UNE EXPÉRIENCE

plusieurs mois, et dans une si auguste compagnie, je fus réellement effrayé de l'audace qui m'avait porté à faire connaître au roi mes souvenirs au sujet de l'offre faite jadis à son frère.

Sa Majesté savait parfaitement que je ne me permettais jamais de lui parler politique sans y être invité; je n'avais donc pas besoin de me tourmenter de ce côté. Mais quant à ce qu'avaient pu penser le sous-secrétaire d'État aux affaires étrangères et le prince royal, c'était une autre affaire, d'autant plus que je n'y pouvais rien changer.

A un autre point de vue, toute cette histoire était une nouvelle preuve du caractère ouvert du roi, qui ne pouvait souffrir les cachotteries, ni qu'on étouffât une affaire.

Je pus donc répondre à mon ami Lùdemann, quoique plusieurs mois se fussent écoulés depuis sa question ; elle était d'ailleurs devenue sans objet car, pendant ce temps, les événements s'étaient succédé rapidement. Mais en même temps j'avais appris qu'il ne fallait rien écrire au roi qui ne me concernât pas personnellement, à moins qu'il ne me fût indifférent de le voir ébruiter.

Au mois de février, quand je proposai au roi d'augmenter le nombre des dessins de son album, il me répondit:

« Je n'ai pas assez d'argent. »

Je me permis de répondre que les revenus de mon maître devaient s'être augmentés sensiblement à proportion de l'extension de l'État, et Sa Majesté me dit :

« Je n'ai pas reçu un liard de plus ; au contraire, jusqu'ici, ce sont mes frais qui seuls se sont accrus. Personne n'y a encore pris garde. Je ne puis donc dépasser pour mes dépenses personnelles la somme que j'y consacrais autrefois. »

Je gardai le silence, tant ces paroles me semblaient invraisemblables. Après les riches dotations des généraux et du président du conseil, après tous les remerciements que le roi avait exprimés en son nom et en celui de la patrie, fallait-il que lui seul n'eût rien reçu ! Je savais d'autre part que les demandes de secours avaient augmenté de tous côtés, proportionnellement au nombre de ses sujets ; mais que le roi dût y suffire rien qu'avec ses anciens revenus, voilà qui était inattendu !

Cependant les négociations engagées plus tard avec le Landtag pour l'augmentation de la liste civile, constatent qu'à ce moment les revenus du roi étaient restés les mêmes. Quel faux aspect prennent donc les choses quand on les considère dans une position subordonnée, lors même qu'on juge avec équité et comme on les comprend. Sans ce qui s'est passé à la Chambre des députés, j'aurais considéré, aujourd'hui encore, les paroles du roi comme une plaisanterie.