LES DRAPEAUX PRIS AUX AUTRICHIENS

garde. C'est ainsi qu'à partir de Horitz ces précieux trophées étaient ballottés d'étape en étape.

Je proposai donc de les porter déployés devant l'infanterie des gardes d'état-major. Ma seconde idée consistait à confier à la cavalerie d'escorte le drapeau royal qui flotte en Prusse au-dessus des palais ou des bâtiments de la flotte quand le roi s'y trouve, pour le porter comme étendard pendant la marche et le hisser en arrivant au quartier général.

A présent encore, je ne rougis nullement de ces deux idées, bien qu'elles fussent inspirées en partie par l'enthousiasme du moment. Le roi m'écouta tranquillement et trouva même de l'analogie entre ma seconde proposition et le drapeau donné, en 1820, au bataillon d'instruction. Mais il ne m'en reparla plus et, de mon côté, je ne crus pas avoir le droit de remettre la conversation sur ce terrain.

Le jour de l'arrivée à Nikolsbourg, le roi ne pouvait croire encore à la conclusion d'un armistice ; il parlait même de la probabilité d'une seconde grande rencontre dans la plaine du Marchfeld, en remarquant que les Autrichiens pourraient y faire un meilleur usage de leur nombreuse cavalerie qu'à Kœniggraetz, où elle avait été gênée par les diflîcultés du terrain. Il ne pouvait croire surtout à une terminaison si rapide de la guerre, ni à la probabilité d'entrer sans résistance à Vienne.

C'était là, au contraire, le sujet universel de conversation dans les bivouacs.

Ces préoccupations rendaient plus étonnant encore le calme du roi à Nikolsbourg, au milieu des négociations qui venaient de commencer. Tandis que, dans les diflférents services du quartier général, chez les ambassadeurs et les plénipotentiaires, tout n'était que désordre et agitation, que les projets, les nouvelles et les conjectures se succédaient rapidement; tandis que les acclamations avec lesquelles la patrie avait accueilli les victoires de l'armée, commençaient à y faire naître un certain orgueil, le souverain restait, en apparence, à l'abri de toute émotion. Toujours préoccupé de l'ensemble des aflfaires, il ne s'abandonnait pas aux impressions successives et contradictoires, bien que les bonnes comme les mauvaises nouvelles dussent le toucher plus que tout autre. Chacun de ceux qui l'ont approché à cette époque mémorable pourra confirmer la vérité de ce que j'avance. Pendant quelques jours, d'ailleurs, le roi fut indisposé ; il eut une grippe légère, quoique cette circonstance ne fût connue que de peu de personnes.

11 me fut malheureusement impossible d'assister à la visite triomphale que le roi fit aux troupes campées prés de Vienne, n'ayant pu me procurer une voiture appropriée à une course aussi rapide. Je revins, en conséquence, sur Brùnn pour aller de là à Prague, où j'attendis le roi, afin de retourner avec lui à Berlin par le chemin de fer.