APRÈS LA BATAILLE

Horîtz, j'avais bien entendu confirmer la supposition qui m'avait fait attribuer au roi le comm^indement en chef. Cependant j'étais inquiet en le revoyant.

Il était occupé à écrire dans une pièce qui n'avait d'autres meubles qu'une grande table toute simple et quelques chaises. Seulement, dans un coin, prés de la porte, je vis des drapeaux et des étendards autrichiens, trophées de la victoire remportée la veille. Je m'approchai, profondément ému, pour offrir mes félicitations à cet excellent maître qui, après tant d'années d'épreuves, avait vu enfin le bonheur lui sourire. Il me tendit la main et me permit de la baiser, ce qui arrivait rarement et était une marque de faveur particulièrement honorable.

Le roi était visiblement ému, accablé de fatigue; il parlait d'une voix éteinte, et même, à ce qu'il me sembla, avec difficulté. Je dus raconter de suite ce qui m'était arrivé la veille, où j'avais été, ce que j'avais entendu; je profitai de l'occasion pour glisser doucement ma confession au sujet du télégramme.

— Il est parfaitement vrai, me dit le prince, que j'ai commandé mon armée, mais sans avoir à tirer l'épée moi-même. Comment pouviez-vous croire que je serais de ma personne au milieu des troupes sans prendre le commandement ?

— C'est justement parce que je ne l'ai pas supposé que je me suis permis de modifier la dépêche, mais

j'ignorais les intentions de Votre Majesté ; de là le biais que j'ai imaginé.

— Je suis resté à cheval depuis huit heures du matin jusqu'à huit heures du soir ; ce n'est qu'assez avant dans la soirée que j'ai pris ici une tasse de thé chez Frédéric-Charles. C'a été, à vrai dire, un combat d'artillerie. Le i*' régiment de la garde a tant souffert qu'on a dû fondre deux bataillons en un seul. C'était un spectacle saisissant de voir avancer les troupes. Vers une heure, l'affaire était douteuse. Je demandai à Frédéric-Charles combien de temps il pourrait tenir. Il me montra alors les 5* et 6* divisions encore intactes, placées en réserve, et un nombre suffisant de batteries qui n'avaient pas encore donné. Faites-vous raconter tout cela par les aides de camp et ne rapportez que des faits, sans observations ; ne dites rien surtout qui soit de nature à humiHer l'ennemi. Quant à nos pertes, ne donnez que des chiffres, pas de noms. Ils viendront plus tard et ce sera encore trop tôt. Combien doit être pénible la situation de la reine douairière'. Elle est apparentée aux cours de Bavière, de Saxe, d'Autriche, et maintenant

— Puis-je me permettre encore d'interroger Votre Majesté ? Elle s'est exposée plusieurs fois au feu de l'artillerie ; où cela s'est-il passé ? Il faut que l'armée du