ajoute de la «fidélité sincère" du ministre , montre que le mobile de ce dernier n'était pas une ambition criminelle.

Cependant pour juger en complète connaissance de cause , il faudrait savoir ce qu'Inaïatoullah entendait par «fredaines de jeunesse".

Nous touchons ici à la catastrophe qui amena la fin prématurée d'Aboul-Fazl. Les sources sont insuflSsantes et ne nous renseignent pas clairement. Cela nous impose le devoir de peser mûrement les quelques données que nous fournissent le continuateur de l'Akbar nameh, les Mémoires de Djehangir dans les éditions de Price et d'Elliot. Nous renvoyons aux deux préfaces chez Elliot et nous nous permettons d'observer que le dernier mot n'est probablement pas dit, ni sur le rapport qui existe entre Inaïatoullah et l'ouvrage d'Aboul-Fazl , ni sur les difierentes versions des Mémoires de Selim. La question se complique encore davantage, car de prime abord il est évident que le passage suivant des Mémoires dans l'édition] d'Elliot doit reposer sur des sources voisines de celles d'Inaïatoullah ^).

«Vers la fin du règne de mon père , Aboul Fazl qui portait sur son louable extérieur \q joyau de la probité qxi' il vendait chèrement à mon père, reçut l'ordre de quitter son poste au Dekhan et de venir à la cour. Son territoire (celui de Nar-Singhs) était situé près de la grande route du Cheikh du Dekhan".

Ce qu'Inaïatoullah désigne sous le nom de „fredaines de jeunesse", se nomme chez Elliot „male7itendus'\ Le fait des communications d'Aboul-Fazl à Akbar est caractérisé de la manière suivante qui est certainement exacte : „I1 n'était pas mon ami.

1) Vol. VI p. 288. Nous soulignons les expressions les plus caractéristiques.

Il nourrissait dans son cœur de mauvais sentiments à mon égard et ne se fit pas scrupule de mal parler de moi". Même dans la version corrigée d'Inaïatoullah nous rencontrons encore dans la bouche d'Aboul-Fazl des expressions telles que celle-ci: „le jeune entêté".

Il est évident que le rédacteur des Mémoires de Djehangir (dans Elliot) et Inaïatoullah s'étaient entendus dans le choix de leurs expressions avec l'intention de voiler les faits. Inaïatoullah continue ainsi : „Ces rapports étaient désagréables au caractère «bienveillant de l'empereur et lorsqu'ils devinrent le sujet de „toutes les conversations , Aboul-Fazl reçut l'ordre de venir à „la cour et de|remettre, pendant son absence, son commande- „ment et ses troupes à son fils Abdourraham".

Nous voici de nouveau en présence d'un point obscur. Akbar se refusait il à croire ? Etait-il mécontent qu'Aboul-Fazl lui fit ces communications de loin? Pour quelle raison le mandait-il? Blochmann, qui certainement disposait des sources les plus nombreuses , dit: „I1 y eut , en vérité , après le retour d'Akbar de Bourhanpour , une réconciliation entre lui et son fils. Toutefois ce dernier ne se départit pas de sa manière d'agir séditieuse et comme quelques uns des meilleurs officiers d'Akbar paraissaient favoriser Selim , l'empereur rappela Aboul-Fazl , le seul de ses serviteurs qui lui fût réellement dévoué". Quelque plausible que semble cette appréciation au premier abord , elle est en contradiction avec les relations citées plus haut. Le rappel d'Aboul Fazl n'est pas motivé par les conjonctures du moment, mais bien par ses rapports qui étaient devenus le sujet de toutes les conversations. Nous ne doutons point que, s'appuyant sur d'autres sources , Blochmann n'ait raison de parler de l'attitude séditieuse de Selim ; il est cependant peu vraisemblable qu'Aboul- Fazl ait , du fond du Dekhan, ouvert les yeux de l'empereur sur

des choses que celui-ci était bien mieux à même d'observer à Agra. On est involontairement amené à supposer qu'il s'agissait dans ce cas de faits bien plus graves.

Dans l'édition d'Elliot , Selim s'exprime ainsi : «Certains vagabonds avaient jeté un malentendu entre mon père et moi. La manière d'agir du cheikh me convainquit que , s'il lui était permis de venir à la cour , il aurait mis tout en œuvre pour envenimer ]e courroux de mon père contre moi et pour m'empêcher à jamais de paraître devant lui".

Cela veut dire clairement qu'Aboul-Fazl aurait employé toute son influence pour exclure Selim de la succession au trône. Il s'agit donc moins de peser ce que Selim avait fait , faisait , ou voi lait faire , que des projets nourris par Akbar et Aboul-Fazl.

Mais quels étaient „ces vagabonds" que Selim ne nomme pas ?

Nous voyons dans ce temps-là au premier plan le beau-père de Selim , le radjah Man Singh , aïeul du prince Khosro , et le frère de lait d'Akbar : Mirza-x\ziz-Koka , beau-père de Khosro. Pour ce qui concerne ces deux personnages, nous aurons la preuve irréfragable que pendant qu'Akbar était à l'agonie , ils conspiraient pour Khosro contre Selim. Il s'agit donc de savoir si, déjà alors, ils agissaient en conséquence et si Selim pourait supposer qu'Aboul-Fazl intriguerait dans leur sens.

Cette hypothèse à toutes les apparences de la vérité, du moment que l'on peut établir une connexion entre Aboul-Fazl et le projet d'élever Khosro sur le trône. D'après les Mémoires de Selim , édités par Priée ^), ce prince aurait poussé au meurtre d' Aboul-Fazl pour des motifs tirés exclusivement de la foi mahométane. Il est évident que la prudence la plus élémentaire commandait à Selim de répandre précisément cette version. Il

est évident que la prudence la plus élémentaire commandait à Selim de répandre précisément cette version. Il ajoute même cette assertion mensongère qu'après la mort d'Aboul-Fazl Akbar se serait montré plus orthodoxe; c'est dans cet ordre d'idées que Selim dit: «J'ajouterai que mon père , mécontent de cette «affaire, favorisait mon fils Khosro en lui accordant à mon dé- «triment toute espèce de distinctions et de faveurs et en dé- «clarant expressément qu'il lui succéderait au trône".

Par conséquent les événements paraissent s'être enchaînés de la manière suivante: Akbar, ne voulant pas encore prendre contre Selim de mesures extrêmes, élève les parents de Khosro à des dignités inconnues jusqu'alors. Ces faveurs sont une menace à l'adresse de Selim qu'elles semblent exclure du trône. Les deux seigneurs ci-dessus nommés agissent dans l'intérêt de Khosro , qui est aussi le leur. Car , si ce prince avait succédé à Akbar épuisé de vieillesse , ils devaient nécessairement se partager le rôle du grand Bairam-Khan.

Et Aboul-Fazl ? Qu'aurait-il pu souhaiter de plus favorable à son idéal de la fusion des croyances et des peuples qu'un tout jeune prince conseillé d'une part par nn hindou libéral et de l'autre par un mahométan, dont l'ardeur religieuse s'était singulièrement refroidie par suite des dépenses que nécessitaient les pèlerinages à la Mecque. Comment aurait-il pu préférer à cette constellation politique la sombre étoile de Selim qui déjà auparavant avait dardé sur lui ses rayons menaçants? Il seconda donc les deux puissants hommes d'Etat par des rapports défavorables à Selim. C'était là „le sujet général dé toutes les conversations". Akbar crut devoir agir et rappela Aboul-Fazl. Selim comprenant le danger que lui faisait courir l'influence incontestable de ce conseiller agit en conséquence. Il poussa Nar- Singh-Deo au meurtre d'Aboul-Fazl. Sans vouloir présenter

cette hypothèse comme une certitude historique nous ne croyons pas cependant qu'elle s'écarte beaucoup de la réalité.

Peut-être que des matériaux plus complets , permettant une critique des sources plus approfondie, serviraient à l'étayer plus solidement.

Suivons maintenant dans son dernier voyage celui des amis d'Akbar qui dépassait tous les autres par sa valeur morale.

Après la reddition des forteresses d'Ahmednagaretd'Asirqui avait mis fin à l'indépendance du Dekhan et après le départ de l'empereur, avait commencé l'épilogue du drame terrible :1a lutte pour la pacification. Combattant pour le maintien de leurs propriétés, de leurs privilèges et de leur liberté , les magnats du Dekhan s'opposaient de tout leur pouvoir à ce que le royaume d'Ahmednagar fût définitivement incorporé à l'empire hindoumongol, ils redoutaient avec raison les grands changements territoriaux qu'aurait provoqués la répartition des fiefs entre les vassaux de l'armée victorieuse. De nouveau , le pays se divisa en deux grands partis : les Dekhaniens sous Mijan Radja et les Abyssins avec Malik Amber à leur tête ; un nouveau roi, Mourtaza Nizam Chah II servit de signe de ralliement pour ces derniers. Le Khan-Khanan dirigea contre eux une guerre habile , leurrant tantôt les uns , tantôt les autres. Cette manière d'agir fut jugée très sévèrement, pourtant c'était bien le parti le plus sage , du moins du vivant d'Akbar. Il se peut que plus tard , après la mort de l'empereur, les bons rapports avec le Khan- Khanan aient contribué à mettre Malik Amber dans une position presque indépendante et qu'il en profita pour assurer à la dynastie des Nizam la plus grande partie du royaume. C'était d'ailleurs, un homme dont le renom de sagesse et de justice était devenu proverbial au Dekhan.

Aboul Fazl envisageait les choses à un autre point de vue ;

suivant lui , nulle opposition faite au grand empereur ne pouvait être justifiée. Il méditait contre les seigneurs duDekhan une guerre d'extermination qui, réalisée, eût détruit en grande partie l'aisance de la nouvelle province. Cette violence étonne de la part d'Aboul-Fazl, si tolérant en matière religieuse , et pourtant elle s'explique. Ses théories qui portaient la royauté à la hauteur des choses divines , s'étaient développées dans l'atmosphère de la cour ; la résistance et les intrigues déjouées n'avaient servi qu'à les affermir. Clairvoyant en bien des matières cet homme n'en était pas moins imbu, jusqu'à la moelle, d'une science toute théorique. Les Aïn contiennent , il est vrai , des calculs nombreux et même minutieux : mais un homme expert en économie politique tel que le Radja-Todar-Mal se serait exprimé d'une façon toute différente. Aboul-Fazl dans sa fidélité au service , Akbar dans sa grandeur de monarque étaient imprégnés d'un élément mystique et doctrinal qui se fait sentir à tout instant. Naturellement les vues d'Aboul-Fazl rencontraient partout des obstacles ; dans l'armée , maint vassal le surpassait dans l'art stratégique et plus nombreux encore étaient ceux qui, ne se trouvant pas comme lui comblés de richesses par la faveur impériale , comptaient sur le butin non-seulement pour la récompense due à leurs services. Il fut donc heureux de son rappel et se mit en voyage avee une escorte relativement peu considérable. Les chroniqueurs , pour cette raison , feignent de croire à une victime aveuglée par le destin ; mais s'ils présentent le fait sous ce jour, ce n'est en réalité , que par mesure de prudence et pour éviter un blâme ouvert , car dans le fait d'Aboul-Fazl onne peut conclure qu'à une imprudence causée par une hâte trop grande.

La grand' route qui conduisait du Dekhan septentrional à Agra par Mandou et Goualior était très mal famée; les tribus

Radjpoutes des montagnes boisées du Malva, notamment les Boundelas, s'étaient fait le même renom que les Afghans du défilé de Khaïber.

Selim , nous l'avons vu , avait la conviction que l'arrivée d'Aboul-Fazl à la cour aurait à jamais rendu impossible toute union avec son père ; il poursuit son récit ') en ces termes : „T)écidé par ces prévisions , je me mis à traiter avec Nar-Sing-Deo , dont le territoire bordait la route du Dekhan que devait suivre Aboul-Fazl. Comme il était précisément occupé d'une expédition de pillage, je lui envoyai un message pour le requérir d'exterminer AboulFazl à son passage,'lui promettant en retour ma faveur et une grande récompense".

Si Aboul-Fazl ne pouvait savoir cela, du moins n'ignorait-il pas que de dangereux condottieri hantaient ces parages et qu'il ne manquait pas d'ennemis possédant l'or nécessaire pour les stipendier. On peut admettre qu'impatient de revoir son maître et ami, il se soit contenté d'une escorte insuffisante ; mais le chiffre donné est si restreint , qu'il ne laisse pas d'éveiller quelques soupçons. Sans doute c'est un compagnon d'Aboul-Fazl qui le fournit , mais son rapport était destiné à l'empereur. De plus l'auteur était connu pour un homme de grande discrétion qui n'écrivait et ne disait pas un mot capable d'exciter Akbar. N'aurait-il pas deviné le vrai meurtrier d'Aboul-Fazl , puis qu'il le couvre du pseudonyme que plus tard celui-ci s'attribue officiellement? De tous les rapports que nous donnent les sources, celui-ci est le plus simple et le plus vraisemblable ; pourvu qu'on ne veuille pas attacher une trop grande importance à un tel mot. Ainsi , si la date indiquée est inexacte , ce détail ne doit pas inspirer de méfiance; c'est le 4 Rabi 1011 (12 août 1602) et non

1) Elliot VI p. 289.

le 7 Eabi 1010 ^) qui est le jour de décès d'Aboul-Fazl, mais il n'existe pas le moindre motif pour faire croire à une erreur intentionnelle. Cette relation, nous l'avons dit , était destinée à l'empereur et le rédacteur , dans son livre Wiqaya la plaça à la suite du récit dans lequel il dépeignait la manière dont Akbar reçut la triste nouvelle.

Si donc la critique prend à tâche de faire le départ des inexactitudes dans le rapport d'Asad , elle ne devra pas oublier qu'il écrit en homme de cour. Il évite avec autant de soin d'avancer une chose qui aurait trop excité la colère de l'empereur contre l'assassin que de marquer clairement la hâte imprudente d'Aboul-Fazl. Preuve en soit cette entrée en matières: „I1 était fixé par un arrêt du destin que le grand savant devait entreprendre son voyage dans de telles conditions. Sa bonne étoile l'abandonna. Obéissant aux suggestions de Gopal-Das-Nakta, il parvint ainsi sans escorte à l'endroit où il périt dans les circonstances que voici. Lorsque notre docte seigneur atteignit la ville de Siroudj le misérable Gopal-Das la gouvernait depuis longtemps et avait levé une troupe irrégulière d'environ 300 cavaliers dont la plupart étaient de vils Radjpoutes, ne recevant que 20 Roupies de solde par mois. Cependant nous avions eu connaissance au Dekhan , le savant homme et moi , des brigandages dont le radja- Nar-Singh-Deo se rendait coupable; il ne se passait pas une journée qui ne nous apportât des dépêches à ce sujet de la part d'Aboul-Khan ou de quelque autre de nos fidèles amis ; mais le sort en était jeté, notre savant n'y prit pas garde.

Lorsque nous atteignîmes Siroudj , Gopal-Das nous fit observer que les troupes venues du Dekhan étant malades et fatiguées de la rapidité de la marche , il serait bon de les faire reposer sur les lieux. Elles pourraient alors rester avec Asad-Bey

1) Elliot VI p. 155. Blochraann, p. XXV

et lutter contre Indrachi-Boundela; en échange Aboul-Fazl prendrait pour escorte les hommes qu'on venait de recruter. Le malheureux savant sacrifia sa vie en acceptant pour remplacer ses vieux guerriers éprouvés dans mille combats , des troupes nouvelles qui n'avaient jamais vu l'ennemi de près. Et de fait, un grand nombre de ces hommes n'arrivèrent même pas à temps pour nous être d'une utilité quelconque. Aboul-Fazl avait encore auprès de lui l'Afghan Gadaï-Khan et son fils , mais leurs hommes étaient restés avec moi : que ne s'en trouva-t-il une centaine seulement à sa proximité , et le malheur ne serait pas arrivé !

Assurément Gadaï-Khan était homme d'un courage à toute épreuve , mais il combattit seul et succomba dans la lutte ; son fils réchappa blessé. Djalal-Khan, Afghan lui aussi , gérit les armes à la main. Deux autres, Selim-Khan et Cher-Khan furent pris et massacrés sur leur refus de trahir le grand savant. Mançour Thabouk, de race Turcomane, se battit let tomba; il faisait partie de la suite de Navab-Khan-Khanan, s'était démis de son ancienne charge pour venir à Siroudj sous prétexte de devenir fakir et avait pris service dans les cuisines. Mohammed Khan- Bey fut également trouvé parmi les morts et près de lui l'Abyssin Djabbar-Khassa-Khaïl. Quand le Navab se sentit mortellement atteint, il abattit le Eadjpoute qui l'avait blessé et se précipita au-devant de l'ennemi, il respirait encore lorsque Nar- Singh arriva avec les forces principales pour écraser Djabar et séparer du tronc la tête du grand Allami.

A l'exception de ceux que nous venons de nommer, tous échappèrent, vétérans et-nouvelles recrues. Certainement la troupe serait arrivée à bon port , si elle s'était mise en route au moment où Mirza Mouhsin gendre de Fazl-Khan du Badakhan, craignant un guet-apens des brigands , en donna le conseil.

Mais il était écrit qu'il n'y aurait plus de salut pour eux. Le jour où le défunt Allami me donna à Sinndj un habit de fête et un cheval , en me congédiant devant Gopal Das , Mehdi-Ali de Cachmir et tous les fonctionnaires , je le suppliai les larmes aux yeux de me permettre de l'escorter jusqu'à Goualior, avec les troupes qui me restaient. Mais il ne voulut pas y consentir. C'était son destin; il devait aller. Lorsqu'il monta à cheval pour se séparer de nous, je me mis en selle, moi aussi, afin de le suivre. Mais il me défendit formellement de le faire ou de sortir seulement de ma maison et me congédia sur-le-champ.

Lorsqu'arrivé à Saraï Barar , Allami descendit de cheval , un moine mendiant s'approcha de lui et le renseigna tout au long sur la manière dont Nar-Sing-Boundela comptait l'attaquer le lendemain. Mais il se contenta de renvoyer le mendiant en lui faisant un don en argent tel qu'il avait coutume d'en donner aux gens de cette condition. Puis il passa la nuit dans une quiétude parfaite. Le vendredi matin il se leva , fit ses ablutions , revêtit les vêtements blancs attribués spécialement à ce jour et par dessus le manteau triomphal , brodé d'or. Ensuite il congédia obligeamment tous les djagirdars et les percepteurs qui l'avaient accompagné à travers les provinces voisines. De ce nombre étaient les vassaux de Mirza-Roustam qui possédait un djagir aux environs et avait envoyé 40 ou 50 cavaliers ; plus le gouverneur de Kalabagh , le cheikh Moustapha , avec sa suite et d'autres seigneurs encore ; en tout , 200 cavaliers qui retenus près de lui , lui eussent été d'un grand secours. Mais à quoi servent les plaintes ? Il suffit que le destin fasse retentir du haut des nues sa voix formidable pour que les plus intelligents deviennent sourds et muets.

Le soleil s' étant levé, Aboul-Fazl lui aussi, voulut entreprendre sa course. Près de lui était Yakoub-Khan, avec qui il

avait vécu de tout temps en grande intimité. Les hommes de l'escorte entendirent battre le tambour et s'apprêtèrent au départ. La tente particulière d'Aboul-Fazl était encore sur place , lorsque, poussant des cris de guerre, les troupes de Boun delà apparurent derrière le Saraï et se jetèrent sur le camp. Tous ceux de l'escorte qui étaient prêts à partir , sautèrent en selle et se sauvèrent le long du chemin. Mirza Mouhsin du Badakhan par contre , qui précisément montait à cheval , partit en reconnaissance au-devant des brigands. Après avoir franchi un certain espace, il rencontra le gros des troupes de I^ar-Singh. Placé sur une colline , il laissa un instant errer son regard avec inqui-. étude sur ces forces ennemies , puis , en vaillant guerrier , il se fraya un passage à travers fantassins et cavaliers et rejoignit AUami.

Il aperçut du premier coup que la troupe de Nar-Singh n'avait pris aucune précaution , qu'elle allait à la débandade , sans se garder et sans armes. Avançant toujours , il rendit compte de ce qu'il avait vu. Le cheikh écouta, s'arrêta et demanda ce qu'il y avait à faire ? Comme Mirza-Mouhsin exprimait l'avis de se porter en avant au plus vite : Tu penses donc que nous devrions fuir? dit-il. „Ce n'est pf-s fuir , c'est continuer notre route", répondit Mirza Mouhsin , et , donnant de l'éperon à son cheval , il lui fit prendre une allure plus rapide : „En avant , de ce pas et pressons-nous jusqu'à Goualior."

Mais tandis qu'Allami restait encore immobile , une troupe de brigands attaqua l'escorte et s'empara de l'éléphant qui portait la timbale et l'étendard. Ce fut le signal de la lutte. Le cheikh retourna sur ses pas et venait d'atteindre la timbale et l'étendard , lorsqu'un bruit soudain annonça l'arrivée des hommes de Nar-Singh; ils étaient environ 500 cuirassiers. L'Afghan Gadaï-Khan fit feu ainsi que quelques autres cavaliers armés

qui étaient en tête , puis s'élançant vers la monture du cheikh dont il saisit les rênes, il s'écria : „Que viens-tu faire ici? Retire-toi au plus vite! Cette besogne est pour nous !" C'est en prononçant ces paroles, que ce brave se jeta sur l'ennemi avec son fils et d'autres dont il a été fait mention. Au moment où il tombait, un des étrangers de l'escorte s'écria: „Les brigands „sont armés ; tes compagnons ne le sont pas. Nous ferions mieux „de reculer jusqu'au pied des collines; peut-être sauverionsnous notre vie?" Déjà il avait saisi par la bride le cheval du cheikh et se retournait, lorsque les brigands fondirent sur eux, perçant de leurs lances tous ceux qui étaient à leur portée.

Un Radjpoute , ayant rejoint le cheikh , lui enfonça sa lance dans le dos avec une telle force qu'elle ressortit par la poitrine. Un ruisseau coulait près de là ; le cheikh essayant de le faire franchir à son cheval, ce mouvement le fit tomber. Djabbar Cbasahaïl qui le suivait de près, tua le Radjpoute , mit pied à terre , retira le cheikh de dessous son cheval et le porta à une certaine distance de la route ; mais la blessure était mortelle ; le cheikh était condamné à périr. Djabbar voyant approcher Nar-Singh et les autres Radjpoutes , se cacha derrière un arbre. Mais Nar-Singh dont l'attention avait été attirée par les chevaux du cheikh , s'arrêta; à ses côtés se tenait un cornac de la suite du cheikh qui lai montra son maître blessé. Nar-Singh ne l'eut pas plustôt aperçu , qu'il mit pied à terre , posa sa tête sur ses genoux et étancha son sang avec ses propres vêtements. Djabbar , toujours caché derrière son arbre , remarqua que Nar- Sing était disposé à la compassion ; il s'approcha et salua. Nar- Singh lui ayant demandé qui il était, le cheikh ouvrit les yeux. Sans quitter son attitude, Nar-Singh le salua , demanda à ses compagnons de lui apporter le firman et , d'un ton flatteur , dit au cheikh: „Le seigneur, vainqueur de tout, fait respectueu-

sèment prendre de tes nouvelles". Le cheikh lui répondit par un regard plein d'amertunie. Nar-Singh alors fit serment de l'emmener avec lui et de lui assurer une sécurité complète. Mais le cheikh n'en fut que plus irrité et éclata en paroles injurieuses. Les compagnons de Nar-Singh ayant observé qn'il était impossible de le transporter, sa blessure étant mortelle , Djabbar tira aussitôt son épée et étendit plusieurs Radjpoutes sur le sol. Il allait atteindre Nar-Singh, lorsqu'il fut renversé lui-même et foulé aux pieds. Nar-Singh qui s'était levé , fut entraîné au loin par ses compagnons. Puis les Radjpoutes tranchèrent la tête au grand homme et partirent au galop , sans s'inquiéter de qui que ce fût , laissant même leurs prisonniers en liberté".

La mort de cet homme fut une perte très sensible non pas pour Akbar seulement, mais pour l'empire entier; car ^l'influence d'Aboul-Fazl", pour nous servir des paroles de Blochmann , „ était tout à fait extraordinaire. Il se peut que Faïzi et lui aient détourné l'esprit d'Akbar de l'Islam et du Prophète : ce reproche , du moins , leur est adressé par tous les écrivains mahométans; mais, d'autre part, Aboul-Fazl contribua certainement à pénétrer Akbar du sentiment profond de ses devoirs. Du moment où il prit rang à la cour , l'empereur étudia avec soin le grand problème , que l'Islam n'a su résoudre que bien rarement, celui du «gouvernement efficace de races mêlées", et en conséquence adopta résolument la politique de tolérance. Akbar sentait la nécessité de ce régime nouveau et Aboul-Fazl s'en fit le champion au moyen de sa plume ; et tandis que les Khans-Khanans remportaient les victoires, la politique nouvelle gagnait les peuples à la domination étrangère. On a oublié l'infidélité d'Akbar à l'Islam ; mais ce qui reste , c'est que de tous les empereurs mongols , Akbar se rapprocha le plus de ce bel idéal du souverain: „être le père de son peuple". Par contre, le

premier pas vers la décadence de l'empire , est marqué par un retour à l'intolérance sous le règne d' Aurengzeb. Ce dernier a été entouré par le fanatisme des musulmans d'une auréole de sainteté, telle qu'aujourd'hui encore les âmes pieuses ne manquent pas de répéter à son souvenir: „Rahimaliou-Ilaliou; ,,c'est à dire ; „Dieu ait son âme !"

Les moyens choisis par Aboul-Fazl, tels que l'adulation poussée jusqu'à égaler Akbar à Dieu, pouvaient n'être ni excellents , ni bien imaginés , mais ils ne manquèrent pas leur effet. En tout cas le but auquel visait Aboul-Fazl dénote un esprit élevé et d'une envergure peu commune. Le coup fut assurément terrible pour Akbar. Blochmann raconte qu'il s'écria : „Si Selim veut être empereur, que ne m'a-t-il frappé moi-même et épargné Aboul-Fazl!" Cependant il est peu probable que l'empereur ait jamais connu la vérité tout entière; on ne voit pas qui pouvait lui fournir des preuves certaines ni surtout qui l'eût osé. Il soupçonnait évidemment de qui était parti ce coup perfide, mais il ne voulut pas le savoir. Sa vivacité naturelle lui arracha peut-être au premier moment les paroles citées et explique le choix qu'il fit du prince Khosro comme héritier du trône; mais lorsque son esprit eut retrouvé le calme , il refoula sans doute dans le plus profond de son être toute pensée de ce genre. Il maîtrisa même ses sentiments à tel point qu'il fut loin de faire sévère justice du meurtrier.

Dans son premier élan d'indignation, il avait ordonné la poursuite immédiate de Nar-Singh-Deo. Un corps d'armée s'était mis en campagne') pour châtier le chef des bandits; sous la conduite de Raï-Raïan, commandant en chef et de Ziaoul-Moulk-Qazi, commandant en second et d'autres excellents officiers. Après deux

1) Asad-Bey-Oum cité p. 150.

ou trois mois , l'empereur reçut le rapport suivant : „ Ayant fait subir une défaite totale à Nar-Singh, nous le forçâmes à se réfugier dans le château-fort d'Iredj , dont nous fîmes le aiége en ouvrant les tranchées. Il semblait inévitable qu'il tombât en notre pouvoir dès le jour suivant. Le château est situé sur la rive d'un large fleuve; les trois autres côtés ont accès sur la campagne. Le général Raï-Raïan se chargea lui-même de surveiller le côté du fleuve ; les autres points furent confiés à la garde des officiers. Mais à minuit , tandis que tout était plongé dans le plus profond sommeil, les Radj pontes s'évadèrenti Ils se glissèrent par dessus les remparts le long de la rivière, franchirent les glacis en conduisant leurs chevaux par la bride , montèrent en selle sur la rive et profitant d'une sorte de gué pour passer le fleuve , ils gagnèrent le large en traversant les écuries de Raï- Raïan. Quand nos serviteurs et les autres officiers s'aperçurent de ce qui s'était passé, le chef des bandits était déjà loin. C'est ainsi qu'il échappa."

Lorsque l'empereur eut connaissance de ce fait qui lui fut annoncé en difîerentes versions, il fut pris d'une violente colère. S'adressant au Cheikh-Farid, il ordonna qu'un conseil de guerre fît immédiatement des recherches pour découvrir la personne responsable de cette évasion : à entendre Raï-Raïan , Nar-Singh avait fui â travers les lignes du Radja de Goualior, selon le Radja, au contraire, les fuyards avaient pris par le camp du général. Et voilà que le commandant en second déposait encore dans un autre sens , en dépeignant Nar-Singh si bien pris au piège , que la trahison seule avait pu l'en faire échapper.

Si le cheikh Farid avait pris cette afi"aire en main, muni d'ordres formels, il n'eût pas manqué d'appliquer des peines rigoureuses, car le conquérant d'Asad était un homme énergique. Mais il semble avoir pressenti que cette mission lui procurerait

des déboires. Devinant avec une pénétration remarquable le sentiment d'Akbar, il répondit qu'Aboul-Khaïr, frère de la victime, était l'homme qu'il fallait pour diriger ces recherches. Farid était bien avisé ; vengeant son frère, Aboul-Khaïr n'eût pas usé de ménagements. Sans doute cette idée se présenta soudain à l'esprit de l'empereur; il réfléchit un instant et puis il s'écria: „ J'ai trouvé ; appelle Asad."

Cette phrase , toute laconique qu'elle soit , est l'expression fidèle des dispositions d'Akbar. Elle nous apprend d'une part comment il envisageait la question et de l'autre , nous fait retrouver en lui le fin psychologue. Ecoutons la suite du récit de la bouche d'Asad-Bey, qui , depuis son retour du Dekhan était chambellan : „J'était de service cette nuit-là et me trouvait au corps de garde avec Aka-Moulla. Yers huit heures , des serviteurs m'apportèrent l'ordre de me rendre à l'instant même auprès de Tempereur. Je fus à peine annoncé , que Sa Majesté m'appela. Tout en présentant mes hommages, je remarquai sur le visage de l'empereur les signes d'une violente colère ; je crus mon dernier moment venu. Ma frayeur n'échappa pas à Sa Majesté et aux seigneurs de la cour; ils sourirent et me passèrent les rapports pour que j'en prisse connaissance. Je lus d'abord celui de Raï-Raïan , puis les autres ; sur quoi l'empereur me demanda si j'en avais bien saisi le contenu. „Oui, en partie," repondis-je. ^Puisque la chose est faite," répliqua-t-il, „va au camp , examine bien l'afî'aire et tâche de découvrir le coupable. Je suis très irrité de cette négligence et c'est pour ce motif que j'ai résolu de t'envoyer." Je me prosternai, assurant que je ferais mon possible pour éviter toute erreur".

L'habile chambellan avait compris son maître ; il partit sans retard et voici ce qu'il manda du résultat de ses recherches: „Je fabriquai un plan fait en morceux de toile cousus ensemble et

qui représentait le château d'Iredj avec le fleuve d'un côté , les tours et les routes des trois autres côtés. Puis appelant Ziaoulmoulk, je lui fis inscrire le nom de chaque chef à Tendroit qu' avaient occupé ses troupes; les autres seigneurs imprimèrent leur sceau. Je marquai l'endroit par où Nar-Singh s'était échappé et la place où il avait passé le fleuve. Lorsque tous les sceaux furent apposés , je demandai aux assistants si c'était bien ainsi que les choses s'étaient passées. Ensuite nous prîmes des feuilles de bétel dans la bouche, aspirâmes des parfums et je pris congé de tous. Mon proche parent, le fils de Mohammed Khan, fils de Tatar, m'escorta jusqu'à Goualior avec mille cavaliers."

„Qui a commis le crime?" s'écria Akbar en voyant entrer le chambellan. Asad-Bey allait prendre la parole et s'engager dans un récit détaillé; mais l'empereur répéta sa question avec une impatience croissante. Le rapporteur alors résuma son jugement final en ces mots : „I1 m'est impossible de dire que quelqu'un ait commis intentionnellement un crime , mais ils sont tous responsables d'une grande négligence. C'est là l'opinion de votre humble serviteur."

„La négligence est un crime aussi," interrompit le cheikh Farid.

„Les crimes se commettent avec intention", répliqua Asad ; „les négligences , par contre , se produisent sans qu'il y ait eu „de mauvais desseins",

Mais l'empereur coupant court au débat: „ Asad a raison", dit-il , „et la façon dont il parla , écrit dans ses mémoires le fin observateur, exprimait une satisfaction évidente et me prouva combien mes paroles lui étaient agréables.",

De quelle valeur inestimable serait le travail historique d' Aboul-Fazl , s'ill'avait rédigé avec une franchise pareille et si Ton n'y sentait l'efi'ort constant d'accommoder les faits à l'idée

pour laquelle l'auteur sacrifia si héroïquement sa Tie. Si Aboul- Fazl essaie de dépeindre un dieu sous les traits d'Akbar, c'est pour l'engager à s'élever au-dessus du vulgaire, pour le porter à croire qu'en réalité il a égalé l'idéal qu'on lui présente et pour lui faire trouver dans cette foi la force de le devenir. Asad-Bey nous montre des hommes qui aiment ou haïssent, qui sont faibles ou inébranlables, tout comme lui-même et avec eux, il aime , hait , bronche ou tient bon. Sa propre personnalité lui sert partout de mesure. Quelle netteté ne met-il pas dans les discours de Farid ? Mieux que par des paroles , il sait dévoiler les pensées d'Akbar par le contraste qu'il établit entre la simplicité de ce soldat et sa propre habileté de courtisan. Il se montre tel qu'il est, tantôt tremblant pour sa vie devant l'empereur au front chargé de nuages , tantôt joyeux quand il a deviné la tournure d'esprit de son maître.

Ce qui reste vrai , c'est que l'empereur Akbar n'a pas vengé son ami le plus fidèle ; il devinait l'instigateur du meurtre, mais son bras fut comme paralysé. C'est là le commencement de la fin d'Akbar.