LA BIBLIOTHÈQUE

Tordre, poussé jusqu'au tourment, je ne pus me retenir de faire remarquer au prince dans quel état se trouvait sa bibliothèque. Il reconnut, en continuant ses recherches, qu'il était même impossible de trouver rapidement une carte, car il semblait qu'un jour, en [^

nettoyant la pièce, on eût bouleversé les cartons. Aussi ^^

il s'écria : « Si je pouvais trouver quelqu'un pour ranger mes livres une fois pour toutes ! » Je m'offris, et le prince, agréant aussitôt ma proposition, décida qu'en son absence je serais entièrement libre de tailler et de rogner comme je l'entendrais pour le bien de son service.

Cela se passait le 22 novembre 185 1. Combien je fus heureux de cette mission qui, en me permettant d'être utile au prince, avait en même temps pour résultat d'étendre mes connaissances! J'en trouve la preuve dans une annotation inscrite par moi le jour même sur la collection des programmes de mes lectures au palais.

Peu de temps après, le prince partit pour le Rhin et je me mis à l'œuvre. Comme mes moyens ne me permettaient pas de venir souvent à Berlin, j'utilisai les samedis d'hiver, où le roi résidait à Charlottenbourg, attendu que ce jour-là mon voyage m'était payé. Je ne voulais, en effet, réclamer aucune rémunération pour ma peine et c'est une joie pour moi de ne l'avoir jamais fait, car aujourd'hui encore, je me trouve largement dédommagé par la confiance de mon excellent maître.

La mise en ordre de la bibliothèque me prit presque tout rhîver. Pour l'esprit c'était une occupation des plus agréables, mais ma peine matérielle était égale à ce plaisir.

Le plus souvent, en l'absence du prince, je devais me tenir dans une pièce sans feu, et à la malpropreté résultant de la poussière, que connaissent suffisamment les amateurs de livres, se joignait un inconvénient que je n'ai rencontré dans aucune autre bibliothèque. L'intérieur des casiers et des planches était en effet (et se trouve encore aujourd'hui) badigeonné avec une dissolution de bleu de Prusse qui, au moindre attouchement, déteignait si fort que tous les livres en portaient la trace. Mes mains et mes habits se trouvaient même entièrement teints en bleu clair pour peu que l'occupation durât quelque temps. Dans tous les cas, l'idée de peindre une bibliothèque en bleu de Prusse était nouvelle; mais je ne saurais la recommander.

Après avoir examiné d'un coup d'œil l'ensemble, les diverses catégories d'ouvrages et ceux qui pouvaient offrir le plus d'utilité à leur propriétaire, je me traçai d'abord un plan pour établir des divisions et m'accommoder de l'espace dont je disposais. Il n'y avait pas à penser à faire un classement conforme aux règles de la science bibliographique. Il ne s'agissait en effet que d'une collection particulière, formée d'après les goûts et les besoins de son possesseur. Il fallait donc avant tout ranger les livres de telle sorte qu'on pût facilement