INDISCRÉTION VOLONTAIRE. II

l'escalier dérobé qui menait de ses appartements du premier étage à la bibliothèque. Elle pouvait donc revenir à chaque instant par le même chemin; elle eût été surprise, et même certainement mécontente, de voir qu'on avait pu entendre sa conversation.

Je n'avais pas le droit de traverser l'appartement de Sa Majesté, encore moins celui d'écouter un entretien surpris par la porte ouverte, et avec cela, ce triste dessin à la main ! Si la reine était venue, elle m'aurait demandé ce que je faisais là et quelle était cette image. Je ne sais, en vérité, ce que j'aurais pu répondre, d'autant plus que la reine n'était pas bien disposée pour moi et ne me voyait pas avec plaisir approcher son mari de si prés. Je ne puis me rendre compte encore de la rapidité avec laquelle je poussai le dessin derrière un carton et je quittai le palais surle-champ, heureusement sans avoir été vu. J'avais évité par là une rencontre singulièrement désagréable.

De tous les dessins de cet album, le roi n'en a pas commandé un seul lui-même : il s'est borné à accepter mes projets. Mais quand je faisais reproduire d'après ouï-dire un événement dont Sa Majesté avait été témoin oculaire, elle m'en précisait les circonstances et me désignait les personnes présentes, en décrivant les costumes, les uniformes, les décorations dont elles étaient revêtues. C'est ainsi que peu à peu chaque dessin prenait un intérêt croissant.

Il y avait une difficulté spéciale pour les scènes re-

L BUPEREUR GUILLAUME. — I.

présentant les événements de la vie intime de la famille royale, par exemple le moment où le roi Frédéric- Guillaume IV signa l'ordonnance ' qui chargeait son frère de le remplacer dans l'exercice du pouvoir. Les deux frères et la reine Elisabeth étaient seuls présents dans le cabinet du roi à Sans-Souci ; mais, derrière la porte, le futur Kronprinz, le grand-chambellan, comte de Dohna, et M. de Manteuffel, président du conseil des ministres, se tenaient dans les appartements de la reine.

Ce sont précisément les scènes de ce genre qui offrent le plus d'intérêt pour l'histoire, parce qu'elles se sont passées dans le cercle étroit de la famille et n'ont eu que de rares témoins. Or ces témoins, aussi bien que les personnes mises en scène, n'ont pas eu de motif pour se faire représenter. Les dessins exécutés d'après les données du roi et modifiés sur ses indications, ont donc par là même le caractère d'une suite d'illustrations authentiques pour l'histoire de sa vie.

Cette circonstance m'a fait anticiper sur la suite des événements, que je reprends maintenant par ordre chronologique, à partir de 1856. La Galette de T Armée avait cessé de paraître. Ne pouvant rester inactif pour la défense de mes idées, j'entrai comme collaborateur, et

I. Le roi signa, le 23 octobre 1857, une ordonnance par laquelle il priait son frère de le remplacer pendant la durée de sa maladie. Un an plus urd seulement, le 7 oaobre 1858, le prince de Prusse fut investi de la régence.