LE MARCHEPIED OUBLIÉ

Pour moi je ne lai jamais entendu ; au contraire, Sa Majesté m'a fourni parfois la preuve d une patience que je déclare, du moins pour ce qui me concerne, bien difficile à égaler, par exemple à l'époque où il s'était foulé la cheville.

L'accident était en voie d'amélioration et l'on avait fabriqué à cette occasion un petit marchepied en acajou qu'on plaçait tout fermé dans la voiture et qu'on ouvrait pour permettre au roi de monter à cheval. Un matin, il quitta de bonne heure le palais pour assister à des manœuvres qui devaient avoir lieu à la porte d'Oranienbourg en l'honneur d'un archiduc de passage à Berlin. Il me dit quelques mots en traversant la bibliothèque, et pour continuer la conversation, je dus le suivre dans le salon des aides de camp.

A la porte de cette pièce, le marchepied se trouvait sous une chaise et la voiture était déjà avancée. Le temps pressait, car le roi était extrêmement ponctuel et ne se faisait jamais attendre une minute, quand cela dépendait de lui.

En voyant qu'on avait oublié le marchepied, il dit au domestique qui attendait là :

— Surtout qu'on n'oublie point cet objet, car je ne puis monter à cheval sans cela.

— Ce n'est pas ma faute. Sire ; si j'avais su qu'il fallût emporter le marchepied, je n'y aurais certainement pas manqué.

— Je ne dis pas que ce soit ta faute, mais j'ai or-

iné une fois pour toutes d'emporter toujours le rchepied.

— Votre Majesté ne m'a rien dit, à moi, sans quoi aurais fait certainement.

— Je n'ai pas dit que je /'avais chargé de cela, toinCy mais vous devez pourtant vous entendre entre is. C'est me mettre dans le plus grand embarras : de m'empêcher de monter à cheval devant les trou- . Mon accident me gène bien assez sans cela. » \.ssurances réitérées du domestique qu'il est entiélent innocent, au lieu de prendre le marchepied sans dre un instant et de le porter dans la voiture. Rien a entendre cette discussion, mon sang bouillait dans s veines ; je la trouvais absolument inutile et je pouvais comprendre la tranquillité du souverain. Il ut à la fin que le préposé à la garde-robe vînt ndre le marchepied et le mît dans la voiture. Il ne Lit non plus aucun reproche ; au départ le roi dit iplement:

: Maintenant, il faut nous dépêcher. »

)i insignifiant que fût cet incident en lui-même, je pus cependant l'oublier, car il me prouvait que les nteurs du roi avaient raison de dire qu'ils n'avaient lais entendu une parole dure tomber de sa bouche, cette occasion, cependant, il y aurait eu, à mon avis, motif suffisant ; mais le son même de la voix du verain, qu'à la vérité on ne peut rendre, ne laissait paraître la moindre irritation.

LES VISITES A BABELSBERG. 77

Ce qui va suivre, je ne l'ai pas vu moi-même ; mais je l'ai entendu raconter d'une manière identique par des témoins oculaires.

Le roi arriva un soir fort tard des pays rhénans à Potsdam. Comme à l'ordinaire, les voitures devaient l'attendre à Nowawez pour le conduire à Babelsberg. Par suite d'un malentendu, elles étaient allées à la gare de Potsdam. Le train s'arrête à onze heures et demie à la halte de Nowawez, au milieu d'une nuit profonde. On peut imaginer l'embarras général ; le roi seul conser\'a son égalité d'humeur. « Eh bien, dit-il, nous irons à pied, il fait beau heureusement. » Et il se rendit au château avec l'aide de camp de service, le médecin Lauer, le conseiller Bork et son valet de chambre. L'obscurité semblait doubler la distance, et cependant il ne fut plus question de cet incident. Le roi avait supposé, ce qui était vrai, qu'il fallait l'attribuer à une méprise, car lequel de ses serviteurs eût voulu causer volontairement le moindre ennui à son maître?

Babelsberg était comme on peut croire, un objet de curiosité pour des milliers d'étrangers, et même, depuis Tavénement du roi, pour les Berlinois. Le gardien n'osait pas d'abord introduire les visiteurs quand le prince de Prusse était là. Mais lorsque celui-ci s'en aperçut, non seulement il le permit, mais encore il en fit au gardien la recommandation formelle.

Quand le roi revenait de Berlin ou d'ailleurs, il demandait d'ordinaire :

« Y a-t-il des « hôtes » en ce moment? »

Il entendait par là des étrangers. Un matin, je me trouvais de bonne heure dans la bibliothèque, où le roi s'occupait des dispositions nécessaires pour la publication des œuvres du grand Frédéric en édition de luxe. Nous entendîmes tout à coup des voix dans les pièces voisines. Sa Majesté s'interrompit un instant, écouta et me dit ensuite :

« Venez dans le vestibule, le gardien amène des visiteurs. »

Elle sortit en effet avec moi, continuant sur le palier à demi obscur la conversation commencée et ne rentra dans la bibliothèque que lorsque les (c hôtes » furent partis.

Pour tout ce qui concernait sa personne, le roi était singulièrement économe. Tout ce qui l'entourait marquait l'ordre et la ponctualité. Chaque objet avait sa place, toujours la même, à portée de la main, et y était remis sitôt qu'on s'en était servi.

Son économie et le soin qu'il apportait à la tenue de sa maison se montraient dans mille petits riens ; s'il s'agissait de faire relier un livre ou entoiler une carte, cela s'exécutait de la façon la plus simple et la moins coûteuse. Il ne fallait jamais dépenser que le strict nécessaire. Un matin, le roi me dictait ses idées, en réponse à une attaque de la presse démocratique contre l'armée. Il se tenait à la fenêtre, regardant au dehors,