PAPIERS SECRETS

secrets et ses archives de famille. Il vous a donc donné une preuve insigne de confiance en vous en envoyant la clef sans aucune condition. Vous avez bien fait de ne pas l'ouvrir seul, car en pareil cas la responsabilité est grande. » Nous ouvrîmes tous deux le coffret qui paraissait très simple et ne semblait pas, à en juger par l'apparence, digne d'être placé dans une chambre princiére. La pièce cherchée était tout en dessus. Il y avait en outre des paquets attachés par des faveurs en croix, mais dont je ne pus naturellement voir le contenu .Après avoir fermé le coffret avec soin, je renvoyai la clef à Coblence.

Même à la condition de travailler au milieu du bleu de Prusse, un amateur se serait plu à voir ces livres, splendidement reliés pour la plupart, surtout les exemplaires envoyés avec dédicace et ceux qui avaient été adressés par les auteurs et les éditeurs. C'était le cas notamment pour tous les ouvrages russes.

Mon occupation habituelle, surtout depuis l'avènement du prince, consistait à mettre en ordre des livres qu'il est rarement donné de voir à un simple particulier et il me semblait que cette bibliothèque ne pouvait recevoir une plus heureuse destination que d'être réunie à la bibliothèque privée, aussi belle et aussi précieuse, mais bien plus riche encore, laissée par le feu roi Frédéric-Guillaume IV, afin de former par là une bibliothèque de la Maison royale, sur le modèle des archives de cette même maison. J'ai fait tout mon possible à cet effet, mais le projet échoua, sans doute à

Googfe

cause des difficultés d'emplacement. Je ne puis que le regretter; cette nouvelle fondation du roi Guillaume aurait été durable et de nature à lui faire honneur. Comme je n'ai jamais eu d'ailleurs le titre officiel de bibliothécaire, je ne pouvais rien faire de plus que de signaler les avantages et l'utilité du projet.

Accablé qu'il était par le poids d'un nombre d'aflfaires incroyable, qui lui prenaient toutes ses heures et qu'il ne pouvait suivre qu'en partageant son temps d'une manière méticuleuse, il eût été matériellement impossible au roi de prendre connaissance des livres qu'il recevait, autrement qu'en y jetant un coup d'œil rapide. Il ne gardait un peu plus longtemps, avant de les faire ranger dans sa bibliothèque, que les ouvrages militaires et ceux qui concernaient l'administration de l'État. Je les trouvais toujours à la même place, quelquefois avec une fiche sur laquelle était écrit un ordre ou une question à mon adresse. C'était là aussi qu'on déposait ce qui m'était personnellement destiné : épreuves, brochures, journaux, sur lesquels j'avais à faire un rapport oral après les avoir parcourus.

Par suite de l'habitude que j'avais prise de profiter du samedi pour travailler dans la bibliothèque, j'avais l'honneur, depuis la maladie du feu roi ', et plus tard.

I. Frédéric-Guillaume IV avait été frappé d*apoplexie au mois d*octobre 1857 ^^ °^ recouvra plus dès lors ses facultés. Son frère, d'abord simplement chargé de l'expédition des affaires, fut investi officiellement de la régence, le 7 octobre 1858, et la garda jusqu'à son avènement, le i*»" janvier 1861.

TRAVAUX DU SAMEDI. yi

après ravénement de son successeur, de voir ce jourlà le roi Guillaume, presque toujours immédiatement après son premier déjeuner. C'est alors qu'il me donnait ses ordres.

Dés sept heures du matin, hiver comme été, je me trouvais au palais et j'attendais dans le salon des aides de camp qu'un domestique sortît de la chambre à coucher pour commander le déjeuner qu'on servait dans le cabinet de travail. Je traversais alors la chambre du roi pour aller à la bibliothèque et un domestique ou un chasseur fermait la porte de communication qui conduit immédiatement de cette pièce dans le cabinet, mais qui, le reste du temps, demeurait ouverte. En entendant fermer la porte, le roi apprenait que j'étais là, à m'occuper de ses livres. S'il avait un ordre à donner, il venait me trouver après avoir pris son café ou lu les rapports du jour. Je l'entretenais alors de ce qui avait trait soit à la bibliothèque, soit aux publications militaires ou à la polémique des journaux.

Le déjeuner était le seul moment de la joumée dont le roi Guillaume pût librement disposer. Je ne l'ai vu l'interrompre pour venir me trouver que deux fois à Berlin et trois fois à Babelsberg. Le reste du temps, cela n'arrivait que pendant ses séjours à Kœnigsberg ou au château de Brùhl, et toujours parce qu'il y avait urgence. Autrement c'était d'habitude le coup de sonnette par lequel il appelait le domestique pour enlever

:afé qui m'annonçait l'arrivée du roi. Si rien ne Tinîssait particulièrement, il restait dans la bibliothèque; avait quelque chose à lire, à corriger, ou des ordres onner, je le suivais dans son cabinet.

)eux fois seulement en quatorze ans, le roi n'est pas lu me trouver parce qu'on avait déjà introduit des sonnes auxquelles il devait donner audience. J'atdis jusqu'à neuf heures et crus alors pouvoir m'en îr. A Babelsbcrg, où je devais me faire spécialement loncer. Sa Majesté n'a pas refusé une seule fois de me evoir.

fe placerai ici quelques anecdotes pour faire contre à la fois le roi lui-même et la nature de mes itions avec lui.

Jn matin, pendant l'hiver, au moment où j'entrais is la bibliothèque, j'entendis dans le cabinet du roi bruit violent ressemblant à une explosion. On ait presque dit qu'une partie du toit venait de s'efidrer ou que quelque chose de lourd était tombé en mortissant sur un corps mou. Immédiatement il leva un nuage de poussière noire de la hauteur d'un mme, qui pénétra dans la bibliothèque à travers la rte de communication restée ouverte.

Le roi, encore à moitié couvert de cette poussière, tit en hâte de son cabinet, se dirigea vers la grande rte vitrée qui mène au balcon, essaya de l'ouvrir et, is parler, me fit signe d'entrer dans son cabinet,