CHAPITRE XI

Le premier anniversaire de la bataille de Kœniggraetz. — Les deux dessins représentant des épisodes de la journée. — Les drapeaux à Potsdam. — Réparation des anciens et des nouveaux étendards. — L'exposition universelle de Paris en 1867. — Souvenirs de 1814-1815. — Les Buttes-Chaumont. — Quelle est la vraie cause de nos victoires? — Effets du fusil à aiguille. — « Les balles tombaient comme la grêle. » — Entrevue de Salzbourg. — Le chef du corps des Cadets. — Signature du roi sur l'album : Guillaume, Rex, — Voyage dans l'Allemagne du Sud. — Inauguration des châteaux de Hohenzollem, séjour à Hechingen et à Sigmaringen. — Le prince Charles de Roumanie et la grand'croix de Tordre de Hohenzollem. — Le drapeau royal hissé au château de Nuremberg. — Le château patrimonial des Hohenzollem. — Les rois de Prusse et la maison de Hohenzollem. — Achats et conquêtes. — Vente de la Marche de Brandebourg. — Portrait du roi avec toutes ses décorations. — Souvenirs de la campagne de 1866. — Vers adressés au roi. — Lettres de l'archevêque de Cologne et de M. de Bethmann-Hollweg. — Réponses du roi. — Sa Majesté et M. de Bismarck.

Il ne fut passé malheureusement, en 1867, aucune grande revue. Sans doute le roi voulait laisser aux nouveaux corps de son armée le temps de se former. Il y eut, par contre, une autre cérémonie fort intéressante : la bénédiction des drapeaux et des étendards destinés aux nouveaux régiments. Le roi avait choisi le 3 juillet, qui était le premier anniversaire de la bataille de Kœniggraetz. Mais il avait voulu éviter de donner à la solennité le caractère d'une commémoration de sa victoire en ajournant à cette même date la fête du

PREMIER ANNIVERSAIRE DE KŒNIGGR.ETZ. 329

bataillon d'instruction. C'était un nouveau témoignage des nobles sentiments du prince, qui évitait de froisser les vaincus et de leur laisser un souvenir douloureux.

Il fut sans doute interdit de parler des victoires de Tannée précédente, ou du moins on dut faire des recommandations dans ce sens, car ni les dispositions prises pour les deux cérémonies qui se suivirent immédiatement, ni les discours, ni les relations officielles n'en firent mention. Seul, le pasteur chargé de bénir les nouvelles enseignes y fit allusion dans son sermon, ce qui causa d'ailleurs aux troupes une juste et naturelle satisfaction.

Le 2 juillet dans l'après-midi,, devait avoir lieu, dans la salle de marbre du château de Potsdam, la cérémonie solennelle des drapeaux. Je cherchai donc un dessinateur pour représenter la cérémonie, ainsi qu'un photographe qui pût saisir l'instant où les troupes se trouveraient rassemblées devant l'autel, et rendre ainsi plus facile la tâche du peintre chargé de reproduire la scène. Sur ma demande écrite, le roi consentit à ces deux propositions, et me fit en même temps partir de suite pour Berlin, afin de prendre dans son album les deux feuilles qui représentaient la matinée et la soirée du 3 juillet 1866. Sur la première, le prince Frédéric-Charles est représenté à côté du roi pendant la première partie du combat ; dans l'autre. Sa Majesté se rencontre avec son fils sur le champ de bataille de Sadowa.

Le souverain voulait faire mettre les deux dessins

dans des cadres dorés, sur Tun desquels on graverait les initiales F. C. et sur l'autre les lettres F. W. entourées de feuilles de laurier. Tout devait être prêt assez à temps pour que les deux tableaux se trouvassent au château de Babelsberg, le 3 juillet au matin, afin d'être donnés en cadeau aux princes qu'ils représentaient.

Je courus à Berlin ; malheureusement les cadres ne purent être prêts aussi vite et dans la forme souhaitée. Avant de porter la réponse à Babelsberg, je vis dans le château de Potsdam les préparatifs de la pose des drapeaux qui étaient tels que je craignis d'en voir l'impression de la fête gâtée.

Les étendards remplissaient presque tout le milieu de la salle, où il ne restait plus de place pour les invités, assurément nombreux, qu'on attendait. Je fis part de mon inquiétude aux ordonnateurs, mais j'avais afi'aire à des sourds. On me dit que les choses avaient été réglées ainsi, qu'il faudrait beaucoup de peine pour les changer, que les personnes responsables n'étaient pas là, etc. Ce n'étaient pas des motifs déterminants pour moi, et je ne voulais pas laisser amoindrir l'effet de cette belle cérémonie. Je crus donc de mon devoir d'en parler au roi, ce que je fis en lui rapportant la réponse relative aux tableaux.

Approuvant entièrement mes craintes, il me chargea de faire disposer autrement les tables destinées à recevoir les drapeaux et les étendards ; de mettre ceux-ci dans la salle de bronze, et de laisser entièrement libre le