LES « ZOUAVES BERLINOIS

Un matin, je me trouvais à la gare pour prendre mes lettres au bureau de poste que le service de campagne avait établi, quand je vis descendre d'un train venant du Nord une sorte de franc-tireur, en costume pittoresque, avec des revolvers à la ceinture, et tout Fattirail d'un soldat de parade. Je l'entendis demander où était la Cotnmandantur.

Ce costume, étrange au milieu des uniformes, excitait Tétonnement, quand un des voyageurs qui arrivaient avec l'étranger m'expliqua l'énigme. C'était un comte de Recke-Volmarstein, qui cherchait à former un corps franc, quelque chose comme une compagnie de « Zouaves berlinois » ; mais il était arrêté par des difficultés et venait demander au roi lui-même de les lever. Je pus donc raconter à Sa Majesté dès le matin, à son déjeuner, la singulière apparition qu'elle-même verrait sans doute bientôt.

Le roi semblait déjà avoir reçu des renseignements défavorables sur la formation projetée à Berlin d'un corps de volontaires destinés à opérer à côté de l'armée, et ne paraissait nullement disposé à l'autoriser. Il m'exprima son étonnement à ce sujet, en demandant où le comte de Recke-Volmarstein comptait recruter sa troupe. Il ajouta, avec une satisfaction visible, qu'un trait caractéristique de cette guerre était l'absence complète de l'emploi de volontaires, de tout enthousiasme individuel et de toute formation anormale. On n'avait vu s'organiser ni francs- tireurs, ni sociétés de gymnastique, de tir,

d'ouvriers ou de chant; au contraire, la population avait signé des pétitions pour le maintien de la paix. Cela prouvait, à l'honneur de l'organisation militaire, que chacun, quel que fût son enthousiasme ou sa bonne volonté, pouvait trouver une place prévue à l'avance dans les rangs de l'armée. Ou donc aurait-on pris des hommes en état de porter les armes pour une légion semblable ? <c La force de l'État, disait Sa Majesté, repose précisément sur ce fait indéniable que le sentiment du devoir est si fort enraciné dans toute la Prusse, que malgré le mécontentement général, on avait pu former une armée pareille à celle qui venait de vaincre, sans aucun bruit, sans chants patriotiques et sans discours. Ce n'était pas là un feu de paille allumé par l'excitation d'un moment, mais l'effet de l'esprit de devoir, de constance et de discipline. C'est ce qui permettra de mener cette guerre à bonne fin sans gymnastes, sans francs-tireurs et sans « Zouaves berlinois ». Je ne puis naturellement rapporter ici les propres paroles du roi, mais seulement la substance des idées qu'il voulait voir développer dans la presse, ce dont il me chargea. J'exécutai cet ordre immédiatement dans le n** 1 1 de VAmi du Soldat en campagne. Il est à remarquer que, depuis Napoléon I", il n'y a pas eu de grande guerre en Europe, où l'on n'ait employé ce qu'on appelle des « formations temporaires », à côté de l'armée, ou même en liaison avec elle. L'Autriche et l'Italie elles-mêmes les ont connues en 1866, mais non la

DISCIPLINE DE l'aRMÉE. 285

Prusse. C'était donc à bon droit que le roi signalait ce trait comme caractéristique.

11 fut profondément touché à Brùnn de lamour et du respect réellement indescriptibles que les soldats lui témoignaient. A l'arrivée de la ii' division, il avait assisté au défilé des troupes, et me racontait le lendemain que les soldats, bien que morts de fatigue, couverts de poussière et presque épuisés par une température brûlante, se redressaient à sa vue et prenaient lattitude de parade. C'était là, plus que des cris désordonnés, la preuve de la discipline et de l'excellent esprit de l'armée.

A Brûnn, puis à Nikolsbourg, où le quartier général fut porté le 18, à dix milles seulement de Vienne, j'étais reçu régulièrement chaque matin paj le roi pendant son déjeuner, pour faire mon rapport et prendre ses ordres. Dans les localités moins importantes, où l'on passait seulement la nuit, il fallait saisir l'instant favorable, qui était immédiatement après l'arrivée ou avant le départ. Au contraire, dans les séjours de quelque durée, comme à Brùnn et à Nikolsbourg, j'évitais autant que possible de me montrer, en dehors de la matinée, à proximité de la demeure royale. J'avais assez à faire et je devais économiser l'emploi de mon temps, de manière à rendre des services véritablement utiles.

Malgré les nombreuses émotions qui ne manquèrent pas au roi, surtout lorsque commencèrent les négocia-

tions des préliminaires de jmix, je le trouvais toujours calme et d'humeur égale. Dés les premières journées de notre séjour à Nikolsbourg, après l'armistice, tout se passait aussi régulièrement qu'à Berlin. Les chasseurs de la maison royale allaient et venaient sans interruption, et chaque chose se faisait sans hâte. J'apportais chaque matin les dépêches de l'agence Wolff; je lisais les articles que j'adressais aux journaux ou à Y Ami du Soldat en campagne, et j'eus la satisfaction de les voir échapper entièrement aux corrections : le roi n'y trouvait rien à reprendre. J'en parle ici d'autant plus librement que je ne saurais l'attribuer à mon mérite, mais à la situation extraordinaire sous l'influence de laquelle j'écrivais.

Cependant je fis à Sa Majesté deux propositions qui, sans être rejetées expressément, ne furent pas adoptées. C'était la prévision d'une entrée triomphale à Vienne, qui m'avait donné la hardiesse d'en parler. J'avais été choqué du sans-géne avec lequel on transportait les drapeaux autrichiens conquis à Kœniggraetz et qui avaient été déposés dans la chambre du roi à Horitz. On les avait enveloppés à la hâte d'une vieille toile et placés sur le haut de la voiture où était chargée la cuisine royale. On ne pouvait d'ailleurs faire autrement, à moins de les laisser en arriére, car on ne disposait pour le moment d'aucun autre moyen de transport; personne même n'avait été chargé de veiller à leur