SERMENT A LA CONSTITUTION. I

« ces institutions libres et j'attends le moment où je « donnerai mon adhésion, qui est prévue par la charte « pour l'héritier du trône, à la Constitution que Votre « Majesté est sur le point de concerter avec son peuple, (c après un examen consciencieux. » Ces derniers mots : « après un examen consciencieux », m'autorisent à refuser mon adhésion si je trouve dans la charte des choses qui, d'après ma conviction, seraient inconciliables avec la prospérité de l'État dans l'avenir. C'est à moi seul, si l'on veut quelque chose de moi, de décider si la délibération a été consciencieuse. Or, jusqu'ici du moins, les débats de l'Assemblée nationale n'ont pas été consciencieux, mais seulement passionnés. »

Ces paroles firent une profonde impression sur moi et je crois y trouver le motif qui a inspiré ce passage du discours prononcé par le roi Frédéric-Guillaume IV, lors de sa prestation de serment à la Constitution, le 6 février 1850 : « Cette Constitution ne peut durer que si la loi me donne les moyens de gouverner. ...»

Ces mots expriment la môme idée que la déclaration de Bruxelles ; en effet à qui appartiendrait le droit de décider si la charte donne au roi les moyens de gouverner, sinon au roi lui-même ? Autant, malgré son désir d'un accord, le prince avait de scrupules à se réserver dans tous les cas la possibilité de refuser son adhésion, autant il mit plus tard de fidélité et de conscience à tenir sa parole, lorsque le serment prêté par son royal frère entraîna la nécessité du sien, comme

héritier du trône. Lorsque lui-même devint roi, il ne fit aucune réserve en jurant le pacte constitutionnel.

En décembre 1848, le prince me fit appeler à Berlin et me demanda si je connaissais le projet de loi élaboré à Francfort par la commission militaire spéciale du Parlement sur l'organisation de l'armée allemande. Ce projet incroyable avait déjà attiré mon attention et la Ga:^etle de l'armée avait formulé à l'encontre des objections de diverses sortes. Mais les événements si graves de l'époque ne permettaient guère aux journaux d'approfondir ces questions. Le prince me remit un exemplaire du projet, ainsi qu'un manuscrit de sa propre main, qui contenait des observations sur les différents articles, en me chargeant de le parcourir et de le faire imprimer. Il voulait porter ces observations à la connaissance, non seulement des commissaires de Francfort, mais encore des officiers prussiens, leur communiquer ses vues sur les principes exposés dans ce document et les affirmer une fois pour toutes.

Je fus aussi effrayé que surpris de cette marque de confiance. Les officiers de l'entourage du prince, aussi bien que ceux du ministère de la guerre et du grand état-major général, s'en seraient assurément sentis honorés eux-mêmes et je ne puis attribuer la distinction dont j'étais l'objet qu'au zèle avec lequel depuis seize années déjà j'écrivais pour l'armée. Après avoir parcouru le manuscrit, je me convainquis sur-lechamp qu'il n'y avait à y apporter que de très légères

l'écriture du roi. 15

modifications, et seulement au point de vue du style ; en sorte que le travail put être remis aussitôt à l'impression. Avec le consentement du prince, je le portai à l'éditeur Haydn. J'en fis toutefois une copie, car le manuscrit princier ne pouvait être livré aux typographes. Dans ma joie, j'activai le travail qui fut bientôt terminé, et à mesure que les feuilles étaient composées, je les envoyais à Berlin. Le prince les parcourut, ajouta quelques modifications et revit même la correction des épreuves. J'ai soigneusement conservé et rangé par années la correspondance relative à cette affaire, de même que tous les écrits et les lettres dont le prince m'honora dans la suite, même quand il fut devenu roi.

Je dois dire ici par parenthèse, et pour l'intelligence de ce qui va suivre, que l'écriture du roi Guillaume est remarquablement ferme, décidée et sans ratures. Il est très rare que le roi efface un mot ou en ajoute un autre ; le premier jet est décisif. On ne voit pas de corrections, même dans les manifestes les plus importants qui ont eu et devaient avoir une influence décisive. Les discours que le roi a prononcés dans les circonstances graves, les écrits officiels et les lettres écrites au sujet d'affaires capitales, ne trahissent ni hésitation, ni indécision, ni travail d'aucune sorte. Le roi écrit comme il pense, c'est-à-dire clairement et simplement ; toute emphase est entièrement étrangère à sa nature. Son programme de gouvernement, du

l6 l'empereur GUILLAUME.

9 novembre 1858, lui-même, bien qu*écrit au milieu d'interruptions de toutes sortes, paraît avoir été rédigé d'un seul jet, sans aucune espèce de corrections ni d'interpolations. Je puis l'affirmer, parce que le 10 novembre je prenais le thé à Glienicke, chez le prince Charles, lorsque celui-ci reçut le programme envoyé par son frère et c'est moi qui fus chargé de le lire aux quelques personnes présentes. Je connais donc cette particularité par une expérience personnelle et répétée. Pour l'orthographe, le roi emploie encore certaines formes surannées en usage au temps de sa jeunesse, et qui lui ont été enseignées alors ; mais la pensée est toujours forte et concise. Quelques mots cependant, surtout ceux qui sont empruntés aux langues étrangères, peuvent prêter à la confusion. Ainsi, dans le programme dont je parle, le mot « Orthodoxes » est employé à tort pour « Piètistes », ce qui a donné lieu à de fausses interprétations de diverses sortes. Mais, pour qui connaissait la manière de penser du roi, il n'y avait pas de doute à avoir sur ses intentions réelles, sans qu'on pût se laisser égarer par le sens littéral de l'expression.

Quand le travail fut imprimé, je livrai au prince l'édition tout entière et je reçus pour ma part un exemplaire en présent. Sur la feuille de titre il écrivit en ma présence : « Par Guillaume et Compagm ». J'ai donné ce volume à la bibliothèque royale de Berlin,