L ACCIDENT DU CABINET DE TRAVAIL

ainsi qu'au domestique qui était venu pour fermer la porte , comme d'habitude, et faire connaître ainsi que j'étais là.

Nous entrâmes en hâte et nous vîmes une sorte de nuage noir formé par la suie flotter dans la pièce, couvrant tous les papiers ; les objets qui se trouvaient sur la table étaient également souillés de plaques épaisses. Dans la cheminée, il y avait une masse encore compacte, d'où provenait le nuage. Nous eûmes ainsi l'explication de l'événement: une quantité de suie considérable était tombée de la cheminée ; elle s'était brisée sur le feu et avait dégagé une poussière incroyable qui s'était étendue sur toute la pièce, couvrant même le service à café.

Nous nous hâtâmes d'aller aux fenêtres, pour les ouvrir et faire entrer l'air, ce à quoi le roi lui-même nous aida. Alors seulement nous nous aperçûmes que son visage, sa tête et ses habits étaient entièrernent couverts de suie. Quelque étrange que cela puisse sembler, Sa Majesté ne manifesta pas, même par une seule parole, son mécontentement de cet accident dû à une négligence inexcusable. Elle se borna à raconter que quelque chose était tombé tout à coup et qu'elle regrettait de voir tant de papiers salis.

A l'appel du domestique, l'intendant de la cour était accouru tout bouleversé, ainsi que les femmes qui, le matin, nettoient la chambre et le plancher. On peut s'imaginer les exclamations d'effroi, de regret et de re-

proches pour ceux qui étaient cause de cet accident. C'était bien la première fois qu'il se trouvait tant de monde à la fois dans le cabinet du roi et qu'on y parlait de la sorte.

On voyait cependant que cette sympathie bruyante et cette affluence dans une pièce toujours si tranquille lui étaient à charge. Mais il dit simplement : « Passez dans une autre pièce. » Sur quoi j'allai avec lui dans sa chambre à coucher, où il remarqua seulement qu'il était lui-même tout couvert de suie. Le café n'était plus buvable et on dut le servir de nouveau, sans que le roi proférât ni une plainte, ni un blâme pourtant bien mérité.

Cette égalité d'humeur et cette douceur de caractère ne firent pas mon étonnement ce jour-là seulement, mais encore dans bien d'autres occasions. Ce qui l'augmentait encore, c'était la comparaison toute récente et dont je ne pouvais me défendre avec ce que je venais de voir ailleurs.

Au témoignage de tous ceux qui ont servi le roi, dans sa jeunesse comme plus tard, il n'est jamais sorti de ses lèvres ni une insulte, ni un juron. Jamais sa douceur ne s'est démentie, même dans les situations qui lui étaient personnellement désagréables ; il n'a jamais fait entendre un seul mot dur ou blessant pour l'un de ses serviteurs.

Le seul signe auquel ceux-ci reconnaissaient son mécontentement était un certain : Hum ! accentué.