I . Der Soldatenfreund

sitais avec ma femme l'exposition de peinture dans le bâtiment de l'Académie, je me trouvai tout à coup face à face avec le prince au sortir d'une galerie latérale. Il remarqua ma respectueuse inclinaison et dit : « Ah ! voilà le grand homme ! » Il fit en même temps le mouvement de croiser les deux bras sur sa poitrine, comme les Orientaux, ce dont sourirent les officiers de sa suite.

Je fus si intimidé par ces paroles, dont je compris le dédain et l'ironie, et si blessé des rires des officiers que je ne pus rien trouver à répondre. Le prince me laissa là et continua sa promenade à travers les salles.

Ces quelques mots de lui m'avaient profondément abattu. Il létait alors pour* moi l'arbitre suprême en matière militaire et particulièrement en ce qui concernait l'armée prussienne. Je m'imaginai qu'il n'appréciait pas ma bonne volonté et mon enthousiasme. C'est bien plus tard seulement que j'appris par expérience que certains princes de la maison royale se permettaient de semblables plaisanteries, souvent par bonne humeur et presque toujours en signe de bienveillance, sans se douter qu'elles pouvaient paraître cruelles à ceux qui en étaient l'objet. Mais alors je fus désespéré, d'autant plus qu'il vint à ma connaissance que des hommes graves et haut placés ' considéraient comme une inconvenance la publication d'un journal militaire par

I. Notamment le colonel von Decker. (Souvenirs de ma vie, I«r vol., p. 1 19.)