SA MODESTIE. IO

Pour la pose de la première pierre du monument du grand Frédéric, on avait eu d'abord l'idée de choisir le moment où le prince Guillaume donnait un coup de marteau après son frère aîné. Il n'en fut pas content :

(( Le prince héritier était, dit-il, en l'absence de Frédéric-Guillaume III, déjÀ malade, la personne principale. C'était donc lui qu'il fallait représenter tendant le marteau à son frère. »

De semblables petits traits en disent plus sur un caractère que les phrases les plus brillantes, qui échappent rarement à l'exagération.

A la mort de Frédéric-Guillaume IV, on raconta, même dans les journaux, que le nouveau roi était venu un jour seul dans la pièce où le corps, de son frère était exposé et y était resté une demi-heure. Je crus voir là un sujet bien choisi pour une reproduction. Mais il était d'une nature délicate et pouvait rappeler de douloureux souvenirs. Je fis toutefois exécuter le dessin, que je gardai plus de six mois, attendant une occasion favorable pour le présenter. On y voyait Frédéric-Guillaume IV étendu sur un lit de parade, tandis que son successeur tenait la main du défunt. L'expression du visage montrait à la fois la douleur du nouveau roi et l'appréhension du lourd fardeau qui lui était désormais imposé.

ce Qu'est-ce que cela ? » demanda le roi avec émotion.

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Je lui racontai les bruits qui avaient cours, ainsi que les pensées qu'on lui prêtait en cette occasion.

« Eh bien ! dit-il, la chose ne s'est pas passée ainsi ; je m'en souviens très bien, les circonstances furent toutes différentes. Je n'avais à ce moment pas l'intention de venir voir mon frère sur son lit de mort. C'est un hasard singulier qui a été cause de tout.

« Je demeurais depuis le décès du roi et je restai, jusqu'à son enterrement, dans les appartements supérieurs de l'aile des dames, à Sans-Souci. J'avais complètement oublié que c'était le premier jour de l'exposition solennelle. Je sortis pour prendre l'air en passant par le vestibule qui conduit de la colonnade à la salle de marbre, afin de me rendre sur la terrasse, et je vis tout à coup la compagnie du i®' régiment à pied de la garde, spécialement affectée à la personne du roi, qui venait prendre la garde du corps avec une députation des chasseurs et du bataillon d'instruction. Le drapeau s'inclina devant moi pour la première fois, et cette même compagnie, où j'étais entré à l'âge de neuf ans, avec laquelle j'avais gardé les relations les plus étroites pendant toute ma carrière, partageant avec elle joie et douleur, me rendit les honneurs royaux avec le crêpe au drapeau.

c( J'aperçus subitement toute l'étendue de la responsabilité que j'assumais, et cela à côté de la pièce où reposait le corps de mon frère ! Dieu m'est témoin que je n'avais jamais cru devoir lui succéder ! Mes genoux