LA COURONNE IMPÉRIALE OFFERTE A FRÉDÉRIC-GUILLAUME IV

Voici à quelle occasion.

J'avais préparé pour une de mes lectures du soir une revue historique des prédictions qui, à différentes époques, avaient promis expressément la dignité impériale aux électeurs de Brandebourg et aux rois de Prusse. Les deux généraux en furent informés par hasard dans la matinée ; ils m'invitèrent formellement à supprimer cette partie de mon programme et à ne jamais faire au roi de semblable lecture, ni maintenant, ni plus tard, pareille chose ne pouvant qu'ébranler une résolution déjà arrêtée. Ils parlèrent ensuite des idées du souverain au sujet du rétablissement de l'empire d'Allemagne, et j'appris ainsi beaucoup de particularités qui concordaient avec la lettre imprimée dans la brochure.

Je rappelai ces circonstances, ajoutant que j'en avais gardé un souvenir précis, parce que, dans la conversation, j'avais proposé que le roi se fit appeler seulement empereur m Allemagne, au lieu d'empereur d'Allemagne, ce qui pourrait lever bien des scrupules. Les rois Frédéric P' et Frédéric-Guillaume P', et même Frédéric II, jusqu'à l'acquisition de la Prusse occidentale, s'étaient, en effet, intitulés seulement rois en Prusse; le de était venu de lui-même par la suite.

Les deux généraux traitèrent mon idée de « maudite subtilité » et me défendirent d'en souffler mot.

Ma lettre au roi resta plusieurs semaines sans réponse; Sa Majesté ne me parla même pas de cette

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affaire. Enfin, elle me tendit un jour tout un paquet en disant:

« Voilà ce qui a trait à l'histoire de Lûdemann. J'ai fait rechercher partout, mais on n'a rien trouvé, »

Dés mon retour chez moi, je parcourus les papiers et je ne fus pas peu effrayé de voir que le roi avait envoyé ma lettre au sous-secrétaire d'État du ministère des affaires étrangères, M. de Thile, en lui ordonnant de faire rechercher l'original de la lettre de Frédéric- Guillaume IV.

La réponse constatait qu'on n'avait rien trouvé, bien qu'il ne fût pas impossible qu'une pièce analogue existât dans les papiers laissés par le feu roi. Ils avaient été parcourus dans leur ensemble par le prince royal et conservés. C'est pourquoi Sa Majesté avait également transmis ma lettre à son fils, ainsi que la réponse de M. de Thile. Le prince répondit :

Cher papa.

Nous croyons bien nous souvenir dfes lettres en question et nous nous rappelons avoir eu entre les mains à plusieurs reprises quelque chose de tout pareil. Il n'est donc guère nécessaire de s'informer en Angleterre.

Fritz.

Je me serais attendu à tout plutôt qu'à voir mon innocente question suivre la fihére officielle d'une manière aussi inquiétante. En revoyant ma lettre après