MORT DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME IV. III

se dérobèrent, et Kleist ', qui voulait me baiser la main, dut me retenir pour m'empêcher de tomber.' Interrogez-le : il vous confirmera le fait. Soutenu par lui, j'entrai en chancelant dans la pièce voisine. J'y restai quelque temps seul avec mon pauvre frère, qui avait eu de dures épreuves à subir. Pouvait-on savoir ce qui m'était réservé, à moi aussi ? Quand je sortis, j'avais assez repris possession de moi-même pour passer l'inspection de la garde. »

Le roi prononça ces derniers mots avec une émotion profonde ; les larmes lui vinrent même aux yeux, comme cela lui est arrivé plusieurs fois en ma présence quand il parlait de son frère défunt.

Le dessin fut d'ailleurs accepté et se- trouve dans l'album. Cette confidence m'engagea à charger le peintre Wiesniewski de représenter la scène du salut des drapeaux au moment où le capitaine de Kleist soutient le roi qui succombe à son émotion. Ce second sujet fut également agréé et termine la série chronologique des dessins.

Le premier, représentant: « Le roi devant le cercueil de son frère », eut pour moi une conséquence singulière, qui aurait pu facilement entraîner des suites désagréables. Au moment où il fut terminé, le roi, souffrant de la grippe, était couché depuis plusieurs

I. Le capitaine de Kleist commandait la garde d'honneur près du roi défunt. (Note de V auteur.)

jours, et je n'avais pu, par suite, venir travailler dans sa bibliothèque, car pour m y rendre, il m'eût fallu passer par sa chambre à coucher. Je m'en allai donc, après avoir dit au domestique que j'avais été exact, mais qu'il devait répondre, si on l'interrogeait, que je m'étais retiré pour ne pas passer par le cabinet de travail.

De retour à mon hôtel, je trouvai le dessin que le peintre venait de terminer. Que faire ? Le rapporter chez moi à Potsdam m'obligeait à un déplacement fatigant ; d'autre part, il était imprudent de le déposer au hasard dans le palais, à cause de l'impression pénible qu'il devait produire. Je (îrus donc tout arranger pour le mieux en le portant de suite chez le roi. J'espérais arriver à la bibliothèque en traversant son cabinet, pendant qu'il était encore couché, et cacher le dessin dans un carton quelconque, jusqu'à ce qu'il fût possible de le présenter à Sa Majesté, après son rétablissement, avec tous les ménagements nécessaires.

Je me décidai pour ce dernier parti et, en entrant dans la bibliothèque, je vis que la porte conduisant à la chambre à coucher était restée ouverte. Comme le Ht du roi est dans une alcôve, d'où l'on ne peut voir dans la bibliothèque, j'entrai doucement et j'étais occupé à ouvrir un carton pour cacher le malheureux dessin, quand j'entendis la voix de la reine qui parlait à son époux, assise sans doute auprès de lui.

Elle était descendue, à l'insu des domestiques, par