I. Le texte porte : Hooofrath

CONSEILLER INTIME ! l6l

venu pour lui une habitude pendant toute la période de 1853 à 1857. Quand je lui répondais que je n'étais pas conseiller intime, mais simple conseiller aulique, il me disait en riant :

« Restez donc tranquille ! vous êtes conseiller intime de gouvernement, et même conseiller actuel '; nous le savons tous très bien. »

Le prince voulait sans doute faire allusion à mes relations avec les généraux de Rauch et de Gerlach, auxquels je rendais tous les services que je pouvais. Mais du moment qu'il devint régent, il ne recommença plus la plaisanterie, encore moins lorsqu'il fut roi. Il craignait qu'à cette appellation malicieuse, je ne m'inclinasse en signe d'acceptation ; c'était mal me connaître.

Je n'aurais pas voulu profiter, dans une vue d'ambition, d'une semblable familiarité, et le roi lui-même ne m'aurait pas pardonné d'abuser de son humeur bienveillante. C'est ainsi qu'il m'a appelé deux fois « Excellence », toujours en plaisantant, après mon élévation à la dignité de conseiller intime. Comme bien on pense, je n'ai pas eu l'air d'entendre, et je ne l'ai pas fait remarquer au roi en lui répondant sur le même ton.

Cette promotion inattendue me fit franchir un pas immense sous tous les rapports. Je n'avais pas encore

I . Le jeu de mot est difficile à comprendre pour qui ne sait pas qu'il existe en Allemagne des Conseillers honoraires et des Conseillers actuels ou efFectifs^ (JVirhlkher geheimer Regicrungsrath),

L'iMrBRBVR GUILLAUME. — I. II

lé2 l'empereur GUILLAUME.

remarqué quelle importance beaucoup de gens attachent à un pareil titre, mais j'allais l'apprendre de tous les côtés. Il semblait que subitement ma position fût devenue tout autre, et que j'eusse rompu seulement à ce moment et d'une manière définitive avec mon ancienne profession, au point que tout retour en arriére fût impossible. Je sus, par la suite, du général de ManteufFel lui-même, que ma nomination avait eu lieu sur la proposition du cabinet militaire, comme en 1861 pour l'ordre de la Couronne. Je crus reconnaître à ce trait l'intention du roi de récompenser mes efforts en faveur de l'armée. Il est possible aussi qu'il en ait été autrement et que le hasard ait tout fait, mais je me plais à penser le contraire ; c'est pourquoi je rappelle ici cette circonstance. J'attache un prix égal à ce que le roi Guillaume m'ait conféré cette distinction le jour de sa naissance; Frédéric- Guillaume IV m'avait accordé aussi la croix de HohenzoUern à un pareil anniversaire.

Peu de temps auparavant, je me trouvais un samedi matin, comme d'habitude, dans le salon des aides de camp attendant le lever du roi, lorsque parut le conseiller de finances et premier trésorier Geiling. Il tenait un paquet scellé, venant du trésor de la Couronne, qu'il apportait au roi : /

« Je suppose, me dit M. Geiling, que ce paquet contient des documents relatifs à un anneau fameux