SOUVENIR FRATERNEL

la reine douairière que pour la mémoire de mon frère, de voir qu'on oublie complètement aujourd'hui ses efforts, qui ont préparé jadis nos succès actuels. Si la Révolution ne s'était pas mise à la traverse, il me serait peut-être resté moins à faire. Dites cela, dites-le de suite, afin qu'on n'oublie pas ce qu'on doit à mon prédécesseur. Écrivez, à ce sujet, un article, sans vous placer au point de vue d'aucun parti, et montrez-le-moi avant la publication. »

Rarement un travail m'a donné autant de peine. Que dirait le public en voyant rappeler ainsi les services du feu roi au milieu de l'enthousiasme général pour le roi Guillaume? Pourtant, je ne pouvais révéler par qui l'article était inspiré. Ne soupçonnerait-on pas le journal qui l'insérerait de chercher une mauvaise querelle à la personne du monarque ? J'étais donc à la fois profondément touché d'une telle délicatesse et effrayé de la diflîiculté de cette mission. Ces réflexions me vinrent sur-le-champ à l'esprit ; aussi, sans répondre, je me contentai de m'incliner.

Je me mis de suite à l'œuvre, et quand j'eus terminé, j'eus la satisfaction d'avoir répondu entièrement à la pensée du monarque. La Ga:(et1e de Spener, du 2 septembre (n° 203), inséra l'article en première page, sous ce titre : Au frère du roi. Comme je l'avais supposé, les conservateurs le taxèrent d'inconvenance, croyant y reconnaître l'intention de rabaisser le prince régnant. Je repris ce même thème pour mon propre compte dans

le n"* 225 de la Nouvelle Galette de Prusse. L'article était intitulé : Un souvenir. Mais j'obtins auparavant l'agrément du véritable auteur de cette idée.

A ce moment on apprit la mesure singulière et véritablement inouïe par laquelle l'empereur d'Autriche avait changé les noms des régiments de son armée, dont les propriétaires étaient des membres de la maison royale ou des princes alliés à la Prusse pendant la dernière campagne. Je fus si choqué de cet acte, qu'on ne saurait qualifier en termes courtois, que je résolus de renvoyer à Sa Majesté apostolique la croix de chevalier de la Couronne de fer, ne voulant plus porter un ordre autrichien. Ma lettre était déjà prête et rédigée en termes assez vifs, lorsque je pensai à temps que je ne pouvais hasarder une telle démarche sans l'agrément de mon souverain.

Le roi n'avait répondu personnellement à cette hostilité, ni par un mot, ni par une démarche; bien plus, il avait paru l'ignorer complètement. Je pouvais donc commettre une inconvenance en me montrant plus susceptible que lui. C'est pourquoi je crus devoir demander l'autorisation de renvoyer ma décoration; Sa Majesté me défendit de faire une démonstration semblable : « C'est trop peu, dit-elle, d'une protestation isolée, et quant à songer à voir tous mes sujets renoncer aux ordres autrichiens dont ils sont titulaires, il n'y faut guère penser. »