LA VIEILLE CAPOTE

de Tuniforme porté par Sa Majesté. C'était dans

le- voyage entrepris pour aller recevoir l'hommage

du duché de Lauenbourg. On s'arrêta à la frontière

pour recevoir une députation. Le roi descendit de

son wagon, et comme j'observais attentivement pour

rendre compte de l'événement dans les journaux, je

^^marquai que Sa Majesté portait la capote du i"" régi-

'^ent à pied de la garde. Il m'était impossible d'établir

^<^une relation entre ce régiment et le duché de

Vsjuenbourg. Aussi, le soir à Ratzebourg, je me hasardai

a interroger mon maître en lui présentant les articles

destinés aux journaux. Il répondit en riant :

« Cette fois, c'est sans aucun motif. Quand nous sommes partis ce matin de Berlin, le temps était très menaçant, et comme je savais que j'aurais à recevoir une députation en plein air, j'ai mis la plus vieille de mes capotes pour en épargner une meilleure. »

Ainsi, au lieu des motifs graves, et peut-être de nature politique, que je supposais, il ne s'agissait au fond que d'une précaution très simple et d'ordre exclusivement pratique.

Le nouvel an fit tomber dans mes mains, par un étrange hasard, un document très remarquable. Suivant mon habitude depuis quinze ans, j'avais à l'arrivée, de \Almanach impérial russe, enlevé du pupitre du roi la traduction de la partie relative à l'armée pour la remplacer par une nouvelle. De retour à mon hôtel je trou-

vai dans le volume une lettre du lieutenant-colonel de Vincke ainsi que la réponse du roi, qui me frappèrent en raison de leur intérêt.

La lettre de cet officier supérieur en retraite, qui résidait à Olbendorf, contenait le passage suivant, à la suite des vœux ordinaires pour la nouvelle année 1863, exprimés avec une chaleur et une affection particulières:

C'est le cœur plus serré que jamais que je considère l'avenir; je ne voudrais pas importuner plus longtemps Votre Majesté de mes conseils, car je n'obtiendrais pas sans doute son assentiment. Mais je ne puis me dispenser de lui exprimer mes craintes; mon silence serait une atteinte à la fidélité que je lui dois. J'ai peur qu'on n'ait trompé Votre Majesté sur les sentiments de la très grande majorité de son peuple. Celui-ci lui est fidèlement attaché, mais il tient non moins fermement aux droits que l'article 99 de la Constitution lui assure expressément'. Dieu veuille que les suites funestes d'un pareil malentendu ne se réalisent pas ! Prêt à mourir avec le plus profond dévouement et une inébranlable fidélité, etc. Olbendorf, près Grottkau, le 31 décembre 1862.

Le roi avait répondu :

Berlin, 2 i 65.

Je VOUS remercie cordialement de vos bons vœux à l'occasion du renouvellement de l'année. Elle s'annonce mal, je n'ai pas besoin de le dire. Mais je ne puis comprendre que, vous aussi, vous entonniez le même air que ceux qui prétendent que je méconnais

I. L'article 99 de la Constitution prussienne du 31 janvier 1850 est ainsi conçu : « Les dépenses et recettes de TÉtat doivent être évaluées d'avance et inscrites au budget. Le budget est voté chaque année. »