LA BAGUE DES HOHENZOLLERN. K

dont il a été beaucoup parlé. La légende rappor qu'aussi longtemps qu'il restera dans la maison ( Hohenzollern, celle-ci ne cessera de prospérer. »

Reconnaissant l'écriture du roi Frédéric- Gui laume IV sur le paquet, je demandai à lire l'inscriptic que je reproduis d'après mes souvenirs :

J'ai ouvert ce paquet en présence de ma sœur Louise des Paj Bas; j*ai pris connaissance de son contenu, et, après l'avoir scei de nouveau avec mon cachet particulier, je l'ai rendu au prin Wittgenstein pour le conserver.

L'inscription était beaucoup plus longue; mais oblij de la lire rapidement, je ne puis me souvenir que c sens, et non des paroles textuelles.

Le paquet était de forme allongée et portait dei cachets. Le hasard voulut que, quelques jours après, ( faisant des recherches pour un travail historique, trouvasse dans la collection des manuscrits de la b bliothèque royale de Berlin un volume in-folio (N** }( des Ms. horuss?) intitulé : Secret des anciens électeurs poi faire de Y or y et autres superstitions.

J'y lus la notice suivante :

J'ai appris (c'est le conseiller Kœnîg qui parle) du conseill intime de guerre Kruger, qui l'avait vu dans les papiers de f le payeur militaire, conseiller intime Kœppen, que le roi Fréd rie II, à son avènement, avait trouvé, outre beaucoup de mo naies anciennes qu'il fit vendre, une petite boîte renfermant i anneau avec une pierre noire, à côté duquel se trouvait un bill autographe du roi Frédéric I*' lui-même. On y lisait à peu près

l64 l'empereur GUILLAUME.

qui suit : « Feu mon père, à son lit de mort, m'a donné 'cet anneau en me rappelant qu'aussi longtemps qu'il restera dans la maison de Brandebourg, non seulement celle-ci sera prospère, mais encore verra s'accroître sa grandeur. » Le roi ordonna à Kœppen de garder cet anneau ; il le lui a réclamé plus tard, et puis ce dernier n'en a plus entendu parler.

Quelques pages plus loin, on trouvait dans le même

manuscrit le signe suivant gf^J) avec cette note :

Pendant qu'une princesse de la famille royale était en couches, un grand crapaud monta, dit-on, sur son lit et laissa tomber de sa bouche un anneau d'or qui portait enchâssés un diamant et deux rubis. Cet anneau doit par la suite et'dès aujourd'hui être remis à l'aîné de la race, comme souvenir, pour indiquer le bonheur et la prospérité dont il est le signe.

Sur la première page du volume, une indication au crayon renvoie à la note du conseiller Kœnig.

La chose me parut intéressante. Je m'informai aussitôt et j appris qu'il courait des bruits vagues sur l'existence de l'anneau et sur les précautions prises pour sa conservation. Mais je ne pus approfondir les circonstances ni le fondement historique de son acquisition. On rapprochait souvent cette légende d'un événement qui se serait passé, prétendait-on, aux derniers moments de Frédéric-Guillaume II. La comtesse de Lichtenau' lui aurait retiré la bague qu'il portait au

I . Elle était la maîtresse de Frédéric-Guillaume IL L'anecdote rapportée ici, ne peut se comprendre que par la similitude de son entre les mots allemands : Her den Ring! (Rendez l'anneau) et: Hering qui signifie : hareng.